朱艳红
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小树林探险
傍晚散步时，再次路过每日的必经之地——莲江湿地公园游船码头对面那个葳蕤蓊郁的小树林。我突发其想，这个地势平坦、处于田野之中的小树林除了碧绿的杉树，里面还有些什么呀？哪天抽空去探探险就好了。行呀，到时一起去，我的提议很快得邻居芳的响应。
一天上午九点多，我在左邻右舍微信群，发了条“一起去莲江湿地公园小树林中探险”的消息。芳很快回复了，现在吗？但艳一时半会还没有动静。我猜想，这两天学校刚刚放假，不会还没起床吧？接着，又发起了语音通话，还是未接。我便接连发了两条消息，“无人接听”，“干活去”。不一会，艳发来个“风似的少年骑着单车直往前冲”的微信表情，紧接着问，啥活？哈哈，小树林探险，你未接电话，我正准备自个儿去干活。
家门口集合。艳还带着她2岁的小女儿，推了部童车过来了。三个大人带着坐在推车的小孩一起从邓家里（一个自然村）水泥路往附近的莲江湿地公园走，此时，冬日的阳光正好将早上的风霜驱散开来。路过那片绿油油的油菜田时，看到几头水牛在小树林旁边闲置的田畴中娴熟地甩着尾巴，悠闲地啃草。我张口便说，这些牛真是听话，老老实实地呆在那里啃草，难道就不想过来偷吃嫩绿的油菜？芳和艳都说，那牛肯定是被拴住了呀？我心里还直纳闷，怎么不见拴牛的木桩啊？小时候我也偶尔去放过牛（农村放牛一般是男孩的事），要么是人牵着缰绳，要么是将缰绳拴在树杆上，否则的话，牛会跑到稻田里祸害庄稼。
带着疑问前行，几分钟功夫，我们便来到莲江湿地公园依河堤而为、逶迤弯曲的红蓝两色沥青跑道上。向左朝金家村方向走去，河堤两边斜坡的草皮在持续不断霜露的打击下，衰败得寒荄不可识。岸边的枫杨树浓密的叶子不见了踪影，只剩下一根根光秃秃的枯枝横亘着，交叉着，像睿智的老者在沉思。偶尔可以看到一个毛草鸟窝高悬其上，鸟儿不知藏到何处过冬了，正这样想着的时候，不知何处传来云雀的啁啾声，仿佛证明它的存在。莲江不像其他季节那般丰腴、润朗，河床祼露出嶙峋的石骨，岸边的杂草和枫杨树祼露的根须依稀可见。
四五百米后，往左下河堤，小树林中有一条走的人多了，也便成了路的小道印痕。艳抱起孩子，芳在后面推着空车，我们小心翼翼地走过小沟渠上铺着的一块木板，然后顺利地进入小树林。沿着一条凹凸不平的羊肠小路，感受着脚下松软泥土的愉悦，慢步前行。
从左侧看这里的确是一大片杉树林，走进去，路两边却是大片枫林，其间夹杂着不少满身松针的松树。这时绝大多数枯黄的枫叶飘落在同样枯黄的草丛里，树杈上偶见几片或红或黄的枫叶不怕风霜，依然顽强地悬挂在树梢上。不远处，这里那里，杉树一根根笔直伫立。虽说没有我娘家院墙边那两颗生长了20余年的杉树那么粗壮和高大。但因为面积庞大，数量可观，远看便成了树林。静谧的树林中，青枝绿叶，宛如春天。在寒冷的冬天，静静地与树林对视一番，心间滑过一丝莫名的感动。或许，我们彼此活成了对方的风景。
断断续续有些根部细如筷子的小竹林出现在眼前，稍高些的，如老人般驼了背弯了腰，仿佛在向我们这群陌生入侵者点头哈腰打招呼。艳打趣道，春天可以来这里拔竹笋。我笑了，村庄旁边长这么几根竹子，即使有竹笋，村民们早就闻风而动了，哪里还轮得到我们这些外来者？
树林后端，则是圈养鸭子的一块荒地，还有用塑料和木板搭建的几座小小的鸭棚，其他的地方则被鸭子踩踏得乱糟糟的，此刻未见到一只鸭子，只有一些四处散落的鸭毛。记得有一次，我在莲江湿地公园木栈道上遇到那个养鸭人，他告诉我，他养的鸭子，白天放逐于悠悠莲江，晚上则圈养在树林里。我推测，鸭子可能此时正在莲江中嬉戏。
从树林中出来，同样是几块油菜地，穿越几条相对较宽的田埂土路，进入到村落。我唯恐迷路，艳胸有成竹地说，没事，一直朝东，往莲江方向走就行了。就这样，我们一路向东，左弯右拐地穿行在乌黑锃亮的沥青村道上。
行至村后，一颗向天空肆意张扬的香樟树下，有一间红墙红瓦一层的房子，上书“龙潭庙”。一探头，便看到里面摆放着香桌、香灯、香蒲。其右边，还有一栋偌大的未装修的新建庙宇。回想之前，夜幕四合时，在莲江湿地公园散步，透过黑乎乎的田野，远眺这片黑魆魆的树影下，龙潭庙里香灯那团红色的火焰，一闪一闪，飘忽不定，脑海中常常想像成一团鬼火，心中产生一种莫名的恐慌。这次终于走近它，看清了它的本来面目，再见时内心安定坦然。
从村庄中出来，重新见到莲江湿地那条红蓝两色沥青跑道，才知道已经来到金家大桥附近，这里也是我们散步常来的地方。那片神秘了N年的小树林今天终于脱下了神秘的面纱。
田野寻宝
之后，每次去莲江湿地公园散步路过那片油菜地，我心里总是惦记着，那几头牛是如何做到不祸害庄稼的事。一天下午空闲时，和爱人一起外出散步晒太阳，返回时，我决定一个人抄近道，从左侧靠近小树林旁边的田埂上斜插过去，到田野里探个究竟。
冬天，稻田早已干涸，只剩下一株株五六寸高的枯黄禾兜还伫立在地里，它们依然坚守着这片稻田，并以其独有的方式向土地致敬。当我从田埂上走进稻田时，就像哥伦布发现了新大陆，禾兜旁边密密的青草丛中竟然生长着很多很大一颗青菜。我这里所说的青菜，是指元宵节用来做米果的一种野菜，学名泥胡菜。
童年，我家住在坊楼奢下村。每年正月过后，家家户户都要去稻田里摘些青菜回来，元宵节用来做米果。每到这个时节，采摘的人太多，青菜往往是小小的一株，就被我们小孩子摘走了。那时农家还没有冰箱，焯水后的青菜只能倒入盛水的木盆中，靠每天换水保鲜。直到元宵节前一天，过滤后用它拌在米粉中，和匀，做成米果。
看到这么多且长势这么好的青菜，我仿佛找到了宝藏。回家后，将拍下的图片，第一时间发到左邻右舍微信群，并告诉她们：寻宝，刚刚找到了一种做米果的野菜，多如牛毛。艳是广西人，她回答，没吃过。我告诉她，跟艾叶米果一样好吃，最好的早餐食材。艳笑道，带麻袋去摘。谁知，土生土长的莲花人芳也回应说，没吃过。我心里犯疑，难着只有上西人会用这种野菜做米果。
我们莲花县，有上西和垄西之分，坊楼、六市、高洲、路口、湖上、闪石一带称为上西，以县城为中心的地带称为垄西，各个片区乡村的方言尤其接近。芳的爱人是路口人，跟我一样同属上西。芳接着又告诉我，问过他爱人，也说没吃过。这时，我才知道，原来同样是上西人，虽说口音相似，饮食上还是有些许差异。小时，我和妹妹春节去六市老舅家拜年（六市较坊楼地理位置更偏僻，野菜相对较多），按母亲的吩咐，曾在那里采摘过青菜带回家。这样推测，可能坊楼、六市、高洲方向的上西人饮食更为接近。
这时，艳微信上叮嘱我，不要乱吃啊。我笑了，放心，没问题。这种野菜它的正面呈绿色，反面呈石灰般的白色，也称石灰菜，它同艾叶一样，具有清热解毒，消肿袪瘀之功效。我们从小吃这个长大的，元宵节摘来做米果。
不管生活富足与否，任何年代，艾叶和青菜，都是我们做米果的好食材。春节之后，我的另一位邻居、也是我的好友李老师从外地回家了。跟她提起这事，两人相约重操旧业去摘青菜。傍晚时分，快五点了，两人才带上小剪刀和塑料袋一起去采摘。一进入稻田，两人眼睛顿时放光，兴奋不已，将青菜一颗颗采摘到塑料袋里。这时田埂上的艾叶也绽出新芽，但艾叶相比青菜小得太多，十株艾叶可能也比不上一株青菜。半小时不到，夕阳西沉，霜风习习，气温骤然下降时，我们收获颇丰，袋中的青菜已经鼓鼓囊囊的了。
第二天上午，我将青菜连同少量的艾叶一起洗净焯水，捏成了拳头般3大坨。做米果用一坨青菜就足够了，其他的贮存在冰箱中以备后用。将焯水后的青菜加入食用碱，以及米粉和均匀，反复揉搓。然后，有的包入豆粉，有的包入红糖，揉成一个个圆圆的米果。最后放进锅中蒸。出锅后米果颜色青翠，软硬适中、甜而不腻，好吃极了。李老师拍了图片在朋友圈炫耀一番：“青菜米果，你们吃过吗？”过了一会儿，她得意地掏出手机给我看，几张美图引得好友们纷纷点赞。
给左邻右舍各送去一大碗。艳说，她喜欢吃这种青菜米果，没有艾叶的那种独特的刺鼻（我们称为艾香的）味道。芳家刚好来了一闺密，她们尝试后连连称赞，好吃。艳和芳俩人各自在自家院子里隔空喊话，我们也要去采。我开心地笑了，太迟了，有的快开花了，明年再去吧。
乡村云游
那天从小树林探险回来，看到莲江对面玉壶山脚下的两个村庄。晚上散步时，欢快的歌声时常飘过河面，传到我们耳中，仿佛近在眼前。仨人便相约，下次一起去乡村云游。
几天后的晚上，我在微信群里征求大家的意见。金家村吗？艳很快回复了。我回答，就是上次我们说的，河对面的村庄，我也不知道叫什么村？艳，一个回家不久的外地媳妇，却很肯定的对我说，也是金家村。芳这次姗姗来迟，生怕忘了她似的，接着来了句，叫上我哈。
这段时间，天气一直很好，上午9时，艳照例推了部童车带着女儿来了。冬日的暖阳和煦地照耀着大地，路过那片绿油油的油菜田时，再次看到几头牛在小树林旁边闲置的田畴中悠然地啃草，我向她们宣布上次的观察结果，这些牛真的是被地桩画地为牢般拴住了。芳和艳听后哈哈大笑，直言不讳且不约而同地说，这还用去看啊。我尴尬地笑了。人不光设置动物，在管理中会以各种规范设置同类。但人为设置有时候也会出现漏洞，如一头断了缰绳的牛那般糟蹋庄稼，为此，管理部门强调要防微杜渐甚至是警钟长鸣。
收回浮想联翩的思绪，我们走上湿地公园那条红蓝两色沥青跑道，依莲江沿着款款而行，来到金家村。跨过有花岗岩护栏、两头各有两尊巨大石狮的金家桥，此桥竣工于2015年，估计当时是横跨莲江两岸最壮观的一座桥。河流上方不远处有一座由若干个水泥石墩支撑，低矮且窄小的水泥预制板桥面的金家老桥，新桥的修建大大方便了村民的出行。过金家桥，进入村道，右边挖掘机碾压出了一道道新鲜泥土的印迹，莲江右岸正在开发当中。我们一路走，一路看，村里不仅有健身器材，还有篮球场等体育场地。道路旁边的一面白色围墙，是该村的文化墙，上面写着彭新自然村的介绍，正如艳所说，这里确实是金家村的一个自然村。我不得不感叹，我这个土生土长不爱活动的“老莲花”还不如她这个回家不到两年的年轻外地媳妇。
回想以前我儿时生活的小山村，家门口是一条土路，雨天出门鞋子上，甚至裤腿上粘满烂泥，除非上学，大人一般会限制小孩的行动。家家户户四周环绕着诸如旱厕、猪栏、牛栏、杂屋之类几间低矮的土坯房，那时的农村贫穷、落后。改革开放后，村民生活水平明显提高，特别是，新农村建设和乡村振兴战略实施后，推行旱厕改造，“脏、乱、差”已变为“净、美、绿”，一个个落后的小村庄已成为村民们安居乐业的幸福家园。
出了彭新村，朝南走，路边有一栋白墙红瓦一层的两间简易的房子，一间为福神庙，一间为观音庙。还有那天去小树林探险时，路过金家自然村村后的龙潭庙，村庄的这些神圣庙宇，是村民的精神寄托。在乡村，每逢初一、十五，或者家人生病、升学等或迷茫或重点时刻，信奉佛教的村民就近去寺庙中上炷香，祈求菩萨保佑，寻求心里上的慰藉。
水泥村道绕水渠而建，水渠绕山而行，河水清清。细细观察庙宇一番的我，稍稍落后于她们，趁机拍下长长的水泥道路上，走着的两个分别身穿桔红色和白色羽绒服步行的背影发到微信群里，芳说，怎么还偷拍了？我发了个得意的表情。其实，我还拍了路边的花儿和庙宇附近那棵高大的樟树，将这些美好的瞬间留作纪念。
偶见田边地角果树的枝头上，挂满一树树的药柑、橙子，如果把果树当成绿色的天空的话，那些果子就像气球一样吊在半空中，显得无比寂寞。口干舌燥之际，顺手摘得一两个，细细品味一番，口感酸酸甜甜的，虽然比不上市面上卖的那么好吃，但味道还是不错。刹那间，恍惚又回到儿时，和小伙伴们一起在地里拔红薯、偷黄瓜，采摘树上青涩果实的快乐时光。现在全国各地、甚至是进口的各种水果，满街都是，药柑和橙子这些土货被遗忘在乡村的角落，无人问津。
过田野，进入另一个村庄——曙光村的车头自然村。如今每个村都有共同点，四通八达的沥青或水泥路，一栋栋风格各异的民宅，整洁干净的村容容貌。村中有座偌大的祠堂，外面休闲广场上，有些中老年村民们坐在一起，一边晒太阳，一边闲聊。因工作原因，近两年我曾去过一些农村的祠堂，每个祠堂基本上都设有藏书丰富的图书室，是喜爱阅读的村民或孩子们休假放学时的乐园。现在，农业基本上实现了农业机械化，再加上粮种的优选，农民不再像祖辈们那样，每天拴在田间地头，过着面朝黄土背朝天地的辛苦劳作生活。
村子这里那里，偶有村民圈起来的一块块荒地，几只肥美的阎鸡和母鸡，穿戴着油光水滑的羽衣，正踱着方步，悠哉游哉地啄食。路边清澈的池塘，一条条青色的大鱼在水中摇头摆尾自由自在地游动，有时哗啦一声跃出水面，展示它优美的身姿，顷刻间又沉入水底。乍一见，犹如撞入童年村边小景。
更为惊奇的是，地里的芹菜上面都搭了盖上了塑料薄膜的架子，虽说并不是密不透风，但可以避免晚上的霜降。而不谙农事的我们仨，在家门口小菜园里小打小闹，秋天栽种的芹菜此时还是露天，被风霜吹打得体无完肤，一个个歪头歪脑、皱皱巴巴、奄奄一息。
前面出现一个三岔路口，我们毫不犹豫地向那条宽敞且笔直的道路径直走去，快到尽头时，才发现这是一条通往莲江的路。开始我左思右想，怎么也想不通，一条这么宽的新建水泥路怎么会是条“断头路”？最后我脑袋灵光乍现，猛然醒悟，金家桥附近，莲江右岸正在开发当中，这条路可能是提前按规划修建的。
出车头村，到了去大乐坪林场的那条岔道。下坡朝南走，然后向西过莲江大坝。大坝的上游，水面平静似镜，河边蒹葭苍苍，水下暗绿色的水草隐约可见；而下游，只有一丁点儿河水从闸门口一声不响地慢慢流淌，不再像春天似的，发出訇然作响的轰鸣声。时光如流水般穿过河流，正所谓“此一时彼一时”。横跨水上乐园，再朝北往莲江湿地公园红蓝两色沥青跑道回走，阳光正透过河岸上枯枝张扬的天空洒落下来，一幅“豪华落尽见真淳”的纯美意境又一次悄然降临。
离开生我养我的小山村三十余载，而今，闲暇之余，和左邻右舍一起去附近乡村的山林田野转悠转悠，跟村庄、树林及其所有的一切对对话，近距离地体验迈入新时代乡村巨变，是一件多么惬意的事啊！
