儿时的麻叶子

麻叶子是家乡的一种传统美食。小时候，只要一近年关，家家户户就开始熬糖炒饭米，准备做麻叶子了。

做麻叶子，第一道工序就是蒸“饭米”，因为“饭米”是熬好糖后，做麻叶子的必备材料。趁着天气晴好，母亲把事先用清水浸泡好了的糯米，用大筲箕捞起来，在坑塘里淘洗干净后，把水沥干，然后倒进正在冒着热气的木甑里开始蒸。灶膛里的火越噼噼啪啪地爆响着，闪着灼人的光。母亲坐在灶膛边，不住地往灶里加柴，还时不时地往锅里加水。有时候也折下一根黄麻杆，在甑子里蒸着的糯米饭上插几个孔，方便底下的蒸气往上跑。待两三个小时后，糯米蒸的七八成熟了，母亲便会给我和三哥五弟每人盛上一碗，拌些糖精，我们哥几个便大口大口地吃起来，还不住地叫道：“真好吃！真好吃！”

母亲把蒸好了的糯米饭，倒在一个大簸箕里，还顺手往一些米饭上，撒些或红或蓝或绿的食用色素，好看极了。待米饭充分冷却后，便让我们哥几个将米团捏细。然后，拿到禾场上的晒床上去晒。

腊月日子短，太阳不火不煴，如果天气晴好，不出一个星期，“饭米”就晒好了。放在嘴里一咬，砰砰直响；用手一掐，断成两半，这样的饭米就是最合格的了，做出来的麻叶子就又酥又脆。

麦芽是熬糖必不可少的东西。母亲将之前精心挑选过的大麦，用温水浸泡后，用筲箕装好，上面捂上一层旧棉袄，放在保暖的地方。有时也放在有些热气的锅里，还时不时洒些温水。经过一个礼拜的孕育，麦芽终于露出了白白的嫩嫩的芽儿，七八公分长的样子，它就是熬糖的根基儿。看着这些密密麻麻的麦芽儿，我仿佛看到了那香酥酥的麻叶子在眼前晃动，沁人心脾。

母亲让姐姐们把石磨洗净，用绳子把推磨的木架子栓好，将剁细了的麦芽用木桶装好提到石磨边。两个姐姐轮流推磨，母亲则用瓢子将麦芽放进石磨的磨眼里，还不住用筷子在磨眼里捣几下，加一些水，磨得半碎的麦芽便哗哗地流到石磨下面的大木盆里。我和三哥五弟也在石磨边跑来跑去，一时帮着从缸里舀水过来，一时递茶给姐姐和母亲喝。

麦芽磨好后，又开始磨泡好的细米，一边磨，母亲还把磨好的麦芽舀些倒在磨好的米浆里，说这样米浆熬糖的时候，出的糖会多些。这是熬糖的前奏了。

天开始擦黑的时候，母亲便在灶膛门口放好了稻草和扎好的棉杆。母亲将磨好的米浆舀在大锅里，开始熬了起来。这是一个很考验技术和耐力的活儿，着急不得，马虎不得。刚开始烧的时候，火不能太急太大，否则锅里的米浆会被烧糊或巴锅，熬出的糖要么有糊味要么数量少。灶顶上的灰尘或是油盐腥味之类的东西，更不能落在锅里，否则，一锅粥就有可能白熬了。待米浆熬熟，母亲便舀到大木盆里冷却，还用大锅铲在盆里不住地搅拌。到不烫手时，母亲便将麦芽均匀地舀在米浆里，时不时地搅拌几下。这时候，已经到半夜了，我们一家人都没有睡意，全部围在灶膛边，等候母亲的指令。待大木盆里的米浆被麦芽充分催化后，米浆和水逐渐分离开来，米浆和麦芽的混合物沉在木盆下面，盆面上是一层黄黄的水。这时候，我们便在母亲的吩咐下，开始过滤“糖糟”了。

母亲用瓢将米浆水舀在一个用活动木架扯好的棉布包里，一边倒，我们姐弟们便一边不住地摇动着木架子。过滤出的糖水便哗哗地滴落在下面的大盆子里。待包里的水沥干后，我们便将包里的糖糟倒在另一个盆子里。等把一大木盆米浆全部过滤好后，母亲又将沥出来的糖水倒在锅里，开始烧了起来。这一次是烧劈柴了，火要大要猛。我们又将糖糟用布包好包紧，放在长板凳上，在布包上横上一条扁担，一头一人，使劲压，布包里的水便慢慢地一点一滴地渗了下来，直到压干为止。母亲将这挤压出来的糖水又倒在了锅里。

大概到了三更天，鸡也在笼里不住地拍起翅膀来，我们的瞌睡虫也来了，便靠着柴禾打起了盹儿。这时候，母亲忽然叫道：“快拿碗来，孩子们，舀糖水喝！”听母亲一嚷，我们的瞌睡也跑了。喝着又甜又香的糖水，我们心里甜蜜蜜的。天快亮的时候，母亲用锅铲在锅里不住地搅拌起来，灶膛里的火也慢慢小了。母亲提起锅铲，看到上面挂着的红红的糖稀，也不往下掉了，对我们说：“糖熬好了！准备切麻叶子了，快去把隔壁的二叔三叔都叫来帮忙。”

天上已露出了一片鱼肚白，帮忙的族人们过来了。我们把母亲用“饭米”炒好的炒米花，搬到灶台边。三哥负责用瓢往另外一个小锅里舀炒米花，一次两脸盆，母亲则用铁瓢往小锅里舀一两瓢糖稀，然后用锅铲不住地搅拌起来，待炒米花炒均匀后，便盛进另一只脸盆，我便接过脸盆，端到用房门铺就的案板上。姐姐们和二叔三叔便很麻利地揉了起来。待把炒米和糖稀揉得很融合的时候，二叔三叔便用几把菜刀将炒米花夹紧，左右开弓，翻来覆去，把炒米花整得四四方方，平平整整，然后放到一边冷却。待冷得差不多的时候，姐姐们便拿过去，放在桌上的簸箕里，划成两寸多宽的一长条，然后便“嚓嚓嚓”地切了起来。不一会儿，一块块不大不小、不薄不厚的麻叶子便出来了。吃着这又甜又香，又酥又脆的麻叶子，满屋子的人脸上都洋溢着甜美的微笑。

儿时的麻叶子，那又香又脆的味道，一直藏在我心里。