宋证恩
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荡口古镇，是古运河流域水乡小镇的一个缩影，青砖黛瓦，小桥流水，充满诗情画意。荡口古镇名气并不算太大，宛如才子佳人一样谦逊内敛，据说唐伯虎和秋香的故事就出自于此。走在古镇中，仿佛置身于人流如潮的古巷，抚摸着历史的卷轴。 这里拥有着幻想中的运河古镇一切的风光。
荡口古镇已经有一千多年的历史，这里的小河四通八达，流经整个古镇，在古时，这里的河道接通京杭大运河，是著名的 “水码头”。古镇的主入口门口有高大的牌坊，四柱三门上书“荡口”二字，将古镇内外化为两个不同的世界。走进古镇，就看见一条繁华的古街道，放眼望去，街道上全部是古色古香的建筑物，木制的小阁楼、雕刻精美的屋檐和门窗、石头铺成的小路，让人仿佛是回到了遥远的古代。
漫步古镇走在青石板的老街上，天色宛如洗练一般靛蓝，晴空万里白云点点。两旁是古镇的旧民居，房屋多是依水而建，是传统的粉墙黛瓦建筑风格，墙下多有盆栽植被，在蒙蒙细雨中越发显得青翠欲滴，再往上看，屋檐之下大红灯笼高挂，是传统的布艺古风，放眼望去一排排宛如精灵在微风中舞蹈。这里有很多保存完好的明清建筑，古代生活气息浓厚，古镇里的酒肆茶室依然保持着传统风貌，有些还悬挂着仿古的旗帜，更是给古镇平添了几分韵味，很适合美术写生的朋友来这里寻找灵感。此时的古镇宛如一幅精美的墨水画，不由得想起了韦庄他老人家写下的诗句“春水碧于天，画船听雨眠。”此前不觉什么，现在看着眼前的这一切不由得想让人感叹，宛如自身也融入这运河古镇的烟雨中了。
古老的运河见证了古镇水乡文明的发展史。荡口古镇河道纵横，湖荡密布，当地的繁华则得益于运河水便利的交通，存留至今的码头遗址和老街，无不是当地辉煌岁月的见证。运河水从古到今，从秋到春，在荡口悠悠流过岁月的痕迹。房屋依水而建，水上有桥，民居、水和桥交相辉映，颇有小桥流水人家的意境。据说整个荡口古镇有数十座桥，且是各式各样不尽相同，有平板桥、孔桥、木架桥，还有铁链桥，每座桥的名字都各有来历和意义，每座桥各有着专属于自己的美丽的故事。而古镇最高最有气派的莫过于文昌桥，桥上建有走廊，雨天不需撑伞，夏日可以纳凉，依靠在桥的栏杆上透过朦胧的烟雨，水面上宛如有云雾升腾，整个古镇如同误入人间的精灵，又如沉静恬美的处子，不由赞叹先人智慧真无穷尽也。
走上荡口古镇的小桥，欣赏河流两边的民居，桥上游人轻声笑语，打破了古镇的宁静。桥下古运河水似锦缎，秀气俊美的水乡姑娘，慵懒的摇着竹篙，驾一叶扁舟，唱着渔歌经过桥下，一袭微风轻拂，乱了云鬓，也醉了人心。运河湖荡在此交汇碰撞，产生了独特的自然属性和艺术性格。沿岸的桨声、灯影、古桥、民居构成了一幅天然的“民俗风情水上画廓”，有才情的人可能要吟诗一首。若等到古镇的烟雨袭来，这里便更充满了朦胧的诱惑。雨是河之源，河是雨之流，古镇的烟雨，下得娇柔而缠绵，多情而持久，运河在雨中缓缓向前流淌。丝丝细雨缠缠绵绵，如雾似烟。桥上身着汉服的姑娘撑着竹绢伞。河之中，木筏推开清澜，伴着浪花缓缓摇曳。淅淅沥沥的雨，清清凉凉的风，远方炊烟袅袅，一切宛如妙笔丹青，此时的荡口充满了诗意，好似一个凌波微步，罗袜生香的仙子一般。远远望去，只见古镇雨雾遮掩，水天一色，古色古香的建筑群隐云雾之中，宛如一幅展开的画卷，颇有“多少楼台烟雨中”之概。
天近晚，运河两岸炊烟袅袅，沿岸灯火璀璨，遥看河上，渔火点点聚散，缀着零星白帆，人们移舟靠岸，上霓虹点点，彩灯璀璨，古老的运河奔流不息，运河水上船只往来繁忙，运河两岸粉墙黛瓦，阳光映在水中，鱼鳞闪闪波光荡漾，运河古镇的魅力在此尽情彰显。沿河两岸廊桥水榭，亭台楼阁，小桥流水人家的雅景，在高楼林立的城市里显得格外宁静。“你在舟中游，我在桥上留，月上柳梢好时候，人约黄昏后。”两岸烟云缭绕，和着鸟啼虫鸣之声，又有月光与灯火相衬，依稀可闻在西去的清流上面已有鸣橹之声，移步在烟柳风中，如同仙境一样。
古人喜欢依山傍水而居，在荡口，人们在运河岸定居历史悠久，而运河也赋予了当地人特殊的文化内涵，这也造就了当地大名鼎鼎的义庄文化。荡口的义庄文化最令人人叹为观止，这也是无锡乃至整个古运河水域古镇的一道亮丽的风景线。华氏义庄是荡口古镇的核心景区，最多时达十座以上，据悉，华氏老义庄建于清乾隆年间，曾获得乾隆帝的嘉奖，其后世子孙不断修缮，现今是当地保存最大且最完整的义庄，有着“江南第一义庄”的名号。华氏义庄是典型的南方明清建筑。来到门前首先映入眼帘的就是高挂门厅之上的牌匾，匾额上书“华氏义庄”四个大字。再向里走便进入了轿厅，其上亦高挂一匾，其上所书“尚德乐善”四个大字完美诠释了华氏义庄的精神，匾额下方是一木刻的义庄分布图，通过介绍了解到当时除了著名的华氏义庄华氏子孙后来还陆续创办了很多分义庄，在屋内两侧还有着对义庄的记载，可以说这对后来的慈善事业发展和历史艺术及科学研究有着重要的意义和价值。华氏义庄还建有存放货物的粮仓和典当行。这般建筑格局处分展现了其大家之风和气魄。穿过碑廊就是诒谷堂，诒谷堂的意思就是赠送谷物粮食的大厅，在这里有三块匾额，是当时朝廷对义庄的表彰。
荡口古镇的一水一桥，一屋一瓦，一草一木无不向人们诉说着，这里承载着当地人对前人的精神的传承和历史的使命，和人们对运河古镇最诚挚的向往……
