刘木清
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薛宝钗是《红楼梦》中的主要人物之一，被誉为“群芳之冠”。其性格老成持重，处事圆通，后人却颇有微词。
宝钗出生于“珍珠如土金如铁”的薛家，其世代在户部挂名行商，乃皇商巨贾，拥有万贯家资，且在京城尚有好几处房产。然宝钗父亲早逝，薛家人丁不旺，子嗣不贤，遂家道中落。
宝钗从小肌骨莹润，举止娴雅，聪慧伶俐，父母视为掌上明珠，百般宠爱，便令其读书识字，其也十分用功，“较之乃兄，竟高十倍。”父亲去世后，“见哥哥不能安慰母心，她便不以书字为念，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧代劳。”
日渐成熟的宝钗，体态丰满，品格端方，才气过人，颇显大家闺秀之风。适逢皇上“降不世之隆恩”，选拔妃嫔。为重整家业，宝钗决定进京待选，便随母兄一同进京。宝钗母亲与贾府王夫人是亲姐妹，已多年未见，薛母便携眷前去看望，本打算在遣人打扫自家房舍期间暂时歇脚贾府，然贾家盛情挽留，一家三口难却其情，便在贾府梨香院中寄住下来。
宝钗出身书香富门，知书达理，见多识广，从小养成了行为豁达，随分从时的良好性格。她成熟稳重，顺应时变，善替他人着想，加之客居人所，便更加谨言慎行，处事得体中正。正是这一性格，使得她初入贾府便大获人心：“不想如今忽然来了一个薛宝钗，年纪虽大不多，然品格端方，容貌美丽，人人都说黛玉不及。那宝钗却又行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目下无尘，故深得下人之心；就是小丫头们，亦多和宝钗亲近。”
宝钗身上具有很多传统美德，最令人称颂的是孝顺老人。她善于设身处地考虑问题，对待老人，以博得老人快乐为旨。贾母给宝钗过生日，问宝钗爱听什么戏，爱吃什么东西，宝钗首先想到的是让老人们高兴。她知道贾母喜欢戏文，爱吃甜烂食物，便按贾母平时喜好回答。为讨贾母欢心，当面奉承贾母：“我来了这么几年，留神看起来，凤丫头凭她怎么巧，也巧不过老太太去。”果然讨得贾母心喜：“提起姊妹，从我们家四个女孩儿算起，全不如宝丫头。” 赵姨娘在贾府长期被歧视，宝钗平日却对其表现出充分的人格尊重，从无丝毫冷淡和鄙夷，使得从不说别人好的赵姨娘也夸她“展洋大方”。
宝钗的母亲整日为儿子薛蟠不争气而发愁，宝钗十分体谅母亲心情，遂搬出大观园，同母亲住在一起，宽慰母亲，分担事务。
得知金钏儿投井事件后，宝钗前去王夫人处，见王夫人独自坐着垂泪，便安慰王夫人说金钏不会赌气投井的，或许是失脚掉下去的，纵然自杀，也不过是个糊涂人，也不足为惜，多赏几两银子就是了。王夫人正愁于来不及给死者做装裹的新衣服，打算用准备给黛玉做生日的衣服，可又担心黛玉“素日是个有心的”，怕她知道了忌讳。宝钗听了，便主动提出用自己刚做的两套新衣服。于宝钗而言，能帮王夫人处理好金钏后事，以了却王夫人心事，则是她的基本出发点和心愿。
宝钗是一个很正直的人，她品行端庄，做事大气，善于助人，不偏不倚，由此深得人心。一次，分送礼品时，她连在贾府几乎人人嫌弃的贾环也不曾忘了。在得知袭人想央求湘云替她做点针线活时，宝钗便向袭人讲明了史湘云的难处，便主动提出自己替她做。一次，湘云要作东开社，宝钗深知史湘云手头不方便，便资助她办了螃蟹宴，史湘云无比感激，她发至肺腑地说：“这些姐妹们，再没有一个比宝姐姐好的，可惜我们不是一个娘养的，我但凡有这样一个亲姐姐，就是没了父母，也是没妨碍的。”
每年春分、秋分，黛玉旧疾必犯。这年秋季，黛玉因贪玩过劳，又复嗽起来。宝钗来看黛玉，觉得症疾比往常重了，便提出另请一医术更高的人来瞧一瞧的建议。她看了黛玉的药方，发现药方上开的人参、肉桂剂量太大，药性太热，遂建议以养肝为要，改用上等燕窝与冰糖熬成粥服。宝钗的诚意，让黛玉一扫戒备，遂向宝钗袒露心声：你素日待人极好，然我是个多心的人，往日是我错了。我这病，每年犯时请大夫、用人参和肉桂已经闹个天翻地覆，这会子再提出个燕窝粥来，底下的那些老婆丫头们未免嫌我太多事了。宝钗说：“我明日家去，和妈妈说了，只怕燕窝我们家里还有，与你送几两”，黛玉被宝钗的真诚深深打动，见宝钗遣人送来的一大包燕窝，黛玉便“自在枕上感念宝钗。”
宝钗帮助过很多人，除寄人篱下的黛玉外，还有家境贫寒的邢岫烟等，甚至对大观园的那些丫鬟仆人，她都能体贴其辛苦，足见宝钗的善心和品行。宝钗“行为豁达，随分从时”，与黛玉“孤高自许，目下无尘”的性格形成鲜明对比。
宝钗才华出众，却很低调，大智若愚。她工于诗词，其词章意蕴深厚，透溢出华丽的文采和博大见识。在宝钗眼里，宝玉不求进取，腹中空虚，于是在《螃蟹咏》中吟道：“眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄”，借诗喻人，具有很强的讽刺意味。宝钗的诗，气势宏大，接下来的“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜”一句，意味隽永，更引得人们深思。
宝钗是个极聪慧的女子，起初随母入京，本为参加皇室妃嫔竞选，然家兄薛蟠有命案在身，故未能中雀屏之选。在此情况下，宝钗便开始重新思考自己的人生，她将目光聚焦到贾府下一代继承人宝玉身上，即便贾府已开始走向衰败，宝钗也觉得此乃最好选择。
在争取与宝玉的婚姻上，宝钗并未与黛玉刻意竞争，两人分别采取的是两种完全不同的策略。黛玉是“攻其一点”——“拿下”宝玉，并在众目睽睽之下耳鬓厮磨，使之大白于世，形成公开事实。而宝钗则是“得人心者得天下”，以良好的教养、敦厚的处事、亲和的为人、温柔的内心、诗人的才情，赢得了众人的信赖。她深知，儿女婚姻，乃父母之命。便以其端庄贤淑，雍容大气，顾大局、识大体的优势，不动声色地俘获了贾府几位位高权重者的心，终结出“金玉良缘”之果，这是宝钗的成熟与聪明之处。而黛玉幻想的与宝玉的爱，只是一种虚幻的期待，不过是“水中月”、“镜中花”罢了。其实，宝玉并非不喜欢宝钗，只是之前专情于黛玉，忽略了宝钗的美，直到有一次，宝玉方才有所心动：“宝钗原生的肌肤丰泽，一时褪不下来，宝玉在旁边看着雪白的胳膊，不觉动了羡慕之心，暗暗想道：‘这个膀子，若长在林姑娘身上，或者还得摸一摸；偏长在她身上，正是恨我没福。’......再看看宝钗形容，只见脸若银盘，眼同水杏；唇不点而含丹，眉不画而横翠：比黛玉另具一种妩媚风流；不觉又呆了。”可见宝玉对宝钗已垂涎之至。
宝钗是封建时代一个非常完美的大家闺秀形象，她几乎具备了那个时代女性的所有美好品德：美丽善良，温柔娴淑，尊孝磊落，工红博识，足以对宝玉产生极大诱惑，以致于他“见了姐姐，忘了妹妹”。最终，他们的结合顺理成章，也成全了通灵宝玉的“莫失莫忘，仙寿恒昌”与金锁的“不离不弃，芳龄永继”的“金石姻缘”之说。其实之前，宝玉之所以未曾在意宝钗，尚有一重要原因在于宝钗希望宝玉“读书明理，辅国治民”，而叛逆的宝玉觉得宝钗的絮叨像紧箍咒，便心生反感而已。
宝钗以其出色的美貌，良好的人格，豁达的胸襟，出众的智慧，最终实现了自己的人生选择，尽管最后落得了因宝玉出尘而守寡的结局，但那是她身处的社会所决定的，非一弱女子能逆料与抗拒。然叹只叹，“可怜停机德，金簪雪里埋”，宝玉辜负了宝钗的一片苦心和美德，其结果，不但葬送了贾府，也葬送了自己的婚姻与人生。
宝钗和黛玉，宝玉生命中极为重要的两位人物，她们的判词虽“钗黛合一”，但两人性格迥异，“双峰对峙”。无论“合一”还是“对峙”，最终都未逃出“千红一哭”、“万艳同悲”的历史悲剧，实属时代使然。
