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三、智斗胡豹
却说老窍、米二等一帮村民来到县衙，老窍看着衙门前面的大鼓走过去，他拿鼓棒就用力擂鼓。
一个衙役走过来问：“什么人在擂鼓？”
老窍道：“是我们报官！”
衙役一看是老窍，说：“你不是那个老窍吗?”
老窍说:“我就是老窍。”
衙役道:“又有好戏看了。好，我先去禀报县令大人！”
衙役走了进去。
不多时，衙役又走了出来，说道：“县令大人叫你们派几个人进去。”
老窍对米二道:“你们几个跟我进去!”
老窍就和米二几个走进县衙公堂。
县衙公堂里，只见万县令和一位官人坐在大堂正厅上座案桌那里。
老窍走上前道：“大人，我们来报官!”
万县令一看是老窍，就猜到十之七八，说道:“各位乡民，你们有什么事要报官啊?”
老窍说:“大人，这回是抓到盗牛贼了！”
万县令问:“盗牛贼在哪里?”
老窍说:“这盗牛的案子涉及到县衙里的一个狱吏，所以我们把人带到县郊一处，待后请县令派人去拿人!”
万县令对旁边一位官人说：“邹县令，今天这件案子由你来处理了。”
邹县令说：“万大人，邹某初来乍到，还请多多指教。”
万县令看着老窍，会意地一笑，说：“老窍，刚才听说你们抓到盗牛贼，县衙十分重视。这位是新来的邹县令，今天由他亲自审理这件案子!”
老窍对米二道:“把外面的乡亲们都叫进来。”
米二立即走了出去。
不一会，一群乡民走进公堂内。
邹县令就问：“你们说抓到的盗牛贼在哪?我马上叫衙役跟你们去带人!”
老窍说：“县大人，我们还要告胡豹，他才是盗牛贼的主谋!”
万县令一听，先是一怔，便又向老窍点了点头。
邹县令问：“胡豹，是何许人也？人在哪里？”
老窍说：“这个人就在你们县衙里，是看大牢的狱吏。”
邹县令问：“万大人，可有胡豹此人？”
万大人说：“确有此人。”
邹县令道：“传胡豹上堂！”
几个衙役走了出去。
不多时，胡豹被带到公堂上。
胡豹忙上前问：“胡豹叩见万大人、邹大人!不知大人找我有何事？”
邹县令问：“你就是胡豹？”
胡豹说：“小人就是胡豹。”
邹县令道：“衙役！”
众衙役道：“在！”
邹县令道：“把胡豹的佩刀下了！”
几个衙役上前把胡豹的佩刀下了。
胡豹大惊，说：“大人，这是······”
邹县令喝道：“胡豹，跪下！”
胡豹站着不动，衙役就上前按住他，他不得不跪下。
邹县令问：“有乡民告你主谋偷盗耕牛，可有此事？”
胡豹一惊，道：“大人，这真是笑话，我身为县衙狱吏，如何去偷什么耕牛？”
邹县令问老窍道：“老窍，你们告的就是这个人吗？”
老窍道：“就是他！”
邹县令又问：“你们告胡豹偷牛，可有证据？”
老窍说：“大人，昨晚有一伙贼人到村里偷牛，被我们抓住了一个。据此贼人供认，他们经常到乡下偷牛盗马，仅在虾米村就盗走耕牛十多条，闹得人心惶惶，鸡犬不宁。而这些盗牛贼如此猖狂，与县衙狱吏胡豹有密切关系。”
胡豹道：“你竟敢诬陷胡某，活腻了？”
邹县令“啪"地一拍惊堂木，道：“大胆，这是公堂！”
胡豹见此，再不敢做声。
邹县令问：“老窍，你还有什么证据？就细细说来。”
老窍说：“盗牛贼供认，他们偷盗耕牛，都里胡豹在幕后指使。而且，他们所盗得的牛马，都赶到县城外一个牛圩里转手出卖，而这个牛圩就是胡豹经营。”
邹县令问胡豹道：“胡豹，此事可是真？”
胡豹料不到老窍对此这么了解，紧张地说：“他、他胡、胡说！”
老窍说：“我们抓到的贼人已承认跟胡豹联手偷盗，而且他们盗来的十多条牛还放在牛圩里。”
胡豹道：“大人，胡某是、是经营牛圩，还有十多条牛在那里，可都是从别人手上买来的。”
邹县令说：“牛圩里有牛，但不能就说是偷来的。”
胡豹说：“大人说的是，牛圩里没牛，叫什么牛圩？”
邹县令说：“老窍，你空口无凭，不足为证！”
老窍道：“大人，胡豹等牛贼把盗来的耕牛在此转手，把老牛和卖不出去的病牛宰杀，拿到候记酒店做牛腩，卖给客人食用。我这里有一份盗牛贼写的据，上面白纸黑字写得一清二楚，还有贼人打的手印。”
邹县令道：“把字据呈上来。”
衙役立即从老窍手上取过字据，递给邹县令看。邹县令看了字据，又传给万大人看。
邹县令道：“胡豹，你竟敢串通贼人偷牛，可知罪？”
胡豹大惊，道：“大、大人，这、这些个刁民一定是诬陷胡某，为什么不叫人来作证？”
邹县令问老窍道：“老窍，你们为什么不把抓到的贼人送来县衙查办？”
老窍说：“报大人，我等本应将贼人扭到公堂，可盗牛贼同党多，我们怕路上被拦劫，只好先看押在城外不远的一座瓦窑里。再说，贼人掉进粪坑，一身臭气，我怕污了公堂。我们请大人派衙役前去解押贼人。”
邹县令喊：“衙役！”
众衙役道：“在！”
邹县令道：“你们速速跟老窍去解押牛贼！”
众衙役应道：“是！”
老窍、米二等带着几个衙役走了出去。
不多时，老窍带着几名骑着马的衙役来到山边一座瓦窑。衙役们翻身下马，走了过去。
瓦窑外，几个手持木棍的大汉站在那里。
老窍说：“弟兄们，衙役来带人了！”
衙役说：“贼人在哪？”
一个汉子指着一处瓦窑道：“在瓦窑里边。”
衙役就跟着走进瓦窑内。
不一会，五花大捆的侯朋被押了出来。他头发蓬松，满脸污垢，衣衫脏污，散发着难闻的臭气，与往日那种道貌岸然、横行街市的神态判若两人。
一个衙役用木棍推了推满身污垢的侯朋，说：“原来是‘侯记酒馆’的掌柜，走吧!”
衙役把候朋牵在马后，老窍、米二等众人跟着走去。
此时，县衙公堂里，万县令、邹县令等在等待衙役带人回来。
衙役走了进来道：“报大人，盗牛贼押到！”
邹县令喊道：“把贼人带进来！”
侯朋被衙役押了进来。老窍及村民等众人跟着涌进。
堂前，跪在地上的胡豹一见侯朋，大吃一惊。
侯朋见胡豹跪在前堂地上，料到事情已闹大，大有牢狱之灾。他不由神情慌乱，全身颤抖，两腿发软。
邹县令看着侯朋，大喊：“大胆贼人，还不跪下！”
众衙役喊道：“跪！”
侯朋浑身发抖，跪了下来。
邹县令拍了惊堂木，道：“大胆贼人，还不报上名来！”
侯朋见公堂上坐着的是一个陌生的判官，而且万县令却坐在一边，不知怎么回事？他想，这个县官刚出现，他的表哥胡豹就被押上公堂，这一定不是好兆头。
侯朋就说：“大、大人，小人叫侯朋！”
邹县令问：“家住那里？”
候朋说：“住在、在桥州县城鱼行街。”
邹县令说：“侯朋，你知道你为什么被抓到这里吗？”
侯朋紧张地望着胡豹，张口没有回答。
邹县令一拍惊堂木，喊道：“不从实招来，棍棒侍候！”
众衙役应道：“是！”
两个衙役持棍棒上前按住候朋。
侯朋惊慌地大喊：“我、我、我招，我招!”
邹县令向衙役打了个手势，两个衙役又退了下去。
侯朋说：“小、小人因晚上进、进入虾米村里，被、被人抓、抓住······”
邹县令把眼一睁，问：“你住在桥州，却在三更半夜时去到乡下山村，你做什么去的？”
候朋说：“我、我去乡下走亲戚，迷路了。”
邹县令道： “你胡说!你走的那家亲戚？走亲戚有进村就被抓起来的吗？你不说实话！”
侯朋吞吞吐吐地说：“小、小、小人是被当盗牛贼抓了。”
邹县令问：“村民们为什么把你当到牛贼？你不是已经承认自己是盗牛贼吗？”
候朋道：“我、我没说自己是偷牛贼。”
邹县令道：“你还不想招供，这是什么？”
邹县令把一张字据拿起来晃了晃，问：“你不认识这张供认字据吗？”
侯朋满头大汗，说：“这、这是他们逼我写下的。”
邹县令指着胡豹问：“侯朋，你认得身边这个人吗？”
侯朋说：“认得，他、他是我表哥胡、胡豹。”
胡豹低声骂侯朋道：“你这个混账的东西，成事不足，败事有余！”
邹县令问：“胡豹!”
胡豹道:"小人在!"
邹县令问:“你认识侯朋吗？”
胡豹不得不承认道：“认、认识，我们只是偶尔喝喝酒而已，并没有多大交情。”
邹县令问老窍道：“老窍，你们是怎么递住这个候朋的？”
老窍说：“大人，我们虾米村连续几个晚上被盗耕牛十几头，闹得人心惶惶。所以，我们就轮流守夜，防备偷牛贼进村。昨晚，贼人果然出现，当他们行窃的时候，被我们围住，侯朋被我们抓住，另有几个逃脱。后来，侯朋对盗牛的事情供认不讳，还写下供词。”
邹县令问：“候朋，你还有什么可说？”
侯朋哑口无言：“······”
老窍说：“大人，刚才侯朋说胡豹是他表哥。”
邹县令道：“侯朋、胡豹，你们偷牛盗马，如今被人赃俱获，还想抵赖。来人！”
众衙役道：“在！”
邹县令道：“把候朋供认的牛贼息数捉拿归案。胡豹、候朋盗牛扰民，罪证确凿，各打五十大棍，投进大牢！”
胡豹惊慌地喊：“慢，我还有话要问，大人说我同贼人偷牛，物证在哪？”
邹县令怔了一下说：“候朋白纸黑字的供词，还能假吗？”
胡豹说：“一纸供词也不能足证，候朋肯定是被逼写下的。我需要物证！”
邹县令道：“老窍，你还有什么证据？”
老窍说：“物证就在城外胡豹经营的牛圩里。”
胡豹紧张地说：“我的牛圩里有牛、有马，可也不能说是偷盗来的。”
邹县令道：“胡豹，侯朋的字据上已经供认，他们偷盗得来的牛就放在你的牛圩里。”
米二说：“大人，我们的牛我们认得，我们昨天也跟侯朋去看过。”
胡豹说：“笑话，那条牛不是一样？”
邹县令道：“老窍，你们说你们被盗的牛关在胡豹的牛圩里，可有充分的证据说明那些牛是你们的？”
老窍很有把握地说：“大人放心，我们绝对有充分的证据。如果没有充分的证据，我们甘愿受罚！”
邹县令道：“好，把你们的证据拿上来。”
老窍说：“我们的证据在牛的身上。”
米二说：“我们的牛都有记号，而且是擦不掉的。”
邹县令问：“你们有什么记号？”
米二说：“我们在各家耕牛的牛角上都刻着主人名字，请大人立即派人去查看。”
邹县令喊道：“衙役，去几个人把胡豹牛圩里的牛细细察看，不得有误！”
“是！”衙役应道。
几个衙役应着走了出去。
胡豹一惊，不知那些耕牛的牛角上是否真刻有主人名字，有点失措。
侯朋忽然对胡豹低声道：“表哥，我也有一手，定叫万大人难脱干系!”
胡豹道：“你有一手，为何不报？我们都大难临头了!”
侯朋道：“我、我都没说话机会。”
胡豹说：“是时候了，鱼死也要网破！”
侯朋道：“大、大人，侯某也有一事要报!”
邹县令问：“你还有什么话要说？”
侯朋说：“大人，我表哥胡豹发现万大人有受贿之嫌，于是派我偷偷去查探。”
万大人不由一怔，道：“无稽之谈！”
邹县令道：“侯朋听着，这里是公堂，谎报案情，诬陷好人，罪加一等。尤其是诬陷朝庭命官，更是罪不可赦！”
侯朋：“小人不敢说假。”
邹县令道:“你有什么话就从实说来!”
候朋说:“据小人所知，万大人这些日子常与刁民老窍来往，并给老窍拿走东西。因此，表哥就叫我暗地跟踪。果然，发现老窍为贪官窝赃。就在昨晚，我到虾米村打探老窍藏匿金银之时，发现了刁民老窍藏匿金银之处。小的正要将赃物起获报案，不慎被老窍算计，掉落茅坑。因刁民人多势众，我被当贼抓住，并被逼供认为盗牛贼。”
老窍等众乡民听时，都忍不住大笑。
邹县令问：“侯朋，你说的是事实？”
侯朋道：“都是事实。”
邹县令又问：“胡豹，真有此事？”
胡豹转惊为喜说：“有、有，有此事！万县令虽然身为一县之官，却与一个乡下草民频繁来往。于是我觉得蹊跷，便暗中观察，并让候朋跟踪。结果，事情十分复杂，越扯越多。”
邹县令说道：：“你们可知道诬陷朝庭官员的后果？那可是牢狱之灾！”
胡豹说：“如果有假，我任大人发落！”
邹县令道：“好！你就把万县令涉案事情陈述出来。”
胡豹说：“我、我······我表弟候朋可以举证。”
万大人想：自己从来不做贪脏枉法之事，胡豹怎么敢如此咬定？是不是栽赃？看他怎么说？
万大人见老窍神情十分镇定，定然是心中有数，遇事不惊。
邹县令问：“候朋，你说万县令有贪赃枉法，赃物在哪？”
侯朋说：“我可以带去虾米村现场拿脏。”
胡豹见侯朋反咬了一口，以为逆转了时势，得意地一笑。
这时，派去牛圩的几个衙役从门外走进来。一个衙役上前道：“禀报大人，我等奉命前往查案，经查明，胡豹有十五条水牛、五匹马。其中有十二条水牛的角上刻有主人的名字，二匹马的马蹄上刻有主人的排号，我们都把这些都记在纸条上。”
衙役走上前，将纸条递给邹县令。
邹县令看了纸条，又大声地说：“现在本官有令，派衙役守住牛圩，任何人未经本官许可，一律不得进入。为了查案，本官带人到虾米村勘察，各当事人一同前往。待查明实情，再审结此案。备马！”
······
虾米村，老窍的木屋前，村民们站在那里看热闹。
一个茅厕处，围站着许多人。茅厕的木架已东歪西斜，茅屋顶上还有石头。侯朋、胡豹被衙役押到现场。
万大人静静地站在一旁，想看看到底发生些什么事。老窍也毫不紧张地站在万大人身边，宝珠也站在那里。
万大人问：“老窍，你这是演什么戏？”
老窍笑了笑说：“大人别急，身正不怕影子斜，马上就有好戏看了，我让他们吃不完兜着走。”
万大人想：老窍一定有一手！
万大人便会意地一笑，说：“我就好好看这场惊心动魄的戏！”
邹县令问：“侯朋，就是这个地方吗？”
侯朋指着屎坑说：“大人，就是这，赃物就在下面。”
邹县令问：“你亲眼看见老窍把金砖白银放进去？”
侯朋肯定地说：“我亲眼看得一清二楚。”
邹县令道：“好，那我就现场拿脏。衙役！”
几个衙役：“在！”
邹县令说道：“动手！”
衙役拿着棍子和铁铲在茅坑里翻来搅去，臭气熏得众人掩鼻。
不一会，一个衙役拖起了一条绳索，拉起了一包东西。
另一个衙役走到邹县令面前道：“禀报大人，从茅坑里找到一包东西。”
胡豹、候朋一见找到了东西，顿时喜得咧歪了嘴。
侯朋得意地说：“大人，里头还、还有一包!”
邹县令说：“继续找！”
不多时，又一包东西被衙役拉上来。
胡豹得意忘形，脸上奸诈一笑，对侯朋说：“表弟，你真行，我们有救了。这回死的不是我们，而是他们！”
侯朋以为他这一手就是人证物证，成了绝命一招，高兴地说：“这回是绝地反击，轮到我们讲话了！”
邹县令命衙役道：“把这两包东西冲洗干净，当场打开!”
“是!”衙役道。
“提水来！”
衙役立即拿着木桶去水塘，提来清水冲洗。
邹县令说道：“侯朋，我再次问你，你看到的就是这两包东西吗？”
侯朋说：“不假，就是这两包东西！”
邹县令道：“好，打开！”
几个衙役解开了一个包，里边是三块砖头；再解开另一个布袋，把东西往外一倒，“啦”的一声，倒在地上的全是碎瓷片。
胡豹、侯朋吃惊地瞪大眼睛。
万大人看着老窍笑了笑，拍了拍他的肩，松了一口气。
邹县令走到哪些砖头、瓷片旁边审视了一会，说:“现场勘验，案子已经大白。衙役，把东西装回袋子，带回县衙!”
邹县令沉着脸色道：“回府衙！”
衙役们立即押着胡豹、侯朋回城······
不多时，邹县令领着衙役一行人押着胡豹、侯朋回到了县衙公堂，重新开堂。
老窍、米二等更多村民都来到了公堂，他们等着看县大人如何发落胡豹和候朋两个贼人。
邹县令道：“带犯人！”
衙役把胡豹、侯朋押上来，并按跪在地上。
老窍、米二等乡民站在堂前静听，等候判官的判决。
一个衙役上前说：“报大人，按您指令，我等带乡民前往牛圩辨认失牛，所有牛马对上失主，俱是事实。这是失主的签名手印。”
衙役给邹县令递上一张纸。
邹县令接过字据看了看，放在桌前。
邹县令即道：“乡民老窍等人告胡豹、侯朋等人偷牛一案，经查，证据确凿，案犯罪责难逃。另，胡豹、侯朋告现任朝廷命官三省巡抚万大人贪赃枉法，暗中转移赃物。经本官查实，胡豹、侯朋所告为无中生有，诬陷中伤他人，依律罪加一等。而且，案犯是故意诬陷朝廷命官，更是罪不可赦。现本官宣判：胡豹、侯朋各重打五十大棍，押进大牢。所追回的被盗牛马，归还失主！”
胡豹、候朋一听，立时瘫软在地。
众乡民听时，一片欢呼，高兴得把老窍架起来。
“我们赢了!”“窍哥好样的!"
“走，跟衙役去领回牛马!”
乡路上，老窍和乡民们骑马、赶着牛群走着。
大阳照着青山，小鸟依然在技头悠闲地歌唱，母牛在山岭上“嗷嗷”地唤叫着牛崽，还有一阵优美的木叶吹奏声飞过山野……
动听的地方山歌在山上传来:
一条大蛇爬出洞，
蚂拐冇识当是虫，
一只老虎过山岭，
牛仔冇识当狗公。
又唱:
几只野狗去找耗，
碰到一个糯米包，
你也争来我也抢，
谁知咬着龙狗炮。
