老槐树下

  临近元旦的时候，气温骤然下降了许多。天空灰蒙蒙的，太阳懒洋洋地躲在了云层后面。

  赵耀的眉头拧成了疙瘩，沉郁的神情让人一眼就能看出遇到了烦心事。他蜷缩在大班椅里，两眼呆望着墙角的那棵发财树，心中暗想：如果那些宽大碧绿的叶片，能够变成一张张钞票就好了！他刚在会议室里开完了一场临时会议，了解到的工作情况十分糟糕。现如今公司已连续亏损了三个月，所有的应收款还没有一笔到账。照这样继续下去，公司不关门大吉才怪！

  一阵轻微的敲门声响起，他有些不耐烦地从牙缝里蹦出一个字“进。”财务主管小陈，手中拿着几张盖有公章的文件推门而入，然后随手将原本虚掩的门关上了。

  “赵总，这是管理处刚送来的房租、管理费和水电费催缴通知。”小陈将文件一一摊开，放在了赵总面前，嗫嚅着说。“这一份是银行贷款律师函，我刚看了一下，上面要求我们月底前本息全部还清。”

  赵耀向前挪了挪身子，但他没有去看桌子上的文件，而是对小陈说：“先放在这里吧，银行方面我来处理，管理处那边你再想想办法应付一下。”

  “可是，我已经……”小陈的话还没说完，就被赵总挥了挥手无声地打断了。小陈轻叹了口气，退出了办公室。

  多年前赵耀从老家来到了广州，起初在一家IT企业做销售。凭着他勤奋好学和不怕吃苦的精神，很快淘得了第一桶金，并且获得了众多客户的好评。水往低处流，人往高处走，再说在这座物价比天高的大都市里，依靠打工赚的仨瓜俩枣何时才能熬出头？于是他找准了一个恰当时机，辞去了稳定的工作出来自己创业了。

  可是老板并不是那么好当的，光是每个月的公司房租、员工工资这些雷打不动的固定开支，就足以够他头疼的了。同时还经常有些必不可少的各种关系需要维护，那可是一笔不菲的费用啊！但要想生活得更好，就难免要承受更多的困难。付出与回报，往往是相辅相成的。

  他沮丧地点燃了一根烟，乳白色的烟雾沿着他紧锁的眉头四处扩散。真是一波未平一波又起，小陈的工作汇报犹如雪上加霜。他将没吸上几口的烟摁进了烟缸，吸烟终究解决不了问题，只能无谓地损害健康。他欠起身子舒展了一下，又重新缩进了椅子中，闭上眼睛陷入了沉思。

  房租、管理费和水电费或许可以通融，可银行那边的贷款实在让人犯愁。动用了法律手段，就不是哪一个人能够说了算的了。

  俗话说“一分钱难倒英雄汉”，何况摆在赵耀面前的肯定不是一分钱，而是几十万的巨款。他必须尽快解决这个棘手的问题，不然很有可能由此而被击倒再也爬不起来。最终压垮骆驼的往往是最后一根稻草，这个道理他自然是明白的。一阵冷风从落地窗的缝隙里钻了进来，他下意识地掖了掖外套的领口。

  1983版《射雕英雄传》之《铁血丹心》的音乐骤然响起，那雄浑、激昂且充满力量的旋律令人感到热血沸腾。这支曲子此时来自赵耀的手机，这是他设置的来电铃声。良久，直至铃声自然停下，他也没有要接听的意思，他的心里被横亘眼前的困难层层包围了。

  过了片刻铃声再度响起，他仍然未接——权当再欣赏一遍音乐吧。可今天的手机似乎有些任性，当铃声第三遍响起的时候，他心存侥幸地想：也许是个好消息呢？于是他伸手抓过手机，瞥了一眼屏幕上一串陌生的数字。

  “喂，哪位？”他心不在焉地问。

  “你说我是哪位啊？赵老板，你混大喽，打了你这么多遍电话都不接。”对方揶揄地说。

  赵耀马上直起身子，说：“啊，不好意思，刚才有点事没听到。”稍作停顿一下，接着颇为激动地说：“你是晓军吧？好长时间没有你的消息了！你这家伙跑到哪里去了？”透过现代化的无线科技，他仿佛看到了黄晓军那张熟悉的“国字脸”。高挺的鼻梁，深邃的眼睛，眉毛微微向上扬起，总给人一种聪明能干的感觉。

  是啊，自从中学毕业以后，他们便各自忙于寻求出路，一直很少联系。时间可以改变很多，尤其面对纷纷攘攘的经济大潮，每个人都奔波在“找钱”的路上。

  赵耀和黄晓军是一起从小穿着开裆裤长大的，他们住在同一个村子，两家挨得也很近。小时候，他们光着脚丫子一起摔泥巴，上树掏鸟窝下河摸鱼虾，以至和人家打架也是同进同退。他是他的影子，他也是他的影子，往往找到了一个就必定能找到另一个。

  村子西头的路口，有一棵合抱粗的老槐树，据说树龄已有近百年了。高大茂盛的树冠就像撑开的一顶巨伞，覆盖着树底下一片天地。夏天来临的时候，树下就铺满了一层厚厚的绿荫。那时没有风扇，更没有空调，树下的浓荫便是人们的好去处。大人们在天南地北地聊天，孩子们则在一起玩耍嬉闹。

  这棵年近百岁的老槐树，受到了全村男女老少每个人的尊崇，都对它虔诚地敬若神明。每到逢年过节或有人家婚丧嫁娶，事主都要备上丰盛的祭品到树底下祭拜一番。甚至有人家的孩童生病了，若医生一时没有治愈，也要到树底下念念有词地祷告祈福。不过说来也怪，这时总会有奇迹出现。

  1983版的武侠剧《射雕英雄传》火遍全国的时候，赵耀和黄晓军正值十四五岁的懵懂年纪。剧中郭靖和杨康义结金兰的举动，深深地触动了他们。于是，他们不约而同地意欲效仿。

  快到小年的时候，天气格外地冷。村子里到处静悄悄的，怕冷的人们都猫进了屋子里不肯出来。老槐树的周围一片寂静，光秃秃的枝桠上，几只喜鹊在叽叽喳喳地跳来跳去。

  这一天，平时习惯睡懒床的黄晓军，比他习惯早起的母亲起得还要早。他蹑手蹑脚地来到院子里的鸡舍前，做贼似的将手伸进鸡舍里，将那只全身通红的大公鸡揪了出来。然后从口袋里抽出预先备好的绳子缚住它的双腿，顺手塞进了蛇皮袋子里。旋即踅到了厨房，又做贼似的打开碗柜，犹豫了一下，便将他父亲的一瓶白酒塞进了蛇皮袋子。

  吃早饭的时候，做贼心虚的黄晓军神情有些异样，细心的母亲发现后就问他怎么了。黄晓军支支吾吾地说没什么，然后故意东拉西扯地搪塞了过去。

  俗话说得好：外贼易挡，家贼难防。与此同时，赵耀瞅准机会顺走了他父亲的半包“团结”烟。又悄悄地凑齐了芝麻糖、米花糖以及其它几种点心，这些都是他母亲几天前刚置办好的年货。

  雪后初霁，明媚的阳光普照大地，尚未来得及融化的积雪映照出耀眼的光芒。两位少年各自带着吃食，兴冲冲地来到了老槐树下。

  他们神情肃穆地将大公鸡和那些点心，认真地一一摆放在石板砌成的祭台上。黄晓军从地上抓起一把雪，填进了祭台上的香炉里。然后在里面并排插上三根烟，拿出火柴一根一根地点燃了。

  老槐树貌似动容显灵了，它那遮蔽半个天空的虬枝微微地颤动了一下，像是对两个少年结义举动的赞赏。三股青烟袅袅地盘旋而上，俄而交织成千丝万缕的一片，之后又慢慢地慢慢地飘向天际。

  两个小伙伴互相对望了一眼，同时双膝跪在老槐树前虔诚地祈祷许愿。没有酒杯，他们就学着电视里的样子，举起酒瓶沿着虬结的老树根缓缓地泼洒。

  “我，黄晓军，在老槐树下，愿与赵耀结为兄弟。这辈子有福同享，有难同当。”黄晓军铿锵有力地说。

  “我，赵耀，在老槐树下，愿与黄晓军结为兄弟。这辈子有福同享，有难同当。”赵耀掷地有声地说。

  他们齐齐对着老槐树磕了三个头，然后站起身来，两张稚嫩的脸不约而同地相视一笑。头顶上那几只雀跃的喜鹊，蓦地叫得更加欢快响亮了，好似在为两个少年送上一份美好的祝福。

  黄晓军年纪稍长，为兄，赵耀自然为弟了。不过他们从没以兄弟相称，彼此仍旧直呼其名，也许是多年的习惯使然吧。

  很多年过去了，他们各自结婚成了家。逢年过节回老家的时候，彼此偶尔也会遇上。但那种无话不谈的旧时光，仿佛一去不复返了。友情不是一壶陈年老酒，而像是一张过了期的车票。

  有研究表明，女人的第六感是最为灵验的。其实，男人的直觉有时也是很准的。平时极少联系的兄弟突然出现，就像一阵沁人心脾的清风，吹散了赵耀心头的愁云。然而他的心里却总有些忐忑：千万不要找我借钱啊！

  他们俩你一言我一语地一番叙旧后，黄晓军清了下嗓子像是有正事要谈，可话到嘴边却又突然不说了。这个细微的变化，被沉浸在喜悦中的赵耀察觉到了，就说：“晓军啊，你找我是不是有事？有事尽管说——咱们俩可是磕过头的兄弟啊！”他慷慨大方地说完之后，心里就有些后悔了。假如晓军真的是借钱呢？不是借或不借的问题，而是根本无钱可借，眼下自己都在等米下锅呢！

  可是，越怕什么就偏偏来什么。

  沉默了片刻，听筒里传来发小的声音：“兄弟，我现在遇到了点麻烦，急需一笔钱。能借的地方都已借了，可还是不够，实在没法子才找你开口。”说完之后，他又补充道：“哦，你放心，我就临时周转一下，最多半个月就还你。”

  钱，无疑是赵耀眼下最为头痛的字眼，他正被它严重困扰着。借，拿什么借？自己一大堆窟窿，都不知怎么堵呢。不借？往昔的誓言犹在耳畔回响容不得拒绝，再说还有可能影响彼此的关系。摆在赵耀面前的是一个死结，不知如何才能麻利地解开。换句话说，即使他现在有钱借给黄晓军，可是这么多年没有近距离地相处，他对他究竟了解多少呢？即便有限的了解，也只是通过微信的朋友圈而已。借钱这个事儿可要慎之又慎，搞不好可能借出个仇人，网络和现实中这样的事例比比皆是。

  经过短暂的思想斗争，赵耀没有找到拒绝的理由。也许他的困难比起自己更为严重呢？何况他已表态，最多借用半个月。在他的潜意识里，显然已答应了对方的求助。

  他轻嘘了口气，对着听筒问道：“你需要多少？”

  “七八万吧。”黄晓军给了他模棱两可的数字。

  “这样吧，我先帮你解决五万，剩下的你再想办法凑一凑。”从哪里来的勇气应允发小，连他自己都感到惊讶。说完之后，他顺便补充了一句：“不过你要等等，我手头暂时不太方便。”

  “哦，那最快什么时候能给到我？”黄晓军急切地追问。

   赵耀欠起身看了眼桌子上的台历，说：“今天是周五，下周三吧。”这已是他能够给出的极限时间了，其时他根本没有把握准时拿出这笔钱。

  “可我明天就要用啊！”黄晓军的语气显得万分焦虑。

  “这……我想想办法吧。”赵耀来不及思考，只好硬着头皮作了答复。

  一时间到哪里弄这笔钱？眼前各项急待支付的费用，像一群恶狼紧紧地跟在身后。明天如何兑现自己的承诺？他不能失信于发小，他必须想办法帮助这位一起磕过头的兄弟，哪怕自己多承受一些压力！

  借，已是必然。可是，钱呢？五万块钱可不是个小数字，尤其处在年底这个阶段。不久前，那些借而未借到的各种关系，显然已失去了开口的意义。

  外面不知何时飘起了小雨，落地窗上一片朦胧。通完了电话，赵耀放下手机站起身踱到了窗前，街道上依稀可见撑着伞来去匆匆的行人。那些亮起灯光的车辆，看上去也是一片模糊。转过身，那棵长势葳蕤的发财树又入眼底。他多么希望那一片片绿油油的叶子，真的能变成一张张巨额钞票，那样的话就可以解决很多问题了。他摇摇头自嘲地苦笑一下，开始想办法解决自己揽下的难题。

  晚饭后，望着正在厨房忙碌的妻子，赵耀几欲张口向她寻求解决方案。可是，他知道她那里也没钱——总不能让妻子去借钱给自己的发小用吧？况且在自己捉襟见肘的窘境下，还伸手去帮助别人，他实在开不了这个口。

  第二天，他没有像往常一样在家休息。九点钟刚过，他打了一个电话，之后就匆忙开车出去了。雨在昨天晚上就停了，但天空还是阴沉沉的，几片灰白色的云恣意地荡来荡去。半个小时后，车子驶入一栋高级写字楼。停好车子，他拿起副驾驶座上的公文包，迈步向写字楼大堂走去。电梯在十九楼缓缓停下，他摁响了一家私人贷款担保公司的门铃。经过之前的电话确认，这家公司星期六照常上班，赵耀似乎为之感到庆幸。

  简单地说明来意后，前台小姐将他引领到了会客室，业务经理周增发接待了他。没有过多的寒暄，赵耀将手腕上的表取下，又从公文包里抽出一张发票，一并递给了周增发，说：“周经理，咱们长话短说。我想用这块表作抵押，借点钱急用。表和发票都在这里，您看一下能值多少钱。”

  这是一块价值六万多元的“欧米茄”，是他和妻子结婚二十周年，妻子专程从香港买来送给他的纪念礼物。对他来说，那不仅仅是一块表，而是妻子的一份深情厚意，它代表着非同寻常的意义。昨晚临睡前，他咬牙做出这个决定后，几乎彻夜未眠。他的心里非常苦闷，却又说不出口。他没有选择，只能被动地承受。

  周增发接过手表和发票，瞟了一眼说：“赵总，请您稍等一下。”说罢，转身出去了。出于礼貌和防止干扰思维，谈事时赵耀习惯将手机调成静音。此时独自待在会客室里百无聊赖，就拿出手机随意翻看着。微信的内容林林总总，他蓦地看到他和晓军的对话框里显示多条未读信息。他顺手点了进去，无一例外都是催问借款的事儿。赵耀十分理解发小的心情，换作自己可能会更加着急。

  他马上打出一行字安慰一下：“请稍等一下，马上就好了。”就在他将要点击发送的瞬间，黄晓军又发来了一条信息：“赵总，借款的事究竟怎样了？如果实在不行，借个五千也行。”这句话让赵耀感到很不是滋味，却又不好说什么。一丝不快从他的心头掠过，摇摇头轻叹一声，仍把那句话发送了出去。

  抵押手续终于办妥了，借款到了赵耀的银行账户，但只有不到四万块钱。还差一万多怎么办？情急之下，他只好利用信用卡套现。钱总算凑齐了，但他对这种借钱方式，向来想都不曾想过，而他今天却亲自这么做了，心里实在感到羞愧。

  未做片刻停留，他点击了微信中的“转账”，将钱如数转了过去。一个小时后，他如释重负地回到家里，收到了黄晓军两个拱手的表情包，没有只言片语。

  赵耀无时不在地提心吊胆，抵押手表的事一旦被妻子知道可就糟糕了！主动坦诚交代？这不是先斩后奏吗？再说他也没那个勇气。他只希望时间过得快一些，黄晓军早点还钱，他把手表赎回来。那样的话，这件事就从来没有发生过。

  “赵耀，你的手表呢？”妻子疑惑地望着他端起茶杯的手问道。

  “手表……手表……”赵耀嗫嚅着，一时不知如何回答。他不忍心欺骗妻子，又不敢实话实说，这让他感到非常痛苦。算了！该来的暴风雨总是要来，逃避终究不是上策。因而他把心一横，满怀愧疚地向妻子坦陈了事情原委，然后垂着头像招供的小偷等待法官的判决。

  然而，没有风也没有雨，一切平静如惜。妻子叹息了一声，沉静地对他说：“既然这样了，那就等手头宽裕了快点赎回来吧。”之后她话锋一转，又说道：“不过我的意见是，这钱如果他还，咱就拿着；如果不还，就别找他要了。不然钱没要到，还可能把人给得罪了。”妻子的宽容和谅解让赵耀十分不安，不知说些什么才好。

  办公桌上的台历翻过了一页又一页，“五一”劳动节到了。黄晓军并未守诺还钱，也从未和赵耀有过任何联系。劳动节那天，赵耀编写了一段简短的祝福语发给了发小。两个小时后他收到了回复，那是一个系统自带表示“感谢”的表情包。至于借钱的事儿只字未提，仿佛不曾发生过。赵耀放下手机，心中有一种说不出的滋味。

  以往听闻各种关系借钱不还，甚至玩失踪的行为，赵耀从未放在心里。他认为这只是个别现象，至少在他借钱给黄晓军时，他深信自己的发小不会是这种人。他还认为，当初妻子的后半部意见完全是多余的。然而，摆在眼前的事实，让他隐隐觉得自己的判断是错误的。

  秋风萧瑟，凉意袭来。枯黄的树叶随着一阵风掠过，宛如金黄色的鸟儿上下翻飞。

  自从“五一”那次联系——算得上联系吗？就再也没有黄晓军的音讯。赵耀很想给他打个电话或发个信息问候一下，可是转念一想又似乎觉得不妥，晓军会不会以为是找他要钱呢？其实“五一”之后，他就对还钱不抱什么希望了，他不得不默认妻子当初后半部的意见。

  出于对兄弟的关心，同时也带有几分好奇，他特意点进黄晓军很久未见动向的朋友圈。然而，眼前的一幕令他惊呆了，呈现给他的竟是一道直直的黑色横线！这是他做梦也不曾想到的，对他来说这并非一道横线，而是一道钢铁铸就的屏障，坚硬而冰冷，不可逾越！他蹙了蹙眉，心里在想：这是把我删除了，还是屏蔽了呢？他几欲发一条信息验证结果，可他没有那个勇气。他在心里一厢情愿地想：晓军这么做，也许有他的苦衷吧。

  一天下午，赵耀正在洗车店里洗车，接到了同学梁宏伟的电话。梁宏伟和黄晓军也是同学，只是关系相对不够亲密。赵耀忽然想向他打听一下黄晓军的情况，也许发小真的遇到什么过不去的坎儿，却又不便给他说呢？

  他和梁宏伟聊了几句后，故作随意地问道：“晓军现在怎么样？有他的消息吗？”

  “我也不太清楚，我们不怎么联系。”梁宏伟回答之后，反问道：“怎么？你们没有联系吗？”

  “哦，有段时间没联系了。没事儿，我就随口问问。”赵耀不置可否地回答道。

  他几欲张口将困扰心头许久的郁闷事儿，倾诉给同样和他从小一块儿长大的宏伟，或许可以缓解一下纠结的心绪呢？可就在话到嘴边将要迸出的刹那，他却像处理突遭险途的汽车猛然一个急刹止住了。不能说，决不能说！万一在同学间或村子里传开了，晓军在众人面前怎么抬得起头来？说到底，不就是五万块钱吗？！

  又是一年春节，赵耀回了老家过年。大年初一，他像往常一样去给晓军的父母拜年，但被他的母亲拦住了。母亲对他说，晓军去年在县城给他爸妈买了房子，他们早就搬进了城里。听了母亲的话，赵耀顿时有种想哭的冲动。

  他满怀惆怅地来到老槐树下，老槐树显得更加苍老了。树身上凹凸不平的节疤，犹如垂暮老人的脸上深浅不一的皱纹。赵耀在树下徘徊良久，点燃一根烟，猛地吸上一口。四处飘散的烟雾，迷住了他的视线。那座陈旧得有些斑驳的祭台前，仿佛依稀可见两双膝盖跪过的印痕。