马良放牛

牛胃口大，一顿能消灭一铁锅子潲，还得专人伺候，马良家养不起。马良家人多田少，一张张饥饿干裂的嘴嗷嗷等吃，犁田耕地都得借牛。牛是别人家的，打不得，饿不得，要像皇帝一样供着。春天里，马良家借孟小词家的牛，头天下午就刈草，挥舞镰刀，拣最嫩的割，一筐一筐地堆得比山高。又把干红薯藤铡得细碎，拌玉米、谷糠猛火煮熟，至烂熟如粥。清早，“牛大爷”被请上地坪，大摇大摆，大吃大喝，马良全家视若珍宝，丝毫不敢怠慢。

天已亮透，春阳恹恹，酣睡了一冬的土地水气氤氲，散发出暖暖的气息。在马良父亲的吆喝声里，“牛大爷”呼哧呼哧地甩着响鼻，奋勇扬蹄，刺破地皮，沃土新翻，泥浆四溅。马良父亲的鞭子始终停留在空中，像风一般柔若无骨。他一改往日的粗野和暴戾，吆喝起来和风细雨，仿佛驱赶的不是牛，而是自己的孩子。水田附近有池塘，人与牛的影子倒映于水中，画面立体而生动。马良无聊地扔石子打水漂，石子若飞鱼，荡漾扩散，激起一串串奶白色涟漪。马良父亲闻声扭头，两眼一瞪：马良，你还在耍水？快去杀草啊！马良吐吐舌头，飞快地跑了。

傍晚，“牛大爷”完成了使命，吃饱喝足后，马良送它回去。马良肩头扛着一捆草，牛背上挂着两筐草，算是它的“夜宵”，美得它屁颠屁颠地走得欢快，全无疲惫之态。它谙熟回家的路，走得又快，马良几乎跟不上。到了孟家，孟小词父亲脸色阴沉，围着牛浑身摸个遍，检查它有没有受伤，肚皮是否圆滚。这年头，人都吃不饱，养牛就是赔本，但也不能亏待它啊。人要讲良心，冇得这畜生，怎么耕地？孟小词父亲对着牛自言自语，又像说给马良听。回家后，马良把这些话转给了父母。马良父亲生性木讷，不擅于表达。马良母亲懂得孟父话里有话——老是借牛，要看别人脸色，人家嘴上不说，心里肯定不乐意啊。遂痛下决心：养牛。

于是，马良父亲挑二百斤谷子外加一筐土鸡蛋换来了一头黄色母牛。小黄体态丰腴，毛发如绸，光滑亮堂。它脚步轻灵，像含羞的少女，怯怯地跑向田野，融入到了牛群中。

平素，马良、孟小词、夏金园三人一起上学，一起疯玩。马家多了新成员，马良母亲格外高兴，叮嘱马良照顾好“小黄”。画岭峰峦挺拔，郁郁青青，山下翠谷幽溪，地势开阔，野草肥沃，溪水甘甜，乃放牛好场地。牛儿悠闲地啃草，小伙伴们开始玩游戏：在地上划一个圆圈，“强盗”在圈子外面抢“新娘”。扮演“强盗”的通常是孟小词。画岭及附近村组一些男人在外打工的，要请人犁包田，每亩五十元。孟小词父亲赶着牛，带上犁耙，没日没夜地抢着干，晒得黑不溜秋。有一次，天气骤变，夹杂着电闪雷鸣，紧接着狂风大作，暴雨倾盆，在光与暗的舞台上，天与地融为一体，水田里只见牛和犁，不见了人。风雨过后，碧空万里，人们在污泥浊水中找到了孟小词父亲乌黑焦紫的尸体。

孟小词没了父亲，就像一匹脱缰的野马，无人管束，肆无忌惮，常有出格的举动。夏金园是画岭最漂亮的女孩。她高鼻梁，大眼睛，皮肤黝黑，梳齐耳短发。游戏开场，孟小词就想打夏金园的主意，双手像钳子，箍紧她白嫩的手腕，一把将她摔在地上——“哗啦”一声，她的衬衣撕开了一道口子，露出一截白皙的肌肤，吓得她哇哇大哭。

孟小词，你太过分了！

孟小词，臭流氓，不要脸！

伙伴们七嘴八舌，围着孟小词声讨。“啪”的一声，一记响亮耳光倏地印在孟小词脸上，清晰地现出五条瘦瘦的指痕。大家皆惊呆了。马良简直不敢相信，他连杀鸡都不忍直视，竟然动手打了孟小词。战争就这样爆发了。牛儿们肚子胀得圆圆滚滚，白鹭落在牛背上，山雀栖憩在枝头，它们慵懒地看着这一切。

马良不是孟小词的对手。他野蛮地骑坐马良身上，左右开弓抡了几巴掌，马良使出浑身解数，也未能将他掀翻。马良边哭边诅咒孟小词，所有恶毒的词语都用上了，没想到，奇迹居然出现了，他被马良的英勇无畏吓破了胆，仰头向后倒去。马良擦干眼泪，趁势起身，把孟小词按在下面，挥拳欲揍，才发现“小黄”守护在身旁，两只牛眼珠鼓得比铜锣还大，正虎视眈眈地瞪着孟小词呢。马良欣喜地扑过去，抱住“小黄”的头，抚摸着它的毛发，脸颊贴得紧紧的。

日子如欢快的浪花，永远扑腾向前。马良每天放牛、砍柴、刈草，不知疲倦，快乐无比。牛儿在山坡上吃草，看上去相安无事，但好端端的忽然就剑拔弩张，犄角而斗，地动山摇。马良最讨厌孟小词家的“牛大爷”了。它通体黑毛，双角卷曲，四腿健硕，满身彪悍，匪气十足。“牛大爷”毫无绅士风度，嫉妒别的公牛接近“小黄”，经常牛鼻子咻咻地赶跑“情敌”，又不失时机向“小黄”殷勤献媚。在一个迷人的秋夜，小牛犊来到了世间，“小黄”做了妈妈。“小黄”每年产一头小牛犊，所得收入可抵马良和哥姐的学费。

“小黄”慢慢变成了“老黄”，马良的个子也蹿高了，跨上牛背不在话下。“老黄”驮着马良行走乡间野岭，白云悠蓝天，绿树合村边，清溪汩汩淌，丽鸟鸣山巅。多么快乐的童年时光呵！

“老黄”是马家大功臣，既耕地犁田，又产子赢收入，马良母亲愈发地喜爱。许是被她娇惯了，“老黄”进食越来越挑剔，稻草、老菜叶之类都不啃了，最喜欢嚼嫩菜苗。

孟小词父亲去世后，孟母独自抚养孟小词及他的三个姐姐，没再嫁人。她种生姜大蒜白薯，栽白菜萝卜菠菜，挑到街市卖掉，换取女儿的嫁妆和孟小词的学费。孟小词放了学就帮母亲除草、担菜水。这一天，“老黄”闯祸了，它把孟小词家一畦畦鲜嫩的蔬菜啃得精光，地也糟蹋得不成样子。孟小词看到菜地一片狼藉，两眼顿时放光，挥鞭追打。尽管“老黄”早日失去往昔的机灵，但为了躲避鞭子的抽打，它拼命地逃跑，下坡时，不慎跌入山中壕沟，头部受伤严重，两条前腿折断，无法动弹。壕沟深约十尺，宽度不到三尺，两旁岩石嶙峋，荆棘密布，要想把牛救上来，难度相当大。马良父亲最先赶到，来回地踱着步，然后咬咬牙，托人叫来宰牛的师傅，指着凄凄哀嚎的“老黄”：师傅，痛快点，多少钱？师傅乜了“老黄”一眼，伸出三根指头：三百元。马良父亲脸红脖子粗，想要抬价，马良和母亲来了。马良骂父亲是刽子手，哭闹着不让卖牛。母亲亦怒目相向，就算十万八千，咱也不做这生意！请便吧。师傅悻悻地走了。

一定要把母牛救上来！马良母亲斩钉截铁。

马良蹲在壕沟边，看着“老黄”痛苦不堪的样子，眼泪像断了线的珠子。老黄，你不能死，我不要你死，你上来，你跳上来啊！也不知什么时候，夏金园来了，默默地陪在马良身旁。

马良父亲被马良母亲骂得体无完肤，很快请来村上几个壮汉，沿壕沟豁口开挖便道。不知不觉，夜幕降临，山上寒气骤升，漆黑主宰四野。壮汉无心再战，散工下山，怨怨艾艾：“老黄”不就是一畜生嘛，任其自生自灭得了，何必如此劳师动众？马良母亲默不作声，催马良回家，马良一步一回头，依依不舍。

是夜，“老黄”凄惨的呻吟由强渐弱，一直在马良耳边萦绕，挥之不去。春风吹拂，油菜花金黄，“老黄”悠然地趟过小河，来到马良看书的地方，舔他的脸庞。小牛犊尾随其后，蹦跳着与黑羊小狗嬉戏，忽又撒欢奔跑。马良去追赶小牛犊，梦就醒了，泪水咸咸地爬下他的脸庞。

次日，人们捆缚住“老黄”的四条腿抬上来，它耷拉着牛头，安安静静，那双湛蓝的牛眼睛再也不能睁开，像是睡着了。造孽啊。马良母亲搂着“老黄”的脖子，嚎啕大哭，闻者无不动容。马良喃喃地呼唤着“老黄”的名字，泪如雨下。依稀中，马良瞥见了孟小词和夏金园，他俩站在一块。孟小词的目光里满是愧疚与不安。

“老黄”安息在老屋对面的杉树林，那里植被茂盛，四季常青。白云亲吻山岗，一串串狗尾巴草在微风中摇曳，还有一些不知名的野花，白的，紫的，黄的，开得正旺。放了学，马良总要来看看“老黄”，摆上一束花，低头鞠三躬。

转眼间，现代化农机飞入寻常百姓家，昔时的“牛宝贝”渐渐淡出芬芳的田野，不再充当耕地的工具。马良走出了画岭，进城求学，下课后常去涟水河堤散步。在翠绿的樟树之间，马良瞥见了一头牛，在河边安静地吃着草……