任朝政
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伏天吃点苦，去火又进补。苦瓜，药食同源，清凉解暑。炎炎夏日，在外吃饭，我总喜欢点一份清炒苦瓜。
周末回乡下老家，路过邻居院子，院子边缘有苦瓜一架，独守一方清凉，一边开花一边结果。邻居弟媳说，这些都是自家种的纯天然无公害的苦瓜，给你摘点尝尝，遂将架上成熟的苦瓜都摘与了我。其后，又路过大姨家的院前，大姨老远见我拎着一袋子苦瓜，知道我爱吃，非得要再给我摘。
风过瓜架，吹动瓜叶，瓜果摇曳，我在瓜架前发呆，打开了尘封已久的记忆。
我的童年生活是在一个贫穷闭塞的小山村里度过的。在我们的老家，苦瓜栽种普遍。苦瓜适应能力特强，对环境要求不高，大树旁、篱园间、田埂下，只要有空地，都可以撒种，对于土质，从不挑三拣四。
苦瓜开黄色的小花，也是格外低调和散淡，默默地开，无声无息寂寂生长。
回一趟老家，满载而归，苦瓜一下吃不完，发愁怎么吃。还是家中领导聪明，把苦瓜切成片，放在阳台上晾晒，说制成苦瓜干当茶饮。手机上百度一下，苦瓜是舶来品，明朝时方有记载。郑和下西洋与郑和同行的费信写的《星槎胜览》中云：“苏门答腊国一等瓜，皮若荔枝，未剖时甚臭如烂蒜，剖开如囊，味如酥，香甜可口。”
明代朱橚编写的《救荒本草》载：“救饥采锦荔枝黄熟者食瓤”。锦荔枝即苦瓜。清代刘献廷所著《广阳杂记》中载：“衡州（今湖南衡阳）苦瓜，即北方之癞葡萄，江南之锦荔枝也。闽、广、滇、黔人皆喜食。味甚苦，非虚寒所宜也。”明代林有年编写的《安溪（福建安溪）县志》中载：“苦瓜长四五寸，皮皱味苦，瓤初生白，至熟转红。核如木鳖子而小。俗呼为癞葡萄，又呼为红瓤。”
古代文学作品中提到苦瓜的并不太多，大约是它来中国较晚，又有一定的地域局限性，并且味道偏苦，故不适合大众。不过，喜欢它的人还是留下了寥寥几笔，清代文人叶申芗写过一首《减字木兰花·锦荔枝》——黄蕤翠叶，篱畔风来香引蝶，结实离离，小字新偷锦荔枝。但求形肖，未必当他妃子笑。藤蔓瓜瓤，岂是闽南十八娘。
民间有传说——苦瓜有一种“不传己苦与他物”的特点，就是与任何菜如鱼、肉等同炒同煮，绝不会把苦味传给对方，所以有人说苦瓜“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”。
据现代科学研究，苦瓜含有多种氨基酸、果胶、醣、微量脂肪、蛋白质、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素 B1、维生素 B2、维生素 C 等。苦瓜还有药用价值。《本草纲目》中载：苦瓜具有“除邪热，解劳乏，清心明目”之功效。清王孟英《随息居饮食谱》载：“苦瓜青则苦寒；涤热，明目，清心。可酱可腌。中寒者（寒底）勿食。熟则色赤，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾。”
在四川，苦瓜是一种非常常见的蔬菜，分为：碧绿的苦瓜和白玉般的苦瓜两种，相比之下，我更喜欢白玉苦瓜，大约是因为余光中先生写过一篇散文《白玉苦瓜》吧。
苦瓜在炒熟之后，清香软嫩，口感和功效都不错。虽然苦瓜有一些苦味，但并不影响人们对它的喜爱。关于苦瓜的吃法，在四川有干煸苦瓜、苦瓜排骨、酿苦瓜、苦瓜炒肉丝、油淋苦瓜、苦瓜烧鸭、炝炒苦瓜、蒸苦瓜、苦瓜炒蛋等诸多吃法。在我们四川吃苦瓜，必须吃苦的，要是苦瓜不苦，还没人愿意吃。苦瓜的苦味越重，大家还会认为苦瓜的功效更好。
在古代，喜欢苦瓜的“瓜人”颇多，大约分为三派。
“以苦为乐”派。代表人物有“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐”的颜回；“曳尾于涂中”的庄子；“环堵萧然，不蔽风日；短褐穿结，箪瓢屡空，晏如也。常著文章自娱，颇示己志。忘怀得失，以此自终”的陶渊明；“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”的范仲淹。
“先苦后甜”派。吃得苦中苦，方为人上人。代表人物如勾践卧薪尝胆、苏秦头悬梁锥刺股，武士的闻鸡起舞，士子的十年寒窗，都属此列。
“以苦为药”派。唐太宗用魏征，虽并不喜魏征进谏，并且有一次甚至恼羞成怒，嚷嚷着要杀了魏征，幸亏被长孙皇后劝住了。
作为吃瓜群众，对于那些以苦为乐、苦中作乐的圣贤，我辈肉体凡胎自是望尘莫及。回首自己走过的半世人生，少时食不果腹，中年四处奔波，眼看临退休之年，为了生计依然于再就业中挣扎，个中滋味，如人饮水，冷暖自知。相比苦瓜的谦卑与淡然，似乎多了一丝清高，尝以“老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志”自励。苦行苦熬的日子，亦怀一份悲悯与良善。
其实，苦与甜关系很微妙，苦后的余味是回甘。我做苦瓜，不喜欢放太多的调料和配菜，往往喜欢最简单的烹调，切片后加少许油盐在锅里翻炒几分钟，一碟脆生生的清炒苦瓜就上桌了。拣几片苦瓜在嘴里品品、嚼嚼，一阵苦味瞬间涌上舌尖，咽下去后，一种清冽的滋味长留唇齿之间，令人回味无穷。
细品苦瓜之苦，实则是一种深味，是温厚缠绵的苦，是亲和淡雅的苦，是“无边丝雨细如愁”的浸润，是欲说还休的一往情深。台湾作家焦桐曾经如此深切地说：“苦瓜之美却是那清苦滋味，它不像黄连那么苦，而是嚼苦咽辛后衍生的一种甘味，轻淡不张扬的甜，一种美好的尾韵。”
人生亦然，万般皆苦，唯有自渡，苦尽甘来，方显真味。
