家乡的彩礼

我一直觉得家乡当年的婚嫁风俗很有意思，尤其是走出家乡后，更是如此。

男大当婚，女大当嫁。那时候，家长首选的是对方的人品和能力，家庭条件及其他的都在其次。

村里的“名门望族”（大门大姓的，即家族人数众多），一般都是男女亲家的首选。假如一个人有不好的名声，他们家的儿女婚事，那就是天大的难事。

结婚对于农村人来说，是当时最大的事。做父母的，只有将儿女的婚姻大事办完了，才算自己一辈子功德圆满。经济条件好的人家，一般给孩子准备的都比较早，条件差些的，就要到20出头了。

结婚也是要彩礼的，不过我们家乡的彩礼跟文学作品里面宣扬的彩礼不同。彩礼不是单方向的，而是有往来的。

彩礼主要分三种：一种是节礼，二是婚礼，三是嫁妆礼。

先说节礼吧。男女双方一旦经媒人介绍确定了姻亲关系，无论是否“下定”（订婚），男子第一次到女方家认亲，必须要给女方父母、女方的叔叔、姑姑、舅舅、姨妈等嫡亲准备一份礼物。这种礼物种要有烟有酒、有肉有糖的，这样的礼节，我感觉是男方表达在过往的日子里，感谢亲人对自己未婚妻的抚育和照顾，这样的礼节一直要送到女子出嫁。

假如女方亲戚多，对于男方来说，这真的是一笔不小的压力，因为那时候经济条件都不好，一下子到哪儿弄那么多钱买礼物呢？对穷人家的孩子来说，老婆没过门，一年三大节就像过“鬼门关”，过节送礼借债是很多年轻人婚后背债的主要途径。这么说，好像男的娶了亲戚多的女人是亏了，其实不然，因为，将来女子出嫁的时候，这些拿了男人礼物的至亲们，都要给女孩准备嫁妆，少则一床被子、一只木箱，多的还有一套盆桶、一套椅凳之类的。将来女人生孩子，亲戚们还要去送“月子礼”。感觉男人婚前的节礼像银行的“零存整取”，虽然多次付出，后面还有无尽的收益。

再说婚礼。婚礼的意思在这里指结婚时的礼物。婚礼主要是指结婚时女方需要的一切物品，如办理酒席需要的鸡鸭鱼肉等，还有就是烟酒糖茶等招待用品，此外还有一些手绢、胭脂等，这是女方家送给参加喜宴人的小玩意。

我们家乡的婚礼是分两步的，一是女方家中午的酒席，那是招待女方家客人的，鸡鸭鱼肉都由男方提供，女方家请人在家帮助做宴席，吃完宴席，女子开始出门去南方家。南方家的酒席是晚餐，大多是在男方家里举办，形式跟女方家一样，也是请村里手艺好的人家来帮忙。当然，男方家的酒席比女方家丰盛多了，男方家准备这场喜宴至少要提前三天，女方家一般就提前一天。乡里有句俗语叫：抬头嫁女儿、低头娶媳妇。意思是说，结婚之前，男方家地位都要低一些，遇到女方家刁难的，男方家都要忍气吞声。因为，人家养了这么好的大姑娘，被你们白白地给娶走了，难道还不让女方家念叨几句？

这是明面上的现象，事实上，结婚这样的事，农村人还是知道本质的，嫁女的人家，女孩一出门，家里就冷冷清清，男人家此后至少会热闹一个月。估计这也是很多人不愿意生女儿的原因。

最后说嫁妆礼。女儿出嫁，父母总会给女儿准备一些嫁妆的，比如被子、箱子、柜子、盆桶等，此外，还会根据男方给的嫁妆礼的多少准备陪嫁物品，小时候比较时兴的缝纫机、手表、自行车、呢大衣、皮鞋等，虽然是从女方家抬出去的，很有可能是男方家事先给钱让女方买的，陪嫁时风光无限地给亮出来。再后来陪嫁的物品中有了电视机、收录机、摩托车、电冰箱等，现在估计都会有房子和小汽车了。

看嫁妆礼，大多看有多少担东西，那时候的嫁妆都是抬着或挑着走的，抬挑的人越多，说明嫁妆越是丰厚。嫁妆丰厚有可能是女方家殷实，也可能是女方家亲戚多，箱子柜子、盆桶被子，都是女方至亲的馈赠。

还有一种情况嫁妆多，那就是女人或者女方虚荣心强，要在出嫁时风风光光，为此不惜让男人去举债。这样的做法其实非常不聪明，结婚后一分家，父母会毫不犹豫地将债务转给小两口子。

后来在文学作品中，看到的收彩礼，大多是女方真金白银地找男方索要“育儿费”，我百思不得其解。女方收的彩礼钱，将来都是女儿的负债，父母怎么能忍心呢？

一方水土养着一方人，风俗存在的，就是合理的。

我母亲以前在世时跟我说，要是不好好读书，将来老婆都“找不起”（花不起找老婆的钱），当时不以为然，别人能找得起，我怎么就不行。后来想想还是母亲有先见之明，她是以这样的方式激励我早日脱离农门。

我没在农村送过彩礼，不过，现在想起来，感觉还是挺好玩的。