葛国桢
网站用户
赶年集
一进入农历的腊月，“过年”就成了老老少少男男女女挂在嘴边的话题，“过年的东西都置办齐了吧”也成为人们见面问候使用率最高的话语。豫东平原乡下没有大型超市，没有商品展销会，“集会”是大家伙儿置办年货唯一的好去处。
在豫东平原老家，乡下的“集会”是个名词而不是动词，就是“物资交流大会”的意思。“集”也叫“早集”，“露水集”，一般在早上，时间比较短暂。“会”也叫“绠会”，比“集”的规模大，时间长，买卖东西的人多，可以看的热闹更多。
每个村子的“集会”都有固定的日期，比如张村的集会逢农历的“初六”、“十六”、“二十六”举办，李村的集会就定为逢农历的“初八”、“十八”“二十八”举办，这样十里八村的“集会”就不会重复。
腊月里的“集会”上充满了浓浓的亲情味儿。一街两沿都摆满了花花绿绿的商品，前来赶集赶会的都是周边三里五村的老少爷们，很多人都相互认识，见了面大老远就打招呼。不认识的，两只烟袋锅一碰，三五句闲话一拉，一会儿就会扯上拐弯抹角的亲戚，就会相互拍拍肩膀，变得亲密无间。
腊月里的“集会”上弥漫着浓浓的年味儿。新挖出来的大萝卜水灵灵的，大葱根上还带着新鲜的泥土，白菜剥去外面一层露出鲜净的结实的里层，菠菜、小青菜上的翠绿仿佛要往下滴，还有新挖的的莲藕白白净净粗粗壮壮，刚下的粉条整整齐齐，小磨香油的香味透过玻璃瓶子直扑人面……
过年的餐桌上离不了肉食，你看，刚宰杀的猪啊羊啊就挂在一人多高的肉架子上，大大小小各种鱼儿在大水盆里欢快游动。鸡啊鸭啊虽然被绳子捆住了双脚却咯咯欢叫个不停……
嫌买生食做着费事，“集会”上当然少不了琳琅满目四处飘香的熟食摊儿。卤猪肉猪蹄猪肝，熟牛肉牛杂牛肚，炸鲤鱼炸鲫鱼草鱼，烧鸡卤鸡童子鸡，还有各种各样的腊肉制品，各种各样的肉丸子等等，人没走到摊前口水几乎就流出来了。
过新年，添新衣，现在生活条件好了，衣服的花色品种也变得让人眼花缭乱了，从里到外，从头到脚，从单到棉，从薄到厚，各种颜色的各种型号的各种风格的新衣服，只要你想要几乎没有买不来的。母亲领着活泼的孩子，妻子领着腼腆的丈夫，儿女领着年迈的爹娘，在卖衣服的摊位前比了又比，拣了又拣，挑了又挑，试了又试，扣上扣子，拉拉衣角，抹抹后背，不管男女老少，一张张红润的脸庞上堆满了掩饰不住的笑容。
“二十八，贴花花。”过年要贴最新的窗花年画春联，你看今年的窗花年画又多了许多品种。人们祈望牛年一帆风顺，窗花上也用了一连串和牛有关的吉祥词语：“牛气冲天，牛年吉祥，牛运通天，壮气吞牛，气冲斗牛，气壮如牛，青牛紫气”……过年了，家里新建的房屋里少不了要贴年画，传统题材少不了《鲤鱼跳龙门》，《连年有余（鱼）》，《万事（柿）如意》等等，表现咱老百姓新生活题材的更得来几张，《俺村建了新学校》，《第一书记到俺家》，《合作社分红》，《乡村要振兴》等，年画上的人与买年画的人，脸上都乐开了花。
在乡下，置办年货藏着很多专业的学问。比如新女婿第一年串亲戚，要买一棵“全藕”。所谓“全”，就是要一棵鲜藕从头到尾整整齐齐，不能有半点部件缺失，绑扎这棵藕要用鲜红鲜红的一整根丝线。比如家里招待新上门的女婿，准备的鞭炮要大要长，一万响甚至两万响都行，中间至少要有四颗特大号的“雷子”，十二颗“小雷子”，象征一年四季，一年十二个月都红红火火，响亮发达。
“集会”上人来人往，人头攒动，人声鼎沸，讨价还价之声不绝于耳。除了置办购买年货，喜欢宠物的人还会抽出空来逛逛宠物街，没准会遇到个有“缘份”的小宠物。喜欢听戏的老人会到专门下载豫剧、曲剧等戏曲音频的小摊前，下一段《穆桂英挂帅》存在手机里，早晚锻炼时听听，惬意得很。该过年了，头发也该理一理了，不少人心里还惦记着去“集会”上的理发摊前去一趟……
逛累了，肚子里叫唤了，不少人来到“集会”上的小吃摊前，要一盘冒着腾腾热气的油煎包子，还有胡辣汤，油馍，煎饼，还有卤肉、蛋糕、柿饼、小麻花、小点心……直吃得满嘴生香，红光满面。
“集会”上，还有许许多多孩子们喜欢的“宝贝”，糖画、泥人、画板，各种玩具……这不，一大群孩子正围在一位卖气球的大妈身边，叽叽喳喳讨论个不停，已经买到了自己满意气球的两个孩子，小手紧紧抓住绑扎气球的细绳子，稚嫩的小脸上漾满了花一样的笑容……
置办年货是个“技术活儿”，一般都是家里的男人出面，今儿个买两条鱼，明儿个买两只鸡。菜蔬，新衣，新鞋，新帽，窗花，年画，春联，猪肉，羊肉，粉条……要置办的东西太多，赶一两个“集会”是根本没法办齐的。
况且要置办的东西没有谁规定不能增加，随着口袋子里越来越富余，增加的东西也在不断变化，事实上不到大年初一年货就不可能置办齐，不是缺点这就是少点那。俗话说得好，“闺女要花，小子要炮。老婆要衣裳……”这么多要买的东西，需要一件一件慢慢来。因此几乎腊月里每个村子的“集会”上都是热闹非凡。
不少地方的“集会”和“庙会”一起举办，除了物资交流，玩耍娱乐，还要搭起舞台唱响大戏。戏台下人山人海聚精会神，戏台上锣鼓铿锵丝竹悠扬，婉转有致的梆子腔在腊月的晴空里传得很远很远，前来看戏的亲戚朋友相互交流，那情景，汇成一幅幅醉人的风情民俗画卷……
磨年面
“腊八祭灶，新年来到。”一进入农历腊月，老家乡下的人就该准备磨年面、蒸年馍的事了。按照老家的民俗，过年时忌讳说“蒸”啊“炒”啊这些字眼，因为谐音为“争”，“吵”，不吉利的，因此家家户户蒸的年馍都要能够吃到过罢年，也就是正月十五以后。蒸的馍多，需要的面当然也多。所以在蒸年馍之前，每家每户都先要磨年面。
腊月里天寒地冻，不是风就是雪。挑一个天气晴朗的的好日子，把院子里打扫得干干净净，从囤里挖出两口袋小麦、玉米等粮食，用清水淘洗干净，摊在阳光下晾晒。这样做一是去除粮食里的细碎土粒土尘，细小石块杂物等，使粮食变得更洁净。二是给粮食增加了适当的水分，磨面的时候不至于太干燥，太干燥磨出来的面不好吃。
一般上午淘洗晾晒粮食，过了中午不等粮食干透就可以拉到磨房磨面了。过去没有电气化、机械化那些东西，磨面全靠古老的石磨。石磨上有一根被岁月磨得发亮的棍子，乡下俗称“磨杠”。推动或者拉动“磨杠”，石磨的上半扇就开始转动，就可以把粮食磨成碎末。
磨房里，与石磨相配套的还有粗细不等的面罗、面柜等设施。磨碎的粮食要用这些粗细不等的面罗反反复复过滤，过滤出来的颗粒再回到石磨上，直到所有的粮食都变成了较细的面粉为止。
石磨非常笨重。过去没有电力没有机械，只靠人用力去推。因此就有了“推磨”这个词。推磨可不是闹着玩的，抱着“磨杠”围着石磨一圈又一圈转动，常常累得人汗流满面，气喘吁吁，一般的壮劳力都吃不消，老弱病残之人就更不用说了。
条件好一点的时候，磨面时可以用牲口来拉动。一般是一头毛驴。把毛驴套在石磨前，后面拴着磨杠，围着石磨转过一圈又一圈，俗称“拉磨”。牲口“拉磨”的时候人也闲不着，需要不停地倒粮食、罗面等，磨一回面要把人累得好几天都缓不过劲儿来。
后来，村里架上了电线，不少电动器械开始投入使用。那时候每个村里都有一间“磨面房”，里面架上电线，安装上一台马达带动的磨面机。这种磨面机比较简陋，上面是一个敞口的粮食入口，中间是一个封闭的带“面罗”的暗室，下面的出面口连接着一个粗布做成的大口袋。磨面的时候，粮食从入料口进入“暗室”，被飞速旋转的几根钢柱打碎，又被钢制的“面罗”过滤，较细的面粉被巨大的气流冲进鼓鼓的大口袋。一家的粮食磨完后，操作者拉下电闸，鼓鼓的大口袋里气流散去，剩下的就是磨好的面了。
因为这种磨面机粗粮细粮都可以磨，开机里面就是一阵风，群众俗称“一风吹”。“一风吹”磨面节省了大量的人力，大大缩短了磨面的时间，但也有个缺点，就是所有的粮食都是一遍磨成，磨小麦分离不出麸皮，磨出的面粉颗粒粗糙，颜色发暗，做出的食品口感也不是特别好。
村里有一个走南闯北见多识广的“能人”，回来跟别人“喷空”时说：“咱们乡下人吃的是‘一风吹’，人家城市里的人吃的是‘八五面’，听说还有人吃‘七五面’……”老少爷们一听很是惊奇，忙请教啥是“八五面”“七五面”？但这个人也说不出个所以然，给村人留下了一个“难解之谜”。
再后来，村子里添置了电动小钢磨，群众俗称“多遍磨”。磨小麦的时候，要经过先粗后细好几道程序，可以按比例把麸皮过滤出来，当做饲料喂猪喂牛喂鸡。这样磨出来的面比以前的白多了，细多了，不管是蒸馒头还是包饺子，口感味觉也好多了。这个时候很多人才恍然明白，所谓的“八五面”就是过滤出了百分之十五的麸皮，“七五面”当然就是过滤出了百分之二十五的麸皮……
如今，“推磨”，“拉磨”，“一风吹”早就成为往事了，过年时候走进街头大大小小的超市量贩，货架上的面粉种类繁多，琳琅满目，“饺子粉”，“面包粉”，“麦芯粉”、“高筋粉”……光名字就多得让人记不住，再加上花花绿绿五光十色的包装，让人感觉眼花缭乱无所适从……
蒸年馍
“二十五，磨豆腐。二十六，割块肉。二十七，杀只鸡。二十八，杀只鸭。二十九，灌壶酒……”如今物流发达，商品丰富，过年吃的喝的当然不止于这首儿歌里唱的，更多的天南海北的过去没见过没尝过的好东西纷至沓来，让人眼花缭乱。但吃的美味不管有多少种，很多人家还是要蒸年馍的。
中原人生活中离不开面食，而“年馍”似乎是面食中的王者。如今在超市里，各种各样的“年馍”都能看到买到，选购场景很是热闹。很多人或许不知道，若干年前的乡下，吃“年馍”可不是这样简单的。
蒸年馍是乡下人腊月里的一件大事，因为年馍蒸得多，所以家家户户都得提前磨年面。
腊月里天寒地冻，北风呼啸，挑一个天晴气暖，阳光灿烂的好日子，从粮囤里挖出来两口袋粮食，搬到院子里用清水淘洗一遍，摊在阳光下晾晒干净，然后拉到磨面坊，磨出又细又白的年面来。
蒸年馍的时间一般在祭灶，也就是腊月二十三以后，家家户户的厨房里就开始飘出年馍的香味来。
过去乡下没有酵母粉剂，发面都是使用自制的“渣头”，俗称“酵子”。发面之前，先用一个小盆子在稠面糊里搅进去准备好的“渣头”，俗称搅“渣面”，然后让它先行发酵。一般来说，温度相对高一点的地方发酵速度快一点，但那时候乡下没有空调、暖气之类的设施，为了提高发面的速度，人们就在锅台边放些麦秸豆秸一类的穰柴禾，把面盆放在里面，再在面盆上覆盖棉被，把面盆周边弄得暖暖和和的。
因为第二天蒸馍用的面比平时要多，妇女们的力气太弱，所以需要家里的壮实男人下手，头天晚上就要发面。把面粉倒进洗净的光洁的红色大陶盆里，再适量倒进发好酵的“渣头”，然后倒进适量的温水用力糅和。为了让这些和好的面发好，人们会在发面的过程中把面团“盘”（糅合）几次，提高面团的韧度。
第二天天还未亮，树梢上的星星还在眨眼，一家人就起床了。男人把平时舍不得烧的棍棍棒棒拿出来，准备烧锅的柴禾。女人则洗净手挽起袖子，把已经发好的面团再盘一下，还要切菜切红薯，准备年馍里的馅料。
按照工艺来说，蒸出来的年馍有好多种。过去乡下穷，白面不经常吃，蒸年馍时白面馍也不多。更多的是用红薯面、玉米面、高粱面做成的杂面馍。
那时候乡下红薯面最多，吃起来口感太差。为了改变口感，人们在红薯面里掺进去一些荞麦面等相对筋道一些的杂面，擀成皮，包进去用豆腐、粉条、白菜、萝卜做成的馅，捏成与饺子形状相似，但比饺子大很多倍的“菜角”，乡下俗称“角子”，吃起来味道好多了。老人们都说，菜包代表“财宝”，豆包寓意“都饱”，在那个物质匮乏的年代里，不用说这些话蕴含了乡亲们心中的所思所想。
还有“花卷馍”，就是把白面、高粱面、玉米面、黄豆面等一层又一层包裹成长条型的面团，切出来叫“卷子”。通常是两个“卷子”连在一起，中间虚切一刀，红、黄、白等颜色相间，看起来很悦目，乡下俗称“花卷馍”，吃起来口感比红薯面馍好一些。
如果在这种“花卷”里再撒上一些油、盐、辣椒面、葱花什么的，就叫做“油卷”了，不过“油卷”一般只在平时蒸，过年的时候很少吃。
白面馍，就是馒头，有大有小，团成光洁的半圆形，有的里面没有馅料，有的里面包馅料，如切碎了的红薯、红枣、葡萄干等，乡下俗称“白面蒸馍”。
除了菜包、豆包、花卷、白面蒸馍这些常见的年馍外，蒸年馍最主要的是要蒸枣花馍，也就是用白面和红枣做成的各种造型的面食，乡下俗称“枣山”。
一团柔软的面，一双简单的筷子，一把再普通不过的菜刀，一大把红得发亮的甜枣，几粒花花绿绿的豆粒，几乎就在眨眼之间，各种形态逼真的的枣花馍就呈现在人们面前。准确地说，那不叫馍，那是实实在在的民间艺术品。
从题材上说，“枣山”大致可以分为这么几种类型：
小动物造型，比如马、羊、鸡、猪等各种动物造型，都是乡下人平时最熟悉的、最敬仰的那些动物，以牲畜、生肖类动物为主，很少见凶猛的野生动物，有单一的，也有组合在一起的，造型千姿百态、维妙维肖，看了让人忍俊不禁，爱不释手。
庄稼果实造型，比如玉米棒、高粱穗、麦子穗等各种庄稼果实造型，由单一的，也有组合在一起的。庄稼人热爱田野里的每一株庄稼，各种各样庄稼果实的形态早已深深铭刻在她们的脑海里，几乎是随手沾来。
花卉造型，比如说牡丹花、月季花、茉莉花等各种花卉造型，有单一的，也有图案组合在一起的，用红豆、蜜枣、龙眼儿等进行点缀，案子上像极了一片姹紫嫣红的花园。
乡下有丰富多彩、层出不穷的传说故事，更多的“枣山”作品则融入了美丽的民间故事，比如“鲤鱼跳龙门”，比如“二龙戏珠”，比如“莲（连）年有余（鱼）”，比如“寿桃拜寿”，还有龙凤虎狮、花鸟鱼虫、十二生肖等等，每一组作品都是一个娓娓动听的故事。
“馍”是中原人日常生活中最常见的面食，广义地说，应该包括蒸馍、烙馍、烤馍等，狭义的馍，也称馒头。据说汉代以前，中国是没有馒头或者馍的。那时候把面食统称为“饼”。面条叫汤饼，馍馍叫炊饼。真正意义上的馒头，本来是包着肉的，叫做“馒首”，是诸葛亮七擒孟获时发明的。
蒸“年馍”（馒头）为什么一定要用发面呢？寓意来年发家发财呗。另外乡下还有一句老话，叫做“不蒸馒头争口气”，过年蒸馒头，大概也有鞭策大家来年都争气的意思吧。
蒸好的馍放在馍柜里，差不多要够一家人吃上一个正月。为啥过年要蒸这么多的馍？老年人都说，过去从初一到初五，家里都忌讳开火，就算开火也要避开蒸、炒，因为蒸与争、炒与吵、烙与落谐音，不吉利，所以年前一定要蒸好够全家人过年吃的馍。
年是过往岁月的小结，年是崭新生活的开始。每个人都希望过年有个好的兆头，这种愿望被写进春联里，融进祝福里，当然也不可避免地表现在年馍的造型上。“枣山”造型里最常见的有花糕、枣花、鱼和刺猬，不用说花糕代表“节节高升”，鱼代表“年年有余”，刺猬则代表来年要发大财。
大年初一早上，中原不少地方的人家祭拜祖先的同时，会拿出来一公一母两只用面做成的刺猬，头朝外放到自家门口，传说这天刺猬会出去驮元宝。等到第二天大家准备出去走亲戚时，再把刺猬的头转回来，代表刺猬已经把远方的元宝驮回了家。
中国人重礼节讲礼义，不忘先祖养育之恩。蒸“年馍”的时候，几乎每一户人家都要蒸一些个头超大的“大馍”，一是走亲戚做礼品，二是祭拜时做祭品。过年时，不管是祭祖先还是拜神灵，再多的祭品里也不能少了馒头。
过去乡下穷，过年走亲戚时带的礼品大多是一竹篮“大馍”（枣山）和一块“礼条”肉，女子回娘家更是不可缺少，而且“大馍”的数量也很有讲究。时至今日，每当男女订婚、小孩作九、动工破土等，不少地方仍然会蒸些“大馍”赠送亲友，以求吉利。细说起来，看似简单的年馍简直就是一本厚重的中原民俗历史的大书！
炸年菜
一进入农历腊月，人们的心里就充满了过新年的热望，新年也在人们的热望中一步步走来。小时候盼过年，大部分的原因是因为能在过年时吃到许多平时见不到的美食，可以一饱口福，解一下肚子里那些期待已久的馋虫。
美食之所以让人过口不忘，一是原材料难得，二是烹饪方法也很重要，炒、炸、蒸、煮、煎、烤等等，不同的烹饪方法给人带来不同的味觉感受。尽管小户人家过日子不那么讲究，但过年时“过油”是家家户户都少不了的。
“过油”是豫东乡下老家对油炸食品过程的俗称。过去乡下穷，平时家里难得见一回油腥，即便是“过油”炸的东西也很少。但新年“过油”就不一样了，炸的东西也多，每户人家都要提前准备鸡呀鱼呀菜呀肉呀这些原材料，很有一种庄重的仪式感。
“过油”的日子一般选在腊月蒸过年馍之后，临近年关那几天。平时“过油”家庭妇女就可以操作，但年关“过油”则需要男人们来帮忙了。一家人各司其职，下锅的，看锅的，烧锅的，打下手的，缺一不可，都很重要。
过去乡下烧的都是土灶。老家人把麦秸、豆秸、玉米杆之类的庄稼秸秆称之为“穰柴火”，把木柴之类的柴火称之为“硬柴火”，“穰柴火”烧锅火力小，温度上不来，“硬柴火”烧起来火力大，温度上升快。平时烧个稀饭啥的尽量用“穰柴火”，但“过油”时对温度要求高，所以男人们会把平时舍不得用的“硬柴火”拿出来烧锅。
乡下“过油”讲究多规矩多，任何人都不能不能随便僭越。比如“过油”时不允许小孩子随便到厨房，厨房里的人不能随便说话，尤其不能说“没了”“干了”“糊了”之类的话，以免带来晦气。第一批下进锅里的食品炸好捞出后，要用干净的碗碟盛放好端到神灵牌位面前，恭请诸位神灵先行品尝。
年关“过油”要炸的东西和平时不大一样，平时炸油角，炸糖糕，炸油饼等等，过年时基本不炸这些，炸的大部分是食物的半成品，也就是过年时可以继续进行加工的食品，大致说来有这么几大类：
一是丸子。有一个《报菜名》的相声，演员一口气说出了几十种丸子的名称，可见人们对这种食品的熟悉和喜爱程度。乡下农家炸的丸子当然没有那么多，分素丸子和肉丸子两大类。
素丸子常见的有萝卜丸子，粉条丸子，豆腐丸子，莲菜丸子等，还有一种黑菜丸子。先在瓷盆里和好一大盆面，和面时撒进精盐、五香粉等调味品，接着拌进去镲好的红、白萝卜丝，香菜丝等，或者拌进去泡好剁碎的粉条，或者拌进去切成小块（丁）的老豆腐，待油锅烧热了就下锅开炸。黑菜不是黑色的蔬菜，是夏天晒干的梅豆角、小白菜、南瓜干等泡发后，拌进面里炸成的丸子。
过去小麦产量低，白面少，炸丸子不少时候用的是红薯干面、荞麦面、豆面等杂粮面，尽管这些用杂粮面炸成的丸子口味不如小麦面，但比起常年吃的红薯干面馍来说还是好了许多。
肉丸子常见的有猪肉丸子，牛肉丸子、鸡肉丸子等，先用淀粉和鸡蛋在瓷盆里勾糊，勾糊时放上盐和调料，接着在面糊里放入切成小块（丁）的生肉，不断翻动让这些肉都上浆挂糊然后再下锅炸。
那时候肉食品非常珍贵，价格高不说平时也难以买到。只有到了腊月里快过年了才会有人杀猪，宰鸡，一般人家难得“大方”一回，割几斤猪肉过年。因为肉主贵，肉丸子炸的数量也不多，主要用来招待客人的。做父母的看着孩子们眼馋的样子，只能用筷子夹几小块金金贵贵的让孩子品尝一下。
第二是豆腐片。老家自古以来就产黄豆，所以，以黄豆为原料的美食自古以来就不断，比如豆腐，一年四季都不缺。大集体的时候，黄豆种植面积小，产量也不高，尽管街上常有卖豆腐的（老家人更多的是拿黄豆来换，称为“换豆腐”），但经常吃也是吃不起的，只有在逢年过节或者家里来了客人时，才挖出一碗黄豆去街上换些豆腐来。一到过年，大家好像都比平时大方豪爽了许多，既然口袋里羞涩买不起更多的肉，那就多吃一点豆腐吧。
于是豆腐成了家家户户必备的美食。一进入腊月，村里的豆腐作坊就要比平时多忙出好几倍，满村里都飘散着豆腐的清香。过年时不少农户要招待客人，准备的豆腐相应多些，至少要一个豆腐（大约有30斤），一般人家也要准备半个豆腐。
平时豆腐的做法一般是煎，切成方寸大小的薄片放在热油锅里煎得两面发黄，香味扑鼻。另一种做法是炸，过年时家家户户都要炸很多。把豆腐切成巴掌大小的薄片，在油锅里炸得两面金黄。炸好的豆腐片有很多种吃法，可以切成丝凉拌着吃，也可以和其他菜一起炖着吃，味道都很美。
除了丸子和豆腐片外，年关“过油”要炸的就是鸡和鱼了。过年图的就是大吉大利诸事顺遂，象征着“吉利”的鸡，象征着“年年有余”的鱼就成为家家户户过年时少不了的食品了。一般来说，炸鸡就是炸鸡块，囫囵鸡子是不需要油炸的。生鸡宰杀洗净，剁成小块，用盐和调料腌制一段时间，再挂上用淀粉、鸡蛋搅好的面糊就下锅炸了。
炸鱼讲究多一些，过年时每家都喜欢吃囫囵大鱼，就是把尺把长的鲤鱼剖好弄干净后，用盐和调料腌制一段时间，轻微挂上面糊放进锅里炸。要特别注意操作中不能把鱼身折断，也不能弄掉那个部位，要绝对保证鱼的完整，否则将被视为不吉利，很忌讳的。
除了囫囵大鱼之外，当然也炸鱼块，炸小鱼，炸得香酥脆嫩，色泽金黄美观，香气四溢，看上去就像一道工艺品似的，简直要把孩子们的口水引逗出来……
穿新衣
在中国人的传统习俗中，过新年穿新衣和舞龙、舞狮、敲锣、打鼓、贴春联、放鞭炮、挂灯笼一样，是节日喜庆中不可缺少的内容。新年是过往岁月的终结，新年是崭新时光的开启，新年最讲究除旧布新，换掉了旧的衣物，新衣穿在身上，人的外表换了，旧的运气旧的心情也换掉了，从里到外一切都是新的。
“腊八祭灶，年下来到。闺女要花，小子要炮，老婆要衣裳，老头拍着屁股打急慌……”这是一首描绘豫东乡下过年情景的儿歌，在老家几乎妇孺皆知，人人会唱，像极了一幅脍炙人口的民俗风景画。小时候，唱着这首儿歌我心里很是纳闷：人们添置新衣裳为什么非要赶在过年的时候呢？
上世纪八十年代以前，乡下还比较贫穷，曾流行许多和穿衣有关的俚语村言，比如“新三年，旧三年，缝缝补补又三年。”孩子们的衣服，老大穿了给老二，老二穿了给老三，烂了就打补丁，常常是补丁摞补丁，实在不能穿了，还要把它剪成小布块，糊袼褙做鞋底，添置一件新衣太难了。
做衣服得先有布料，布料哪里来？绝大部分是妇女们用棉线织出来的。先把从地里摘回来的棉花送到作坊里，用轧花机轧净棉籽，再用弹花机把棉絮弹得又松又软。接下来把棉花扯裹成一根一根小擀面杖粗细的棉芯，盘腿坐在纺花车前纺棉线。纺棉线的过程很长很累，女人们可不光是纺棉线，还要和男人一样去地里干各种各样的农活，还要做饭做家务，纺棉线只能抽时间，常常要起五更搭黄昏，很长时间才能纺出织一匹布的棉线。
棉线纺够了，接下来就是浆线，染线，经线，按照想要的花纹把长长的棉线经好，然后才能上机纺织。那时候一个村里总会有几部老式的木制织布机，不知道用了多少年，上面的每一个木头构件都被磨得光滑明亮。织布时人坐在上面，双手不停地来回扔梭子，双脚不停地踩蹬踏板，眼、手、脚高度配合，一点也不敢马虎大意。随着一支光滑的带棉线的木梭子像鱼一样在棉线里来回穿梭，织布机会发出不断地“咣当”“咣当”的响声……
经过半月甚至整月的努力，一匹散发着棉花清香的新布终于织好下机了。新布下机后，要经过浆洗、漂染。那时候，乡下有一种手艺人叫染布匠，有一种手工作坊叫染坊。织好的粗布一般都是白色的，送到染坊里可以染成蓝色、黑色等，然后就可以根据孩子们的身高、胖瘦等量体裁剪了。因为没有专业的裁缝，女人们便根据衣服的结构，把各个部位都裁成硬纸片，无师自通地把布料裁成了衣料。
那时候没有缝纫机，衣料裁剪后全靠妇女们一针一线地去缝，短则一两天，长则三五天，一件新衣服就会完工，有时候，手巧的母亲还会在孩子的新衣上再绣个彩色花朵什么的，显得更好看……
经过这一系列程序繁琐的劳作，母亲们不知道流了多少汗水，熬了多少夜晚，孩子们终于能在过年时穿上一件可身的漂亮的新衣。
除了自家纺织棉布外，有时候也会从商店里买一块“洋布”做衣服，不过这种机会少之又少。那时候村子里没有超市，没有成衣店裁缝店，只有县城或者乡镇的街道上才有一两家名叫“供销合作社”的商店，里面也没有卖成衣的。“供销合作社”里会有“洋布”布料出售，那些布料质量轻便，色泽美观，但很多做母亲的一是手里没钱，二是没有布票，只能看看解解眼馋，暗暗叹一口气就离开了。
每年腊月里生产队里都要分红，根据每家劳动力挣的工分数量分给一点现金，这些现金多则几十元上百元，少则只有几元十几元。钱太少，家里头需要花钱的地方太多，很多时候买块布料给孩子做衣服的事就不说了。还有，那时候物资紧缺买啥都要凭票证，买粮凭粮票，买布凭布票，就连买盒火柴也要凭票，没有票，对不起，不卖给你！
乡下的孩子太顽皮太淘气，整天在田野里摸爬滚打，㧟着篮子割草，爬到树上捉蝉，牵着绳子放牛，衣服自然磨损多烂得快。过年时，做父母的看到孩子身上还穿着带补丁的衣服，不管怎么说心里也不是个滋味，因此宁愿多吃点苦受点累也不能委屈了孩子……
好在那些令人难堪的岁月已经成为历史，现在人们的生活质量发生了历史性巨变，人们再也不用为过年穿不上一件新衣而发愁了……
放鞭炮
形容一个人慌慌张张、急急忙忙抢着做一件期望已久的事情，老家豫东乡下有一句俗话是这样说的，“慌得跟拾炮似的”。
过去逢年过节，结婚嫁娶，进学升迁，盖房奠基、上梁，店铺开张等等，人们都要燃放鞭炮。震耳欲聋的的鞭炮声，遍地散开的红色纸片，围观人喜笑颜开的话语，连空气里都弥漫着不一样的喜庆感。当然，不少地方办丧事也要放鞭炮，各地的习俗不同，鞭炮的用途也不一样，但大多都是有了喜事，为了庆祝才燃放的。
燃放鞭炮时，总会吸引很多孩子前来观看。一挂长长的鞭炮，从点燃到燃放结束总会有一些没有炸响的炮。鞭炮即将燃完的刹那间，孩子们会眼疾手快上前争抢着捡拾这些哑炮，乡下俗称“拾炮”。
放鞭炮在乡下有很多规矩。腊月里，场光地净没啥活，乡下娶媳妇嫁闺女认干亲戚的渐渐多了，差不多每天都能听到唢呐声响个不停，差不多每天都能看到办喜事的队伍从门前经过，“噼噼啪啪”的鞭炮声不绝于耳。按照乡下习俗，一般人家过年时要至少准备好几挂大小不一的鞭炮。这些鞭炮什么时候放，放多长的，都有不少讲究和规矩。
鞭炮种类繁多，不过按种类，大致有爆竹类，喷花类，礼花类等；按响数分，大致有小型100到1000响，大型2000到20000响；按重量有粗细轻重不同的“雷子”“烟花”“礼花”等。不同的鞭炮有不同的燃放方式，短一些的鞭炮用手提着就可以，比较长的鞭炮要么缠在一根长长的木棍或者竹竿上，要么搭在长长的绳子或者铁丝上，要么摆放在比较空旷的净地上……
孩子们最熟悉这些。家家户户都放鞭炮时，孩子们会争先恐后把自家的燃放了，然后去别人家里“拾炮”。
腊月二十三祭灶，也就是乡下俗称的“小年”。傍晚时分，家里的饺子煮好以后，先祭拜灶爷灶奶奶，愿他们“上天言好事”。然后祭拜家里供奉的诸位神灵。这个时候家家户户都要燃响鞭炮，焚烧香纸，祈求神灵的保佑。
转眼就是大年除夕，贴春联，贴窗花，大扫除等，自不用说。待到傍晚时分，家里的男人会带着香纸、鞭炮去祖坟前祭拜一番，恭请已经过世的爷奶、父母回家过年。然后回家准备年夜饭，年夜饭开始前，要先敬奉神灵，牌位面前祈祷一番，这时也要燃放鞭炮。这些鞭炮可大可小，全凭主人的心情。
大年夜是一年里人们心情最舒畅最快乐的时候，一家人围拢在丰盛的年夜饭桌前，边吃边喝儿边看电视上的春节文艺晚会。等到春节文艺晚会进行到午夜，新年的钟声敲响时，沉静的夜空中突然响起震耳的鞭炮声。那声音持续不断，有远有近，有缓有急，如响雷滚过，如连环炮响，如疾风劲吹，如万马奔腾，人们在这一年里积攒的兴奋与欢乐，忧郁和不安，千种心情万般思绪，都仿佛要用这持续不断的鞭炮声来渲泄和表达。
新年的第一挂鞭炮最为讲究，要比平时燃放的鞭炮大许多长许多，平时燃放几百响的，这时至少要来个几千响甚至上万响的，长炮里大都夹带几个大小不一的“雷子”，这样燃放起来才会声音响亮，乡下俗称很“艮”，会把晦气驱赶得干干净净。鞭炮燃放时要一响到底不能有间断，乡下俗称“连利”。如果谁家燃放的鞭炮哑炮太多间间断断，不“艮”不“连利”，就预示着新的一年里运气不好，是人们最忌讳的。
新年第一天，大部分人家都要祭拜神灵，自然少不了鞭炮。大年初二是新年的第一个双日子，新女婿第一次去女方家走亲戚，中午吃饭前要燃放一挂上万响甚至两万响的鞭炮。老家乡俗，这天看热闹的人特别多，一个村里总会来好几个新女婿，谁家的鞭炮最大最长最响亮，就会被全村人夸赞，谁家的鞭炮又小又短又不响亮，就会被全村人耻笑。因此，这天所有的新女婿都会提前准备，哪怕走亲戚的礼物简陋一点，午饭前的这挂鞭炮不敢大意。如果准备不周，在全村老少爷们面前丢了脸，很多年以后还会被人们挂在嘴边的。
初一到十五，乡下村里几乎每天都能听到鞭炮声响。特别是元宵节前后，人们穿着漂亮的过年新衣，搬出冷落了一年的锣鼓家伙，伴随着震耳欲聋的锣鼓声，噼噼啪啪的鞭炮声，重新装饰一新的巨龙开始舞动，雄狮开始跳跃，热热闹闹各种各样的民间“故事”开始玩耍起来……
“腊八祭灶，年下来到。闺女要花，小子要炮……”这是老家流传最广的一首儿歌。小时候第一次学唱这首儿歌时，我心里很纳闷，“小子”（乡下对男孩子的俗称）为什么那么喜欢鞭炮呢？长大了才慢慢知道，那时候乡下物质条件太简陋，文化生活太单一，过年时燃放鞭炮当然成了孩子们最向往最喜欢的事情。
过年时正是学校放寒假的时候，不管谁家燃放鞭炮，周边总围有一大帮虎视眈眈的孩子，他们要么用手捂着耳朵，要么放下棉帽耳把儿护住脸，不待最后的鞭炮声落地，不待白色的硝烟散去，孩子们就会一哄而上，瞅准那些没有炸响的哑炮，眼疾手快一把抓在手里。
那时候乡下很多男孩子的口袋里都少不了零散的鞭炮，谁要是有几个“雷子”就更带劲了，会在小伙伴们中间炫耀好几天，别人看着他也是一副羡慕不已的眼神。燃放这些零散的鞭炮是他们的一大乐趣。孩子们把这些散落的鞭炮捻子拧在一起，当着很多人的面，像举行隆重仪式似的点燃，随着响亮的炮声，围观人群的脸上都会大呼小叫，夸赞不已。
孩子们拾来的哑炮里，有不少捻子只剩下了一小截，点燃时时间太短来不及离开。胆小的孩子不敢点，胆大点的孩子为了安全尽量伸长胳膊伸长腿，手里的香头或者烟头还没挨着炮捻就拔腿而跑，回头一看没点着，再回来重新点，如是者反复好几次才能点响。围观的孩子们像观看一出惊险剧目一样，心里一会儿紧张，再紧张，一会儿放松，再放松，乐此不疲。
那些没有捻子的哑炮有的被孩子们掰断为两截，露出里面黑色或者红色的火药，在地上成双成对摆成一组一组的，炸药对着炸药，然后用燃烧着的香头或烟头点燃，这时候只见火光闪动，鞭炮们躺在地上飞速旋转，转了一圈又一圈，孩子们把这个游戏叫做“嗤花”。如果放在晚上，“嗤花”旋转着，喷吐着彩色的烟雾，看上去非常漂亮。
有时候拾来的没有捻子的哑炮多了，剥出来的火药也多了，大家不想再玩“嗤花”的游戏了，想找更多的刺激和乐趣，就各尽所能找来一些旧书旧报纸，裹成一个超大个的“雷子”。这些“雷子”有的擀面杖粗有的茶杯粗，一头用胶泥封死，从另一头装进从别的鞭炮里剥出来的火药，装上长长的火捻子，然后前呼后拥，在村里找个空旷安全的地方燃放。
也有一些孩子爱搞恶作剧，把鞭炮点燃后仍在胆小的女孩子脚下，或者把鞭炮插在猪、狗、羊的身上点燃，甚至把点燃后的鞭炮扔到坑塘、粪坑里，听到一声声惊叫声后他们却乐得哈哈大笑。
那时候乡下孩子还流行玩一种用自行车链条做成的火药枪，把从哑炮里剥出来的火药装进枪里，一扣扳机就会发出很响亮的枪声。拿着这样的“手枪”，孩子们学着电影里的样子，玩起“打仗”、“抓特务”、“斗地主”等许多游戏，既紧张又刺激……
“放炮”“拾炮”虽然又惊险又刺激，但也出现了不少炸伤人、炸烂衣服甚至引发火灾的事件。为了安全和环保，如今大家都在禁放鞭炮。现在过年时的鞭炮声虽然听不到了，但过往年代里那些和鞭炮有关的一幕幕往事，那些给孩提时代带来数不清快乐的点点滴滴，却难以抹去，永远定格在脑海里，成为温馨的记忆……
捏老鼠嘴
每年农历的正月初七、十七、二十七，这三天家家户户都要包饺子吃，这是豫东乡下不知道流传了多少年的老习俗，叫做“捏老鼠嘴”。
老鼠属哺乳纲啮齿目，论种类，据说全世界有1600多种之多。老鼠会危害庄稼从播种到收获的全过程，种子和青苗它能吃，长成的庄稼它能吃，收获后的粮食它照样能吃。老鼠可以传播多种病毒性和细菌性疾病，包括鼠疫和出血性肾综合症，在鼠害严重的季节和地方，老鼠还会咬人，直接危害人的身体健康。因此，只要一提起老鼠，几乎是每个人都愤恨不已，急欲除之而后快。
“哩哩啦，哩哩啦，敲锣鼓，吹喇叭，老鼠家里办喜事，有个女儿要出嫁……”孩提时代一提起这首儿歌几乎人人都会唱。“老鼠嫁女”也是孩子们听了很多年的传说故事。老鼠繁殖次数多，孕期短，产仔率高，性成熟快，数量能在短期内急剧增加。乡下有老鼠正月“初七说媒十七娶，二十七就要办贺礼”的俗语，这里的“贺礼”指的是“生子贺礼”，可见老鼠繁殖速度之快。
因为老鼠带来的灾害这么大，人们当然要倾尽全力消灭它。但是老鼠的生命力太顽强了，繁殖能力太惊人了，况且这家伙又聪明多智，对各种环境的适应能力超强。千百年来人们屡灭不绝．对鼠患束手无策。百般无奈之下，人们只好一面举行巫术仪式驱鼠赶鼠，一面万不得已地把老鼠当作神灵来崇祀。
老家乡下传说，老鼠正月初七说媒，十七嫁女，二十七举办生子贺礼。因此每年的正月里，初七、十七、二十七这三天，家家户户都要包饺子，俗称“捏老鼠嘴”。在老家人的眼里，那些没有“捏严”的饺子口就像老鼠的嘴，把“老鼠嘴”捏得严严实实，老鼠才不能吃喝，才会断子绝孙，人们才会免受其害。
除了“捏老鼠嘴”之外，老家还有许多与老鼠有关的习俗。既然正月初七、十七、二十七都是老鼠办亲事、婚事的重要日子，这三天里人们就有了许多忌讳。比如这三天里不能用剪刀。老年人会早早找来红头绳儿或红布条，把剪刀以及绱鞋用的铁钳等之类“尖嘴儿”家什缠紧、包好，压在床席或枕头底下，把针线簸箩也收起来。
这三天吃完饺子天一擦黑儿，老人就会催促年轻人特别是小孩子们赶快上床睡觉，不允许他们在床上嬉笑打闹。脱下的棉鞋也被老年人小心包好，或压在枕头底下，或鞋底儿朝上倒盖在灶台，再用铜盆儿之类的东西压好。老年人还特意把墙角旮旯的那些杂七杂八的东西挪开，把灶台上容易碰倒的瓶瓶罐罐也挪到碰不到的地方去。
母亲活着的时候告诉我：正月十七晚上是老鼠嫁闺女的大喜日子，千万不能惊扰了它们，你要是惊扰它一次，它可要惊扰你一整年哩。所以，这天要替老鼠把要走的路道都清理利落，把“尖嘴儿”东西都收起来，吃饺子是把老鼠嘴给“捏上”，还得提防鞋子这天不要被老鼠拉走，要不然这一年里不管办啥事都不会顺利。
不久前的一个会议上，我有幸与知名民俗专家讨论这一话题。他对我说，“嫁”即“往”的意思。所谓嫁祸、嫁非、嫁鼠，包含有把灾祸、是非、鼠虫逐出家门的意思。古人编排在正月初七、十七、二十七“老鼠嫁女”，有在新年之初除旧布新、送阴迎阳、祛祸纳祥的象征意义。
现在，乡下人们的生产生活水平与过去相比早已不可同日而语，那些方便老鼠们繁衍生殖、钻窟窿打洞的土屋土房渐渐消失了，钢筋水泥混凝土结构，钢窗铁门封闭严密的小洋楼拔地而起，老鼠们逐渐失去了它们的生存空间，正月初七、十七、二十七忌惮“老鼠嫁妮”的那些习俗也渐渐消失了。
祭石头
很多人不知道，农历正月初十日是中国民间传统节日，称为石头节，传说这一天是石头神的生日，民间俗称“石磨日”、“十子日”、“石不动”等。这一天的习俗，一是不能搬动石头，二是祭祀碾神、磨神、碓臼神、泰山石敢当神等诸多石头神灵，三是吃“瓷疙瘩”、等特色食品。
大年三十，也就是除夕那天，家家户户都要在大门上贴春联，石碾、石磨、石臼等石器上也要贴上写有吉祥话语的红纸春联等，一直到正月初十日以前，这些石器都是禁止使用的。母亲活着的时候总是说：“老辈人传说，如果这个时候动了石头，就会伤了庄稼，这一年的收成就不会好”。
为啥动了石头会伤了庄稼呢？有一首古老的民俗歌谣唱道：“年初十，地生日。有天还有地。比是爷娘不多异，人畜房屋都依地；米麦百谷都生地。菜蔬风味拿来祭，祭地生日地欢喜。人生忠孝与节义，地维赖以立；做事须求脚踏实地。”
庄稼粮食向为土地所生，老辈人都说，正月初十原为“地日”，后来之所以被称为石头的生日，这是从初十的“十”音化而来的，因为“十”与“石”同音。石头的生日，又被称为石头节。正月初十是一年刚开始不久的日子，万象更新，除旧布新，在这一天里人们祭祀石头石器，也是在祈求自己的日子十全十美。
这一天，民间忌讳开山打石，忌讳用石头修房盖屋。豫东平原老家村子里，很多老年人都会提前准备，老早就来到村里的石碾、石磨、石臼等石器前，向石头焚香祭拜，中午的时候还要向石器石头供奉烙饼，认为吃了烙饼以后，一年之内会财运亨通。老家还有一个习俗，称为“捏瓷疙瘩”，就是包饺子，捏得瓷瓷实实的。还有的地方流行抬石头神：初九夜里，将一个瓦罐冻结在一块平滑的石头上，初十早上由十名姑娘或小伙子，轮流抬着瓦罐奔走。如果石头始终不落地，预示着新的一年丰收；如石头落地了，则预示着这一年里粮食的收成不会好。
老年人都说，传说中的石头神名叫“石敢当”。过去修改房屋时，人们喜欢在胡同大宅门的墙角下镶进墙内一块长石头，上面请人刻上“泰山石敢当”几个字，认为它能保佑人们平安。正月初十祭石头时，人们在“石敢当”前面扔些豆子，感谢它一年来的保佑之功，然后打来清水，用干净抹布蘸着把门墩、上下马石、门前石狮子和石敢当都擦洗一新，期盼它们在新的一年里再显神威，保佑大家伙儿平安。
平原人不像山里人那样，整天与各种各样的石头打交道。山里人住的是石头屋，吃的是石锅饭，睡的是石头床，每天睁开眼睛看见的就是石头。著名诗人郭小川有一首叫做《拍石头》的诗，写出了山里人对石头又爱又恨的情感：“人们只恨这石头太多太多，架桥使不着，盖房用不了，运走没处搁，而山洪年年暴发，石头照旧从坡上滚落，石头成了灾害，人们一时对它无可奈何……”
相反，在坦坦荡荡一平如砥的大平原上，石头以及石头制品就被人们视为珍稀之物了。过去乡下打麦场里碾粮食的石磙石磱，磨坊里磨粮食的石磨，街头墙角用来捣碎粮食的石臼，修盖房屋使用的门当、门石、门墩，富户人家门前的石狮，还有日常生活离不了的磨刀石、蒜臼，喂牲口使用的石槽，坟墓里的墓碑等等，都是人们千辛万苦从山上运过来的，给人们的生产生活带来了极大地便利，所以在过年时祭祀一下，感谢这些石器一年来给人们生产生活带来的便利。
过去，民间有许多与石头有关的能工巧匠，比如“石匠”、“锻磨匠”、“磨刀匠”等等，他们游乡串村辛苦奔走，终身与石头打交道，用自己的心血和汗水，用自己的一双巧手，把各种各样粗糙的石头制作成了无数精美绝伦的石器石具，赢得了千千万万普通民众的尊敬。
母亲在世的时候，经常提到一句语：“万事劝人休瞒昧，举头三尺有神明。”过去科学技术不发达，老百姓文化水平低，都认为主宰世界的是无处不在的各种神灵，地有地神，河有河神，树有树神，门有门神，床有床神，当然石头也有石头神了。
搭“鳌山”
正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，把一年中第一个月圆之夜正月十五称为“元宵节”，亦称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国春节年俗中最后一个重要节日。
元宵节的主要习俗是赏花灯、猜灯谜、吃汤圆等。现在科技越来越发达，市面上出售的节令灯具应有尽有，再加上人们不同的构思创作，乡下的元宵节早已告别了灯与火，迎来了声光电。
几乎是每一个村庄的每一道街口，都用铁丝、钢管等材料搭起了各种各样的过街门牌造型，再用各种灯具装饰。一入夜，五彩斑斓的灯光伴随着欢快的音乐闪闪烁烁，在深邃的夜空中绽放出万道光芒，小村里处处流光溢彩，坠玉飞花，处处如梦似幻、如诗如画，引人遐思。
不知从什么时候开始，人们把对元宵节的印象固定成了花灯与汤圆，却不知在父辈、爷爷辈，或者更早以前，虽然条件简陋甚至很多地方连电都没有用上，但正月十五元宵节却灯火辉煌，热热闹闹，有滋有味！
童年时候，每年的农历正月，乡下几乎每个村子里都要搭“鳌山”。
鳌是传说中海里的大龟或大鳖。女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，传说东海里蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山就是巨鳌驮着的。还有一种传说，鳌是龙之九子的老大，相传“龙生九子，鳌占头”，为龙头，龟身，麒麟尾。乡下所谓的“鳌山”，就是绑扎成的用以摆放灯具的架子，因为形状与传说中的巨鳌相似，所以叫“鳌山”。
那时候乡下缺少钢管、钢筋、角铁一类的金属制品，也缺少焊接一类的工艺技术，所以搭鳌山所用的材料主要是长木棍，高粱杆，细铁丝，绳子等。
选择鳌山的地址很有讲究，比如街口人口密集处，比如古庙门口，比如古井井台附近，为的是让冥冥之中的神明也来看灯，保佑一方乡民安康富裕。
搭鳌山要找心灵手巧的匠人，搬着高高的梯子，依托路旁的树木、墙壁等，绑扎得结结实实，筋骨分明。鳌山有各种造型，比如半圆、椭圆、五星等等，形象逼真，引人入胜。除了长木棍、高粱杆之外，还要装饰以松柏树枝，五色彩绸等等，也有心灵手巧的人用彩绸、彩纸等剪成五颜六色的条块，用一个细绳子穿起来挂在鳌山上，称作“吊挂”，风一吹，“吊挂”就摆动不停，即便白天看去，也是色彩鲜艳，引人注目的。
鳌山上亮灯的时间很是讲究，正月十四俗称“试灯”，因为是第一次亮灯，有那么点“试”的意思。“试”过之后，对不太如人意的地方还可以进行修改。正月十五，正式的灯节自不必说，正月十六俗称“馏灯”。老家人平时把冷馍冷饭放在锅里加热叫做“馏”，有重复、复习的意思。十五热闹完了，大家伙兴致未尽，就再热闹一晚上尽尽兴。老家村子里每年正月里都有庙会，要唱大戏三天四夜，正月十七晚上起戏，正月二十晚上唱完。这样一来，“馏”灯结束后，灯光也不能撤，还要延续到正月二十晚上。这样传统的三天“灯节”就多出了好几天。这些天里，大街小巷晚上灯火都要全都燃亮，因此到处都是明亮的灯火，都是看灯人们的笑脸。
过去很多乡下人没见过电灯，更没有用过电灯，“鳌山”上摆放的灯大致有两种，一是泥土烧制的“鳖灯”，有大有小，大的鏊子大小，小的巴掌大小，里面可以放灯油、灯芯；一是“萝卜灯”，用刀把粗一点的白萝卜切成段，在每一段的中间挖一个坑，坑里放入棉油和棉线做成的灯芯。入夜，人们把这一盏盏点燃之后的小灯摆放在“鳌山”上，各式灯景“流苏摇曳，冰盏玲珑，远望恍如万点星攒也”。
扎“灯笼”
农历的正月十五，元宵节历史悠久，是一年里第一个重要的民间节日。自古以来，元宵节就是与“灯火”分不开的节日，不仅家家户户门口都要挂灯笼，小孩子也都挑着自己的花灯笼上街游玩。
过去乡下条件简陋，孩子的绝大部分玩具都是自己动手制作的，灯笼也不例外。在乡下，灯笼是一种做工精致的工艺品，是展示孩子家长手艺水平的重要物品之一。每年正月初，家长们都会买来各种各样的彩纸，精挑细选一些光洁挺直的“梃子”（高粱穗的秸秆）小竹片等原材料，开始给孩子们扎灯笼。
灯笼的造型很多，正方形的，长方形的，椭圆形的，绣球形的，大小不一，形状各异，应有尽有。手巧的家长会在彩纸上绘出山水、人物、花卉或《西厢记》《红楼梦》等戏曲画面，十分细腻考究，然后粘贴在平整的油纸上，用作灯笼的外壳。
灯笼还要做一个底座，先找一块轻巧的小方木板，在木板斜对角处用木钻钻两个小孔，再把一根半米多长的铁丝折弯。铁丝的两头穿进钻好的小孔里固定好，灯笼的底座就算是做好了。那时候，村代销店里卖的有专供灯笼里点燃的红红的小蜡烛。当然，也有的家长自己制作小油灯，把粗一点的白萝卜切下一段，中间挖个坑，放进去一些棉油，再用棉线做一个小灯芯插在棉油里，小油灯就算做好了。
正月十五晚上，孩子们早早吃过饭，母亲把红蜡烛点上粘在木头底座上，然后把纸灯笼套上去，一根绳子系住铁丝，另一头系在一根小木棍上。孩子们就挑着明晃晃的灯笼，高高兴兴地到大街上去找小伙伴们一起玩了。透过灯光，人们可以清楚地看到画幅上的山水、人物、花卉或各出戏文。
这时的大街上早就变成了欢乐的海洋，就连平时不常出门的大姑娘小媳妇，老头老太太都会走出家门，去看看谁家门口挂的的灯笼漂亮。最奇的有一种“走马灯”，灯内点上蜡烛，烛产生的热力造成气流，令轮轴转动。轮轴上有剪纸，烛光将剪纸的影投射在屏上，图象便不断走动。因为各个面上大多绘制古代武将骑马的图画，而灯转动时看起来好像几个人你追我赶一样，故名走马灯，给人们展示不同的画面故事，令人们啧啧称赞。
小孩子挑着各种各样的花灯笼来到大街上，会引来不少人观看品评，如果灯笼扎的好看，周边的人就会不住声地夸赞，孩子心里别提多美了。
看灯的人群里也有恶作剧的，故作惊奇害怕地对孩子说：“灯笼下面爬了个大蝎子，快把灯笼摔了！”个别小孩子不知是计，害怕大蝎子蛰着，就惊慌失措地把手里的灯笼狠狠一摔，纸扎的灯笼就会被燃着起火，乡下人俗称“轰了”，就是燃烧掉没有了的意思。这时候，看热闹的人就会哄孩子说：“灯笼会，灯笼会，灯笼轰了回家睡。”孩子听了也就不再哭闹。
玩“故事”
我至今都没有弄明白，为什么老家乡下把玩狮子、耍龙灯一类的户外活动叫做“玩故事”？翻阅各种词典，发现“故事”这个词有三个解释，一是真实的或虚构的用作讲述对象的事情，有连贯性，富吸引力，能感染人；二是文艺作品中用来体现主题的情节，故事梗概；三是特指旧日的制度。这三个解释都不与民间杂耍沾边。
但老家人就是这么叫的，而且叫了至少数百年。难道“故事”也能拿来“玩”么？后来问了问老农才知道，他们所说的“故事”也叫“社火”，指的是民间节日期间举行的集体游艺活动，和我们所说的“故事”根本不是一个意思。
正月十五是个与“灯火辉煌”分不开的节日，大街小巷都是各式各样的灯火，都是观看灯火的男女老少，惹得古今多少文人墨客诗兴大发，写下那么多和元宵节灯火有关的诗句。仅仅看灯似乎还不够，还缺少了什么。缺少了什么呢？气氛，那种有声有色有表演有喝彩的热烈气氛。谁能带来这样的热烈气氛呢？只有各种各样的“故事”。
正月十五前后，到处都是人山人海，挤拥不动，乡下正是“玩故事”的热闹时候。
正月里正是二十四节气中的“立春”前后，地里的农活还没有开始干，庄稼人不是太忙。这时乡下还沉浸在“过年”的欢快氛围里，平时只顾白汁黑汗在地里劳作，矜持惯了的乡下人可算找到了放松一下自己的机会，尽情“嗨”一回，这大概就是正月十五乡下特别热闹的缘故吧！
豫东平原乡下的“故事”玩起来大概有这几大类：
舞龙，舞狮子。比较大一点的村子里都有“兴龙会”“舞狮队”之类的民间组织，有民主推举出来的会首、理事等一干人员，春节前就开始筹集资金，购买捆扎巨龙、狮子的材料，购买舞龙队、舞狮队人员的服装，还要负责在村子里显眼的地方布置灯光，还要负责添置为舞龙、舞狮助威的铜器锣鼓一应家伙，着手制作巨龙和狮子。
一般在正月初十前后，舞龙舞狮子的人员就要到位开始训练，请村里的老师傅指导培训。经过几天练习，一般到正月十四就可以正式登场演出了。
舞龙、舞狮子有很多招式很多技巧，也有很多忌讳很多规矩，启动时要隆重举办各种祭祀仪式，之后才可以尽兴玩耍起来。正月十五晚上，大街小巷灯光璀璨，男女老少都要上街赏灯。这时候，伴随着远远近近“噼噼啪啪”的鞭炮声，震耳欲聋的锣鼓声，舞龙的舞狮子的轮番演出，引起人群里一阵又一阵喝彩叫好声。
除了舞龙、舞狮子，就是各种杂耍，有“玩驴”的，有玩“二鬼摔跤”的，有玩“踩高跷”的，有玩“划旱船”的，打腰鼓的，等等，等等。
“玩驴”是这样的：一个人骑着一只酷似毛驴的造型，一只手拿着一根皮鞭登场，毛驴虽小但是很犟很不听话，一个劲的扭身尥蹶子，要把骑在自己身上的人甩掉，而这个“骑手”一边前后左右做出各种惊险动作，一边用皮鞭狠狠抽着毛驴，看上去动态感十足，很有意思。毛驴是过去乡下饲养最多的牲畜，虽然个子没有马啊骡啊高大，但干起活来却有一股子犟劲儿，因此乡下常常把有些人的倔强脾气称作“驴脾气”，把毛驴称作“犟驴”。过节时，把“犟驴”拿来“玩”一番，流露出庄稼人对毛驴的喜爱之情。
扭秧歌是群众参与性最广的“故事”，村里的男女老少不管是谁都可以登场表演，不管扭的好不好，都没有人嘲笑你。
扭秧歌的形式有很多种，有一种叫做“挑花篮”。扭秧歌的人把一根红绸拉开，做出挑花篮行走的样子，边扭边唱，歌词也是即兴编出来的：“竹板打，花篮挑，甩甩胳膊，扭扭腰，保佑大家身体好，男女老少都来挑。挑花篮，积功德，一走一磨笑开怀，初一十五赶庙会，身体健康喜中来……”
有一种“推小车”的，一人坐在独轮车上，一人边推边走边唱，除了传统戏曲，民歌小调外，他们有时候也唱表现老百姓新生活的新歌新戏，因为没有伴奏，唱者又五音不全，常常会逗得人们哄堂大笑。
还有“打腰鼓”的，“铜器舞”的，广场舞的，不过都需要多人配合，也需要一定的技巧，不是一般人能玩得动的……
老家乡下“玩故事”还流行“串门”。就是除了在自己村里“玩”之外，还会去邻近村里去“玩”。每个村里都有负责管这事的人，每当外村的“故事”莅临本村，马上就会有人接应，召集观众，打理场地，准备茶水、香烟、点心等物品，让每一班来村的“故事”都“玩”尽兴。
