周顺杰
网站用户
一
清澈见底的蓝河迤逦而过，把古镇划分为东西两半。一座古朴典雅的七孔红石桥连接着东西两寨。东桥头儿的寨门南侧便是一片广阔的河滩。缓缓的清流，游弋的水鸟，茂盛的牧草，成群的牛羊，喧闹的集市，袅袅的炊烟，勾勒出一幅古镇古朴自然而又美丽清新的画卷。
石桥的西面就是古镇的西寨。这里是一个回汉杂居区。曹伯家就在这石桥西边的不远处，紧邻着西寨中学，后面是一座圆顶宝塔式建筑风格的清真寺。那寺里时常飘来虔诚的伊斯兰教徒清晰而宏亮的诵经声，和着蓝河那叮咚叮咚清脆悦耳的水声，宛若配乐朗诵的史诗……
不知始于何年何月，蓝河东岸这片开阔的滩涂，多少年来一直是古镇上唯一一个繁华的集市。每逢农历初十或镇上的绳会（牲畜交易会）、古刹大会，整个河滩上几乎摩肩接踵挤满了人，熙熙攘攘，好不热闹。毕竟古镇交通便利，这里集物资、农贸和牲畜交易为一体的大型集会活动，多年前就因地形而设市，串珠式地绵延至古镇主街道两侧的开阔地上。
河滩向东去的月牙形空地上，就是镇上最大的牲畜交易市场。沿河堤上去有好几个进出口。每逢古刹大会，牵着骡、马、牛、羊、驴的卖主和买主们就会不约而同地汇聚到这里。卖主把牲畜们拴在地上的木桩上，或者干脆把缰绳牵在自己手里，恭候着买主的到来。于是，满河滩人欢马叫，热闹非凡。枣红色的牛、棕红色的马、白色的羊和其它毛色各异的牲畜们也陆陆续续地汇聚在这河滩里，倒映在蓝河波光粼粼的河面上……
这里便是属于曹伯和他的拜把子弟兄们的广阔舞台----他们就是在这里做牛经纪。说是牛经纪，事实上他们的业务几乎包揽了骡、马、牛、羊、驴等牲畜交易上的事情。
第一次见到曹伯是在三十多年前。那时，家里需要买一头耕牛。父亲找老舅帮忙。老舅说，自己真的不懂这行，买牲口对一个家庭来说，也算是大事，毕竟要花不少的钱。老舅说，他这几年买卖牛羊，一直是都是到镇上找西寨那个牛经纪大胡子老曹帮忙。老曹是个四十几岁的回族汉子，人家才是真正的内行人。他人品好，办事也很公道！咱这儿十里八村的农户买卖牲口大多都会找他的。到镇上蓝河滩东边儿的牛市上就不用问，只看胡子就能找到他---那么多经纪人里就他一个是大胡子。
老舅把老曹说得神乎其神----老曹做牛经纪十几年了，经常骑着一辆永久牌的自行车。车子的横梁绑着一把牧羊鞭，只是这鞭稍的末端系着几缕红缨子，那是牛市上经纪人的标配。早些年，老曹跟着自家二叔当学徒，练就了一双火眼金睛，不仅能够察言观色看透交易人的心思，而且能够通过望、闻、问、切，把牲口的各项状况判断得让人服气。他只要绕着你的牛走两圈儿，看看牛的毛色，骨架，长势，掰开牛嘴唇，看看长出几颗牙齿，摸摸牛的肚皮，拍拍牛的肋骨和臀部，再牵着牛溜达一圈儿，就知道牛的年龄、脾气和体能，能准确地判断出牛的毛重以及能出多少净肉，自然也就评估出了这牲口的价格……
老舅说，老曹很会和买主或卖主捏码子(买卖双方以捏手指感知价格，以伸出手指的数或形状表示价格，进行讨价还价），把卖主或者买主拉到一边，把手放在草帽或者衣襟下面捏码子，用行话和暗语讨价还价，一切都是靠那种神秘的肢体语言来完成。有时候感觉买主或者卖主递出的价格悬殊，老曹很会佯装生气，皱着眉，摇着头，一副闷闷不乐的样子，他点着烟心烦意乱地抽上两口，转身再找到卖主或买主发牢骚----我真是不想管你们的闲事了！是看着你大老远来镇里一趟不容易。再说最后一次！行了，就成交；不行，各自回家！看看人家做交易的艺术，你就看不出有丝毫的表演痕迹，不服不行！
老舅说，老曹见谁都喜欢攀亲结缘，类似于现在的有些名人爱好者。八竿子打不着的所谓亲戚，经他一排辈分，就成了老表，或者是外甥，或者是侄子。有时候一排辈分，刚才还不认识的小屁孩，他都会亲切地称呼人家表叔。他家里墙上的镜框里，装着很多他和镇长、局长、公安派出所长等社会名流们的合影照片，有时候会指着墙上的照片给客人介绍，这个老表在县城当交通局长，那个外甥在某乡镇当书记。不过，老曹平日里也不过多张扬。寨子里很多人都知道，老曹的人脉关系相当的厉害，只是不到万不得已，不去给他添麻烦。
老舅说，老曹为人大方，经常请同行们吃饭喝酒。每进馆子总是掂着酒瓶，提前把钱预付给前台，好像生怕被谁抢先买单似的。他有一帮子牛经纪行业的铁哥们，在蓝河滩上也是一呼百应的角色。老曹家里有现成的牛棚牛槽，以备不时之需……
二
那天，是古镇里的绳会。我和父亲很早就来到了蓝河边的牛市上，看见那个大胡子老曹正扯着缰绳，准备掰开一头老牛的嘴唇看牙口。他体态微胖，满脸浓密的络腮胡子，让我一下子想到了学校会议室里伟人像中的马克思。我看到老曹面带神秘，笑而不语，慢慢地抚摸着并掰开了牛的嘴唇，查看着牛的牙齿。接着，他又绕着老牛走了两圈，上下左右地看了看老牛的身架，用手拍了拍牛的肋骨和屁股，又牵着老牛在河滩上溜了一圈儿，然后，把右手伸进卖牛老汉的衣襟下和他捏着码子搞价还价……
看着曹伯和卖主捏码子，我一脸的不解。为什么不直接把价格喊明白呀？父亲说，这是行规，也相当于商业机密。你看，这么多人都在围观，这里面就站着很多潜在的买主。假如直接喊明了价格，这个买主若是认为价格偏高，不要，直接走了，心理作用，别的买主就也会认为那价格高了，挺好的牲口就卖不了好价钱，而且在当天的会上也就很少有人再问了。再者，事先经纪人就已经给卖主评估过这头牲口的最高价格。可是，万一卖主喊出去的价格高于评估价格，偏偏又遇到不懂行情的买主，又愿意来买，这不是在打经纪人的耳光吗？”
父亲说，牛羊也通人性哟，价格喊明白了，恐怕畜生知道要卖掉自己，听到了也会伤心的。听说是有一年，一头牛就是在买卖双方讨价还价的交谈中，竟挣脱了缰绳从这河滩里直接跑了……
待曹伯成功的促成一单买卖之后，父亲递给老曹一支烟，请他帮助我们买一头牛犊。果然如老舅所言！老曹便问我们是哪个村的，问我家和他的亲戚周东家的辈分是怎么排的。这一问，竟让我直接称呼他表伯。曹伯对我父亲说：“这一排，咱还是老表呢！需要帮忙的时候得相互关照。养牛的家庭少不了跟畜牧兽医打交道，东街的李牧是我妻侄，现在在城里畜牧局当局长，以后需要到畜牧局办事的话我可以帮忙。我家就在七孔石桥西边路北，以后到镇里来，有啥麻烦事儿尽管说，东西两寨的老少爷们都很给老表面子的。”
那天，曹伯从上市的一百多头红牛中，给我们家挑选了一头很是壮实的牛犊。只是交易完成，当我们带着牛犊要离开这里的时候，卖主带着的母牛却挡在道路的前面。那牛犊也一直赖着不走。我使劲地硬生生地牵着，拽着牛犊，父亲拿着树枝轻轻的敲打着牛犊的屁股，总算把牛犊带离了河滩子，而那头母牛却还在竭力地挣脱着缰绳，遥望着牛犊，焦急而又无奈地叫着，“哞---哞----”，似乎在一声声的呼唤着自己的孩子，也好像随时就要追赶过来……
曹伯跟在我们身后，不住地擦着眼里流出的热泪：“唉，“连畜生都知道护犊哟……”
曹伯果然没有辜负父亲的信任，他挑选的这头牛犊，不仅胃口好，脾性好，有力气，而且犁地拉车特别的听从使唤。父亲直夸曹伯真有眼力。
后来我到镇上念中学，学校就在曹伯家的院墙外。我就经常到他家去玩，听邻居和他的同行们说起他的很多逸闻趣事……
三
六月初三，是镇里的古刹大会。上市的牛羊比平时绳会上多出了许多。牛市紧邻着羊市。从早上开始，这边卖羊的事儿还没下来，那边就催着让曹伯过去看牲口，曹伯忙成了陀螺。他真想找个地方坐下来休息片刻。还没落座，一个十三四岁的阳光少年就牵着三只绵羊径直找到了曹伯，说是要卖这几只羊。事情也巧，曹伯身边刚好就站着一个等着买羊的老汉。几分钟时间，曹伯就把咩咩乱叫的三只绵羊变成了二百多元的钞票。曹伯交代那少年要把钱装在内衣贴身的口袋里，再看着那少年离开河滩……
烈阳高照，天气闷热，完成了几单的交易，满头大汗的曹伯已经口干舌渴了。他拿出水壶，慢慢地喝了几口水。却听到河边的柳树下，传来了阵阵喝彩声，曹伯便走了过去，却是三四十个人围成一圈，在树荫下看一个年轻人在玩牌。那是一种叫作三张牌的游戏。说是游戏，事实上就是一种赌博。庄家手里拿一张花底牌，两张白底牌，正面向上摆在地上。然后，再收到手里，故意露出那张花底牌让人看，再一张张把它们分别反扣在地上，手疾眼快分两次交换牌的位置，让围观者在花底牌上押钱。猜对，庄家双倍付给现金；猜不对，庄家便将押在牌上的钱收回囊中。周围蹲着几个起劲喝彩几乎每押必赢的诱子（托儿）。听说，前几天一个四十多岁的妇女刚刚把卖牛犊的600多块钱，装进腰包，几分钟时间，就被那帮设局人押走了一大半。
曹伯看了一下，转身想走，却看到那个阳光少年泪水涟涟地站立在那里。“你怎么还没走呀？”，曹伯一惊。围观的人告诉他，刚才这少年分几次在这里押钱，除了第一次赢了五元外，第二次就输了10元，回本心切的少年，干脆把五十元押了上去……现在输得没有分文了。
曹伯厉声呵责着那少年，又扬起巴掌朝那少年的屁股打去：“我咋交代你的？说！”然后，转过身来，拿出皮鞭甩出一声清脆的响鞭！他朝牛市上的同行大声呼喊：“二虎，现在就喊兄弟们过来！兔崽子们一个也跑不了！”那庄家惊慌失措立刻起身，匆忙递给那少年200元钱，便和那诱子们一起作鸟兽散。身后曹伯带着他的几十个弟兄们，气喘吁吁地追赶着前面那个像兔子一样狂奔的的庄家。曹伯一边追一边高喊：“给我逮住他！逮住！”
几十个汉子追赶庄家那急促而铿锵的脚步，在夏日河滩的沙地上腾起一团团飞扬的尘土……
四
深秋的天空一碧如洗，几片洁白如雪的云朵，倒映在蓝河清澈而明净的河面上。河面上划过来一条又窄又长的小渔船，惊飞了正在嬉戏着的水鸟。那船工正准备将船上的几只鸬鹚赶下水去，却听到河滩上，曹伯在呼喊着自己的乳名，要他靠岸。
多少年前，蓝河的河面是那样的宽阔，水流是那么的湍急，十几岁的曹伯就在这河面上划船。如今，已经是很多年没摸过这竹篙了。不知怎的，曹伯现在竟然想划着这小船在河面上兜上几圈儿！今天是古镇的大会，曹伯是来得太早了！时间充裕，趁牲口还没上市的空挡里，他似乎要找回儿时那种中流击水，浪遏飞舟的感觉。
没等船靠岸，曹伯却看到一个20岁左右的小伙子，牵着一头红牛走进了河滩。划船兜圈儿的事情也只好作罢。
曹伯来到了那头红牛前，仔细地审视着那毛色，那体态。那是一头“头如罐，眼如蛋，毛如缎，耳如扇，叫唤一声能听二里半”的那种膘肥体壮的郏县红牛。曹伯几乎可以肯定，它应该是今天牛市上大约200头牛中的冠军。曹伯微笑着看了看那小伙子，就把手伸进草帽下和那小伙子捏码子。然而，小伙子竟是这牛市上的新手，并不懂捏码子和暗语。曹伯把小伙子拉到一边上，说悄悄话一样的谈价格。
生姜还是老的辣。曹伯就在这短短几分钟的观察和交谈中，发现那头红牛对小伙子的那种陌生甚至敌意，小伙子略带不安的眼神和他急于出手的紧张心理，使曹伯立刻意识到这很可能是一头偷来的耕牛。
曹伯给身边的同行递了一个眼色，那同行就立刻扮做了买主。曹伯就对小伙子悄悄地说：“那价格，不能反悔了。这牛是有人要买了，只不过需要你把牛给他牵到那边去，也不远。”小伙子就有些恐慌不安。曹伯说：“孩子，别着急，这可是我的地盘。我咳嗽一声，那就是事儿！你懂吗？”从曹伯这含而不露绵里藏针的话语里，小伙子感受到了一种无形的威压。“只是，你要听话才行！你必须给我说真话，你是哪个村子的，姓啥名谁？你爹是谁？我一定会给你保密。我还要知道这是哪个村谁家的牛！听话，我给你路走，你一会儿就可以回去，不耽搁吃中午饭；不听话，今天这事情大着呢。”
那小伙子就那样画地为牢的站着。老曹就让同行按照小伙子提供的情况，打电话找熟人核实，小伙子果然没敢撒谎！曹伯把小伙子叫到一边：“今天你叔----我，一句话你就进去了，判个年儿半载的，问题不大吧？孩子，你今天很听话，说实话了，很好！不然你叔，一句话，就立马有人过来把你打个半死！你信吗？孩子，年纪轻轻的，千万别把自己给毁了哟。孩子，要走正路哟！再犯，那可是罪不可赦哟！今天你叔就放你一马了……”说得那小伙子无地自容连连点头。然后，曹伯示意那小伙子可以离开了，并目送着他慢慢地沿着河堤上那条斜小路上岸，消失在路边的林子里……
不一会功夫，那失主便赶到了河滩，一手紧紧的拉着曹伯的手，一手牵着自己失而复得的红牛，感动得泪流满面。
太阳已经过了头顶。东寨的三婶才牵着一头一瘸一拐的牛犊来到了会上，看得出无精打采的三婶已经是满身的疲惫。三婶说，是三叔病了，明天要做手术。为解燃眉之急，她刚刚从县城的医院回来，就是想趁今天的会把这牛犊卖了，给三叔筹措医药费。曹伯问，这牛犊为什么会瘸成这个样子？三婶说，是前几天，牛犊撒欢儿从并不高的崖头上掉下来，没大碍的。曹伯说，这就买不上好价钱了，谁愿意买一头瘸牛回家？三婶一筹莫展，愁得快要落眼泪了。曹伯就满市场找买主。过来的几个买主光是看了看牛犊一瘸一拐的走势，就连连摇头，任曹伯再三解释都无济于事。正在犯难时，迎面走过来一个要买牛犊的老朋友老李。曹伯一乐，就拉着老李过来看牛犊，三言两语之后就开始和老李捏码子……
最后，三方约定，由曹伯担保，三千元成交，由买主牵回家你先养着，如果一周之后这牛犊腿还瘸着，退牛返款，三千元钱现金由曹伯负责返还。看着老李牵着这一瘸一拐的牛犊刚出河滩，曹伯就冲着老李的背影做了个鬼脸：“管你一周之后瘸与不瘸，先拿着钱治着病再说！”逗得三婶脸上绽出了笑容。
一周过后，那牛犊依然是一瘸一拐地走路，同时又拉起了肚子。老李直接找到了曹伯，曹伯退过三千元现金，便直接把牛犊牵到了自己家里来养。不足十天，那牛犊便健步如飞地跑了起来，只是喜欢撒欢儿。曹伯把牛犊牵到了会上，当着老李的面，三千六百元的价格，买主们争得不可开交。老李只恨自己没眼光……
五
一晃三十多年过去了。七十八岁的曹伯身体依然的硬朗，他时常还要到河滩上的牛市上去转悠。仿佛一个身经百战的资深教练，谦逊地指导并感染着新一茬的牛经纪们要恪守这个行业“良心、公道、策略”的行规。经纪人中的小字辈们也总喜欢隔三差五的请曹伯喝酒。
昨天中午，有一位牛经纪朋友请曹伯几个人吃饭。席间，有一个拜把子兄弟借着酒劲儿，拉着曹伯的手说起了知心话：“大哥，为人特好，重情义，没说的！你身上没有大毛病，就是喜欢攀高枝！咱就是小小老百姓一个，不要跟那些当官的和那些大款们套什么近乎哟！人家局长、书记、老总什么的，谁会在乎咱这些小小的牛经纪？曹伯说也是。他放下酒杯，走到茶馆的前台，拿出电话本，拨出了一个电话：“你在哪里？刚好就在镇上？那你过来一下，叔想跟你喝杯酒……”
二十分钟左右，一辆轿车就开到了茶馆门口。车上下来一个人，让司机搬着一箱酒过来，进门就亲切的喊着曹伯，坐下就给曹伯他们分别敬酒。牛经纪们感觉到这来人似曾相识，细想却是在电视上见过。原来是县里的副县长！同行们这就纳闷了。老曹咋能有这样大的能耐？副县长走后，他们很是好奇地追问曹伯，咋能攀上这样的领导？曹伯就先买了个关子，让人猜。再问，不说。后来才很是神秘地告诉他们：“他就是当年卖完羊去玩三张牌游戏的那个小孩儿！多年了，逢年过节都到家里来看我……”
夕阳西下，曹伯独自坐在微风轻拂的河边上，凝视着被夕阳染红了的河水，遥望着那河滩里空荡荡的月牙形的牛市，想到了很多很多……突然，他又想到了一个人，那个逢年过节都要来家里看望自己的那个王总，那个把生意做到海外去的那个王总，你能想象到三十多年前的一个深夜，他能牵着一头别人家的红牛，走了十几里的山路，到天明才把那红牛牵到这河滩上来卖？浪子回头金不换哟！
落日的余晖映照着古镇错落有致，风格各异的建筑群；映照着碧波荡漾的河水和在这河面上翩翩飞舞的白鹭和野鸭；映照着河滩里碧绿而肥嫩的牧草；映照着鹤发童颜笑逐颜开的曹伯……
这一刻，夕阳里的古镇似乎已经定格为一幅静美而和谐的画卷。
