朱峰磊
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万历给后世留下最深的两个印象是他身居一国君上的三十年不上朝，以及对金银财帛异乎寻常的贪婪喜好。
作为明代三百多年在位最长的皇帝，除开内阁首辅张居正辅政秉国的十年，这个懒惰无能的君主，政治上一无是处，乏善可陈。他昏昏噩噩的当国三十八年，几乎耗尽张居正改革而来，收获的丰盈财力及海内民心。万历三大征，是万历年间先后在明朝西北、西南边疆和附属国朝鲜展开的三次大规模军事行动。三大征虽然取得了军事意义上的大捷之胜，达到了巩固边疆稳定，护佑邦国安宁的战略目的，亦庇佑朝鲜王朝，使其免受岛国倭寇侵略。但这三场战争，对内严重消耗了明朝国库的财力，对外则使得发源盘踞于辽东的满洲后金努尔哈赤，获得图存喘息之机，爱新觉罗家族的政治干才和军事强人们，自此开始积蓄各种有生力量，集结千万之众，意图成一方之势，对抗明朝。建州女真的崛起和爱新觉罗家族的壮大，在悄无声息中逐渐成为大明远据辽东，近胁京师的心腹之患。
与此同时，光昌流丽的江南地区出现了以顾宪成、高攀龙等为主的东林书院士大夫群体，聚众讲学，针砭时事，其声势浩大，直到明朝灭亡，共历凡40余年，从而形成明末政坛的一股重要政治势力—东林党人。东林党人及其追随者振臂一呼的思想和主张，得到当时朝野清流和士人的广泛认同与声援，也必然遭到炙手可热的阉宦集团及其附逆者的反对打压。两者之间因政见分歧，相互倾轧而愈演愈烈。这种内耗客观上成为导致明朝灭亡的内外因素之一。
经过万历三大征及萨尔浒大败，明朝军事力量式微渐衰，高丽和日本先后脱离了大明传统政治军事势力范围，西南土司也步其后尘，在动荡不安中显露出无法掩盖的分裂迹象。
凡此种种，大明在万历朝之内忧外患，已呈分崩离析之惨状。而可悲的是，万历皇帝此时在意欲何为呢？这位性格执拗的皇帝为“大礼仪”事正在同他的一众朝中文臣纠缠不止，且乐此不疲。起初是万历对大学士权力制衡的失利，继而导致东林党人崛起。为了压制文臣势力，万历不得不更加紧密的倚重阉寺宦竖之群。许是万历“御下“的资质及手段不及其祖宗之万一，抑或是他所依赖的“阉人”“劣臣”阳谋诡道之术匮乏不足。万历始终没有在真正意义上取得对朝臣的掌控。为了拥立福王为太子，他无比纠结的与一群股肱大臣负气、冷战、较劲20年；又为了对抗东林党人的喋喋不休，更是变本加厉般派出一茬又一茬的税使太监，四处横征暴敛。万历的任性似乎并没有动弹文臣政治的政坛格局，反而使位居天子之命的一国之君在悠悠臣民之口和煌煌天道之义前，无地自容，颜面丧尽。他本就是个无能无力的人，他在无奈和颓唐中最终疲倦的主动罢停，成了后世史家文人共同揶揄嘲讽，鄙夷不屑的对象。要知道，明朝数位有能（朱元璋，朱棣）无德（朱厚熜，朱厚照）之君，虽理政之才，各具高下，御座之时，各有久长。但他们作为一代雄主抑或是中材之主，驭下平衡、邀买人心、猎人猎狗，恩威并用之法，倒也还深得帝王术三昧。
“于政事百无一用，于后世声名狼藉，于宗庙羞愧遮面，于人生一塌糊涂”。万历皇帝—这位中国历史—明史上罕见的无能帝王在“四于”中度过了他57年庸碌无为的天子生涯。
明朝自仁宣之后，除孝宗颇具太祖，成祖之能而外，其他诸帝皆乖张另类，一无是处，以至一代差强一代。万历在位时间长久，离开了张居正的辅佐和“束缚”，放飞自我到离谱无边。故孟心史先生说：“明亡于崇祯，实亡于万历”。
