榔头蒸鳝鱼

       榔头一个偏远的乡村。远古时期，洞庭湖在这里有一个湖汊埠头，埠头边长着一棵巨大的榔树，成为一个地理标志，故而得名“榔头”。榔头北依汉江，南接黄龙湖，青石板街道狭长曲折，古旧的老砖木房错落其间，恍然遗世独立。间或有舟船载着衣着光鲜的商贾来此，经陆路直达蔡甸、汉阳。
       人们对它的记忆并非它的繁华与喧嚣。而是对一道菜肴的赞赏：蒸鳝鱼。
      相传榔头至蔡甸路上有一条小河，河上原有一座小桥，因年久失修，摇摇欲坠，行人来往极为不便。当地有一个后生，从小没爹没娘，却也长得五大三粗，人高马大，为人憨厚，见小河阻隔，便卷起裤管，背人过河。至于报酬，给多给少，随客意愿；分文不给，他也不争。因他没名没姓，人们便叫他“善人”。天长日久，“善人”声名远扬。
　  南海观音闻说这事，有心度他，从普陀山来此，按下云头，变作妙龄女子。这女子千娇百媚，袅袅婷婷，走到河边，轻启朱唇：“大哥，奴家要到蔡甸去，求你方便咋样？”“善人”见是一个绝色佳人，心中欢喜。屈身背起。快到对岸时，“善人”心生邪念，一不小心，一个趔趄，河水溅上佳人一身，险些把佳人摔到河里。观音又羞又恼，抓起座边扬柳枝将“善人”后脑勺拂了一下：“我看你妄称‘善人’，还是作‘鳝鱼’吧！你这遭千人捉，万人吃的孽种！”“善人”受了诅咒，当即化作“鳝鱼”藏身泥水之中。
　 回到南海仙境，登上莲花宝座，观音怫然无趣，心念人生苦海，茫茫众生最易受那伪善之人的欺骗，遂传下法旨：将鳝鱼开膛破肚，让人蒸了吃以警醒世人，又命善财童子持以蒸鳝之方传给可靠之人。
      善财童子来到榔头，见一牧童在湖边放牛，吹笛玩耍，无忧无虑，怡然自乐。善财童子心想：此牧童心地纯正，未受世俗熏陶，正是可靠之人。于是善财童子走上前去，问及牧童乃肖姓无父无母之孤儿，就将蒸鳝鱼之法传给牧童。
      牧童长大成人之后，不再给人放牛，在榔头搭棚子开了间方便小吃店。这小吃店最拿手的一道菜就是；泡蒸鳝鱼。渐渐地，人们听说这蒸鳝之法传于大善人“观世音大士”，于是民间流传这样一句谚语“来者必善（鳝），善（鳝）者必来”。
       榔头蒸鳝鱼的美味，除了烹制的秘诀外，还与本地水质和土壤有关。食者对美食的追求不仅是风味的不同，还有它们奇特的制作和那些复杂又新鲜的招式，让人惊喜不已，唇齿留香。在汉川，当地人穷尽一切手段，孜孜不倦地追求鱼的鲜嫩和鱼味的极致。其中，蒸鱼的作法就有“泡蒸”、“清蒸”、粉蒸”之分。选择食材更是考究“青、皖、鲤、鲫、鳊”首选，其它鱼类次之。仅鳝鱼的菜式，就有爆鳝丝、烧鱼桥、水煮鳝片、盘鳝等。尤以榔头“泡蒸鳝鱼”为代表，其醇厚爽口，肥而不腻的独特风味为人倾倒。选取3两左右的黄鳝鱼1.5斤，破腹去内脏，木棒槌反复捶打鱼脊柱，致扁平（此举的目的在于将鱼脊柱和鱼肉分离，骨质的硬性与敲打的挤压，又使鱼肉纹理断裂，调味品可以延裂隙进入），加入盐、味精、胡椒粉、酱油、料酒、生姜末、大蒜末，反复揉捏至鱼质松软。在鱼的脏面蘸上大米粉，竹笼屉中呈“井”字形码放，旺火蒸制8分钟，入碗。另取锅烧热，猪油300ml水少许烧至八成热，淋在黄鳝鱼上，加入陈醋100ml，面洒葱花，即成。这种因地制宜的作法，把鱼的鲜嫩调制得恰到好处，猪油的厚重、柔滑与醋的奇妙搭配，甘芳可口。食物背后的智慧真是可堪玩味。
        对于老饕来说，对在什么地方吃，与谁吃，并不重要。重要的是要吃到真正好的东西。食材好，烹饪好，平常吃不到，这才至关重要。很多外地的老吃客，为了吃这道“泡蒸鳝鱼”，开车或坐车来到。或者，竟有人从汉口来榔头，就是为了这一份“泡蒸鳝鱼”。大冬天的，自带饭盒，怕冷却，用旧棉袄裹了饭盒，再坐船咣当咣当回去。这类近乎于疯狂的举动，在今天，应该是不多了。一是今天吃东西，选择的余地大了。什么地方没有饭店呢？什么风格的菜，都能在任何地方吃到。这是一方面。另方面呢，想要挑剔，也挑剔不起来了。
       谈笑间，眼前的菜碗已空。抹一把嘴角残留的油渍，回望这个略显苍老的村落,几家布瓦矮檐,灶台朝街,它散发着古老的韵味,也传承着一道菜肴的故事。