乌蒙书痴
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早春的鲁阳村，天气晴朗且干燥，村子对面的小山岗上，一座小小的土坯房被风雨侵袭，仅剩下斑驳的墙壁与三两只破瓦罐，这便曾是“癞婆子”的家。荒凉地矗立在风解岩堆砌的地基上，风一吹便散落开来，惊得几只蚂蚁滴溜乱蹿.......
01
鲁县位于西南古丝绸之路上，曾是川滇黔三省的交通要冲，往来商旅繁盛。鲁阳村因位于鲁县之南而得名。
解放前，县里受到军阀混战波及，部分散兵游勇和地痞流氓仗着手里有枪，便在城东古道上落草为寇，聚集了大大小小十多股土匪。原本繁荣的商道，除了军队和部分大型商队外，一般的小商贩、马队、山货脚夫等均不敢轻易过往。位于县城西郊的一股羊肠小道虽然险峻，但可至通铜都、绕开土匪。因此这小道便成了小商贩、山货脚夫的唯一选择，而鲁阳村子正是其必经之地，原本偏远的小山村渐渐地也热闹了起来。
村子不大，三面环山，东接县城，北边山道后是临县赴省城的必由之路，西边隘口就是新开辟的商道。临县商人进县城要从村口向东，北方商旅去铜都、省城则要穿过村子向西，无论东西，均需在村子里歇脚，故而李财主抓住机遇在村口开了一家旅店，取名李家旅店。
初时，旅店生意并不红火，毕竟旅店离县城不过十多里路，除了临县往来的山货脚夫，跑南面古道的人大多是不愿在此停留的。李家旅店经营了一两年后，南面的羊肠小道上突然聚集了一小股土匪，专门拦路设卡收取保护费，不知害了多少人命，商旅苦其久矣，虽多番请愿剿除，但东边主干道上大大小小的土匪尚不能剿灭，何况其他？但有一点，只要是在李家旅店住过的商旅，若托请李财主提前打点一下，便可安然无恙通过，一时间李家旅店生意红火，如日中天。
李家旅店，规模不大，前后两个院子，前院三五间瓦房、一连毡的茅草棚，瓦房住人，草棚关牛马牲口；李家内眷则单独住在旅店后的小院中，有独立的小灶。生意最红火时，前来投宿的人只得一排大通铺挤在草棚外檐下，前院的大灶上也从来不熄火，随时帮助客人做饭、烧水。李财主有两女一儿，大女儿名金凤、二女儿名金翠，独子名金贵。
大女儿金凤，打小便与同村的周地主家定了亲，年至十五六岁，长得清秀机灵，最是活泼好动，在母亲陪同下去了县城舅舅家中居住，与表弟表妹等在法国传教士开办的女子学堂读书。她原本的命运或许会像富贵人家的小姐那样，要么走在时代的前列，要么遵循祖辈的命运成为周家的地主婆子。然而，人的命运又岂能如此按部就班？如此诸事顺遂？
一天夜里，县城被临省军阀攻破，因其舅舅家是县城数一数二的大财主，就遭到了军阀的特别关照，不但收缴了家中所有金银财货，还逼着其舅舅到处筹粮，幸得李财主运了几车大米才保住了全家性命，但金凤的母亲却在那场祸乱中害下了病，不久便去世了。李财主也不耽搁，当年就又取了姨太太。那时，李财是主欢喜临门，而金凤的天空始终是昏暗、冰冷的，直到一个年轻挑夫的出现。
02
春三月，山上的碎米花、映山红灿烂而放肆，明媚且轻柔，一行挑夫乘着晚霞下了山，投宿在李家旅店。
夜里，金凤正就着烛光看书，妹妹金翠吵着肚子饿，要吃鸡蛋，恰巧家后院小厨房的鸡蛋没了，而前院自己一个姑娘家又不便夜里进去，正着踌躇间，隔着前后院的花窗依稀看到一个人影在大灶上煮东西，便问道：“谁在哪里？”
只听啪的一声，一个铜壶掉在了地上，随即一个年轻男子的声音道：“是我，我在煮鸡蛋呢？”透过灶上的火光映射，金凤大抵看清了是白日里来投宿的一名挑夫，便问道：“你的鸡蛋煮好了吗？”
“刚刚扒开火呢”
“能不能帮我也煮一个呢？你放心，我不白要你鸡蛋，明儿个我叫灶上的帮你免了早饭钱。”
那挑夫唯唯道：“您是大小姐吧，多煮个鸡蛋而已，劳烦你等会。”
略微寂静了会儿，两人也不知该如何搭个话，好在金凤是上过学堂的，又是四下无人，黑漆漆的，便主动问道：“你叫什么名字？”
“回小姐，大家都叫我‘小脚巴’。”
“‘小脚巴’？哪有人叫这名的，你定是哄我呢！”
“嘿嘿，其实我也没大名，只是娘胎里带来的脚上一块疤，所以大家都叫我‘小脚巴’。”
“哦，是这样啊，那你多大了？”
“十六。”
“咋十六就出来干挑夫？担得动吗？”
“我可干了三年多了呢，再说从小在山里长大的，早就习惯了。”
“那你岂不是十三岁就出来做挑夫了？”
“嗯”
又寂静了会，金凤又问道：“你为啥十三岁就出来了？”
“我爹死了，跟着叔伯们出门混口饭吃。”
“那你娘呢？”
“我娘也死了。”
金凤低声道：“我娘也死了！”小脚巴或是没听到，只顾专心的看着灶上的铜壶。
又过了会儿，金凤紧了紧斗篷，搓了搓手问道：“鸡蛋好了吗？”
小脚巴赶紧答道：“快了，水刚开。”
“话说，你咋大半夜的起来煮鸡蛋，晚饭吃不饱吗？”
“今天是我生日呢，我娘在的时候，都会煮两个鸡蛋给我呢。”
“那你很想你娘吧？”
“嗯”
金凤心想：我以为自己就是天底下最可怜的人，竟也有比我可怜的！便换了话题：“你出门三年多，都去过些地方呢？”
小脚巴回答：“去过的地方可多着呢，最远还去过铜都呢！”
“铜都？也是挑山货去吗？那很远的。”
“与叔伯一起去的，那次我挑的是花椒，倒也不重，只是在路上走了三四天！”
“那可真远呢！”
“嗯，鸡蛋好了。我用冷水激一激再给你？”
“好，可别太久，冷了就不好吃了。”
小脚巴打了瓢冷水，又用竹罩笠捞出鸡蛋放入水中，默数了几声，便抬起走到花窗前，递了过去，道：“我多煮了一个，给你的。”
金凤开心道：“为啥多煮了一个呢？”
小脚巴略显结巴道：“这鸡蛋好...好着呢，我在担子捡了最大最好的呢，你吃嘛。”
金凤接过鸡蛋道：“谢谢你，你也赶紧吃吧，嗨皮波斯得！”
“啥？”小脚巴自是不懂金凤从洋人那里学到的祝福语。
金凤笑着解释道：“我在城里听来的，洋人过生日都爱说这句话呢。”说罢便拿着两枚鸡蛋没了影。
金凤回到房间，见吵着要吃鸡蛋的妹妹早就睡着了，只得把两枚鸡蛋都吃了，吃完心说：这鸡蛋果真好吃呢........
此后，小脚巴每次来投宿，都会在夜里煮两个最好的鸡蛋，与金凤隔着花窗聊聊天，说是聊天，但大部分时间都是金凤问，小脚巴答，偶尔也会请小脚巴帮忙捎几封信给县城的同学。
03
金凤在与小脚巴认识的时间里，渐渐地从失去母亲的悲伤情绪中走了出来，李财主见状便把柜上的账目交给金凤，自己好腾出时间陪新娶的娇妻。金凤也乐得找个事项做做，况且在柜上做事，与往来商旅接触便不用避讳太多。
李家旅店原本顾有一名长工吴老三和一名厨娘吴妈，但生意红火时仅靠本家人手忙不过来的，所以在同村请了唐家的儿媳康大嫂来店里做短工，也就是在大灶上帮着做些往来旅客的粗砺伙食。
康大嫂家虽然也有一两亩薄田，但家中孩子众多，田地较少，按老辈人的话就是“克机头（膝盖）下嘴巴多，日子过得紧巴巴”。
康大嫂到了李家做短工，也不用提供住宿，每天早上天亮之前到灶上拨开炉火，烧好水，算是点了卯；夜里客人全部进了旅店，便挨个房间问一遍确定没人需要吃饭的便可以下工回家。因是同村的缘故，李金凤与康大嫂谈不上熟络，但大抵算是知根知底，能搭上两句话的人，故而下工后，金凤便会央请康大嫂帮她就着灶上最后一茬热水煮白水蛋，每次也就煮两三个。有时，弟弟妹妹们晚饭吃的饱了，不愿吃鸡蛋，金凤便会叫住康大嫂：“康家大嫂，今天的蛋没人吃，你带回去给你家孩子吃吧！”康大嫂自是乐得接受，赶忙笑着从竹罩笠中拿起鸡蛋，用围腰裹住放在随身的布袋子中，随即感谢：“多谢大姐关顾我家那几个娃娃儿。”金凤也多会说些：“灶上的活计扶累大嫂了。”之类的话语，一来二去算是有了些情面。
转眼到了中秋，田野里的稻谷飘香，后院的一株桂花香气悠远。金凤坐在柜上，时不时向外张望，她等的人没来，却发生了一件小事。
因是中秋，李家旅店中仅有三五个来不及赶回家中团圆的旅客，康大嫂早早的便忙完了灶上的活计，正准备向东家告个假，回家中张罗一家子的中秋饭食。恰巧遇到本村张屠夫抗着半扇猪跨进了院子，肩上吃力便喘息道：“康大嫂，你东家要的小黑金猪我送来了，说是请你收拾一下，晚上要用他来招待客人呢。”
原本着急回家的康大嫂见临走又来了这么个活计，心里自是不快，便道不禁怨道：“真是的，这么大的猪，我整么收拾得完嘛！我又不是那小灶上的，在家里吃，我还急着家去呢。”张屠夫扛着猪肉本就累得够呛，见康大嫂也不赶紧招呼猪肉放哪儿，便也回怼了一句：“收拾的完收拾不完关我球事，你家主子喊的，又不是老子喊的！”说罢把猪肉往灶台旁的条桌上一扔，气呼呼的走了。
康大嫂毕竟是第一次出门帮工，最为忌讳的就是大家说她去李家当了丫头婆子，今日被张屠夫怼了这么一句，心里更加不快，低声骂道：“我是来帮工的，又不是卖身与他家做丫头娃子！再说了，讨口的也有三天假呢，大过节的也揪着做这做那的。”
康大嫂骂完后看着圆卜隆冬的半扇猪却犯了难，往常张屠夫送肉过来，像这种大块的一般都会帮忙砍小了方便收拾，眼下这要自己慢慢砍可遭了罪。无奈，也只好从厨房里拿了砍刀，学着张屠夫的方式慢慢砍肉。一边砍一边在心里骂上了自家男人：“我咋嫁了这么个窝囊，都说让他出来帮点工补贴家用，他嫌帮人垮了面子，矮人一截，难道自家婆娘出来给人家当丫头娃子就不惩人啦！”
康大嫂一边砍肉一边骂着，一刀下去砍开脊骨，那还略带热气的猪肉一刨而开，肥嫩的脂肪散发出特有的香味，真真是诱人，又联想到家中已经好几个月未尝过荤腥，娃娃们天天缠着想吃大肥肉，便自言自语道：“这么好的肉，要是自己家的多好！唉，年年喂猪都卖了，真有这么好的肉也舍不得吃！”随即心思一动：这么大扇肉，少那么一两斤也看不出来.....旋即又想到金凤对自己挺好，还经常给自己鸡蛋，这样做似乎又不太好......
纠结了好一会儿，康大嫂内心坚定道：“人家是财主，平日里赏几个吃剩下的冷鸡蛋，哪来啥情分？不过是像打发叫花子那般罢了！”随即看四下里无人，便拿起柳叶刀从猪肚皮边割了一指宽的猪肉，又因自己用刀不熟练，加之心中有了鬼，肉被割的歪七扭八的，只好用刀慢慢修平整了，悄悄的把割下的五六斤肉放在随身布袋子中，缠在了腰间。
天色渐暗时，唐大姐终于把半扇猪肉收拾好，送到后院小厨房中交与吴妈。吴妈看着康大嫂送来的肉，用手翻了翻道：“可洗干净了么？”康大嫂回答道：“反反复复洗了三遍呢，哪能不干净。”吴妈又道：“这新鲜的肉，洗多了反而不好吃呢。”二人往日里生了嫌隙，康大嫂知道这是吴妈又在挑刺呢，正要反驳，李财主的新娶的娇妻施施的进了厨房，对吴妈道：“吴妈，你赶紧捡上好的腱子肉切了，炒几个小菜。其他的再仔细些看看洗干净没有，先放些粗盐腌着，二爷他们夜里走时要带走呢！””
随即又向康大嫂问道：“康家媳妇，你这肉有多少斤？”
康大嫂也是被张屠夫气昏了，竟忘了要过称，赶紧狡辩：“我也不知呢，那张屠夫送来只说让我收拾，也没说要过称呢！”
二姨太道：“你也是毛毛躁躁的，这家中送来的粮油米面哪样不过称？”继而见康大嫂木讷的站着，又道：“杵这干啥，还不去让吴老三来拿秤来邀邀看，也是大过节的，就不与你这下人一般见识了”
康大嫂虽不喜别人说自己是是“下人”，但这二姨太却是个厉害的人物，虽是刚过门没多久，但渐渐地有了女主人的威仪，除了柜上事务，后院大小事多是其拿主。故而便不敢做声，径自出了院门，去叫吴老三拿秤秤肉，不多不少刚好一百斤。
康大嫂见也没人起疑，便自顾自地往回走，但做了亏心的事，又被一个妾骂“下人”，心里又气又恼，一个不留神踢到了一个铜盆，撞倒了一摞碗筷，哗啦一声响动惊动了里屋太师椅上抽烟的李财主，李财主本就为今天的宴请憋气呢，被这声响一激，顿时找到了发泄的出口，怒目骂道：“唐家的，今天是咋了？被鬼咬着啦，好生生的一摞碗，你把它打烂掉做啥？赏你碗饭吃已是天大的恩情了，你却也来败我的家业，可别忘了你的工钱可是还没结呢！”吴妈在一旁假意解释道：“兴许是今天收拾这肉累到了，定然不是有意的呢！”
李财主听了吴妈的“解释”更是怒了三分，又骂道：“看样子是懒病害了，拿这碗撒气呢！”
康大嫂平日里最怕李财主，这人平日里对往来大客商笑容满面，脸上都堆出褶子来，但对他们这些帮工和一些落魄挑夫稍有不称心意就各种脏话乱骂，甚至抄起烟锅照头就打。今日里，康大嫂做了亏心事，且全家就等着年关结了工钱，好给孩子置办些衣物，一听要扣工钱也顾不得吴妈挤兑的委屈，支支吾吾不知所云。
这时，金凤也从柜上里闻声出来，笑着走到李财主跟前道：“我爷，这大过节，让她赶紧回去得了，免得惹您生气。”李财主见康大嫂颤颤巍巍跪在那里，又见自家女儿一年多来未曾对自己有过几分好脸，气消了大半，喳了一口烟道：“好了，不长眼的玩意儿，滚出去吧！”康大嫂闻言，赶紧起身慌慌张张的出了后院。
康大嫂出了后院，径直穿过外院，一心只想赶快回家，直到出了院门，来到路边的核桃树下才坐在石头上方才喘过气来，心说差点就着了......正喘气间只听道金凤的喊道：“康大嫂，你等我一下！” 康大嫂刚落地的心瞬间就又提到了嗓子眼。
朦胧中只见金凤拎着一个竹罩笠追了上来，道：“康大嫂，我叫你好几声，咋不答应呢，害我好赶。”康大嫂一时拿不定金凤来意，只好不言语。金凤见她如此，只道是刚刚的事儿吓到了，也不管其他，把手中竹罩笠递到康大嫂怀中说道：“你不用管担心，打烂的碗不会让你赔的，这里有十个鸡蛋和两块红糖，你带回去给娃娃们，这大过节的又劳累你这么晚。”
康大嫂眼瞅着怀里的鸡蛋和红糖，一时间不知道该说些啥，金凤见此也只好嘱咐两句夜路上当心些便回去了。康大嫂怀揣着十个鸡蛋和偷来的肉，内心百味杂陈，伴着几声老鸹声，呆呆地回了家。康富贵见妻子带了猪肉和鸡蛋来，等待的责怪也便烟消云散了，赶紧笑着接过道：“哪来的肉和糖呢？”康大嫂心思不在这，随口回了句便去做饭了。
04
过了几天，康大嫂见李财主也未继续追究，便稍稍心安了些，做起事来也更加勤快，竟让吴妈也有了些许危机感，不禁暗思：“这婆娘怕不是想着我老了，好好表现一下呢！”
那天午后，正是旅店人最少的时候，康大嫂在前院大灶上洗着碗，只见张屠夫探了个脑袋进来，笑着问道：“李老爷在不在？”康大嫂因前翻过节，也不愿搭理她，只顾埋头洗碗。张屠夫见状，知是前翻说话得罪了她，也不恼，厚着脸皮跨进了门笑问道：“李大姐在也要得。”
康大嫂向来奉行伸手不打笑脸人的古语，但也着实不想与之搭话，便指了指后院柜上，意思是金凤在里面呢。张屠夫告了句多谢进了柜上。没一会儿，只听屋内传来张屠夫的质疑声：“李大姐，您可算清楚咯，我送来的明明是整整的半扇猪肉，足足有一百二十六斤呢，怎么可能才一百斤呢！”
“你不要蒙骗我，你送来的肉，请康大嫂收拾后，又让吴老三过 了秤的，虽然收拾后有损耗，但也不可能少二十多斤！”金凤一边说着一边走出后院，来到康大嫂这里投来询问的目光。张屠夫也跟着出了后院，率先向康大嫂发问道：“唐家大嫂，你那天可是亲眼看到的，我送来的猪肉整整半扇，连甩甩（猪尿口）都还在呢！”
金凤毕竟是未出阁的小姑娘，听张屠夫说“甩甩”便怒骂道：“张屠夫，你污言秽语的。”恰逢吴妈路过，这也是个爱热闹的主，便凑过来仔细听着，见自家小姐发火，立刻站出来帮腔：“张黑子，是个什么玩意儿，怎么能在小姐面前说这些猪狗般的脏话呢？”
张屠夫被这么个小丫头骂已然不悦，又见这老婆子也敢说自己是是个“猪狗般的玩意儿”，怒气回击道：“老虔婆，怎么地？你们家有钱就了球不得了，吃了老子的猪肉还不给钱？想赖账还是咋滴？”
正争吵间，只见李财主咂着烟和周保长从屋外走了进来，见张屠夫正骂的凶，周保长率先出声道：“张屠夫，你狗儿在这里吵啥子？”言罢瞪了一眼张屠夫。张屠夫见李财主和周保长进了院子，恶狠狠的盯着自己，立马露了怯，跑到周保长跟前道：“周大爹，不是我吵吵，实在是这李大姐不给我猪肉钱，吵着让我滚出去呢！”吴妈见李财主来了，自然知道现在没自己啥事了，可以呆在一旁做看戏的了。
李财主怒骂道：“你狗儿胡说八道，小心我打烂你的狗嘴，老子哪哈吃你的肉不给钱了？”张屠夫见周保长也在自然觉着自己是有理的，憷了一下便提振了声调：“李大财主，前几天中秋，我按你老人家要求送了半扇乌金猪肉来，今儿个来你家结肉钱，你家大小姐不但不给钱还让我滚出去，你说是不是你家吃肉不给钱呢？”
李财主一时间没弄清楚情况，把扬起要打人的烟锅放了下来怒道：“你那半扇猪值几个钱？老子会赖你的账？”言罢转身问金凤：“金凤儿，啷个回事嘛？”
随即，金凤把事情的经过大抵交代的一遍，末了说了句：“也是他污言秽语”
张屠夫马上接话道：“本来就是嘛，我送来的半扇猪，‘甩甩’都还在，不信你问康大嫂。”说罢又看向康大嫂。
整个过程，康大嫂都一言不发，内心早就是翻江倒海，慌得不行，但见张屠夫和众人目光看向自己，一时紧张，支支吾吾的：“那猪肉是我收拾的，但过称却是吴老三过的，具体的我也认不得呢。”
周保长见状，突然间哈哈哈一笑道：“唉呀，我晓得了！”笑完意味声长的看着康大嫂。
05
在众人目光中，康大嫂不敢直视周保长，只是低着头，手里紧紧地攥着洗到一半的碗。而周保长转身对李财主和张屠夫道：“你们不要急，我认得事情的根根在哪点了，关键就在那少了的二十多斤猪肉上。”
张屠夫追问道：“周大爹，你倒是说说看，这少了的二十多斤猪肉去哪儿了嘛。”问完内心也是一阵慌。李财主见周保长这番笃定，疑惑道：“老周，你就不要吊人胃口了，倒是说说看呢。”
周保长又看了看康大嫂意味深长道：“康家媳妇，是老子说呢？还是你主动坦白。”康大嫂依旧不做声怔怔的呆在那里，金凤见状大抵也猜了个七八分，眉间低沉转身回了后院，似不愿再理会；张屠夫见状顿时面露笑意，轻松了不少；李财主却是老脸一沉，内心却为找了个好借口而高兴。
随即，周保长向众人说道：“前儿个午饭后，我遇到康富贵，见这狗儿油嘴抹舌的，我就问他：‘你狗儿吃啥子了，满嘴的油？’他告诉我：‘媳妇在李财主家灶上帮工，收拾了点不要的油筋筋回来。’我还骂他：‘没得出息，吃点猪甩甩还他妈像吃席样的’。看来这少了的猪肉就在这里了。”
康大嫂听周保长这么一说，顿时泄了气，啪嗒一下坐在地上，手中的碗也咕噜一下滚了出去，哀声央求道：“那天我收拾猪肉时，见上面有些懊糟，想着您家是断然不吃这东西的，便带回了家去，最多两三斤，哪有二十多斤嘛。”李财主脸色一变道：“嗯咯，你给认得？不告自取是为偷！”康大嫂赶紧解释：“哪能是偷嘛，您不得，大不了从我工钱里扣嘛。”正在争吵中，旅店里的客人和周围的邻居也大多出来看起了热闹，议论纷纷，指指点点。
李财主见康大嫂已然承认割了肉，心想计议已成，便猛喊道：“哎呀呀，你莫多话！你这婆娘，老子见你家头困难，让你来找碗饭吃，没想到你还是个做贼的三只手呢？怪不得呢，我屋头枕头旁边的几块袁大头咋就找不着咯，原来也是你这个贼婆娘偷拿了去！”说罢冲上前去狠狠了扇了康大嫂一巴掌，康大嫂嘴角顿时就流了血，说不出话来，只是一个劲的出气，脸憋得通红。
扇完一把掌李财主还不解气，上前揪住康大嫂的辫子往上拖，喊道：“走走走，送克见官克，好好治治你这个贼婆娘。”
周保长见状赶忙拉住李财主道：“老李，见啥官嘛，我不就是官吗？你先消消气，咱们坐下来慢慢说嘛。”同时，围观的人群中一个脚夫言道：“唉，李老板，人家只是割了你家几斤猪肉，你攀扯人家偷你的‘袁大头’，这怕要不得。”
康大嫂见有人帮自己说话，也大声喊道：“我真的就割了你家两三斤油筋筋，哪哈见着你家的什么袁大头？你怎么能污赖我偷你银钱呢。”李财主见康大嫂要“翻供”又狠狠的抽了一嘴巴，恶狠狠道：“我家后院就你进去过，我的几十块袁大头不是你这贼婆娘偷的又是哪个偷的？”
两巴掌下去，原本就比较瘦弱的康大嫂嘴角的血流的更甚，胸中委屈又言语不了，随即双目无神瘫软了下去。恰在这时，康富贵也在邻居带领下赶了过来，进了院子却不敢说话，只一脸羞愧地看着自家媳妇。
李财主见康富贵来了，便放开了康大嫂的辫子，骂道：“这贼婆娘还想装死赖账。”顺便狠狠的瞪了一眼刚刚插话的脚夫，那脚夫也只得愤愤的缩了回去。
周保长见事情闹到这个地步，转而向康富贵望去，骂道：“康富贵，你狗儿的，你媳妇你不管哈？赶紧来给李老爷陪个罪，认个错的好。”康富贵旁边的人看不下去，推了一下他道：“狗儿的，赶紧克看看呀！”
康富贵方才反应过了，瘆瘆的走到媳妇跟前，也不去扶一下，只是问道：“你是咋个里嘛，哎呀呀，你是咋个里嘛！好好的帮工，怎个会得罪着人家呢？”康大嫂见自家男人来了，原本无助委屈愤懑的眼神里顿时有了希望。
康富贵见自家媳妇模样凄惨，便转而向李财主低头央求道：“李老爷，您看嘛，咱们论起来还是亲戚呢，前儿个屋头哩说是你赏了点肉，我还高兴呢，记着您的恩情。只不想是这个婆娘手脚不干净，偷的肉。您看，要不这种，人你也打了，肉我们也吃了，两清咋样？”
李财主冷哼道：“谁是你家亲戚？我家可没有做贼的亲戚。一二十斤肉事小，我那几十块银钱你倒是赶紧还来呢！”
康富贵听说还攀扯上了几十块银钱，顿时急道：“李老爷，我何曾见过你的银钱嘛！你不要血口喷人。”
李财主冷笑道：“老子昨儿个丢了几十块的袁大头，今儿就抓住你家的贼媳妇，你说不是你家贼媳妇偷的，是哪个偷的？说不定是你两口子合起来做贼呢！”
康富贵也是蠢笨之人，见李财主一口要定是自己偷了他的银钱，又找不到辩解的，只好转而向周保长道：“周保长，您来帮我评评理嘛。”
周保长眼见这李财主是要把这偷钱的罪名强安在康大嫂头上，自是有点气不过，但考虑到这李财主与本家族长定了亲，算起来也是亲家，只好摇头摆手赶忙道：“哎呀，你找我起啥作用嘛，几斤肉我倒是摆得平，这几十块钱我一个小小的保长咋个处理嘛！”说完就退到一边，冷眼旁观去了。
这康富贵眼见周保长也不帮自己了，又惧于李财主的威势，便也如泄了气的皮球坐在旁边道：“我不管了，反正钱我也没见着，是红是白随你们，这媳妇要打要杀也随你们了！”
李财主见这康富贵这么没种，气势更高道：“好，你康富贵既然这样说，那就先把这贼婆娘关到猪圈头，明儿个绑了送官去！”
康大嫂，见自家男人不敢上前来，要别人推才敢到跟前，到了跟前也不护着自己，反而把自己推出去，要打要杀都不管了，那燃起的希望顿时又消散在了冰冷一碗水中，随即心中一发狠，猛地站起来，朝着李财主就扑了过去，破口骂道：“李老财！你这黑了心肝的，仗着你家土匪兄弟的势力，今儿个冤枉我，我~我也不活了，大家一起死！”
李财主这几年被吸大烟掏空了身体，加之反应不及，竟被这发了疯的康大嫂扑倒在地，揪着辫子抓了一脸血痕，连忙喊道：“吴老三，你狗儿死了？还不赶紧把这个贱东西绑了！”
李家的几个长工方才反应过了，齐齐上阵把康大嫂扭了按在地上，那张屠夫见康大嫂乱抓乱动，一时间竟也绑不住，立马找到了表现得机会，喊道：“让开，让开，让我来！”上前去用绑猪的方式，把康大嫂绑了。
那天，康大嫂被吊在李家旅店前路边的核桃树上一整天，抽了二十多马鞭，蓬头垢面、浑身是血，胸脯、屁股从破旧的衣服中露出来印着乌黑的血痕。听说，入夜后，是康大嫂的娘家老爹来了，在李财主家中磕了头才把康大嫂放下来接了回去。
再后来，康大嫂虽然身体恢复了，但一遇到急事就会胡言乱语“我没偷，我没偷”，而康富贵也被村子里的人叫了一辈子窝囊废。
06
年关，周保长登门李财主家，寻求其出资买石灰防麻风病，而李财主以前翻家里遭了盗贼，又受了伤，抠抠搜搜地捐了一百钱。村民们见几个地主、财主都是铁公鸡，更是分文无有。临了，周保长只好买了百多斤石灰在路口撒了撒，算是了了这个差事。
除夕，李家旅店后院，摆了两桌好酒好菜，李老财把家里长工尽数遣回家去，仅留吴老三在外院等候，自己则身着旧袄端坐椅上抽着烟。李夫人则是换了一身大红的新袄走到跟前接过李老财的烟杆，吸了口道：“这二叔咋还不来呢？全家子都等着呢。”李老财本就等的着急，见自家女人穿的花枝招展的，便愠怒道：“你穿这样干啥？生怕人家不知道你有钱？还二叔，叫的可亲。”
李夫人没由来挨了顿骂，气着嘟囔道：“这大过年的，我穿好些，不也是帮你脸上争光吗？人家都说我嫁给你是享福了，岂不知，连买件衣服都得看你家大小姐的脸色，我这衣服还是我自个儿的嫁妆钱买的？”说罢竟假意抽泣起来。
李财主见这梨花带雨的，只得安慰道：“大过年的，不说这些，凤儿过了年就要与周家完婚，到时你就不必看她脸色了。赶紧擦了，老二他们估计快到了，待会儿你可要多敬二叔几杯。”
李夫人见李老财服软，又得知这碍人的金凤翻过年就要完婚，自是欣喜，不禁想：“到时候，这家可就由我做主了。”随即也拭了眼泪道：“那可说好，金凤与周家完婚后，这柜上的事我可得帮你盯着点呢。”
李老财心不在此，应付道：“依你依你。”
正说话间，吴老三连忙进来禀报：“老爷，二爷他们到了。”
随即，一个身着黑色大氅，腰挂王八盒子，满脸横肉的大汉走了进来，身后跟着五六个斜跨刀枪的汉子。李老财赶紧起身笑脸相迎道：“兄弟，你可算来了，全家就等你来吃年夜饭呢！”说罢把这汉子让在主位，这汉子也不客气，自顾自盯着李夫人，笑道：“表哥，我见着这表嫂，顿时就想吃饺子呢？”李老财只得装傻赔笑道：“咱南方人吃啥饺子，大鱼大肉管够。”随即又去招呼随同大汉来的人在外面一桌落座。
李夫人赶紧上前，拉着大汉的手坐下，满脸笑道：“二叔叔说笑了，赶了一路，先喝杯酒暖暖身。”言罢到了一杯酒递到大汉跟前，大汉伸手去接顺便摸了一把李夫人递酒的嫩手，笑答：“还是嫂子心疼我，想着帮我暖暖身子。”这李夫人也是久经战阵的人，轻轻打开大汉的手，嗔笑道：“二叔说笑了，你在山里不也藏了几个俊俏的婆姨，还愁没帮忙暖身子的。”
大汉饮进杯中酒，面露狠色道：“那几个婆娘，我已经赏给弟兄们了，有两个嫌山上苦，想偷偷下山的被我毙了。”李夫人听了心中一惊，半天说不出话来。恰好李老财招呼众人坐下返回，马上打圆场：“兄弟，你还缺女人，大不了我再帮你买几个模样好的送去，今天难得一家人团聚，先喝酒吃肉。”
李夫人在李老财授意下赶紧笑着为大汉续了一杯酒，又借故去为另外的人添酒，总算得了解脱。
那大汉道：“表哥，今年走小道的人可少了许多，弟兄们没生意，日子可过得苦呢？”言罢阴翳的看着李老财。李老财见状道：“兄弟，你放心，虽然今年店里的生意不好，但你的分红一分都不会少呢”.......
这边李老财招呼贵客，而金凤却带着妹妹在自个闺房小声吃着年夜饭，虽是吃饭，心中却一点都高兴不起啦，一想到家中那群人，她内心就感到厌恶想吐。正思索间，弟弟金贵跑进来道：“姐，刚刚我在阁楼听到姨娘说，过了年就让你嫁到周家去呢，二叔带了好几个带枪的人也来了，好威风呢。可是爹为啥不让我们一起去吃年夜饭呢？”
金凤低声道：“什么二叔，那些人可是土匪，是坏人。”
“他们是坏人，那为啥要来咱们家过年呢？”金贵不解道。金凤也不知如何回答，只是夹了块肉递给弟弟，道：“听大姐话就对了。”
金凤听说过了年就要与周家完婚，顿时心里焦急起来，加之眼见父亲竟与这些人称兄道弟，更是失望透顶，心中似乎有了计议。
07
开春，夕阳透过山脊的树影，山道上几个身影越过垭口，慢慢的下了山。来的是临县的几个山货脚夫，担着一些干笋、核桃和鸡蛋等进了李家旅店投宿。金凤在后院的阁楼上远远的看到挑夫们进了前院，目光落在那个担鸡蛋的年轻挑夫身上，低沉多日的眉目终于上翘，有了喜色。便急匆匆下了楼来，临跨进前院时又慢慢压低了脚步，如往常一样安排长工招呼客人。只是言语间目光总落在那个年轻挑夫身上，似有话要问似有话要说。可那名年轻的挑夫似乎是有意回避着金凤，只跟着众人后面，卸了担子便去院子外面水槽中洗脸去了。
金凤虽然帮助李财主打理生意，但毕竟是未出阁的女子，也不好明目张胆的与山货挑夫们搭话，只得坐在柜上假意看着账本，目光却时不时盯着院子大门。
不时，年轻挑夫进了院子，长工吴老三蹲在檐坎上叫住道：“小脚巴，我听说你们喝了‘人肉汤’了，那‘人肉汤’是个啥滋味呢？”
小脚巴一听“人肉汤”三个字便顿时干呕起来，又跑了出去，吴老三见状顿时哈哈哈地笑了出来，边笑边说：“你小子，今儿个喝了‘人肉汤’，晚上小心那东西找上门来哦”。
金凤在柜上见吴老三嘲弄小脚巴，便学着李财主的语气冷冷问：“老三，你的活计都干完啦？在这里胡扯瞎诌。”吴老三见是大小姐发话，向来知道这大小姐对这个小脚巴颇好，便也不敢硬顶，收了笑声去草棚里轧草了。吴老三进了草棚便低声骂道：“这小脚巴真他妈好命，也不知道这小子有啥手段，竟勾搭上了李财主家的大小姐！”随即又想到这大小姐可是周地主家定了亲的，这大小姐果若与这小脚巴不清不楚，那可是犯了大罪，要游街示众的。想到这儿，吴老三心情顿时大好了起来，旋即又连连感叹：“可惜了，要是老子，游街也不怕！”
金凤自是不知吴老三在背后嚼舌根，见小脚巴脸色苍白的进了院子，便问道：“你是怎么一去几个月不见？”
见金凤问自己，小脚巴停下了步子，远远的回答道：“去年中秋前与二叔他们去了趟铜都，不曾想遇到了当兵的打仗，正月才得回。”
金凤又关切道：“还有刚刚吴老三说的‘人肉汤’是咋回事？”
小脚巴忍住呕吐道：“今天中午路过大箐沟时，日头毒得很，我和同行的老苟实在太渴了，没忍住就在沟里喝了个饱。”
金凤疑惑道：“不就喝了几口沟里的水嘛，咋就成了‘人肉汤’？”
小脚巴面露惨色不安答道：“我喝完后，才发现那沟上面的水潭中泡着一个死人，所以大家都说我喝了‘人肉汤’。”
金凤见他脸色惨白，一脸担忧道：“你还好吗？那么大的一条沟，死两个人在里面也算不得啥，不要听他们胡说八道。”
小脚巴回答道：“倒也没啥，就是一想起来就犯恶心。”金凤还想说两句宽慰的话，便听到李财主在身后冷哼道：“金凤儿，你在这干啥呢，少和不相干的人扯话。前面忙完就去帮你姨娘收拾晚饭的紧。”金凤见状只得回了后院。
小脚巴见李财主轻蔑的瞟了自己一眼，更是羞愧低着头跑进了大通铺客房。
是夜，月光皎洁，凉爽的风夹杂着些寒气，金凤坐在闺房窗前，手中绣着抛花若有所思。妹妹疯玩了一天早已睡下，金凤帮妹妹卷了卷被子，复又坐了下去，斜倚着桌子，一些记忆泛滥开来。
记忆收回，金凤看了看熟睡的妹妹，借着烛光从奁盒里拿出一包东西缓缓展开，只见绣卷上有一个金镯子和一摞银元。金凤拿起金镯约么五六两，上绘彩凤，熠熠生辉，带在手上甚是喜爱，纠结良久又拔下手镯放入绣卷中，悄悄的出了闺房，下了阁楼。
来到花窗前，小脚巴早已等候，见就等的人已经到了，还同往常一样，说道：“我去煮蛋？”
金凤叹息道：“今天不吃鸡蛋了，今后也不再吃蛋了。”
小脚巴伤心道：“那我今后还能陪你聊天吗？”
金凤思索了一会儿道：“这样说话不方便，你去院门旁的耳房等我，吴妈走了，耳房里没人守夜。”
小脚巴听此，低沉的心情又立刻高涨了起来，立马跑到了耳房，悄悄推开虚掩的房门蹿了进去。
寂静的耳房中仅一张木床和一条长凳，小脚巴站在门后既紧张又期待，还有着些许害怕和焦急，似乎都能听见自己的心跳声。没过多久，只听见后院的门吱呀一声，随即一个倩影侧身进了耳房。小脚巴刚要出声，突地一根手指堵在唇上，金凤轻声道：“有人！”
小脚巴透过耳房门缝看去，是与小脚巴同行的脚夫老苟起夜，出了对面的客房转身向外院的茅房去了。两人暂时不敢言语就这样静静的相视而立。月光透过门缝洒在金凤半边脸上，一只珍珠耳坠随着金凤的呼吸而微微摇曳，把小脚巴看呆了。
金凤儿也是心提到了嗓子眼，心中略显懊恼，心说：“我这是着了魔了，我可是定了亲的，现下这样子若是被人撞见，可咋见人呢！”好在没过多久那人便回了客房。
随即，金凤示意小脚巴坐在门旁的条凳上轻声道：“前次我与你说的事，你考虑的咋样了？”
小脚巴本来被刚刚一幕和金凤身上若有若无的香气惹得心猿意马的，但一听金凤问起前次的话题，便顿时收了心思无奈道：“我一没经验二没本钱的，做啥行当嘛，再说现在世道乱着呢！”
金凤似乎早就知道他会这么回答，于是道：“本钱你不用担心，至于做什么行当，你不妨先从贩卖山货开始，这行当你好歹干了几年了，大抵的行情还是知道的。”
小脚巴略加思索道：“贩卖山货到是熟门熟路，之前都是大伯操持，我就负责挑担子，现在大伯老了担不动了，就二叔带着我，人手也不够。再说三挑五挑的也最多赚个辛苦钱。”
金凤把手中绣帕借着月光展开道：“这里有一百块银元，你且拿去顾七八个人，让你叔伯帮衬着收点山货，先去试试看。”
小脚巴也没伸手接过，语气略高道：“你这是做啥嘛，我怎么能要你的钱呢！再说了，一百块钱在当下行情都能买十多亩水田了。”
金凤解释道：“又不是让你只贩卖山货，给你本钱其中一小部分是从山里收集些货物，更重要的是你回山时多买些粮油米面，针头线脑和山里缺的家用器物。”
小脚巴疑惑道：“买些针头线脑和家用器物倒卖得出去，但这粮油米面可悬，山里人家自己有点粮食都舍不得吃，攒着卖钱，那还舍得买呢？”
金凤又耐心解释道：“你想想，我家是干嘛的？”
小脚巴道：“你家开旅店的啊！”
金凤引导道：“那旅店什么东西最缺？”
“哦！粮油米面消耗最快！”小脚巴顿时明白了，继而又担忧道：“要是你父亲不卖我的粮油米面咋办？他可是一直看不上我呢。”
金凤反问道：“他看不上你，难道你一个堂堂男子汉就甘愿一辈子做挑夫，一辈子让人看不起吗？再说，现在旅店里的生意大部分是我操持，我就说是我定了让你送来的不就行啦。”小脚巴听了金凤的话才伸手去接沉甸甸的银元。
金凤又拿起金镯子道：“这些钱是我这两年偷偷攒下的体己钱，现在交予你是盼着你能从小事做起，今后做个抬头挺胸的男子汉。而这金镯子是我母亲留给我的，现在也一并给你。但你要记住，不到性命攸关之时，万不可拿出来。”
小脚巴听说这金镯子是金凤母亲遗物，伸出去的手又缩了回去，道：“这是你母亲留给你的，我断不能收。”
金凤叹息道：“这年头，到处都是土匪强盗，不给你留点保命的东西，我放心不下。”说罢叹息了一声。
小脚巴听闻这是给自己保命的东西，更是感动的不行，接过绣卷道：“你放心，我一定好好去创出一番事业来，定然不会辜负你的！”
金凤道：“你也不要作他想，我是自小便许了人家的，这番拿钱给你做生意，一则是你是我唯一的朋友，不想看你一辈子做挑夫，等你赚了钱，成了事业，也好正儿八经成个家；二来也是为我今后着想，你赚了钱还是要由我来管理的，算是咱们合伙做生意吧。”说到成家，金凤顿了一下，心中若有所思：“倘若你做不成事情，没得本事，其它的又何从谈起呢？”
小脚巴后半段没听清，自然也没明白金凤的言外之意，只记得“朋友”二字。故而失落道：“只是朋友吗？”
金凤坚定道：“目前来说，只是朋友！”
小脚巴又欣喜道：“那今后我一定会努力的，你可不可以暂时不要与那周家少爷成亲，我听说那少爷可不是啥好人呢。”
金凤道：“这些你不用管，我自会安排，你先按照咱们今天的计划去做吧。不早了，我得回去了，今天你喝了些脏东西，如有啥不舒服的，明天到了县城可要舍得花钱医治。”
随即两人又说了些话，各自离开。
次日清晨，小脚巴也跟着一帮挑夫担着山货踏上了去县城的山路。
08
没过几日，小脚巴果真从县城里带着一群挑夫，挑着些粮油米面来到了旅店。吴老三见状道：“小脚巴，你这是吃了‘人肉汤’还发起来嘛！”
小脚巴听闻道：“吴三哥，你说笑了，不过是大小姐照顾我，让我帮着送点货呢。另外，我进城请黑瞎子起了个名字，你今后不要叫我小脚巴，我叫‘肖家华’。”
吴老三见对方自称是金凤安排的差事，又在心里暗暗确定道：“果真是嘛，这狗儿的，恁好命。还‘肖家华’，等哪天捉奸在床，看你好下场呢！”心里虽然暗骂，但目前也没得证据，只是阴恻恻道：“这个名字好的很呢！”
小脚巴也不与他纠缠，径直挑了担子绕道柜前檐下与金凤交差，金凤埋头算账，见小脚巴来了，身后还跟着七八个挑担子的，也不便多说，只是一本正经的清点了货物，消了账目。
就这样，又过了几个月，小脚巴明面上帮着金凤送货物，实际上拿着金凤交付的钱财做起了贩卖山货粮食的生意，因其老实本分，又有钱财傍身，慢慢地竟也顺风顺水了起来。原本六七个挑夫的队伍，渐渐地扩大成了二十多人，六七匹骡马的小商队。
当然，男女之事，有了第一次就有第二次、第三次。自那次金凤与小脚巴耳房相会后，只要有机会他二人便会到耳房中见面，金凤心里自欺欺人道是过问一下生意，指点一下小脚巴；但小脚巴心里却是十之八九拿定，金凤是看上了自己的。期间，小脚巴的大伯也问过，这整么突然间就有那么多钱，但小脚巴只说是帮金凤打点生意，其他的也不愿多讲。每每临了，其伯父便劝道：“娃儿，咱们穷苦人家，你可要有自知之明，切莫去攀龙附凤的，咱们没这个命。”初时小脚巴还能勉强回答几句：“我知道滴。”后来便连家也不曾回了。
又是年关，大雪漫漫。金凤凤在柜上烤着碳火，对着账目，心中想着的是：好不容易用母亲丧期未满，把与周家的亲事定在年后三月初三，可自己是否真的有勇气离开弟弟妹妹，这个人是否只得自己托付呢？
正忧心间，李财主咂着烟杆进了屋道：“凤儿，今年咋们家进账如何？”金凤答道：“爷，今年怕是比不得往年呢，听说省里来派兵剿匪，东边路上太平了些，来咱们家的旅客少了些呢！”
李财主咂口烟咳嗽道：“这省里的大老爷，吃饱了撑的，剿啥匪嘛！再过两天就要给老黑山送年例去了，这可是一笔大开销呢。”
金凤思索一会打着胆子道：“爷，要我说，咱们别和他们来往了，咱们安安静静的做点小生意不行吗？与那些人来往，他们做的伤天害理地事，早晚会祸害到咱们家的！”
李财主立马怒气道：“你懂个啥？要不是你表叔他们，咋们家这个小店这些年能挣这么多钱？你兄弟能去县里读书，你身上这些穿的用的不都是这个店里来的？”
金凤也委屈道：“如果咱们离了那群土匪就活不下去，那我宁愿不要这些，你是真没听见村里人都在背后骂咱们家喝人血，吃人肉吗？”说罢就呜咽了起来。
李财主见自家女儿这样说，怒骂道：“你懂个屁，那些穷酸，他们哪个敢当着老子的面上说句不好听的话！”骂后又冷冷道：“我今天不是来听你哭的，是要告诉你，过了年就得准备你与周家的婚事，你好生注意着点，少和那些不相干的人来往，今后咱们家的采购不许再找小脚巴他们送！”说罢气呼呼的回了后院。
金凤听到不许与小脚巴来往，顿时心里更加委屈，便似乎也下定了决心，要脱离这个豺狼之家，心想哪怕去省城开个小店也是条出路。
傍晚，小脚巴的小商队顶着满满白雪缓缓地进了旅店，吴老三赶紧笑着脸迎了上来道：“哎呀，肖老板呀，你可算来了呢！”小脚巴见他一反往常疑惑道：“吴三哥，您这是？”
吴老三笑道：“唉，喊什么三哥呢，您如今可是飞鸿腾达了，今后叫我老吴就行了，我可还指着您什么时候捎带我也出去挣点银钱使使呢。”随即招呼着后面的马夫、挑夫卸了货物，关了骡马。
小脚巴只道是这吴老三势利，如今见自己赚了些身家，故意讨个好罢了，也不纠缠。只向忙活完的吴老三问道：“你家大小姐呢？我找她交货销账。”吴老三答道：“大小姐在柜上呢。”得到答复，小脚巴便径直去了柜上。
金凤早早就知道小脚巴到了，但屋外人来人往，也不便说话，只按常规验了货，销了账册。
到了夜深时，两人早有默契，相会于耳房中。金凤披着袄子进了屋，见小脚巴仅穿了一件破袄，便轻声问道：“这大雪天的，怎不穿件厚实的？”小脚巴嘿嘿笑道：“十多里山路呢，走着发热，不冷呢？”
金凤生气道：“山路上自然热，但歇下脚来可不得了，你现在大小也是个带头的，总不能一直像以前那样。”
小脚巴一边应着一边从怀里掏出一方手帕递到金凤跟前，道：“这个给你！”金凤接过，打开手帕，用手一摸是一只金镯子。先是欣喜，后又生气骂道：“你未经我同意买这东西干嘛？才过了几天好日子？”
小脚巴赶紧解释：“凤儿，你不要生气，去年你把你娘的遗物交给我做生意，我心里一直不是滋味，今年帮着县里的汤副官采买桐油，挣了些钱，今天来时我盘点了一下，咱们现在除了这只骡队，足足有七千多块现钱呢。所以在县里买了这只金镯给你，你好生手下。”
金凤听闻现在已经有了七千多现钱，也欣喜道：“前翻你说要去帮汤副官收购桐油，我想着最多也就赚点辛苦钱，咋就这么赚钱呢？”
小脚巴兴奋道：“可不是咋地，我原本也是这么想的，哪曾想我去江边采购时桐油才几厘钱，卖到军营里竟然翻了十几倍。不过后来知道的人多了，收购的价格也就涨了.......”
金凤听小脚巴绘声绘色地说着贩卖桐油的经过，心中又联想到今天早上父亲的话，知道该下定决心了。便打断小脚巴道：“家华，你可探听到省城的消息，那边的市场行情怎么样？”
小脚巴见金凤十分认真，便回答道：“你交代的事情，我定然是放在心上，前几日向汤副官打听了一下，说现在省里还算平静，小日本投降后，正是百废待兴，各地的人都往省城里跑呢，只是去的人多了，房价就高了起来，现在稍好的铺面就要一两千呢。”
金凤道：“这消息和我一个省城里同学前翻来信说的差不多，咱们现在有七千块钱，买个好的铺面差不多了。”小脚巴见金凤还是想去省城买铺子，也不好说不愿去省城，只道：“凤儿，我还听说，现在我老家那边的水田只要七块钱一亩呢，要我说，咱别去省城了，回我老家买几百亩上好的水田，盖几间大房子不好吗？”
金凤还是第一次见小脚巴对自己的安排提出反对意见，皱了皱眉问道：“家华，你有没有想过，如果回你老家去当个小地主，我们之间还有可能吗？且不说其他，就算我不要脸面与你走了，百多里路而已，我爹难道就找不到咱了？”小脚巴一想确实如此，便不再言语。
金凤继续道：“我还是之前的话，咱们现在除了朋友和合伙人的身份外，暂时不要产生其它的。你且按我说的，过了年就去省城，先寻莫着买间上好的铺子，至于做啥，等我到了再做打算。”
小脚巴见金凤还是不愿承认两人的关系，心里不免失落道：“那咱们这算啥嘛，你不嫁给我，就算去了省城又有啥意思嘛。”
金凤见状也不禁伤感起来，心想：“我难道真的就放得下廉耻，放得下这个家吗？我是真的喜欢你吗？你不是我理想中的要托付终身的人，更像是我为了逃避而安排的后路吧。可你若能按我安排的路去走，说不定哪天我就答应了呢。”
思及此金凤也只好不回答，转而说起周家开了春就要与周家完婚。小脚巴顿时着了急道：“凤儿，你难道真的要嫁给你不喜欢的人吗？”
金凤故意道：“如果，你不去省城帮我的后路安排好，那我也只能认命了。”小脚巴赶紧答道：“好好，我按你说的办，明天天一亮我就去省城，可要是周家就定在正月里完婚，咱可怎么办呢？”金凤道：“没这么急，最快也得到六月，所以还来得及安排。”
小脚巴正要问为何是六月，却听得院门旁一声咣当的声响，像是有人打翻了东西。吓得二人一时间禁了声，又仔细听便没了声响。金凤只得交代道：“你千万按照我说的去做，这金镯子我就收下吧，就算是留个应急的物件也好。”
小脚巴见金凤回了后院，也回了自己的客房，原先害怕被李财主发现的恐惧竟莫名消失了，心想：“被李财主撞见或许更好。”
只是金凤和小脚巴都没注意那声响，一夜无话。
次日早晨，吴老三径直走到小脚巴客房，对着正在收拾货物的小脚巴阴恻恻道：“肖老板，我们家老爷请你去柜上一趟。”小脚巴略显紧张问道：“李老爷叫我去作甚呢。”吴老三道：“你去了不就晓得了，放心是好事呢。”
小脚巴心里起疑，只好硬着头皮去了柜上。进了门只见李财主端坐柜台，李夫人站在一旁，唯独不见金凤在场。
李财主见小脚巴进了屋，正声问：“小脚巴，今年我家的粮油米面都是你帮着送的货？”小脚巴赶紧答道：“李老爷，受您和小姐大恩，给了我这么个差事，小人心里一直记着呢。”
李财主随即和颜悦色道：“你小子知道感恩就好，我见这一年里你送的货物都十分准时，想来是个能成器的伙子。”小脚巴被这突来的态度弄得有点懵，心想：“难道昨晚的事被发现了？这李财主未防家丑，决定把凤儿嫁给我？”
李财主见小脚巴发愣也不气，继续道：“眼下，我有趟货物要送去铜都，正愁没个可靠的人，听凤儿说你是个靠得住的，所以想请你帮忙走一趟，不知你方不方便。”
小脚巴见李财主让自己帮忙送货，哪有不肯的道理赶紧回答道：“老爷让我送货，那是给我的恩情呢，哪有不方便的道理。我现在就去叫人喂了骡子，早早地出发。”
李财主道：“骡子就不用喂了，我这货物就一个小盒子，十分要紧，你自己去就行，切莫走漏风声。再说明儿个就过年了，你手下那些人也该让他们回家去过个年才好。只是辛苦你了，大过年的还要出远门。”
小脚巴见不让自己带伙计，虽有疑虑，但这可是难得与李财主拉近关系的机会，不敢言明。李财主见小脚巴犹豫，又道：“你不想去也属正常，毕竟大过年的，谁不想回家与亲人团聚。只是我听说你父母都不在了，回家去也是冷锅冷灶的，而我这件东西确实紧急，这才找你帮忙。唉！”
小脚巴见李财主如是说，也只得应下了差事。心想：确实这过年对于自己而言也没啥意思，家中虽有大伯和三叔，但两次回去与大伯吵了一架，正不知回家去要如何缓和呢。现在正好有了不回去的借口，又能收到李财主的器重，还能顺道从铜都去省城呢。
随即，简单收拾了行旅，牵着骡队中最健壮的大黑骡子，怀揣着李财主交代的一个盒子与一封信踏上了路。
小脚巴走后一个多时辰，金凤便来到前院，借着事由找了几遍都未找到小脚巴，恰巧遇到小脚巴二叔带着伙计装货，正准备回临县老家，便问道：“肖二叔，这是要走了吗？”
肖二叔见是李家大小姐问话，知道这骡队实际的主人就是这大小姐，赶紧回答：“是的，大小姐，趁午时没下雪，好赶路呢。”
金凤问道：“怎么要出发了，没见你家肖老板呢？”
肖二叔疑惑道：“怎么，家华没和你说吗？我还以为是你安排的差事呢。”
金凤也疑惑：“我今儿个没交给他啥差事呢”
“家华赶早就走了呢说是有重要的差事要去铜都，让我带着骡队先回家去呢。”说罢不由担忧了起来。
金凤听是去铜都，还以为昨天夜里让小脚巴去省城的事，小脚巴不愿明说，才与外人言是去铜都。心想：“这人咋就这么猴急呢。”继而言道：“三叔你也不要担忧，想是遇到了什么紧急的事，你先回去。过几天可能就回来了。”
肖三叔点点头道：“那好，我就按他嘱咐的，先带伙计们回去了。”
次日正是除夕，山村里虽然贫穷，但好歹是过年，家家户户贴春年、祭土地、放鞭炮......
金凤心情大好，一边与家人忙着事务，一边想着要是真到了省城要做啥生意，一切只等初七八，小脚巴送消息来，好做打算。
金凤在期盼中，等啊等，一直等到了元宵依然不见小脚巴的消息，期间金凤也悄悄托人打探过小脚巴的下落，而小脚巴其人却如石沉大海再也没了丁点消息，眼看婚期越来越近，而小脚巴又没了音讯，在等待与煎熬中，金凤得了病。
起初，只觉浑身乏力，吃不下东西，以为是害了寒症，也请了大夫开了药，哪曾想不但未见好转，手脚上竟慢慢地长了斑点。加之，入夏后传来县城有些人感染了麻风病，初发时症状多与金凤的相似，家中才惊觉或是感染了麻风病，急急忙忙雇了担架往县城送医治。
那年临近几个县先是遭了旱灾，后又洪灾，洪灾之后爆发麻风病。听村里老人说，那时整个县城都死了好多人，初期县里还安排人把那些死在野外的人收拢火化，最后人死在路边竟也没人管了，放任野狗啃食，可谓“十室九空，遍地白骨。”
李财主家人也都感染了麻风病，相继病死了，村里人说：“那是李狗财遭了报应，只可惜连累了金凤。”
09
村里人再见金凤时，已经是二十多年以后。二十多年的时间里，李家旅店早已荒废，大瓦房分给了其本家的几个亲戚，原来的草棚也成了村子里的集体牛棚。
那是一个阳春三月天的傍晚，一个赖婆子身着破旧布袄，背上背着一捆草席，手腕上挎着一个旧竹篮，走几步又找个石头坐着会儿气，从村口道牛棚的距离足足走了一个多小时。走近了大家才发现来人手指、牙齿等尽数脱落，连眉毛都不见了。
恰巧康大嫂路过，因早些年被麻风病吓怕了，见众人围在远处指指点点，自己也不敢上前，怎料那赖婆子却开口喊道：“康大嫂，我走了许久，口渴得很，您能赏口水喝吗？”
康大嫂听这赖婆子认识自己，便疑惑道：“你怎么认识我呢？”
赖婆子终于开口向众人道：“我是李金凤啊！”
康大嫂道：“哪个李金凤？”
赖婆子答道：“就是李家旅店的李金凤。”此话一出，顿时激起大家的议论。
康大嫂也是吃惊道：“你不是死了吗？”
赖婆子平淡的回答：“没呢，康大嫂，我真的好渴，能给我一碗水喝吗？”
康大嫂一时也不敢上前，赖婆子道：“你不要怕，我虽然得了麻风，但早就治好了，不会过（传染）人的。”
康大嫂迟疑间，周围邻居也围了上来，纷纷道：“唐家大嫂，你可别忘了，当初是谁把你掉在树上打的半死的？”
“对呀，这李狗财的姑娘，还敢回来呢。”
“也不能这么说，这李狗财虽然万恶，但李大姐当年可是没有欺负过咱们呢。”
“父债子偿，谁让她是李狗财的姑娘。”
“唉，一码归一码嘛，再说李狗财都死了十多年了，早就遭了报应。”
赖婆子听到自己那父亲被村里人叫李狗财，死了十多年，竟也未有半点悲戚，只是对着康大嫂道：“大嫂，我真的走不动了，你能给碗水喝吗？”
康大嫂在众人七嘴八舌一番后，竟神奇的未发病，在心中计较后便说：“你等着，我这就回去端来。”
康大嫂走后，赖婆子身边远远围了一些人，有骂的，有搭话的，但赖婆子始终平淡的看着这一切，遇到善意的人问话，偶尔微笑回应。
不一会儿，康大嫂领着一个竹篮返回，篮子里有一碗清水、一碗稀粥和一个鸡蛋，递到赖婆子跟前道：“金凤，家中没有准备，就一碗稀饭，你吃点。”
金凤接过清水，平静得喝完，又接过稀饭吃了一半，至于那个鸡蛋则接过放在了衣兜下。对康大嫂道：“大嫂，谢谢你原谅我了，我刚回来，要不这两个碗你就送给我吧。”康大嫂见状，也不知要说点啥，只是点头。
这时，金凤本家的几个侄子也闻讯赶了过来，其中一个三十多岁的男人开口问道：“你真的是金凤嬢嬢？”
金凤见此人面目依稀是族兄家的大牛，便问道：“你是金银哥家的小牛？”李大牛见她喊出自己小名，且当年这金凤嬢嬢对他家一直很好，便下定决心道：“你果然是金凤嬢嬢，二十年了，大家都说你不在了，没想到，你还活着。走走，去我家。”
说罢就要来搀扶，金凤赶紧摆摆手道：“大牛，我不会去你家的。”
李大牛面露难色道：“嬢嬢，实话跟你说，你家的屋子毁得毁，垮的垮，剩下几间也由大队分给我们几家了。”
金凤笑道：“我也不回原来的家。”
李大牛疑惑：“那，你住哪儿呢？总不能就在这村口嘛。”
金凤道：“我来前就想好了，我就在对面那个土丘上搭个偏偏（窝棚）就行。”
李大牛道：“那哪行，即使你住哪儿，那你吃啥？离我们又远。”
金凤笑着用秃了的手掌和牙齿扯开随身的一个破布袋，里面赫然放着一些玉米、毛豆、油菜的种子，用秃掌指着道：“你不要担心，那土丘现在也是荒着，给我几行包谷地，我能自己种。”
李大牛的媳妇也跟了来，在李大牛身后焦急的扯了几下李大牛的衣服，随即李大牛便没了声，不知该如何是好，毕竟此时家里也不富裕。
正沉默间，大队的书记闻言也来了，在确认后便提议把金凤先安置在村口土地庙旁，具体的等晚上开社员会研究后再说。
最终，大队还是决定把金凤安置在土丘上，连同土丘附近的二亩半荒地也当做自留地划给金凤暂时耕种。至于吃饭问题，则有集体上按量配给一些粮食。最后大队书记向大家说：“事情就这么定了，不管以前李狗财怎么样，但大家都知道这李金凤没做过恶，又确实是咱们生产队的人，今天既然回来了，无论如何咱们也不能让她饿死，毕竟是社会主义社会了。至于大家担心她的麻风病会不传染，我也向县里打探过，她这种是不会传染的，所以请大家放心。”随即盯着李大牛等几个金凤族间侄子道：“这个，李金凤家的房子既然分给你们几家，你们又是本家，平时你几家还是多照管着点。”
次日，在大队号召下，村里组织年轻人帮金凤在土丘上垒了一间茅草屋，顺道帮她把两亩荒坡开了出来，并默认她种的粮食不用上缴集体。就这样，村里多了一个赖婆子。
10
又过了很多年，大家都已经习惯了村子对面山岗上的那点烛光，去地里干活的村民们路过时也会帮她干一些农活，给她带一些粮食、一些年纪与赖婆子相近的人也会与她聊聊天，但她似乎从未向人诉说过她患麻风病离开后那二十年的悲惨遭遇。经过多年村里人的帮衬，赖婆子在山岗上有了自己的菜地、小院子、还养了一只猫和一群鸡，那鸡似乎有灵性，每天早晨进山林里觅食，傍晚则回到赖婆子门前。
有一年，一个冬天的清晨，赖婆子去山岗下打水，一阵微弱的婴儿哭声在小山岗下的路旁响起，她走进一看，是一个弃婴。不知是哪儿来的勇气，赖婆子决定收养这个孩子。一个月后村里人才知道赖婆子竟然捡了个弃婴收养，而且还养活了。当然，村里是不同意把这个孩子留给她继续收养下去的，只得由李大牛家出面，把孩子抱了回来收养。
有一年，一个夏天的傍晚，一个与家里闹矛盾的孩子，躲在赖婆子家屋后的草堆，赖婆子把他叫到跟前，在屋檐下点燃柴火，烤土豆吃，那孩子不进赖婆子的屋，也不敢要赖婆子的被子，赖婆子就陪他坐在火边直到天亮，孩子的母亲终于找来。
有一年，一个秋天的深夜，村子的山上着了山火，村里人都未发现。赖婆子爬到村口向大家报了险情，方才阻止大火蔓延至山下。
最后那年春天，正是满山碎米花、映山红开的娇艳的时节。一个操着外地口音的姓肖年轻人出现在村子里，打探有没有一个叫李金凤的人。恰巧那名年轻人遇到了康奶奶，在康奶奶的带领下，上了土丘，见到了赖婆子。没过多久，赖婆子便也离开了人世，葬在了土丘后的松林里。
赖婆子与村子共存那些年，没有谁知道她的生命是如何渡过的，只能从一些人的只言片语中获得一些不大确切的疯言疯语。
有人说：“春天时，赖婆子时常坐在山岗上眺望北方的山；冬天时眺望西边的路。”
有人说：“赖婆子，沿着公路乞讨一年才到省城，又在省城乞讨了十多年。”
也有人说：“当年，枪毙土匪时，土匪曾交代李老狗让他杀过一个送信的人，可他只是抢了钱，把那人踢下了山。”
还有人说：“赖婆子死时，手上竟然带着一个金镯子。”
风吹过山岗，那里枯槁、冷漠、荒凉，依稀的残垣断壁伫立在风化石的小山上，瞩目远眺，那是去省城的山道，早已荒废的山道。
或许一切过往都已经随风散去，或许一切故事都埋在了黄土里。
但有人曾听赖婆子说过，她沿路乞讨去过省城，找到过那个人，可惜那个人已经有了家室，当了大老板。
当有人问她：“后来呢？”
她拨弄了一下火堆，秃了的双手捧起几个包谷核核扔了进去，并未言语。
