养蚕的故事

所说的“养蚕”故事，是指读小学时，老师布置的课外作业。

那一年，全国中小校学生毕业时间由寒假变更到暑假时，因之有半年过渡期，也就是每个学生要多念一个学期书。

虽然有过渡期补充教材，可对老师或者学生来讲，都很尴尬。时间多出一大截，学过的内容不能炒剩饭，学新内容又担心与下学期课程重复，于是每个学校、每位老师，根据学校或学生情况，安排一些课外活动和社会实践。

所读小学是农村小学，办学条件差，学校经费由大队（村）承担，除了必备的教学用具外，没有像样的设备设施，更谈不上教学基地。老师拿工分，年底折算月工资大约30元左右，只够生活费用。如此困境，学校不可能组织同学们春游、参观和考察了。

但是，穷人有穷人的做法，不同老师有不同办法。开学不久，班主任（语文）老师要求同学们自己学养桑蚕，而且特别交代，养蚕是社会实践课的作业，放暑假时，大家都要讲讲养蚕经过。

学生最听老师话的，更何况是小学生。求教曾经养过蚕的表哥，咋养蚕？表哥大大咧咧地说，就这么养呗，也说不出所以然来。也是，家乡主业不养蚕，不是丝绸主产基地，养蚕只是孩子闹着玩，难得有养蚕行家。

第一次养蚕，毫无经验，内心忐忑。把蚕纸（粘有蚕卵纸）放在煤油灯下反复检查，担心蚕卵是“瘪（死）”的，不能孵化出蚕来。可是没有经验，分不清好坏蚕卵，只有养着试试看。于是，听从养过蚕的大孩子建议，把蚕纸包在柔软、保温的绵纸包里，宝贝似地放在内衣胸部口袋中保温孵化。每天放学后，找到避风朝阳处，拿出纸包，小心地拆开，看蚕卵有无变化。

功夫不负有心人。约十天左右，黑黑的、针鼻子大小的蚁蚕陆续破壳而出，在蚕纸上蠕动。见到蚁蚕，甭提多高兴了，到处炫耀。然后，用毛笔轻轻“渡”到准备好的桑叶上，桑叶放在小小的药品包装盒子里，盖好盒子并在纸盒上方开几个小孔作为出气孔，开始真正意义上的养蚕。

恰如（宋）王之道所言：“养蚕如养儿”，养蚕是一件细碎、花时间和精力的活儿。每天早晨起床摘桑叶，换桑叶，清洁蚕盒。每天下午放学后，打开蚕盒，在光线好的地方，检查每一条幼蚕有无异常，收拾蚕粪，换蚕盒子。二十天左右，蚕不吃桑叶了，开始吐丝结茧子。把茧子小心存放在温暖防潮的纸质箱子里，半月左右，茧子开了小眼，蛾子爬了出来。将粉黄色蛾子轻轻放在垫有白纸的透光盒子里，以备产卵。此时，蛾子不吃桑叶，只是相互间扑打戏耍，三天左右，白纸上缀满成片的蚕卵，竟然一次养蚕成功。

结果来之不易。每一步都要细心照料，否则幼蚕、成蚕、蛾子会死掉，或得不到蚕卵。有几个马大哈同学，不是忘记喂食桑叶，就是忘记清洁蚕盒，导致幼蚕死亡或不产卵（瘪卵），只得从头来过。

儿时最崇拜老师，但老师说自己没有养过蚕，也不知道如何养，内心有失去依靠、无所适从的感觉。可蚕要养下去，只有四处问人，想方设法找书看。还有就是大家傻傻地看着蚕，彼此糊涂地、毫无顾忌地发问：蚕吃菜叶子吗？怎么有几天不吃桑叶？为什么蜕皮？蚕宝宝有几对足？茧子的丝有多长，是一根或者几根？蚕茧大多数是白色的，为什么也有黄色的？蛾子为什么不会飞？

傻傻地互问，呆呆地苦想，笨笨地试探。有些问题可以找到答案。数一数，就知道幼虫有八对足，蛾子只有三对足和两对翅，蛾子不吃桑叶也不会飞。成蚕食用莴苣叶，可吃菜叶子的蚕，无法长大。有些问题费脑筋后也会找到答案。大家回忆，蚕茧有白色的和黄色的两种，幼蚕脚有黄色的和白色的两种，黄色茧子个数恰好等于具有黄色脚的幼蚕的个数！哈，黄色脚的蚕，织黄色的茧子！蚕分两种，一种是身上只有一个小点子，一种是有四个小点子，一种是雌性，一种是雄性！而许多问题想到头痛，都找不到答案。例如，一个茧子是一根不断的丝织成的？丝有多长？有的茧子里面为什么有一对蛹？蛾子为什么不会飞？

临放暑假，老师专门安排一个整天座谈课，让大家说说养蚕的经过。养过蚕的人，说起养蚕过程，从容顺畅，头头是道，而且说出许多新鲜事。末了，老师总结说，养好蚕的同学，明年可以继续再养，有遗憾的同学，请教别人，争取完美。

与大多数同学一样，后来再未养蚕。可养蚕的经历，铭记心中，知道了诸如请教、讨论、试验、查资料等等解决问题的办法，养成了仔细观察、认真记录、不断提问等好习惯。

而且这些习惯影响着学生日后的学习和生活。读中学时，同学来自不同小学。而有过类似养蚕经历、做过社会实践的同学，普遍好提问，而且问题比较刁钻。有次物理课提问时，有位张姓同学突然问，球体最能抗压，最能保护其中的物体，为什么蚕茧是椭球形的？物理老师猝不及防，犹豫了好久，不自信地回答说，蚕为长条形，伸展身体时最舒服。而茧子之所以织成椭球形，一是为了保持舒坦的姿势，二是为了节省吐丝量，再说，椭球截面也是抗压最佳的圆形。

事后，张同学解释说，当年养蚕还有许多疑问，并且总是放在心上，总想找人问问，找书看看，找到明确答案。也许就是这种惦记，如今他已经成为知名的学者。

多年后，当年的语文老师说出布置养蚕作为课外作业的奥秘。当时学校条件差，老师们只能因陋就简，布置一些力所能及的作业，开展一些有益思考的活动。布置种庄稼，不现实，会被大人代劳了。布置养猪或养牛，时间太长，不符合教学要求。养蚕时间短，活儿相对轻松，契合学生好奇心，能寓教于乐。

语文老师说，农村孩子终究要回农村，但也要有“差不多”的灵活、聪明，不能做木头木脑的“憨包”。他把学生都比喻成小狗崽，说要“哄”“溜”，放任的小狗崽会变成野狗。“骇”出来的小狗，要么凶残，要么门都看不住，又温顺又能看家的不多。放手让学生养蚕，学生就要找人问、找书看，要想事，再说养蚕又好玩，寓教于乐，比背书或做死作业好多了。

确实如老师所愿，他所教的学生中，许多人日后成为大学生、留学生及专家学者。为此，在职时，多次到各地传授教学经验。退休后，被城里学校高薪聘为老师。

同学们都记得瘦弱的老师，总记得那些益智性的另类教学方法，总记得当年他布置的作业，甚至有人因此得了“魔怔”。同村学友老单，从事林学研究，业内小有名气，定居工作日本东京多年，也是养过蚕、做过这种作业的人。某天深夜，打来长途电话，孩子般地高声说，找到答案了，当年结论对了一半！

原来，他偶遇世界知名的动物专家，才知道自然状态下家蚕出现黄色茧子，是基因突变的结果。家蚕出现基因突变时，起先脚变黄，然后吐黄色丝线。现在科技发达了，用人工干预方法或喂养有颜色饲料，也可以获得多种色彩茧子和丝线。

难为老单，几十年过去，还记得这事，还把这事当成事，做学问就需要养成孜孜以求的钻劲和不耻下问的学风。老单说，感谢老师当年利用养蚕的机会，引导自己画了人生第一个问号，也解了一道题目，培养了自己独立自主、穷根问底的学风，终生受益。是的，老师循循善诱和不断启发，让不少穷苦学生有了梦想，尔后追逐理想，发现了生活的真谛和快乐！

二〇一九年冬