醉忆玉沙

广袤的江汉平原，沃野千里，富硕万地。涛涛汉水腹经而过，九曲回肠汇入长江。汉水有一条支流，婉延四百里，养育着大半个江汉生灵，也悠悠而然，去了长江。这条河名叫通顺河，多好听的名字，雅致吉祥得人都醉了。在通顺河与长江的交汇有个很小很小的地方水洪口，别看地方小，它可是通顺河的咽喉，通顺河水就是从这里进入长江的。从水洪口向西不足四十里，有一个小镇叫沙湖。

说起沙湖，镇虽小，可在湖广几省却是赫赫有名。沙湖，在历史上已两易其名了。自随唐建制以来，一直都叫沙湖，可到了宋仁宗时期，仁宗皇帝到民间体查民情，路经沙湖，看到沙滩在阳光照射下银光闪烁，致美以极，不尽感叹，脱口而出：好一片玉沙啊。从此沙湖改名玉沙。

御赐之名，何等荣耀，连沔阳州的官员都眼红了。说也巧，至后还成立了沙湖州，反而管辖沔阳，故有沙湖沔阳州之说。不知到了哪朝哪代，玉沙又回归沔阳州管辖，玉沙也改回为沙湖。岁月沧桑，江山更替，哪能一尘不变哪。

沙湖算是一个古镇，随唐建制，千年史由，声誉远播。乾隆至同治、光绪年间，是沙湖历史上最为兴盛的时期。

不要说乾隆五十五年修建的魁星阁，威武壮观，十里可望，名震八方，香火甚旺。就是因阁流传的神话也让沙湖人引以自豪。传说道光二十年，一个风雨交加的夜晚，魁星阁的灯火明亮，熠熠生光，阁楼里传出了朗朗的读书声，清脆悦耳，有如天籁之音。此时，镇上李老爷家也传出了婴儿哇哇堕地之声。第二天风雨骤停，晴空万里，街上就传开了，李老爷家的儿子是文曲星下凡，李家和整个镇子都沉浸在欢乐之中。沙湖要出人了，天合人意。这个婴儿就是后来清朝的翰林李绂藻。

李绂藻，清同治、光绪两朝为官，官至从二品，曾一身身兼礼部、刑部、户部、工部侍郎，这在我国历史上都是少有的。清廷三百余年，除曾国潘一人身兼四部外，就只有李绂藻了。李绂藻为官清廉，勤政能政，深得朝政拥戴。他为家乡沙湖也做了不少好事，沙湖的石板街、魁星阁矶头、东方小学堂，都是他出资修建的。为官一任殷及家乡，也算千古流芳。

镇上有一条河街，很有周庄、乌镇的风范。岸上青瓦长廊，飞檐连延，可避雪雨，可借乘凉，商贾云集，十分便利。粮行、渔行、牛马行、茶馆、饭馆、旅馆、铁铺、篾铺．．．枇栉而立，人流如潮，颈背相望。河岸下清水流长，白鹭轻翔，千帆竞过，百舸争流，船夫号子响彻河槽。这些都引以代代沙湖人的自豪。

小镇的正街是一条石板长街，足有三里路长，百货店、绸缎店、副食店、杂货店、学堂、诊所、戏楼、客栈，排满长街。还有林林总总的江西会馆、浙江会馆，安徽会馆、湘江会馆，让南来北往的客商把小镇闹得风声水响，繁华荣昌。

满街星罗棋布的庙宇，沟流、石桥，仿佛一座花园小镇，如仙山庙、祖师庙、观音庙，七圣庙、三义殿、法华寺、广生祠、长春桥、娘娘沟等八庙四娇，尽显沙湖古老而文明的深厚积淀。

远近乡野都说沙湖是个很美的地方。历代文人墨客也为沙湖赋辞留章。其中李白的《游沙湖》“洞庭水，钱塘月，沙湖水天竞一色。”其诗自然流畅，情韵悠长，流传至今。后人将此诗镌刻于沙湖奎星阁内，可叹毁于一场龙卷风，阁倒文消，李白的风骚也随风而逝，留下千古遗憾。

历代诗人写沙湖的还真不少，如明朝沔阳知州李廉的巜咏沙湖四首》明朝翰林董承叙的巜沙湖别史生》明朝沔阳县令胡宝田的《题沙湖梦园》尤以李廉的《咏沙湖四首》为佳。笔下其水、其鸟、其草、其魚、其人、其趣、其情其感，描述得极为深切，仿佛身临其境。如“岸柳溪桃春可怜，沙村漠漠浸湖天。魚罾斜挂洲前月，贾船遥炊日暮烟。汉江涛翻楚泽东，沙湖迢递宅魚龙。九真山下桃花月，三汊河边芦叶风。娇女兰舟挂你桡，水光颜色不胜娇。寻珠窈窕临流照，忽堕钗头双凤翘。水月江云鸣鹤莺，浦篱岸芷睡交青。萧条独有千里客，怨绿愁红无限情。把个江南水乡沙湖写得如诗如画，风情万种。

沙湖镇的北边是一个很大的湖，叫红土湖，连同湖岸的陆地叫红土垸。其实那里的土并不红，为什么叫红土湖、红土垸？史志记载，传说元末农民起义领袖陈友谅，于元至正十七年率红巾军在此屯兵，招兵买马，操练队伍。后来陈友谅与朱元璋在此展开了一场激烈战斗，虽谅军取胜，但双方死伤无数，士兵的鲜血染红了阡陌原野，当地人为纪念这场战斗，将这块曾经发生战斗的土地从此更名红土湖、红土垸。

可叹汉王陈友谅后来池州决战，兵败朱元章，英雄壮志未酬，遗恨九泉。陈友谅死后，其小妾被朱元璋占有，封为妲定妃。不久妲定妃生一子，取名朱梓。朱梓长大成人后，妲定妃告诉朱梓其生父是陈友谅。朱梓得知实情，含恨自焚，年仅二十二岁，这段悲壮凄惋的故事一直流传至今。

陈友谅的传说，更为广泛的是“沔阳三蒸”陈友谅的夫人张凤道在军中掌管缮食，部队在作战中缺衣少食，为解饥肠之困，张凤道用碎米粉和野菜做成菜糊，不仅解了饥困，而且十分可口，深得士兵喜欢。后来便逐渐发展到蒸菜、蒸肉、蒸鱼，成为宴席上必不可少的三蒸，以后便俗定为“沔阳三蒸”流传数百年经久不衰。我们无须过于追究传说的真实性，我们只要从传说中领悟什么就足够了，历史是一面镜子。

红土院除了少量的陆地外，大部分都是湖泊，如红土湖、隔垱湖、余家湖，月湖，境内的村落多是半岛或湖中岛。

在余家湖的岸头有一个村落叫余家场，水路离沙湖仅五六里。历来属沙湖所辖，这块地方可是沙湖的骄傲，因为草根巨商江秉酒就出生在这块土地上，他是武汉最早、最大的航运大亨之一，为中华的航运发展作过不懈的努力，为家乡首开火轮通航，这些都是历史不能忘记的。

余家场是红土湖边最大的村落，数百户人家在此生息，村子最集中的地方已形成了一条长一里多路的街道，街道只十来米宽，青色石板铺就，两边的青瓦房整齐地排列着，古香古色的。街上还有几家固定的商铺，百货、杂货、粮行、诊所，私学等一应俱全。

早上赶集的时候，街上十分热闹，各种叫卖声，讨价还价声不停地嚷着，四里八乡的人都集聚于此，自由交易。可早集一散，街上便安静下来了，连行人都很少，又成了一条静街。湖区的集镇恐怕都是这样子吧。

余家场并不出名，但它旁边的一个叫野猫沟的地方倒有点名气。

野猫沟是红土湖的一个半岛，野猫沟出名并非那里有野猫出没，而是那里盛产一种叫麦黄草的野草。麦黄草中藏着许多野虾，野猫沟的鸭子吃了这野草野虾产的蛋，腌制后便是朱砂红盐蛋，色泽艳丽，味道鲜美。开始只在沙湖流行，故名沙湖盐蛋。后来经翰林李绂藻带到了京城，光绪和慈禧品尝后大加赞赏，慈禧还赐名“一点珠”，以后沙湖盐蛋便成了年年朝贡的贡品，誉满天下。所以，说起沙湖盐蛋的来历，总不会忘记余家场的野猫沟。

悠悠往事，千年不朽，记载着古老文明的小镇风情，在历史的长河中是一个晶莹闪烁的浪花。