母亲的甑子饭

                  周功绪

母亲的甑子饭，不是一般的香，岭上岭下、湾里湾外也能闻到。

只有5个儿子、一生与柴火灶情深似海的母亲，除有拿针线、擀包面、打豆腐、煎糍粑、做甜酒、磨蘑芋、熏腊肉、种菜园的手艺外，还有一手做甑子饭的绝活。

母亲做的甑子饭，就是用木甑子将大米或苞谷面蒸熟的饭。这种饭，松软可口，香气扑鼻，口感特别，回味无穷。

木甑子、柴火灶、锅铲、筲箕、瓷盆、木瓢、竹刷、筷子，是母亲做甑子饭的常用之具。而大米、苞谷面和苕米子，则是母亲甑子饭的主要原材料。

母亲用的木甑子，用经久耐用的杉木精制而成。形如木桶，高40厘米左右，直径35厘米左右。它与木桶不同的是，甑内有个用竹篾编制的凸形甑底，便于蒸气流通。这种木甑子，纹理均匀，质地轻巧，表面光滑。一不上漆，二不上油，防蛀性能良好。是盛产甑子饭的天然器具。

母亲爱甑子，就像爱护眼睛一样，她与“闲时在碗柜顶上严阵以待、忙时在铁锅里面挥汗如雨、俏时在左邻右舍来来往往”的甑子，不知蒸出了多少香气四溢的甑子饭。

据我多年观察，老家的甑子、母亲的手艺和天然的柴禾，应该说，是这种甑子饭永远吃香的法宝。母亲的习惯做法是，先将淘净的大米放入锅里，掺水将大米淹没后，再用大火去煮。一边煮，一边用锅铲不停的搅动，待米煮到六七成时，用瓢舀到筲箕里沥干。沥干后，在甑底上铺好沙布置入锅底、在锅里加上适量的水后，再把沥干的米粒倒入甑子，并用筷子插上一排排气窟眼盖上甑盖后，再用大火去蒸。究竟什么时候加多少柴禾、什么时候保持多大火力和蒸到什么时候最好？这些诀窍，都藏在母亲勤劳的智慧里。当甑子顶部云雾缭绕、热气腾腾时，那一股股特有的香味，一浪高过一浪地扑鼻而来。

守在灶台旁等米汤暖肚，是我们儿时的一大福气。母亲蒸饭前淘的米汤，汤汁浓厚，营养丰富，素有“生态汤”和“金饮料”之称。喝上一口，粘滑鲜香，绵柔味长。那种柔软感、那种爽口感、那种舒服感，不知比可口可乐爽上多少倍。

一碗热呼呼的米汤穿肠下肚后，“一碗热米汤，慈母寸寸肠。一勺知其味，二勺香又香……呼儿徐徐咽，点头谢亲娘……依依不忍去，碗底注目长”的米汤之歌，再一次地在我耳边响起。

米汤好喝，而用米汤煮南瓜叶吃，更令人叫绝。

在没走出大山之前，我和四个哥哥，都有一个砍花栗树和映山红棍子柴的爱好。哪怕冰天雪地，哪怕悬崖峭壁，哪怕大年三十上午，也要跑到10里之外的云台观上、薄刀岭上、野人岭上去抢砍这些柴禾。因为，这些柴禾，除易燃、耐烧、火猛外，还有一种闻了还想闻的天然香味。

母亲用这些柴禾蒸甑子饭，把米饭的香气、木甑的香气和柴禾的香气，烧到了极致。

母亲早在40年前就告诉我，甑子饭的口感全在火候上。在添加柴禾的同时，也要随时观察大米的柔软度。硬度过高，蒸饭会硬。硬度过低，蒸饭会粘。这样，很难吃到爽口爽胃的甑子饭。

甑子米饭、甑子苞谷饭、甑子苕米子米饭和甑子“金裹银”的饭，是母亲的精品力作。所谓金裹银的饭，就是用大米掺苞谷面蒸熟的饭。这种金黄色的饭，除养眼、爽口、醇香外，特别耐饿。吃个两三碗，管个两三餐，不为稀奇。

母亲在蒸甑子饭时，将腊香肠、糯米圆子、苞谷面蒸肉，放入甑中，同步蒸好后，散发出的腊肉香味、糯米香味、蒸肉香味和苞谷香味，不知醉倒多少人。

“起早贪黑，不辞辛苦，乐在其中。”是母亲做甑子饭的一贯风格。当我从梦中醒来或深夜回家的时候，一种特有的香味扑鼻而来时，那种无比幸福、无比喜悦的心情，真是难以言表。

在那缺衣少粮的年代，谁都知道，甑子饭，不是一般的金贵。可以说，有的除团年时能吃上一餐外，一年到头很难吃到。哪像现在想吃就吃。

做甑子饭，貌似简单，其实不然。我在外闯荡的几十年里，就遇到过几次“夹生饭”。所谓夹生饭，就是生不生、熟不熟的饭。一旦蒸成这种饭，再怎么蒸，也蒸不出原本固有的口感和味道。前几年，我在某某餐馆就餐时，就遇到了多年不遇的夹生饭。看到老板娘再三道歉的样子，我只好包容地一笑而过。

甑子饭，在我看来，有良好的群众口碑，有独特的自身魅力，有广阔的市场前景。在生我养我的百岁溪流域，逢年过节、结婚打喜、新房落成、杀猪请客、做生祝寿时，甑子饭，无处不在，无时不俏。母亲在这些宴会中，不知帮助乡亲们蒸过多少甑子饭，也不知给天南海北的客人留下了多少美好而难忘的记忆。

“幺婆婆，你蒸的甑子饭，撒这么好吃呀？”

“老表，帮我再添一碗。”

“舅婆婆，还有甑子饭没，我还想吃。”

“旁边小甑子里还有不少，你尽管吃。”

“幺妈，我下次把北京的几个朋友带过来，尝尝你蒸的甑子饭。”

"先贵哥，今天能吃到这么好的甑子饭，咱们再干一杯……"

酒足饭饱的客人，打着饱嗝，一边叫着多谢！一边再三地说道：今天的甑子饭，好吃，好吃，好吃得很哟。

这是40多年前，几十名亲朋好友在我们老家，欢天喜地吃新鲜（年猪宴）的镜头之一。

        在我们那一带，一桌上等的家宴，离不开甑子饭，离不开土鸡火锅，当然也离不开苞谷面蒸蒸肉。

苞谷面蒸蒸肉，这道香气独特的美食佳肴，如果问，什么时候最火爆？什么时候最好吃？除了“吃新鲜”外，恐怕再也找不到最好的答案。因为杀年猪时的苞谷面蒸蒸肉，是用最新鲜的五花肉掺苞谷面蒸的，它的颜色、它的味道，它的口感，它的香气，无与伦比。那一桌桌吃新鲜的客人，在尽情分享苞谷面蒸蒸肉的同时，又能吃上香喷喷的甑子饭的欣喜若狂的场面，令我一生难忘。

那些年代，各具特色的端午饭、栽秧饭、月半饭、婚庆饭、乔迁饭、年猪饭、团年饭，可以说，没有哪一餐，看不到母亲蒸饭的身影。

大年三十，是中华儿女最盼望、最开心、最难忘的团圆日子，也是甑子最欢快、最辛苦、最自豪的繁忙时刻。每到这一天，母亲蒸的象征着年年有余的一大甑子白米饭，在香气缭绕的猪脑壳、土鸡子、腊蹄子、糯米圆子、柴火豆腐、红烧鲜鱼的陪伴下，我们一家人吃得津津有味，不亦乐乎……

母亲的甑子饭，苦在她的汗水里，甜在我的心窝里。