毛爱华
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01
在老屋的正堂，有一张放大的全家福黑白照片。
印象里，正堂摆放着的相片如园内四季的野花，红的白的绿的，不知换过几茬儿，唯独这张全家福父亲一直没舍得换掉。起初由一寸慢慢变为三寸，后来日子好了，他又特意拿到照相馆放大了一倍，还用一个模样上好的相框装裱着挂在主厅的位置，每天当做宝贝一般侍弄着。
照片上，一位老汉背靠藤椅怀里抱着一个粉面小娃，花白的胡须被风撩起，那是我的祖父。祖父左右依次是父亲、二叔、三叔、四叔。一个身材清瘦个子高挺的年轻男子，则是我的五叔。他的旁边紧挨着年轻漂亮的五婶儿。母亲和几位妯娌，则肩撞肩亲昵地站立一旁。灿烂的笑容似流动的水波儿，在每一个人脸上漾开。
每每目视这张颇有年头的照片，记忆总会被带回那个年代。
“你是山芋？”那一年我九岁，放学路上被一位年轻男子扯住衣衫。他眼神热烈声音带着急切。他的脸，呈现病后的瘦黄，但一双眼睛非常明亮。
“我不认识你。”我慌张着奋力挣脱他的束缚。
“可我认识你，我是五叔呀！”男人咧着嘴笑，露出一口白色陶瓷般的牙齿，还宠溺地抬手将我的头发揉乱。我一边后退一边在记忆里翻找，我的父亲是老大，按族里辈分，我只有一个亲二叔，三叔四叔还是二奶奶家的，唯独没有五叔。
我抬腿就跑，卷发男人却像跟屁虫追着我。踏进家门，我一把抱住灶台上做饭的娘不撒手。
“成天冒冒失失没个正行儿。”娘嫌弃地撇撇嘴扒拉开我的手掌。
“有人追我！”我喊着。这时，听到房间内传来孩子的哭闹，顺着声音寻去，里屋的大炕上竟然多了一位抱孩子的年轻妇女。
这时，五叔也随我进了屋，还大咧咧地站在我面前。他一边看我一边朝着娘笑：“嫂，咱家山芋和照片上一个模样，小丫真俊！”男人一开口，带着浓厚的外地口音。听惯了山东方言的我，瞬间对他起了兴趣。
“这娃傻愣愣的，把你当坏人了哩！”娘咯咯地笑，眼睛要眯成了缝儿。
“快叫五叔！”娘说。
我很快知道了，五叔是我未曾见面三爷爷的老儿子。三爷爷，虽然是祖父最小的兄弟，却是最早离世的一个。三十几岁时，因为肺痨救治无效而亡。他的寡妻那时已育有三女一子，大闺女十四，小儿子六岁。孤儿寡母因受不了生活的辛苦，经人介绍，很快带着儿女们改嫁到山东栖霞烟台的一个渔家小村。
趁五叔不在，我追问娘。
“他们来咱家干吗？咱们又跟他不熟。”
“虽然不熟但也是你五叔。你爹说了，自打他们娘几个走了，从此再未见面，这次他是来寻亲的。”娘的话，更让我心里似有毛虫蠕动般充满好奇。
五叔这么些年与老家人不联系，为什么突然带着妻儿跑了回来？晚上吃了饭，五叔和族人凑在一起讲起自己的生活经历。而我，则趴在桌上无心作业，支棱着耳朵听他们讲过去的故事。
第二天礼拜日，趁着五叔带着五婶去镇上闲逛，做为老大的父亲则将几个叔叔婶婶叫来家里。父亲点燃纸烟蹲坐一旁，思虑半天才开了口。
“把大家喊来是说老五的事儿。虽说他打小就被三娘（五叔的母亲）带走了，但他仍是老王家的根。老五与他娘弄僵持了又刚动了小手术，拖着病身子回老家央求我们收留他一阵子。”
“怎么收留，总不会将他的老婆孩子接回家好吃好喝伺候着吧！”
说话的是我的二婶，她这人心眼儿比针鼻还小，有便宜占还好，没便宜的事儿从来不搭边儿。
“你看你二弟，要本事没本事，一棍子屙不出一个屁，光是俺们娘俩都养活不了，咋能养活了外人！”
“老二家的，怎说话这么难听。老五不是外人，是我们的兄弟，是王家的骨血。”
老实巴交的父亲突然发怒了。他把烟屁股“呸”地啐在地上，用脚掌狠狠碾压几下。
“你们几个呢！即便家中再穷将人留在家吃几顿饭，有那么难吗？”看着他们都不说话父亲又多了些火气。
“吃一顿饭还行，人总不能一直在家里住着吧！家里孩子成群，本就不宽裕。”三婶偷着在三叔胳膊上拧了一把，三叔这才幽幽开了口。
“老四，你呢！”看着坐在炕沿儿一直未说话的四叔，爹粗声粗气喊了一声。四叔瞪着一双小眼睛瞟了瞟大家，语气夹杂着不明的情绪。
“这么多年不联系他走时又是个孩子，样貌都没记得几分。突然一下子又冒出三张吃饭的嘴，谁知道是真是假？”
四叔虽然话说得有些难听，但大家却很认可。在那个家家都不富裕的年代，往家里塞客如同唇边夺粮，心里没意见是假的。
看着大家推三阻四，爹张嘴欲训。谁料唇角蠕动几次，终是被一声长叹代替。他摸出烟纸摊开，两根手指先捏起一小撮烟沫儿放在上面，再用粗大的手掌笨拙地卷成棍儿状，掐掉烟屁股后，叼在嘴里擦一根洋火点燃，嘴里很快多了一团似灭非灭的火。那些白色的烟雾，挨挨挤挤由着他的鼻眼儿里飞出，在房间里目无章法地飞旋。
“要不，将我屋的西厢房拾掇拾掇暂时……”
爹的话，像东边的日出慢慢地涌出唇角。居在他身后的娘，脸色泛白眉梢瞬间飞上一丝紧张。她使劲拉扯着爹的后衣片，那意图再明显不过了：求你个死老头子了，赶紧闭嘴吧！
可爹的嘴却像失了韧性的弹弓皮儿，把娘的小动作屏蔽在空气外，继续闷声闷气自语着他的话。
“先让老五带着老婆孩子住家里吧！这都到家了，总归先要有个落脚地。”话落，众人长舒一口气，心里的兴奋虽然没明着流露出来，但从那些激烈跳跃着的面部神经组织上，无不暴露出他们内心的欢悦：有人收留就好，只要不是我。
02
于是，当天五叔带着五婶就在我们家住下了。西厢房被杂物占据暂时不能住，临睡前，我和大姐像驱赶鸭子一样被爹撵上了大炕。一座破烂的土炕，一头睡着爹娘，一头睡着我们姐妹。那一晚，娘意外地没再去摆弄她那些针线活儿，而是早早背过身躺下了。平时笑盈盈的眼睛像陷进了水窝儿。那一晚，爹的烟瘾似乎更大了，肩头儿披着单衣屁股擦着炕沿儿，旱烟一袋接一袋地嘬，那双粗大的手掌，跑趟子似的在烟槽里进进出出。浓烈的烟雾，贴着房间的角落流窜，一会儿升到天棚上，一会飞进我们的鼻孔里。
“我知道你有气，可我是老大，这事儿我不出头谁出头！”爹声音略带威严像是在自言自语，又像是说给娘听。就在我以为娘睡下了，那头却传来幽怨的说话声。声音一改往日的低眉顺耳，反倒含了几分怨气。
“穷怕来客。家里日子本就难挨，自个儿的孩儿都瘦成了皮包骨，突然多了三张嘴，一日三餐让我去哪儿弄粮？我们平时吃糠咽菜倒也罢了，他们咋办！”后话没有了，只留爹的旱烟袋嗞拉嗞拉的喘息声，还有那一串串永不知疲倦白色的烟雾，在狭小的房间里不停地蹿腾着。
“哎！已经这样了，走一步看一步吧！”等来的又是爹的一声长叹。那明明灭灭的烟火，似乎被这些无奈的声音感化总算消停下来，屋内随即陷入一片沉寂之中。
尽管娘心里不愿意，但第二天还是早早下炕做了早饭。平时被她视为宝贝的鸡蛋煮了三个，还意外地用半瓢白面擀了一小撮儿面条。
吃鸡蛋捞汤面这样奢侈的饭食，只有过节才能享受到。看着饭罩里泛着红澄澄光亮的鸡蛋，我突然觉得五叔来家里也不算坏事，至少在伙食上会有所改观。
爹披着晨雾下田还未回门，五叔房间的大门紧闭。娘的眼睛在门扇上来回蹭了几次后，于是招呼我赶紧吃了上学。当我的手伸进饭篓指尖触碰着光滑的蛋壳，娘粗粝的手掌当即追来了，同时，一个巴掌印儿也落下来。
“鸡蛋不准动，吃点别的赶紧走。”我荣光的目子瞬间阴暗，扔了筷子气呼呼背起书包头抬腿便走，只留娘一人傻愣愣地站在那里。
家里多了三张嘴，让本就拮据的生活再添新愁。孩子们正长身体，小叔子一家三口又不能慢怠，我时常看到娘像一截木棍儿杵在灶前，直愣愣地望着远处宽阔的土院发呆。
但在五叔五婶面前，她却又像换了一个人。忧愁被笑容代替，重新堆砌于消瘦的脸膛上，像一朵开在八月的菊。这样的娘，实在令人琢磨不透。
看着积攒半年的面缸以肉眼可见的速度下沉，娘的心当即不淡定了。当晚饭洗涮完毕，娘眼瞅着厢房的门关闭后，爬上炕对爹说：“赶明儿咱分开吃饭吧！老五一家就在厢房里吃，这样大家都吃得舒坦。”
娘所谓的舒坦，爹是明白的。我虽然不大明白缘由但也不反对。娘心眼儿偏，好吃好喝都紧着五叔他们，尤其是小弟弟，犹如她的掌上宝。自打他们一家来了，我该有的一个礼拜吃一枚鸡蛋的福利，也被剥夺了。那种只能看不能吃的滋味，实在太难熬。
分开吃饭，大家面上果真不那么尴尬。再孬的饭，五叔不在也能端上饭桌，爹和娘还吃得津津有味。自此，娘的面容里多了几分平和。
一日，我早早扒了中饭走出屋子，突然想起娘的话，平时多带小弟去玩儿以减轻五婶的负担。来到厢房见门没关径直往里走，突然脚底有东西绊了一下，低头一看竟然是半块儿掺着二面的玉米馍，隔壁很快传来五婶儿的吵吵声：“成天就知道吃这些，我咽不下去，我要吃饼干。”五叔垂低声音训斥道：“你都当娘的人了，还这么任性。大嫂一家能收留咱供咱吃喝，你还有什么不知足的。”
我颤巍巍地咬着唇走到门边，见五婶红着半张脸迅速将饼干塞进被窝儿，转过身将她鼓饱饱的腮帮埋进墙壁里。五叔面色难堪，从被窝拖出半袋子饼干塞到我手上：“山芋，你吃。”我扒开他的手，一扭头跑了。
从那以后，我对五叔的存在多了些厌恶，对爹娘的仁慈愈加难以理解。五叔是大家伙的五叔，凭什么吃住要由我们家承担。而当我把心里的不快化作牢骚说到娘跟前，娘的脸瞬间绷成了一张弓。她生气地训斥我：“大人的事儿小孩子少管！记住，你五叔和咱是一家人，一家人吃上几顿饭住上几天，没什么不妥。”
挨了训我满眼是泪。想起五婶的偷吃，想起一家人节衣缩食供养他们一家吃喝，我觉得太不值当。娘的心思里，明明在为此纠结，却又为何这般维护五叔。还有我那几个装傻充愣的叔叔婶婶，他们不应该伸出手帮娘一把？哪有这样欺负老实人的！
“老二老三他们没信儿吗？好歹叫上老五一家去家里吃顿饭也好，人家大老远地来……”放了学，我听见娘和爹在里屋小声嘀咕。
“他们家吃饭的嘴多，也不宽裕！”爹含含糊糊地解释。“砰”！似有杯子摔落的声音，我闪身进去，但见娘眼眶泛红里面似有水花涌动，见我来老脸一拉，当即说道：“洗了手就去写作业。”
晚上，娘包了稀缺的白菜猪肉馅饺子。当白胖胖的饺子出了锅，我们围着灶台口水已经溅了一地。饺子熟了，留在碗里约摸六七个，其余装盘全部给五叔送了过去。家里饭桌上，我们小孩子觍着脸看着一饭罩的黑馍眼角噙满了泪水。那边厢房里，很快传来五叔快乐的呼喊声：“嫂，您包的饺子太好吃了。”
我揉了揉湿润的眼角，隔着窗户狠狠瞪了几眼外面，把对二叔的恨、对父母令人费解的行为，都化作一刃利剑射了出去。
03
娘时常用渴望的眼神盯着门外发呆，每当爹进门，她总要念叨上几句：老二老三他们没动静吗？当听到嗡地一声回应，她撑起的面部神经猛地塌陷，脑壳也噗地下垂，像遭了撞击一般。之后，神情木讷地去米缸前站上一会儿，再去摸摸油桶上并不存在的灰尘，然后木讷地洗锅添水搅玉米糊糊，依旧着她的老一套做活。
家里的面缸早已见底，玉米茬子已剩不多，半窖子红薯，也已朝着留作种芽的地方摸进。本来去鸡窝捡蛋子是我的活儿，却突然被她收走了特权，而傻了似的一天三趟地往鸡窝跟前凑，眼睛直愣愣地盯着鸡儿，就差直接去屁股里抠了。那时，九岁的我多少有些心疼她，顶着生活的压力，每顿饭吃什么喝什么都要细细盘算，生怕计算不到一不小心就让家漏了底儿。她的身体和思想，似乎被架在火上烤。那皮肉被烘烤的滋味，一定很不好受。
而生活，偏偏与她作对似的渴了加盐冷了刮风。一个夜黑风高的夜晚，天像被一个黑布袋装了进去，袋口一扎不留一丝间隙。我正睡得香，忽然被一阵拍打窗户的声音吵醒。窗外，五叔的身子完全隐入夜色只留声音外面：“哥、嫂，你们赶紧起来，东娃子发烧了!”
东娃子是五叔三岁的儿子。长得虎头虎脑很是可爱。爹娘听到呼叫声赶紧穿衣下炕，进了厢房，看到五婶怀抱着面色赤红昏睡过去的东子呜呜地哭，见他们来，如见了救星一般，哭声一声响过一声。
“哭啥，穿上衣服抱上娃赶紧跟我走。”娘摸了摸东子的额头，一声斥喝。那声音像刚从冰窟里爬出来般冰凉。
爹在前面打着手电带领大家朝后街跑，娘拖着五婶，五叔抱着东子急匆匆追在后面。
“子贵叔，赶紧开门啊！”当爹粗粝的手掌用力拍着木门，门内很快有灯光晃动，一声声犬吠混合着木门的吱呦声传到街上。
子贵爷是我们这里的村医，平时大家有个头疼脑热都来找他开药。子贵将娘几个迎进门去，娘嘴里唠叨着一些深夜打搅的客气话时，他已从医箱里抽出温度计和听诊器。几分钟过后，他摘下耳塞，看着温度计上升的数字表情严肃地说：“孩子这么小肺部啰音明显还高烧着，你们赶紧去大医院看看吧！”
娘听后脸色当即变得难堪，恳求他发发慈悲救救孩子。子贵爷对娘的啰嗦有些嫌弃表情愈加严肃。
“不是我不留你们在这儿，实在是治疗条件有限。甭啰唆了，赶紧去乡里医院吧，别耽误孩子治疗!”娘这才心里慌慌，而五婶压下的哭声，再一次飞也似的涌出喉咙。
“他爹，你们和老五抱着娃先走，我先回家一趟很快去撵你们。”见爹又要上前求子贵叔帮忙，娘一把将他推出门外并指着去乡上的路说：“走小路快些，孩子的病拖不得!”说完，拔腿就往家里赶。
回到家，娘翻箱倒柜，把压箱底的几十多块钱的家当全部抖了出来。用一块破布卷着揣进内衣口袋，深一步浅一步地步入夜色。
早年，娘有幸没列入裹脚的行列，她脚板宽大厚实，平时挑着两桶水穿街走巷也不在话下。如今赶夜路也派上了用场。通往乡里卫生院的小路，像一条蜿蜒爬行的蛇，弯弯曲曲潜伏在田园之间。小路的两旁是密不透风的庄稼地，即便是青天白日，人走在上面也有些害怕。
娘揣着钱心提到了嗓子眼儿，像一头胆战心惊的母鹿走走停停，不停环顾着黑暗的四周，生怕截路的贼半路杀出来。她的脚步不断加快，幻想着能够追上爹和五叔他们。奈何，他们像长了飞毛腿已踪迹全无。这条路，估摸着娘走过不止八百遍，她担着黄豆由这条路去乡里卖过、挎着篮儿步行去卖过鸡蛋，也曾推着筐篓去采购站卖过猪崽儿，哪个拐弯处立着一棵什么样的树，树上生了几个叉儿她一清二楚。
一条能闭着眼摸上去的路，于她来说再熟悉不过，但夜晚的路，还是令她恐惧难安牙齿发颤。摸索着行至半路，远处风林晃动，一只野兔窜出来猛地扑向娘的脚边，差点将她的心肝肺给震飞了。眼泪打着旋儿在她眼眶内舞动，牵动着全身肌肉也跟着颤嗦。
娘携着发颤的身体飞奔。许是上天可怜娘，走到半路，有半截月亮竟然从黑云里冒了出来，将微弱的光歪歪斜斜洒向土路，陪伴着娘一路往前 。
行至卫生院门口，远远地看见一个黑影在门口晃动，那是爹。当她摸到爹垂落的袖口，提着的心终于放稳了，眼泪不听劝地又滚落出来。
“娃怎样了？”借着黑儿，娘迅速擦掉眼泪问爹。
“大夫诊断为急性肺炎，幸亏我们来得快。已经给用了药，估摸着只要能过了今晚，就无大碍。钱带来了吗？”爹的目光瞅向娘胸前的衣襟说。
“谢天谢地！要是这娃在咱这儿出了岔子，我们怎得有脸再见五弟他们！”娘解开衣襟，将一个带着她淡淡体温的布包递给爹。爹捏在手心一声叹息：“估摸这钱，剩不回多少？我跟大夫说了用最好的药……”
“嗨，钱是死人是活的，只要人在不愁挣不到钱。娃要能没事儿最好。”娘的大度令爹嘴角抽搐：要不是他硬是将兄弟一家留在家中；要不是他顾及老大的面子想要给弟妹们树个榜样，这日子，估计也不会像今天这样的糟。爹和娘惺惺相惜间，而躲在墙角的五叔却早已红了眼眶。
小弟弟在医院挂了五六天的水。正如爹当初预言的那样，拿来的钱几乎一分不剩都掉在了医院里。
04
自那以后，五婶抢着帮娘做饭洗碗，五叔挨了爹的训斥依旧坚持跟他下田。忙完地里家里的，娘去二大娘那里抱回一捆网线，还有梭子、槽板之类，她想空闲里编织渔网能挣一个是一个。缠线梭，我和五婶抢着帮娘干。空了，五婶还会死乞白赖缠着娘教她织渔网，看着原先一个娇滴滴的小媳妇大变了样儿，再也不挑吃食还主动帮娘分担家务，娘的脸时常笑成了一朵灿菊花。
二大娘和娘关系甚好常来我家坐坐，听闻家里为了给那个外来小子治病花光了积蓄，二大娘总会避开五婶，用一根粗糙的手指点着我娘的额头说：“傻媳妇呦！没看到你那帮小叔子欺负你老实吗？大家伙的兄弟却紧着你一人糟蹋，你说你图个啥？”
那时，娘总是一边忙手里的活儿一边笑着说：“还能图个啥？图个心安理得、图个心里安稳呗！老人常讲吃亏是福哩！”
许是娘的举动，让我的叔叔婶婶们良心发现。几日后，二婶竟然拎着一包鸡蛋上门了。娘受宠若惊地躬身相迎。
“大嫂，这几个鸡蛋送给娃补补身子。您别嫌少。”记忆里，二婶从未给我家送过东西，今天借蒜明天借盐，只借不还倒是经常有。娘慌张着接过包袱眼底闪着光亮，就在一刹那间，心中对二婶的偏见，似乎都已化作飞云飘走了。眼角还不争气地还泛起星星水雾。
第二天三叔也来了，他红着脸说要请五叔一家去家里吃顿饭。爹恰巧下地回家，听说这话眼睛开始瞪得滚圆，随即一抹微笑爬上脸颊。
“老三啊！咱们王家亲兄弟就这么几个，你能有这想法，哥真高兴！”说罢，用一只嵌着泥巴的大手拍向三叔的肩膀。中午，五叔一家是在三叔家吃的饭。五叔不在，我们一家几口守着饭桌心情无比轻松，仿佛是这几个月里过得最舒坦的一天。娘脸颊红润一扫往日的阴云而唠叨不休。爹呷了一口酒，脸上当即呈现出几分自豪：“我就说老二老三他们不是冷血的人，更不会弃手足亲情不顾！”
五叔从三叔家吃饭回来后突然变得不正常了，还经常往乡上跑。爹问他作甚他也不说，直到有一天兜里揣着二十块钱回家了。
五叔把钱偷偷塞进娘的炕席转身欲走，恰巧被回门的娘看到。娘捏着钱一把拽住五叔的胳膊厉声问道：“老五你说实话，这钱哪来的？你又不出工哪来这么多钱，那些丧良心的事儿咱可不能干呀！”许是娘话说得丑，使得五叔一下子红了脸：“这钱正道来的，嫂尽管拿着花。”
“你不说清楚这钱你拿走。”娘声音不容狡辩，五叔垂着脑袋思索半天，终于开口说话了。
“我把手表卖了，一块破表而已，等我以后挣了钱再买块儿新的。”五叔怕娘听着心里难受，话尽量说得轻松。
“那块表是她五婶结婚时给你买的吧！你咋能说卖就卖了，你这混人……”娘的话还未完，五叔就打断了她。
“我又不出门做工要块手表有何用。嫂为了我们一家三口把压箱底的钱都掏出来了，这情……”五叔声音哽咽再也难以叙说下去，头一扭，走了。
晚上，娘和爹商量要把表去乡上赎回来。爹吐了一口烟圈说：“老五有心卖，你赎回来不是打他的脸吗？是男人都有自尊，你越不要他越觉得欠咱们的，先这样吧！”晚上，娘和爹都失眠了。熄了灯两人瞅着天上玉盘一样的月亮，各自想起了心事。
临近过年还有两个月，家里的生活愈加艰难。眼瞅着要过年了，大人不买也要给孩子扯个新褂子。尤其东子弟弟，初来时的衣服又瘦又小，穿在身上不挡风不遮雨像挂个肚兜。娘打算去集市上扯几尺粗布，自己动手给他缝套棉衣裤。
本来打算喂到年末能卖个好价钱的两头猪，娘计划着先卖掉一头，打打饥荒交了队上的提留，剩下的用于一家人生活。此时的娘，已经把五叔当成家里的一份子，五叔术后的刀口还未愈合完全，一直是她心里的梗。她早已计划好了，等卖了钱，就买几根棒子骨回家熬汤给他喝，身体能补多少是多少！
在一个阴雨蒙蒙的午后，爹和娘捆了那头大一点的花猪，脚踩着稀泥推去了乡里的采购站。临走，娘抖动着捆猪的绳子跟着爹的架子车后面一步一回头，漫过庭院漫过瓦棚，采购站里传出的阵阵猪叫，撕扯着娘的心肝一颤一颤，她的心酸溜溜得难受。
距离春节还有二十几天，五叔带着五婶突然跟爹娘说要回栖霞。尽管娘一再挽留要他们过了春节再回，可五叔就像吃了秤砣铁了心要走。娘的眼角瞬间泛红，心里竟然有些不舍。
临走，五叔提出全家人一起照张相留作纪念。恰巧村子里有游动拍照的师傅在此，人很快被请了家里来，这才有了前面那张全家福。
想起五叔临走的头一天晚上，和五婶带着娃在那座破烂土炕上和爹娘唠着家长，似乎总有说不完的话，一直到鸡叫头遍才恋恋不舍回了厢房。第二天，娘早起把家里所有的鸡蛋，都放在锅里煮熟塞进五叔的提包。一起放入的，还有他当初卖掉的那块表和娘存的五十块钱。四叔借了一辆牛车要送五叔去车站，临走，五婶抱着娃坐在上面泪流满面地跟大家挥手告别，就连五叔这样的硬汉子，也眼圈泛红声音哽咽。
“嫂，我还会再来的……”车子咣当着载着五叔一家走远了，也似乎将娘的心带走了。追过拐角，我看到娘站在阴风处拎起袖口，偷偷擦拭着溢出眼眶的水花儿。
五叔走后，那座曾经热闹的西厢房安静的令人心悸。娘去收拾被褥，意外地发现炕角处竟然掖着六十块钱还有一封信。娘不识字，当听完爹断断续续读的信，她把钱紧紧捏在掌心，眼窝子里却早已蓄满了泪水。
“嫂，你和我哥是我这辈子的贵人。哥嫂视我为至亲，这份恩情兄弟一辈子忘不掉。”
“这个老五，我们本来就是手足至亲，话说得这样见外哩！”
娘涨红着眼睛看似在埋怨五叔，心里却早已乐开了花。她一定在想：她做这些，能换来别人一句感恩的话，已经知足了。不知为啥，自打五叔来了，一向风折不弯的娘突然情感变脆弱了。此时的她，想起从此再也见不到五叔一家，眼泪又像六月的雨哗啦啦地往下流，仿佛也将这几个月受的委屈与苦难，全化作汩汩的流水涌了出来。
半年后，五叔来信了。娘捏着信孩子似的喜极而泣。信里夹了二百块钱让娘买点吃的，还说给家里寄了当地的土特产，里面还有五婶给娘扯的几尺做褂子的花布。钱、物都是小事，娘欢喜的是五叔没有忘记他们，更喜欢五叔信末的那句话：我们永远是相亲相爱的一家人。
患难见真情。娘后来经常会对我们说起，她和五叔五婶是患难中的手足情意。这情，珍贵着哩！
