逢生人

上世纪六十年代初期，覃祖业家运有些不顺，自把周菊花娶进门十个年头，先后生育两个男孩，两个女孩，都到两三岁时就夭折了，有发高热抢救无效而去，有掉河落水，有高崖摔下，有毒蛇咬伤无药医治而去。若论儿女的名字，都是请全大队最有文化的老学究取的，取得响亮、高远，老大天星，老二天昊，老三女儿天娥，老四女儿天云。可是，为什么一个孩子就没留住呢？

覃家的厄运，随风变成一个个无头无尾、无根无须的小道消息，在全公社传开了。谣言无把无凭、无唇无舌，有说覃家祖坟风水不好，不冒青烟冒黑烟，有说他媳妇菊花是个丧门星，八字恶，克夫又克娃，有说四个孩子名字取的太高了，有说祖上肯定犯下了什么罪孽，遭到报应。有好心人同情：怨气话、丧心话人人会说，人家出了这样的事，都是偶然事故造成的，不能迷信命运不济。说到底，只能怪覃祖业、周菊花管理孩子太过粗心，没有经验，孩子无论是圈养放养，一要安全，二要健康。土家人常说：要想小儿安，三分饥和寒。先辈人说过，孩子的名字不要取的太讲究，儿子就叫狗儿牛儿石儿木儿，女儿就叫猫儿蝉儿雀儿草儿，好听好记好写，我有个亲戚生育了两个没成器，第三个就叫狗子，结果活蹦乱跳的，雄赳赳的，十八岁，就长得虎背熊腰的，可以背三百斤的一口猪到食品所去卖，不要打杵，路上不歇脚。有一家六个孩子，折了三个，爹妈就将剩下的三个取名大猫二猫幺猫，借猫儿九条命，都长大成人，结婚生子。人的生死虽然与姓名的高低无关，生后夭折，只是个案。但个案，往往才让人在记忆里生根。

覃祖业听到这些议论，心里苦过黄连，眼泪也如黄连熬成的膏脂，抛沙地流着，时时蚯蚓一样爬过脸上的皱纹，流进嘴里，苦涩难耐。想想也是，他与菊花只在管生，没有管养。包谷点的再多，不管理，不追肥，就会被草荒芜，被太阳蒸发，被洪水刮去。他与菊花天天在农业社劳动，早上太阳没出来就上工，因孩子小，放在家里不放心，就将孩子装进背篓里，带着出工，中午就带几个冷红苕、土豆，在树荫下胡乱打发一下肚子，晚上戴着月亮收工回家，孩子虽然一天到晚带着，却很少过问。想起那年七月尾上，太阳吐出毒焰，大儿天星发高烧一整天，周菊花在歇工时喂奶，完全没有感觉出来，以为是天热造成孩子身体发烫，晚上收工回家时，天星已不醒人事，请来大队的赤脚医生，打了一剂退烧针了事，半夜里发生抽筋（痉挛），祖业才想着，把儿子送到五十里外的公社卫生院去，哪晓得在半路上，孩子就离他们而去了，孩子连啼哭就没留下一声，一个滚烫的生命在他怀中冷却。屋漏偏遇暴风雨，老二天昊，也是两口子带着上工，那天，正在对岸稻田里扯秧草，顿时乌龙遮天，电闪支起天藤，炸雷在头顶轰响，人们还没有回过神来，大雨倾盆而下，山洪暴发，祖业家的三间茅草屋被风揭去顶盖，如不及时盖住屋顶，雨泡墙倒，一个家就全毁了。他惊慌失措，背起天昊就下田坎，想抢在洪水头到来之前踏过河去，跌跌撞撞到河中心，一个一米多高的浪头迎面打来，祖业被洪水卷走一百多米远，可怜的昊儿早已从背篓抖出，随着激流浪渣不知冲跑了多远，接着洪水暴涨，爬上了稻田坎，两岁不到的昊儿消失在了这个世界。运气差的人，喝冷水也塞掉牙齿，老三天娥也是倒霉，那年冬天，周菊花带着一岁多的天娥上山砍柴，将她安置在一个山坳里，用几棵大树挡着，菊花在上午十点给天娥喂奶后，小天娥就睡熟了，而且打出了轻盈的香鼾，周菊花就爬上一个半岩上砍柴，一个时辰没注意，天娥从背篓里滚出来，从几棵大树间滚下了山坳，掉下了十多丈高的悬崖，被盘旋的鹰叼走了。周菊花飞身下坡来看时，背篓里的垫被还有余温，她痛哭着晕倒在山上。直到晚上，覃祖业找到她时，她还没醒来。覃祖业将菊花背回家，请来赤脚医生，猛掐仁中，菊花才苏醒过来，她喉管啼血，凄惨叫着：我的娥儿，我的娥儿。老天爷，还要不要人活哟......说着，就去撞墙。祖业慌忙把她抱住，对她说：菊花，孩子不跟我们，我们只有这个命，只要你人好好的，我们可以再生。破船遭遇老虎滩，老四天云一岁时，祖业和菊花天天背进背出，不离左右，可是，祸害还是抢着了他们疏忽的时机，这天，生产队除包谷草，菊花将天云用背篓装着，裹得严严实实，放在包谷地的中间位置，社员们都看得见，可是，一条麻憨头毒蛇钻进了天云的被子。咬了云儿三个血口，可怜云儿当即浑身青紫，离开了人世。

自老四云儿离他们而去后两年时间里，祖业和菊花在反省自已，孩子们是他们带到人间，却跟着他们遭着罪，他们没有呵护好儿女们，枉为人父人母，他们的命运被狗啃了，难道真的是前世犯下了罪孽？后来，祖业带着这个问题请教了一位老先生，老先生告诉他：我们鄂西土家人有个习俗，就是孩子生下来时，如果朋（指友好）哪个外姓人，就跟着这个外姓人姓，沾沾别人姓氏的祥瑞之气，压压自已身上的邪气，当然，孩子还是由你们养着，等于是多个人照应，多个人关怀。据说这样可以把孩子养得高高大大的，健健康康的，以后长大成人，结婚生育了子女，就回宗跟着你们姓，回归到覃氏家系。祖业听老先生这么一说，知道这只是个传说，解放十多年了，不兴封建迷信，但这个说法无论有不有道理，无论是心理安慰，是良好愿望，还是空穴来风？从主观上是善意的，是为了祛邪避灾，把孩子平安养大，给自已留个后，养老时有个指望，不再辜负上天给予的生命。人生一世，草木一生，开花结籽，藤上结瓜，自有规律。

那时，边远山区农村，也没有什么娱乐活动，夫妻之间，除了生产劳动，就是睡觉，开造子业，完成后继有人的梦想。一九六八年三月，幸运再次降临，菊花怀上了第五胎，三个月时，菊花吐得厉害，但又只想吃酸食，按土家人说法，想吃酸的，大多肚子里怀的是带把的（儿子）。祖业想着，无论菊花怀的是儿子，还是女儿，都是上天给的，他都喜欢。他要倾家所有，菊花想吃啥，就去买啥煮给她吃，没有钱就去借，鸡蛋、红糖、猪蹄尽量保证。六九年元旦刚过，菊花生下一个大胖小子。

正好，那天晚上，同生产队的陈旺财来串门，听见婴儿啼哭声，大叫：祖业，菊花，恭喜恭喜！说着双手合一向祖业、菊花鞠了一躬。那新生的孩儿似乎听见了旺财的声音，睁开眼睛，滴溜溜望着旺财，像前世相识，旺财走到床前，用食指逗了一个孩儿圆润的脸庞，那孩儿用小手紧紧握住旺财的手指，还张着小口，绽放来到人世间的第一次微笑。祖业想起请教老先生说过的话，心里一激灵：莫非，这个陈旺财，就是梦想中的那个为孩子载姓的长辈？旺财大祖业两岁，算是彼此知根知底的，一起穿着衩衩裤搓泥巴果果长大的，一起用蜘蛛网捕蜻蜓喂蚂蚁。旺财的人缘好，会处事，家境兴旺，父母健在，都已是八十多岁的高寿，是全大队有名的婚丧喜事支客先生（管事的人），而且是儿女双全，他的媳妇一气生下了六个孩子，三男三女，而且六八年十月，桂花生了个龙凤胎。儿女们个个胖礅礅的，龙凤呈祥，福气满门。

祖业想到这里，生怕旺财车转身回家了。他没有犹豫，双膝跪在旺财面前，连磕三个响头：旺财哥，我有一事相求，你一定要答应，也是为我家祖祖辈积大德。旺财说：祖业快起，你有什么事？祖业说：你做得到，不为难，你要先答应，我就说出来。旺财说：你我一起长大，你的事就是我的事，有什么事情？我一定帮你，我答应你。祖业说：我五儿刚生下来，你就来了，按土家人说法，你是五儿的逢生人（指孩子生下后第一眼看见的外来人），也是五儿的贵人，是五儿的佛星，我想，我想......祖业说到这里，不好意思说出口来，他不是卖关子，是怕说出来难为情，拖累了旺财。祖业将话把子在喉管里打了个顿挽了个结。旺财见祖业这样吞吞吐吐的，说：你个大男人，有什么事放不下的，你尽管说，我一定答应。祖业硬着舌头：我与菊花商量过，是想让五儿跟着逢生人姓，你来得巧，也是最合适的人选，是想借一借你家的祥和之气，帮助我们把五儿养大成人，给我们覃家留棵苗，留个后。

旺财一听祖业让五儿跟着他姓，他还是没有想到，没有思想准备。跟着姓，也不是闹着玩儿的，他是怕家里的媳妇桂花不理解，怕外人说他与菊花有什么勾搭的闲话，生出是非来。但他想着祖业家的悲惨遭际，又不好拒绝，只好说：这个事呀，让我打了一张（土家人表示惊讶），我没想到是这个事，那，那我回去与桂花商量一下，明天早上给你回话。祖业听旺财这样一说，心仍悬不落地，在旺财面前大哭起来，并不停叩首磕头：旺财哥，你是我们家的恩人，你一定要帮我们，你不答应，我就不起来。旺财见祖业作为一个大男人，哭得这样悲伤，把他的眼泪也激出来了。他心软，见不得有人这样求他，想着来不及回去与桂花商量，就点着头：好，祖业，你快起来，我答应你。跟个姓，一不要米，二不要钱，三不要劳力，小菜一碟，我答应就是了。祖业一听，忙站起来，与旺财来个拥抱：旺财哥，你真是积了大德，我家祖祖辈辈不会忘记你。旺财说：你这个老五与我有缘，这样的美事让我碰上了，我也沾着喜气，共同把孩子引大。那我们就来商量着给老五取个什么名字？祖业说：既然跟你姓，名字由你取，取什么名儿，我们都认。旺财说：如果依我，老五的名字不要取高了，养孩子与放牛儿一样，不要把绳子勒得太紧，宽泛些、简单些、松散些放养，可能生命力更旺盛，旺财虽然无力表达出更深的境界，就是把孩子放牧在自然中，其生存力、与外界的适应力会更强，老是抓在手里管着，衔在嘴里怕化了，捧在手心怕漏了，顶在头上怕着凉，背在背上怕滚了，捆在腰上怕勒疼了，那是对孩子成长不利的。祖业给旺财泡来了一壶头道蕻子茶，旺财边喝茶边想着老五的名字，一会儿灵机一动：祖业，老五就叫陈铁牛如何？我的大儿子叫金牛，二儿子叫铜牛，三儿子叫牯牛，你的老五就是我的四儿子，就叫铁牛。铁牛，比金牛、铜牛、牯牛更贴切，有劲，铁实。

祖业一听，说：好，好！就叫陈铁牛。等铁牛长大些，就叫你爹，叫我爸。旺财虽然不差叫爹的人，但还是答应了，好像是完成了一件

神圣的事情，为一个破败的家，注入了朝阳一样的光芒，激活了一个家的希望。他怕引起周围团转不必要的误会，特意对祖业和菊花说：他叫陈铁牛就行了，不要解释，在外不要说铁牛是跟着我姓的，就说是回宗，哪个会去查你祖上十八代哟。以免在孩子长大后，误伤了孩子的自尊心。祖业好生感动：好！好！还是旺财哥想的周到啊！

说来也巧，自打小铁牛跟着逢生人姓陈，一天天如小牛犊子样健康成长，学业优秀。铁牛知事后，多次问祖业：为什么您姓覃，妈姓周，而我姓陈？祖业不便将藏在心中的秘密说穿，怕以后影响旺财家的和气，只得说出一个站得住脚的理由：你爷爷姓陈，所以你姓陈。铁牛问：那爷爷为什么姓陈，而你又姓覃？祖业想了想说：可能爷爷是到我们家来上门的女婿，他姓陈，可我不能改变他的姓号，有什么办法？你莫说，我心里的疑问一直没解开呢，你爷爷死得早，也没给我一个交代。还有一个可能，我可能是从别家过继到陈家的，所以爷爷姓陈，我姓覃。祖业这样说法，虽然有些对不起父亲在天之灵，对不起列祖列宗，却也牵强附会。终于把大脑弯弯绕的儿子糊弄过去了。从此后，儿子没再提出疑问。

铁牛与旺财的老六女儿艾草一起发萌读小学，升初中，上重点高中，十八岁那年，同时考上了省城的一所大学，在大学期间，他俩确定了恋爱关系，大学毕业后，为照顾老家的父母，他们又同时考上了乡政府的公务员。工作三年后，铁牛与艾草结婚。当时，祖业看着儿子与艾草恋爱，心里说：真是命中注定的好缘份哪。旺财看着铁牛一天天长大，成为他的女婿，心里甜滋滋的，一个女婿半个儿，真是没白让铁牛跟着他姓呀。

一年后，艾草生下一个女儿，为女儿取名的事，铁牛回去征求父母的意见，祖业想起二十多年前旺财说过的话，孙孙取名时回宗。他对儿子儿媳说：铁牛，艾草，你们都是有文化的新青年，你们的女儿跟哪个姓，我与你妈都不会计较，但我要告诉你们，我们土家人一直对孙孙取名有回宗的做法，什么叫回宗，就是孙孙的爷爷姓什么，孙孙就跟着姓什么。铁牛一听有些明白，又好像在云里雾里。年轻人对孩子的姓号不是特别看重，姓名就是个符号，在他们看来，老人们在取名上讲究的这些礼数，完全与命运没有任何关联，富贵贫穷要靠奋斗和创造，不可能从姓名中求得。而且，现在独生子女一代生育儿女，一个孩子承载着四个姓。有许多父母为孩子取四个字的名字，还取出与祖辈姓氏完全脱离的姓名。随着社会医疗条件的改善，婴幼儿的非正常死亡率几乎为零，孩子们过得幸福甜蜜，平安健康，享受着人间爱的阳光。铁牛对父亲授权说：您的孙女，名字由您取。

祖业见铁牛这样坦率，打心里佩服现在的年轻人，思想开朗，体谅着老辈子的难处，为父母就着虚荣面子。他想了想，对铁牛和艾草说：那孙女就叫覃成果，小名果果。铁牛一听，连说：好，爹，您真会取名，本科毕业生也不一定能取出这样好的名字。果果成为全家人的掌上明珠，一定会像金竹笋一样健康成长。十八年后，果果考上了省城的重点大学，毕业后，留在省城工作，之后出嫁，生子。那年，祖业满八十岁，终于看到了覃家第三代的小果果，又结出了籽儿。

五十年后，八十多岁的旺财向妻子桂花说出了铁牛跟着他姓陈的秘密，桂花抿了抿没有一颗牙齿的嘴巴，笑着说：其实，我第二天就晓得了，只是等着你说出真相，这一等，就是五十年。