拾棉花

炸了絮的棉花极少有掉到地上的，说是拾，其实就是采摘。这是乡村语言上的独特之处。

那时候，追求的仅仅是吃饱肚子不挨饿。天经地义，从公社、大队到各生产队，再到全体社员，都特别看重粮食的增产增收。但是，如果说从不看重经济发展，也不确切。因为除了普及小麦、玉米、红薯这些被称作口粮的农作物，也很看重芝麻、绿豆，还有就是烟叶、红花、腊条子等所谓的经济作物，也会兼顾种植。它们的地位，难与小麦、玉米相匹敌，不易耕种的边角地带，通常是它们的栖身之所，种的少，形不成规模，产量上不去，能卖钱也是有限的。特别是芝麻、绿豆那些，还被称作“小庄稼”，字面上看就处于弱势。棉花，才算是真正意义上的经济作物，大面积种植，又指派有专人管理，种子，肥料，农药，地膜，样样都是上等的、足用的。棉花的地位之高和人们对种植的重视，由此可见。

从春分过后几天下种到收获，在棉花漫长的生长周期里，需要人们日复一日的付出。七月七，拾半斤。牛郎织女鹊桥相会之时，也是棉花成熟的开始。相比于脱坯打墙、扬场放磙、兴修水利、长途贩运，拾棉花是最轻巧的，上至八十岁老人，下至三岁孩子，都干得了。生产队分派生产任务，不用多想，从来都把老人、妇女，以及过早辍学的孩子，列入到拾棉花的队伍中去。

第一朵棉花炸蕾吐絮时，地里还是枝青叶润的繁茂景象。炸开的棉桃，一分为四，均匀别致，棉壳夹着绒絮，黑白相间，豁亮醒目。棉花开在最底层，拾花人深深地弯下腰，无名指外的四根指头各就各位，正好把四瓣花采摘下来。最先开出的棉花，因为不能很好地晒到太阳，加上天气有时湿潮，总害羞似地施展不开，花絮萎缩成团，棉籽也不饱满。这样的棉花色泽黯淡，弹起来费劲，纺线也容易断，卖不出好价钱，只能混合着使用。头喷瓜不甜不说，模样小而且还极不周正，头喷棉花也大抵如此。

随着节令变化，棉花日渐凋零，步入生命的晚期。太阳穿枝过叶直射到棉桃上，再绽出的花绒就蓬松、硕大，有着自然天成的耀眼的光泽，棉花收获进入最佳时机。那一团一团洁白的棉朵，是对土地和劳动者最好的回报。拾花人笑逐颜开，追星逐月一般格外上心，一丝一缕都会从棉壳的夹缝里抠下，放进缠在腰上的布袋或挎在肩上的篮子里。中喷棉花的质量最好，卖的价钱也高。打发闺女出门的人家，总会想办法弄些中喷棉花做棉袄、套被子、织床单，似乎只有这样，才觉得对得起女儿。

花开时节，最怕阴雨来袭。雨水和潮湿的天气虽然不能从根本上摧毁棉花，却足以使那炸开的棉桃，再难保持自身的清洁，总是污渍斑斑，霉点处处。面对此情此景，拾花人常常一声叹息，多招人喜欢呀，就这样糟蹋了！因雨而脏了的棉花，在地里收拾不得，任你心灵手巧，任你厚爱有加，也难还原棉花质地的洁白。

棉花比玉米收得晚，学校的秋忙假都收假了，棉花还开在地里。响晴天，棉花满地闪耀着光芒，一遍拾完，紧随着就又要从头拾第二遍。生产队劳力不够用，队长就向大队反映，请求支援。村村都忙，手心手背都是肉，也不可能把哪个村的活停下，去支援你那个村。没别的好办法，大队就打学校的主意，要学校停止上课，全力支援村里拾棉花。校长，还有老师，可能就是那个村的一员，听说要学校停课支农，正巴不得呢，棉花万一真要坏在地里，也有自己家的一份。

孩子们玩心重，到室外劳动，不管干什么，总比坐在教室里受约束要轻松有趣。学生大军浩浩荡荡开进棉花地，大有决战决胜的气势。万万不能小瞧小孩子，他们人小手快，动作麻利，一书包拾满了，倒在村里准备好的大筐里，就又去拾，大人心里乐开了花。

学生干活靠的是三分钟热度，人累了，出汗了，手扎疼了，动作就慢了。村干部派人到大队代销点，买几斤水果糖发给学生，每人两块。得了糖，甜了嘴巴，心里一高兴，干活的潜能又被激发出来了。也有的把糖精冲在井拔凉水里给学生喝，这都算好的，比收玉米前嚼吸玉米秸秆那点甜水要好。糖是上好的东西，农村煎熬中成长的孩子，都渴望享受那种香甜香甜的如梦如幻的味道。反过来，别说糖了，一口水都没有，活也得照样干。可能考虑到劳动者还是一群孩子吧，才破天荒施舍了这样的好处，成年人不可能享有这样的待遇。

再过些日子，花棵子枯死，棉花彻底结束了漫长的生长季节。这个时候，秋风萧瑟，天干物燥，花絮很容易沾上枯焦了的花叶碎片，星星点点，如麦粒、如黄豆大小，人工择剔不尽，上缴国库验收时大打折扣，质检人员至少会压低一个等级的价钱。这样的杂物，轧花机器倒是能剔除。

千万别以为拾花轻松，久了也累人。一次次俯身下去采摘，腰背的酸痛难以承受不说，手也很容易被扎伤，指甲盖四周会长满倒刺，挨着碰着都疼。

“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。农活，没哪一样是好干的。