朱晔
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某年某月的某一天，宋国沛丰邑中阳里泗水派出所所长喝了一场大酒后，回家后的半路上被一条大蛇挡住了去路。
别人都被蛇吓得返回，而所长大人也许是酒壮怂人胆，也许是艺高人胆大，他拔出腰中宝剑，将蛇一斩两段。所长又往前走了几里地，就倒在路边睡着了。
不久后，他被经过的人吵醒，他们都在说着一个故事，说刚才在他斩蛇的地方，看见一个老妇人在哭，老妇人在哭自己的儿子，她说自己的儿子是白帝，因为挡住赤帝的路，最后被赤帝给砍死了。
所长听到这个故事，心中大喜，他知道自己是赤帝，即真命天子。这个故事见之于《史记》。
历史学家顾颉刚先生说，这个故事是统治者指使后人编写的，目的是为了证明自己得位符合阴阳家邹衍“五德终始说”。
故事里把所长（后来的汉高祖刘邦）说成是火德，秦朝是水德，汉高祖时期，一直说自己是水德，可后来的汉文帝到汉武帝，一直在争论汉朝是土德还是水德，可从来没有人说汉朝是火德，王莽之后，秦朝变成了金德（白帝），汉朝为火德（赤帝），王莽受了汉家的“禅让”，所以他应该是土德，这样，五行相生相克的理论就成立了。
历史有时候就是那么说不清，就像400多年的大汉江山，硬是被王莽穿越了一个大窟窿。是历史造就了王莽，还是王莽创造了历史，估计也没有人说得清。
1.道德君子。
汉初元四年（公元前45年），王莽出生于魏郡元城委粟里（今河北省邯郸市大名县），那是一个论家庭出身的年代，王莽是家中老二，在他很小的时候，他的父亲和哥哥都去世了，他只好跟着叔叔过日子。
在当时的社会，王家非常牛，因为他们家有个出色的女人叫王政君，她是汉元帝的皇后，汉成帝刘骜的生母，这个女人在中国历史上也算个名人，她是王莽的亲姑姑。
在王政君掌权之后，王家权倾朝野，他的哥哥王凤被封为大司马大将军，接着，王家出了五个侯爵、九个大司马，一时之间，王家弟子吃香喝辣，骄奢淫逸，好不自在。王莽的父亲是王政君的弟弟，想到这个死得早的弟弟，王政君心里还是有一丝忧伤。王政君侄辈中只有王莽一人伺候老母，孤苦地度日。王莽真的不是一般人，也许从书中读到了“孔颜乐处”，看到别人飞黄腾达，他也没有表现出愤世嫉俗的样子，一如既往地读书学习，不定时地到叔伯府上走动。
第一次让王莽露脸的是大伯王凤。王大将军年老生病，虽然身份显贵，可久病床前无孝子的事，对大将军也不例外，王家子弟都远离王凤。王莽悉心照料大将军，甚至一个月衣不解带、蓬头垢面的，尝药喂饭，伺候床前。在王凤临死之前，他向王政君推荐了王莽。王莽由是得到了第一个职务黄门郎，接着升为射声校尉。
也许是王凤的推荐关系，王家人开始注意这个与众不同的侄子，接着关照王莽的是他的叔叔成都侯王商，他要把自己的户邑分一部分给王莽。王莽是有道德节操的人，当时社会上很多名流都夸奖王莽，并向朝廷举荐王莽，由是，皇帝开始重视王莽，王莽有了新的待遇——新都侯，食邑一千五百户。
由此，王莽算是进入到了权贵圈子，王莽比先前更加谨慎，更加注重德行操守。那是一个相对和平的年代，官员之间好像也没有什么可以比拼的，唯一的武器就是德行，这是王莽的过人之处。
王莽的道德操守究竟严苛到什么程度，《汉书·王莽传》里记载了两件事，一件是，王莽的母亲生病了，王公贵胄都遣家人到王莽府上探视，厅堂上穿行着一个穿着布衣的老妈子，史书上说“衣不曳地、布蔽膝。”大家都以为这是王莽府上的佣人，当听说是王莽的正妻时，大家都惊掉了下巴。
还有一件事是，王莽的儿子杀死了一名奴婢，那个年代，奴婢差不多是权贵人家的私人财产，她们的一条命值不了几个钱，可王莽硬是逼着儿子自杀以偿命。
王莽精通《礼经》，学问非常高深，人品看似高洁，在官场上非常有人缘，在他的叔叔们相继衰老之后，他的叔叔王根将王家的重担交给了他，朝廷提拔王莽为大司马，这一年，他三十八岁。
王莽上任之初，确实不负圣望，他依然保持了克勤克俭的习惯，为朝廷招揽了很多贤才，越来越为皇帝所器重。当王政君与汉哀帝发生第一次争执的时候，王政君竟然让王莽辞职来要挟皇帝，新皇帝最终还是因为王莽的不可或缺而与王政君达成了妥协。
在担任大司马之前，王莽无疑是道德君子，起码表面上是这样的。
可作为外戚专权的时代，皇帝不断更替，皇帝宠幸的女人也层冲不穷。一时间，外戚不止王氏一家，即便王政君，她还有姐妹亲戚，比如她姐姐的儿子淳于长，当时位子就在王莽的上面，后来王莽跟叔叔王根联手，将淳于长给阴掉了，王莽干掉淳于长，竟然还获得了忠直的好名声。
再比如汉成帝的皇后，她就是著名的赵飞燕，成帝好色，最后死在赵飞燕的妹妹赵合德的床上。赵飞燕当上皇后，她也会通过皇帝发挥作用，王政君跟赵飞燕是死对头，可汉哀帝是赵飞燕物色的。王莽为了王政君难免会与赵飞燕发生龌龊。
2.天造权臣。
很多后世的史学家觉得王莽的权力是天赐予他的，这固然有些道理，可王莽也做了一些努力。
即便在他当上大司马之后，位子也不是一帆风顺的，作为外戚，他会遇到更有权势的外戚。比如哀帝继位之后，成帝的皇后也被封为太后，王莽表示反对。不久后，在未央宫有个酒会，内侍竟然将傅太后的位子摆在王政君的旁边，王莽急速跑过去对内侍说，傅太后只是藩妾，哪有资格跟太皇太后并排而坐。
这个行为无疑让王莽的日子不好过，后世的史学家觉得，王莽这么简单的行为怎么当政治家，殊不知，以王莽的性格，假如他不果断行事而首施两端，这才真的不是成大事者所为。
这个举动确实让王莽丢掉了大司马的位子，可这是他当时的最佳选择，不然，他要是失去王政君这座强有力的靠山，他的仕途一定走不远。不过这次的风险也是比较大的，在他请求辞职以后，朝廷里真有人向皇帝请求，说王莽亏了孝道，要杀了王莽。好在汉哀帝还是信任王莽。
那个年代，注重节操的人也有很多，比如王莽贬到新都之后，南阳太守派自己的手下孔休去照顾王莽。孔休闻得王莽的大名，精心照顾王莽，尤其在王莽生病的时候。痊愈后，王莽要把自己的玉柄剑送给孔休，孔休拒绝了。王莽又说，你脸上有瘢，听说玉可以去除瘢痕，我把这把剑上的玉柄送你，孔休还是拒绝。于是，王莽把这把剑的玉柄敲下来送给孔休，并说，你是怕这个玉柄贵重吗？孔休这才接受了这个玉柄。等王莽官复原职回朝的时候，他想见孔休，可孔休再也不见他了。
这就是著名的“碎瑑赠人”故事，我理解孔休是位高风亮节的义士，不知道有没有可能，孔休已经预见到，回到朝廷的王莽会变成另外的样子呢。
王莽回到京城一年多，机会终于来了，因为，汉哀帝驾崩了，得势的傅太后、丁太后也都去世了，太皇太后王政君直接找到汉哀帝的男宠董贤要回传国玉玺，董贤自杀了，王政君将所有的兵权和政事交给王莽，开始临朝听政。王莽估计也是总结了先前的经验教训，开始在朝廷里安置自己的党羽，并清算先前跟他作对的人。
由是，天时地利人和都加在王莽一个人身上，历史开启了王莽的时代。这一年叫元始元年，即公元1年，即新纪元的开始。
王莽的基本主张就是按照周朝的礼节，恢复周朝的统治和管理模式。他第一件比较出名的事就是，他让益州塞外的夷族，自称为越棠氏，向朝廷进献白野鸡一只，黑野鸡两只。之所以这样说，那是因为《尚书大传》里记载，周公辅佐成王六年的时候，交趾（越南）南面的越棠国到周朝进献白野鸡，周公问他们为什么这么做，使者说，这几年，越棠国风调雨顺，那是因为周朝出圣人了，所以他们要进献白野鸡。周公辅成王，这是历史上非常著名的一件大事。王莽辅佐年幼的汉平帝，像周公一样，天下太平，国泰民安。这么一曲戏演的非常成功，王政君封王莽为“安汉公”。
也许是这样的“祥瑞”事件太成功了，王莽好像有点上瘾，后面，这样的祥瑞一件接着一件。天降甘露，地生出神芝、萱荚、朱草、嘉禾等，王政君给王莽的赏赐越来越多，可王莽基本上都是推辞不要，实在推不掉的就分给穷人，每逢水旱灾害，王莽就开始素食，搞得王政君常常担心他的身体。
看天下已经太平，王莽派遣使者带着黄金币帛贿赂匈奴单于，将单于的名称改为“囊知牙斯”，并将王昭君的女儿须卜居次带到后宫里，服侍太皇太后。王莽更加得到太皇太后的看重。
接着，王莽又出了一个主意，说应该给汉平帝选皇后了，由是，天下人开始推荐女孩子入宫，王莽一看名单，里面很多都是王氏女子，王莽向太皇太后建议，不推荐王家女子入宫，太后同意了。顺便说一下，也许这是王莽的真正心思，他知道手下人的意思。越是不让推荐王姓女子，手下人越要反其道而行之，最后，公卿们得出一致结论，王莽的女儿有道德，且长得好看，应该是皇后的不二人选。王莽推辞的，最后都是上杆子给他，王莽的女儿成了汉平帝的皇后。
在这个时候，发生了一件大事。就是王莽接受了先前汉哀帝和傅太后的经验，不准汉平帝的生母及家里亲戚到京城任职。这件事，很多人不理解，甚至包括王莽的嫡长子王宇。
王宇害怕将来汉平帝报复，在他的老师吴章的建议下，他出了一个阴招，让自己的大舅子晚上在王莽家门口洒狗血，他们以为王莽中邪了，以狗血让王莽清醒。事情败露后，王莽很生气，王宇下狱并被赐予毒酒，王宇妻子当时正怀有身孕，让她生下孩子后再赐死，大舅子家被灭了三族，汉平帝母系的“卫氏家族”几乎被集体消灭，这件案子牵涉几百人，朝野震惊。因为王莽的“大义灭亲”，大家还都是暗暗佩服王莽的杀伐果敢，好像当年周公平定管叔和蔡叔的叛乱。
王莽的堂弟王舜向太皇太后进言，王莽的功绩在商朝的伊尹和周朝的周公之上。随后有八千人上书，建议赐予王莽以“宰衡”的封号，因为伊尹为“阿衡”，周公为“太宰”，王莽取了他们两个人各一个字。王莽向太后申请刻了一枚印“宰衡太傅大司马印”，这估计是古往今来，作为臣子最牛的印了。
王莽也是干了一些实事的，他起明堂、辟雍、灵台，为读书人建了一万间房舍，根据周朝的制度制定了方方面面的制度。立《乐经》，在全天下征集通一门技艺的教授十一人以上，并网罗天下有特异才能的人士上千人，为朝廷所用。因为这样的功绩，有人就奏请“宰衡”的位子应该在诸侯之上。王莽因为不受朝廷加赐的新野田，全国有四十八万七千五百七十二人向太后求情，应该加赏给王莽。王莽得到了“九锡”的加持。
王莽离皇位只有一步之遥。
3.受禅皇位。
天下真的太平了，王莽看国家地图，汉朝有东海郡、北海郡、南海郡，竟然没有西海郡，于是，他派中郎将平宪带着很多金币到达西边羌人的所在地，骗他们将土地归顺汉朝，羌人愿意将一万两千人及水海、允谷、盐池等平地美草的地方献给汉朝，他们西迁搬到险阻的地方，做汉朝的屏障。平宪还报告说，羌人之所以愿意西迁，那是因为汉朝有圣明的太皇太后，以及仁爱的安汉公，天下太平、五谷成熟，禾不种自生，茧不蚕自成，天降甘露，地生醴泉，他们愿意归顺汉朝。由是，汉朝在那边成立了一个西海郡。
新成立的西海郡人烟稀少，朝廷颁布法令，将一批犯人流放到西海郡，以充实当地的人口，被流放的人成千上万，老百姓开始有怨气。
天下没好事，就怕没好人。
元始五年（公元6年），第一个提出皇帝设想的是汉朝的宗室泉陵侯刘庆，他上书说，《尚书》里面说，当时周成王年幼，周公代行天子的事，现在安汉公可以按照周公的办法，贱天子之位以治天下。这个提议一出来，天下的群臣无疑又是极力赞同。
可这时候，汉平帝已经14岁了，王莽行天子事，如何处理汉平帝呢？在处理卫氏家族的时候，汉平帝与王莽之间应该有裂痕了，现在，王莽干脆一不做二不休。汉平帝当年底就驾崩了，他的死因是个迷，很多史学家认可他是被王莽毒死的说法。
比较搞笑的是，事后还有人发现了金匮里王莽的祝策，即汉平帝生病的时候，王莽还向上天祷告，要以自己代替汉平帝生病之类的，这篇祝策藏在金匮里。王莽这样做是有讲究的，当年周成王生病，周公也写了这样一篇祝策藏在金匮里。
汉平帝之后，王莽从汉宣帝的曾孙中挑了只有2岁的婴继位，称为“孺子婴”。继承人刚刚确定，就有人说，有一个武功长孟通开井，挖出一块白石，上面写着“安汉公莽为皇帝”。王舜就向太皇太后建议，皇帝在襁褓之中，没有一个大贤人主政，天下不得安定，他请太后下诏，让王莽践天子之位，王莽在祭祀天地的时候，开始自称“假皇帝”，人民敬他为“摄皇帝”，人民对他开始称“臣”，一切和天子一样。
王莽的作为也受到一些人的反对，刘崇起兵讨伐王莽，不到一年兵败，接着，东郡太守翟义立了严乡侯刘信为天子，发檄文到全国各地，响应者十几万，不久，刘信又被打败了。
具摄三年（公元8年），祥瑞不断出现：有一个亭长做梦，说一个神人跟他说，王莽要做皇帝，不信的话，亭子里明天早晨会出现一口新井，第二天，果然出现了一口百尺深的井在亭子里。又有巴郡的石牛、扶风的石文，都是在提示王莽要做真皇帝。
最后一次祥瑞那是人为的，有个梓潼的读书人，猜到了王莽的心思，他预先做了两个铜柜，一个写着“天帝行玺金匮图”，一个写着“赤帝行玺邦传黄帝金策书”，说是五帝中的赤帝传授给黄帝的，赤帝指刘邦，黄帝就是指王莽。王莽听到这件事，正中下怀，第二天他穿着黄衣去刘邦的庙里，拜受刘邦的禅让。
王莽成了真皇帝，改国号为“新”。他封孺子婴为定安公，王莽的这招在1900年后还被一个人效仿，这个人叫袁世凯，当然，这都是后话了。
再说一下那个献金匮的人，他原本是个品行不端，好说大话的人，他把自己的名字写进顾命大臣的名单里，后来他被封为“国将”。由于这个人的地位比较低，朝廷里面的大员他也不认识几个，所以，在提拔的人员名单里，他还虚拟了几个，比如其中一个叫王兴的，后来发现是看城门的，还有一个叫王盛的，是个卖饼的，既然是“天命”，自然也得按照神的指示提拔为朝廷官员。
王莽得位之后，他最急切想拿到的东西是传国玉玺，玉玺被太皇太后王政君所控制，王莽让王舜去找王政君要，王政君不给，可王舜是势在必得，王政君控制汉家江山近六十年，让自己的娘家人风光无限，可王莽要将江山改姓王的时候，她还是极力反对的，可在这时候，她就是一个毫无能量的孤老太太。她将玉玺狠狠地摔出，以至于玉玺都被摔坏一个角。后来，只好用黄金给补上了。
十五年后，王莽死了，他的头颅连同传国玉玺一起被送给东汉皇帝，他的头颅和传国玉玺一直被藏在皇宫里，传国玉玺历朝历代都得到了很好的传承，王莽的头在晋惠帝元康五年，仓库发生火灾烧毁。
4.古今穿越。
记得中学读历史的时候，书上说，王莽是汉朝的篡位者，他利用皇家对他的信任，搞了篡位的阴谋。很多人对于王莽的印象，也许都停留在历史课本中。
纵观王莽的一生，登上权力巅峰为他人生的一道分水岭，这个分水岭也非常神奇地出现在公元1年。公元前，他是一个爱读书且道德节操都堪为典范的好人，他不爱虚名虚利，完全以圣人的道德标准来要求自己，他崇尚周礼，向往周朝时的一切规章制度，并努力朝周朝的礼制靠拢，是典型意义上的道德模范。
当他登上权力之巅以后，一切都改变了，尤其是天下出现“祥瑞”之后，他喜欢这些，并沉浸在“祥瑞”不断涌现的喜悦之中，甚至不可自持。尤其是篡位之前，他几乎达到了疯狂的程度。
不可否认，王莽是个理想主义者。他喜欢一切看起来美好的东西，任何不美好的，甚至包括一个名字，在他的眼里都是沙子。
王莽有个绰号叫“改名大师”，经他的手，不知道更改了多少，他认为不合适的名字，将“离狐”改为“瑞狐”，将“东昏”改成“东明”，将“长垣”改成“长固”，将“无锡”改成“有锡”，有网友开玩笑说，过年回家买火车票，突然不知道买哪儿的了，因为，名称改的实在是分不清东南西北。历史上最惨的人算是班固了，他在写《汉书》的时候，不仅要熟记王莽改变的地名，更麻烦的是，王莽失败后，这些地名又被改了回来。假如他会用电脑，很方便使用“替换”技术，可当年，他只能用笔慢慢地标记。
他不仅喜欢改地名，而且还改别人的国名或者国外的称呼，“高句丽”变成“下句丽”，“匈奴单于”改成“降奴服于”。
改名字相当于起绰号，这个倒不是大问题，可他什么都要改，甚至改了几次币制。在秦朝之前，货币有布币和刀币，秦朝开始统一货币，将货币变成“秦半两”，汉朝在秦朝的基础上变成了“汉五铢”，王莽居摄二年的币制改革诞生了“大泉五十”钱，也就是一枚要当五十枚五铢钱用，但实际上它的重量只有12铢，也就是五铢钱的24倍而已。这一下，老百姓的财产就缩水了一半多。
王莽篡汉后的始建国元年，又进行了第二次货币改革，废禁了契刀五百与一刀平五千，只保留了大泉五十，同时新铸小泉直一作为基础货币。把五铢钱、契刀、金错刀一并废除，仅保留大泉，另新铸小泉，取代五铢钱。仅仅不过一年，王莽变本加厉，又颁布了一套光怪陆离的所谓“五物、六名、二十八品”的宝货制。最后一次币制改革发生在地皇元年（公元20年），铸货泉、货布两品，其中货布1枚当货泉25枚使用，而重量仅为其5倍。
王莽的币制改革，核心就是发行不足值货币，而一次次改革又几乎都是以小换大、以轻换重，也就是用劣币换良币。王莽的本意可能是利用虚值大钱来达到“劫富”的目的，削弱家财万贯的地方豪族势力。而且似乎也收到了成效，据史料记载，到王莽新朝灭亡时，宫中藏有黄金70万斤。
繁荣和稳定的国家一定是藏富于民的，可王莽的币制改革，明显是在与民争利，时间长了，他会先丢掉人心，再丢掉国家。
即便如此，后世的史学家为什么还有给王莽说好话的呢？理由无外乎以下几点：
一是王莽是个标准的理想主义者，他以一个书生的理想来玩政治，王莽的新政基本是仿照周朝的制度推行，包括不断地改变币制，更改官制与官名、以王田制为名恢复井田制，把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有，都是不停恢复西周时代的周礼模式。
二是把全国土地收归国有，平均分配给人民，并强制有劳动能力的人从事生产，以改善农民生活。
三是废除奴婢的买卖制度，奴婢属于“私有”，有人给这种行为定义为“废奴制”，按这个角度理解，中国社会比西方进步了几百年。
四是沉船上的紧急避险，在王莽篡权的时节，西汉政权也是摇摇欲坠，即便王莽不篡位，它也在风雨中飘摇不了几日。皇室衰落，外戚专权，西汉政权时日原本就不多，王莽充其量不过是加速了他的沉底进程。
史家家钱穆先生说：“王莽的政治，完全是一种书生的政治。”这个观点感觉比较公允，现代的年轻人喜欢用穿越这个词，他是从周朝穿越过来的规范制定者，又是后世穿越过去的社会主义者。简而言之，他错生在那个混乱的时代，因为不合时宜，所以，他的新政处处碰壁。
即便如此，我觉得王莽比东汉的那些知识分子整天修佛、修道、五迷三道要好很多，起码，他还是在想对国家和人民做好事、做对的事，可惜，他事与愿违。
最后再说一句，王莽做皇帝的第六年，刘秀到长安读书，有一个叫李通的人拿来一个图谶给他看，上面写着“刘氏复起，李氏为辅”，于是，刘秀起兵，后来又有人拿来一符，说是刘秀当以火德为天子，由是，刘秀做起了皇帝，恢复了汉朝的火德，色尚赤。
