朱国平
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平芳是我的堂姑姑桂兰的女儿，属虎，和我妹妹同年。五十余年，一别再未相见，不知何故，今夜我竟然梦到了她，梦到四奶奶搀着她，在村子里走。四奶奶是我爸的四婶，她的二女儿桂兰，我喊作二姑姑的，嫁在二十馀里开外的“海里”。平芳是二姑姑的第二个孩子，她上面有一个哥哥。二姑父患过肺结核，一直病怏怏的，不能做体力活。为了替二姑姑分担一些劳累，四奶奶在平芳一周岁刚过时，就叫二姑姑给她断了奶，把她接到了朱家团自己家里。
这四奶奶的日子也并不轻松。一家六七口人，浆洗缝补，油米酱醋，还要下地干活。但平芳还是被接来了。下地的时候，四奶奶把她带到靠近地头的人家，干会儿活，走过来看看；做家务的时候，有时一手抱着，有时给条凳子，让她扶着凳子自己玩；生产队经常开会读报，四奶奶也总把她带去。晚上，平芳自然也是跟四奶奶睡。四爷爷对宝贝外孙女也宠爱有加，四奶奶忙了顾不上的时候，平芳便由他带着。还有当时未出嫁的小姑姑，也是把她带东带西。在拮据的生活中，四奶奶一家以无微不至的关心，尽力给远离父母的她，感受亲情的温馨，感受人生初始时的阳光灿烂。
平芳吃饭是四奶奶最为头疼的问题。那时节家家粮食不够吃，山芋萝卜青菜常常成为主食。可这些，平芳坚决地予以拒绝。四奶奶就想办法给她“开小灶”，用一些米，磨成米粉，每顿用勺子舀上几勺，加点用鸡蛋从小店换回的红糖，开水一冲，放锅里蒸上一会儿，拿出来，糯糯的，甜甜的，让平芳把小肚子吃饱。那时在出工的时候，经不住肚子饿，会一个人凑上几个硬币（通常为一毛钱），到街上买饼吃。四奶奶家的人，但凡遇上这样的活动，都是饼照买，但舍不得吃，而是带回家给平芳吃。村里人有一个习惯，谁家有了好吃的，都要用碗装一些送给邻居家孩子尝尝，自然，这是平芳改善伙食的极好机会。
平芳渐渐长大，四五岁时，能和村里孩子一起玩了。有一次，四奶奶在家里做了会儿事，门外孩子们嬉闹声音突然听不到了，出来一看，他们被一个大一点的孩子领着去了别的地方。四奶奶去找，却不见了平芳，吓慌了，大声呼喊，却不见回音。找到了村后的池塘边，发现她和另一个孩子，正在水码头上洗萝卜——她俩不知从谁家地里拔了几个麻萝卜，来这里洗了吃——这水码头所在的池塘，几年前曾有孩子淹死过。四奶奶吓破了胆，以后，即便和小孩子一起玩，她也寸步不离，在一边守着。
平芳六岁的这年深秋，被带回“海里”自己的家里。四奶奶得了病，不能吃饭，吃了就吐，去县里医院透视，诊断为食道癌。海里的二姑姑来带平芳回去的时候，四奶奶的病情尚未沉笃。二姑姑抱她上车，她大声地哭，在自行车的车架上用尽力气挣扎着要下来。四奶奶在一旁抹抹眼泪，说：等婆奶奶好一点，再去带你。二姑姑推着车子，后来骑上走了，平芳的哭声也渐渐远去，四奶奶回到屋里，也放声大哭。枯草季节得的病，第二年百草发青的时候，四奶奶走了。那时，以为四奶奶很老，其实，那年，她才五十五岁。
掐指一算，平芳今年都已五十八岁了。五十多年的时光里，我只在四奶奶刚去世之后的几年里，见过平芳，是春节期间二姑姑带着她回来拜年。之后，她或许还来过自己的外婆庄上，但阴差阳错，我却再也没有遇到过她。日前在小姑姑（她的小姨）家，听说她早年远嫁苏南，不仅是朱家团，二十余年前二姑姑和二姑夫相继过世后，连“海里”自己的哥哥家，也难得回来。
平芳妹妹在外婆家时，年龄尚小，那段人生的初始时光，未必能形成清晰的记忆，即便能够记忆，且有对那段时光、对关爱自己的亲人的发自内心的怀念，也只是一种只属于她自己的心境。我能想到的实实在在的事情，是现在的她，一定也像当年四奶奶带她一样，正带着自己的孙辈，劳累身体，得享人伦之乐。人类的传承极有意思，从祖辈那里得到的，却通过对孙辈的付出，予以偿还。从这里，我看到了亲情的别一种美丽。
2019.3.2
