何军林
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怀化自古有“西楚咽喉、滇黔门户”之称，古称五溪之地，历为国、郡、道、州、府设治之所。这里保存了中国第一古商城——洪江古商城，中国抗战胜利受降地——芷江受降城，千年大隐之都——黔阳古城，中国抗战名镇——龙潭古镇，南方水上丝绸之路驿站——龙溪古镇，耕读文化完美典范——高椅古村、荆坪古村及通道古侗寨等为代表的一大批集中连片的古城古镇古村群落。
目前，怀化已发现保存完整的古城古镇古村约30多处，这些保存完好、体现不同民族特色、不同年代的古寺、古楼、 古桥、古井、古商城、古村落，无论数量，还是特色和多样性上，都是全国罕见的，怀化因此被誉为“全国第一古城古镇古村群落”和“中国南方古建筑博物馆”。
——题记
如果猛然问及怀化在哪儿，也许不少人都会愣怔那么一会儿，在脑袋里把中国地图翻上一遍，才轻声嘀咕一句：怀化应该在湖南境内吧？明显有些不自信，有些不敢确定的意思。确实，作为一个只有500多万人口的省辖市，在中国地图上简单到只剩下两个细小的汉字，只有几根弯曲的线条，是很难引起别人注意的，更不用说将其铭记于心了。
不过，要是有人冷不丁问及湘西在哪儿，很多人都会迅速作出反应：湘西谁不知道？就在湖南嘛！口气听上去很自得，很骄傲，很肯定。如果你趁热打铁，声称怀化就在湘西，屈原、李白、杜甫、王昌龄、沈从文等历代文人墨客曾在此行吟咏唱，“学富五车、书通二酉”、“马革裹尸”、“老当益壮”、“夜郎自大”、“夸父追日”等成语均出在怀化，那人一定会张开大嘴，眼神迷离，仿佛眼前突然出现一个古朴幽深的大洞，瞬间被卷入千年前的梦境之中。
其实，走进怀化，就是走进了湘西。这里是历史悠久的“文化宝地”，有神奇秀美的山水风光，有独特浓郁的民族风情，有丰富厚重的人文历史，它们如同万花筒一般扑面而来，让你应接不暇，让你找不到入口，也找不到归路。如果你想真正走进怀化，而且不想迷失自己，最好的办法就是找到一条清晰的路径，譬如，可以循着古韵飘散的方向，顺着古城古镇古村的墙根一路向前而去……
探幽古城
有专家曾放言：“不到北京，就不知道中国古代建筑之美；不到西安，就不能领略中国历史文化的精髓；不到洪江，就不能感受到中国古代商业文明的灿烂辉煌。”那就让我们从时间链条上撕开一个缺口，嗅着古代商业文明的气息，朝着“中国第一古商城——洪江古商城”的方向靠拢。
距离怀化五十多公里的洪江古商城，坐落在沅水、巫水汇合处，它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白腊、鸦片而闻名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地，是湘西南地区经济、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都会”之美称。如今，洪江古商城仍保存完好的明、清古建筑，如窨子屋、寺院、镖局、钱庄、商号、洋行、作坊、店铺、客栈、青楼、报社、烟馆等共380多栋，总面积约20万平方米。
走进洪江古商城，如果放任自流，你很容易就会迷失在“七冲、八巷、九条街”的城市迷宫中，不知身在何处，不知今夕是何年。当你沿着曲折悠长的青石巷向前行进，就如同走在深邃的时间隧道，仿佛看到自己穿着长衫的身影正疾步而行，一丝清朝的微风拂面而过，只是吹动了你的衣裳，却没能吹动你的内心，因为你的整个内心正被一桩生意紧紧纠缠，无暇顾及身外的动静。你看见自己经过一座座风格独特的窨子屋，最后在某条青石巷的拐角，侧身跨进一个门洞，却没有引起任何人注意，因为所有人都在忙碌。也许，那是清朝的某个上午，你像往常那样奔波于古商城，只是为了维持一个洪江古人正常的生计。
事实上，在洪江古商城，无论错落有致的石码头，还是随处可见的老商号、古作坊，以及沧桑的高墙、落寞的太平缸，都在向世人展示着曾经拥有的辉煌，同时又让人深深迷醉。置身其中，你会不由自主地联想到自己的前世，可能就生活在这座古城，自己也许是寺院的住持、镖局的镖师、钱庄的账房、店铺的伙计、客栈的小二，自己也可能是商号的老板、洋行的经理、报社的记者、学堂的先生……这一切都足以让你的人生变得比现在更加丰富，也更加精彩。不过，精彩永远属于曾经生活在这里的古人，因为古商城鼎盛时期拥有18家报社，23家钱庄，34所学堂，48个半戏台，50多家青楼，60余家烟馆，上千家店铺，数百个作坊，以及数不胜数的宫、殿、寺、堂，盛极一时，蔚为大观。
似乎所有人都在感叹，这里曾是一座流金淌银的商业大都会，是成就豪商巨富的天堂，是贵族们纸醉金迷的乐土，是冒险者淘金创业的乐园。似乎所有的专家都在向你讲述，这里是三千年水上丝路的中转站，是中国资本主义萌芽的活化石，是明清古建筑群的典藏标本，是中国商道文化的百科全书。然而，当你转身离去的时候，你带不走这里的一丝辉煌，更带不走春秋的一捧土、盛唐的一块砖、明清的一片瓦，你唯一能带走的只是这座古商城曾经有过的梦幻。
其实，一旦深入怀化这片神奇土地，你就会被这里的古朴神韵所缠绕。当你从洪江古商城的某个缺口走出来，座落于怀化洪江市的千年大隐之都——黔阳古城，亦即黔城的大门早已张开诱人的怀抱，正等着你自投罗网，等着你翻寻秦王伐越、诸葛亮征蛮的历史遗存，回味盛唐诗人王昌龄、李白的诗篇余韵，品味清代著名书法家龙启瑞、王继贤的残墨余香，感受明清时期浩浩皇木、滚滚洪油、屡屡烟土、列列妓船的繁华残梦。
黔阳古城在沅水之阳，西、南、北三面临江，旧龙标治，因城东龙标山而名。古城历史悠久，自汉以来，历朝均在此设立县治。汉高祖五年（公元前202年）置武陵郡，始建镡成，并设县置。唐天宝初更名黔江、龙标。宋熙宁七年复置黔江。宋元丰三年（公元1080年）始置黔阳县、相沿至解放初。几千年来，世居于古城的侗、苗、瑶、汉等各族人民共同创造了光辉灿烂的历史文化，创造了属于他们自己的辉煌。
有专家赞誉，黔阳古城是中国地方传统及民族地区城镇根据地形及风水规划建设的典范。在这里，如今仍完整保存了原有的城市格局与街巷体系，是国内少有的整体风貌保存完整的古城。古城内没有设计“十”字街道，大街小巷全部设计为“丁”字形街道，街道传统居住建筑通常高2层，一般外墙甚为高大，沿街绵延，气势相当宏大。尤其是中河街的吴家窨子，城墙脚的刘家窨子，中正门的瑞锦第、孙氏宗祠，南正街的张家老屋，河街的万寿宫、太平宫等不仅规模宏大，空间轩敞，而且雕梁画栋，十分华丽精致，堪称古城历史街区里保存最为完整的代表性传统民居和公共建筑。
涉足黔阳古城，穿越严谨整齐的丁字巷，顾盼封火墙间隔的窨子屋，眺望最具地方特色的吊脚门楼，俯视青苔侵石的古吊井，触摸历经战乱的红砂城墙，脚踏清雅幽邃的石板街，攀爬风姿卓越的古晒楼，凝视庄严神秘的宗祠寺庙，环顾富丽堂皇的会馆戏楼，你仿佛回到自己魂牵梦萦的千年老家，回到古代的某个傍晚，面对夕阳残存的一丝余晖，不由自主地萌生出一种冲动，渴望模仿王昌龄、李白的样子，迎着晚风吟诗，嗅着酒香作赋。
毫无疑问，一旦你的双脚触及黔阳古城，注定将遭遇有楚南第一胜迹之称的芙蓉楼。芙蓉楼位于黔阳古城西北隅，是唐代大诗人王昌龄作《芙蓉楼送辛渐》旧迹。芙蓉楼主楼为重檐歇山顶木质结构，48块雕花门窗，精镂细刻，饰有“双凤朝阳”“八仙过海”等历史典故与传说，栩栩如生。当你走近楼后正中的芙蓉池，“芙蓉仙子月夜吟诗弄箫”的美好传说便会随风而至；当你凝视池畔似一弯新月的半月亭，仿佛看到王少伯正端坐于亭中，抚琴之声清晰可闻；当你沿亭右侧拾级而上，在竹林掩映下靠近玉壶亭，面对亭中镌刻有王少伯“一片冰心在玉壶”诗句的石碑，定会暗自审查一番自己的内心。事实上，当你触摸过芙蓉园内200余方历代文人墨客的书法碑刻，欣赏过全国最大、反映故事最多、雕刻最精细的“三绝树根雕”后，走出龙标胜迹门外，便置身于传说中王昌龄送辛渐的送客亭和送客码头，虽然你无法邂逅王昌龄和辛渐，但你可以顺着传说的方向猜想一番，然后像辛渐一样转身而去，因为还有另外一座古城在不远处等你，那就是中国抗战胜利受降地——芷江受降城。
芷江受降古城就像一只巨大的和平鸽，栖息在怀化芷江侗族自治县县城的枝头，眺望着你由远而近的身影。芷江受降古城又称芷江和平城，是自鸦片战争以来中华民族第一次扬眉吐气的圣地，是一座取得中国抗战胜利的军事古城。70年多前，日本帝国主义全面发动侵华战争，作为远东盟军空军基地的芷江，成为中国军民阻击侵华日军的重要军事城堡，取得抗战转折性重大胜利的芷江保卫战（雪峰山会战）更是被称为“中国的斯大林格勒保卫战”，使得日军从此节节败退、直到俯首投降。“八年烽火起卢沟，一纸降书出芷江”——1945年8月21日至23日，震惊中外的抗战受降会谈在芷江举行，标志着中华民族自鸦片战争以来第一次取得了反对帝国主义侵略的完全胜利。在芷江受降旧址景区，现存有华夏大地唯一纪念抗战胜利标志性建筑——受降纪念坊，无疑成为中华民族洗刷百年耻辱的丰碑。
其实，芷江受降古城所承载的不只是70多年前的抗战岁月，更承载着两千年的厚重历史。在2200多年建治历史长河中，“势据西南第一州”的芷江一直是“控荆湘、扼滇贵、拊蜀而复粤”的重镇要地。在这里，明清时期的会馆、钱庄、商行、客栈、作坊、报社、祠堂、武馆、酒家、寺庙、教堂等古建筑依稀可见，按照五行相生布局的窨子屋、古院落坐落于七街九巷之中，守望着曾经的辉煌与沧桑。在这里，有内陆最大保存最完好的妈祖庙——芷江天后宫，有明清时商贾云集的古驿道——黄甲古街，有纪念“南屈北孔”之称的中国传统文化始祖屈原、孔子的屈子祠、文庙，有纪念“一代文豪”沈从文的从文阁、沈从文旧居，有沈从文笔下的湘西古码头——梭子街码头，有楚西第一名刹——景星寺，还有校经书院、奎文阁、雷祖殿、桓庐院、许家祠堂等等，无论你留连何处，只要用心去感受，就能触摸到悠久的历史与厚重的文化，会被这片古老而神奇的土地所折服。
涉足古镇
“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪；我寄愁心与明月，随君直到夜郎西。”这是唐代大诗人李白为其好友王昌龄被贬为龙标尉时所写下的千古绝句。或许是命运的作弄，几年之后，这位大诗人便真的追随王昌龄的脚步，在失意中来到了夜郎。被贬夜郎后，大诗人就曾寄宿于龙溪古镇的镇江阁里。
虽然唐代的烟云早已散尽，诗仙的傲岸早已乘风归去，但李白的千古绝句依然余韵犹存。也许，我们可以追随诗人千年前的行吟，走进有夜郎故地之称的怀化新晃侗族自治县，走进位于新晃县城北岸的南方水上丝绸之路驿站——龙溪古镇，在这座拥有千多年历史的古镇中间，感受镇江阁、灶王宫、万寿街、福寿街、春和元商号等景点蕴藏的古朴气息。
镇江阁始建于唐代，民国时期，镇江阁还遗留李白肖像一幅，以及他当时读书曾用过的石桌、石凳等。后毁于文革，当地政府于1989年在旧址上复建了镇江阁，并建成龙溪公园。虽然今天走进镇江阁，再也无法瞻仰大诗人的风采，再也无法触摸唐代的石桌、石凳，但镇江阁下那条碧如玉带的舞水河，依然缓缓流淌，固守着千年前的神韵。据了解，人们在龙溪汇入舞水河的入口处集结成市，因此有了龙溪口市场的称谓。有专家考证，早在几千年前，作为夜郎人民的母亲河——舞水河曾是“南方水上丝绸之路”，在唐、宋、明、清时期龙溪口市场就成为通往“滇、黔、印度”的重要驿站，成为中国东西部民族经济文化相互交流的历史见证，它的水上商务流通开发，甚至比汉代张骞开辟西域还早了1000多年。
准确地讲，龙溪口古镇的真正兴起，始于明末清初时期，至乾隆年间市场初具规模，道光年间逐渐趋向繁荣，到同治年间已发展成为人口稠密、喧哗热闹的集镇，成为晃州（新晃旧称晃州）政治、经济、文化中心，素有“小汉口”之称，所以外地人谈新晃，常以龙溪口概之。龙溪口因其优越的区位优势和便利的水上交通，成为川东、黔东的物资周转站。抗战时期，龙溪口万商云集，市场达到空前繁荣，是沅江上游著名的三大商埠码头之一。
如今，千帆竞过的繁荣景象不复存在，人声鼎沸的喧哗早已归于沉寂，但置身于龙溪河与舞水河的交汇处，站立在人迹稀少的冷清码头，聆听河水拍打码头石阶发出的清脆水响，眺望河面不时涌起的朵朵浪花，总是让人产生一种奇怪的感觉：曾经的热闹与繁华似乎并没有走远，它只是刚刚转身离去，躲到了浪花背后，潜入了水面之下；它只是暂时进入了睡眠，等着某一天突然醒来。
虽然无法目睹千帆簇拥的盛景，但我们可以穿越古镇四通八达的大街小巷，尽情游走在错落有致的古代建筑群中间。古镇建筑整体布局缜密，且多为风格独特的窨子屋，设计精巧，造型美观，极具防火防盗功能。作为龙溪古镇道教活动场所的灶王宫，无疑是龙溪古镇中一栋最典型、最有龙溪特色的窨子屋，它的形式为四合院，双开门，小窗户，高高的封火墙内，屋顶从四方成比例地向内中心低斜，可吸纳空气和雨水，也寓意着商人“肥水不流外人田”的想法，哪怕是上天赐与的雨水，也要用这天井的形式收为己用。把天井上流下来的“肥水”，用一种大石缸储存在内，作为火灾来时灭火之用，因为有保家人太平之意，所以大石缸也叫“太平缸”。从中，我们可以清楚地感受到天人合一的古朴思想和融通吐纳的民族特点。
龙溪古镇古建筑的一个显著特点就是雕刻，走进古镇的古建筑群，就如同走进了雕刻的世界。在这里，除了“破冰雕”外，还可以从门楣、窗花上看到、葫芦、莲花、竹子等不同的雕刻。据当地人讲，从雕刻上可以看出每一家信仰的不一样，如家中有佛教标志的雕刻，就说明这家人信仰的是佛教。事实上，在龙溪古镇，有佛、道、回、基督教等几种不同教派，新晃的特产——蔡家牛肉干就是一百多年前迁入龙溪口的回教人家做出来的；古镇的福寿街上还保留着一栋清末民初一个德国传教士到龙溪口传教时所盖的福音堂。
在龙溪古镇，无论码头还是青石巷，无论风格独特的窨子屋还是形态各异的雕刻，都能让你感受到厚重文化的积淀，感受到古镇绵长的古朴气息与脉搏。携带古镇残留的余韵，也许你可以把视线从怀化的西南转向东北，把自己的足迹从新晃县转移到溆浦县，走进中国抗战名镇——龙潭古镇，感受另一座古镇的传说与精彩。
龙潭镇地处雪峰山北麓，溆浦县南陲，因“潭中有龙”而得名。相传三国诸葛亮平“南蛮”所筑的“诸葛城”遗址就在其地。龙潭早在宋代设堡，明代置巡检司，其悠久的历史，丰厚的文化积淀，使古镇格外引人注目。在这里，有清同治皇帝亲笔题写的百岁坊，有全国保存完好的百年氏族书院，有以泥塑和壁画著称的古寺庙、古祠堂、风雨桥、牌坊、古民宅等古建筑，有原始古朴的“蚕灯”、“喔嚯灯”、“鹅颈灯”，有古老的傩戏、辰河戏和木偶戏，令人眼花缭乱。1945年，抗日战争著名的湘西会战，在龙潭进行最后一战，中国军队终于将日本侵略者彻底打败，取得了蜚声中外的重大胜利，更是让龙潭成为一座闻名中外的抗日名镇。
从龙溪到龙潭，从丝路驿站到抗战名镇，从远古到近代，从昨天到今天，怀化古镇带给我们的不只是历史、传说与文化，留给我们不只是古朴的建筑、精致的雕刻、幽深的青石巷和沉寂的石码头，也许更多的应该是古镇深深隐藏的复苏意识，是千年守望后的辉煌再现与崛起。
走进古村
在距离怀化会同县城45公里，距离洪江古商城30公里的地方，巫水像是故意转了一个弯，于是便有了被誉为“江南第一村”、“古民居建筑活化石”和“耕读文化完美典范”的高椅古村。古村三面环山，一面临水，端座于山水之间就像一把神气活现的“太师椅”，似乎随时等着四方宾朋前来拜访。
高椅古村是湖南省迄今发现的一处规模较大、保存较完整的明清时期古民居建筑村落，保存有自明洪武至清光绪500年间的古民居建筑104栋。这些古民居建筑的自然选位符合古代《周易》阴阳五行学说，巷道与封闭式庭院呈“八卦阵式”，建筑整体布局以“五通庙”为中心，呈梅花状外延分为老屋街、坎脚、大屋巷、田段、上下寨五个自然群落。西部俗称“老屋街”，主要为明早期建筑，北部俗称“田段”、主要为明晚期建筑，东部俗称“大屋巷”，主要为清前期建筑，南部俗称“田段”，分“上、下寨”，主要为清中晚期建筑。在这里，你看不到城市文明和商业文明的丝毫痕迹，因为自古以来，村中就没有商店铺号，没有工场作坊，只有耕田读书的“耕读文化”氛围，颇有点与城市格格不入的味道。
高椅原名渡轮田，在唐宋以前，是一处古渡，始为少数民族(南蛮)所居。元代至大四年(1311)年，威远侯杨再思的五世孙杨盛隆、杨盛榜落榜居高椅村。在随后的600多年时间里，高椅村发展为一个规模宏大的村落，尤其在清中晚期更是达到鼎盛，无论是民居的兴建规模和兴建水平，都有了空前的发展和提高。今天走进高椅古村，就如同闯入了古色古香的古董世界，好像时光突然倒流，自己在不知不觉中回到了古代。在这里，康熙、乾隆、道光、同治、光绪等字样的匾额和楹联随处可见，做工精细的门花、窗花和桌椅几乎家家户户皆有，给人一种高雅别致、叹为观止的感觉，让人留连忘返。
穿行在古村忽左忽右的青石板巷，“耕读文化”的气息总是如影相随，仿佛有人始终在提醒你，应该到闻名遐尔的“清白堂”去看看。清白堂是清康熙年间建造的学馆，又称文学馆，是一个四面封火墙的单进三开间木质穿斗式两层楼房，至今保存完好。清嘉庆年间，老屋街贡生杨盛文把自家这栋住房改为学馆，开始只是进行家教，培养自家子弟。三年后，他家三个儿子同时考取功名，湖南广教谕赐“名魁之楚”的匾额，以彰教风。再过三年，杨盛文的三个侄子又同时进学，教谕又赐“美尽东南”的匾额，使其名声大震。据称，高椅村先后从“清白堂”考取举人3名、进士2名、贡生9名，其它廪膳生、秀才、干总等共计293名，堪称人杰地灵。
在高椅古村，幽深的青石板古巷如同千回百绕的细线，将一座座古民居串联盘绕在一起，像一朵盛开千年的梅花，散发出一种古朴而又独特的悠远花香。沿着青石板古巷行进，无论你侧身跨进任何一处民居的大门，都会有一个精彩的世界等着你。比如，头顶上突然出现的一方美丽天井，定会让你眼前一亮；院墙上绘制的梅、兰、松、竹等前人题诗以及窗棂上的花覃、飞禽、荷叶等雕刻，会让你仿佛置身梦中；尤其是天井坪的几块平整铺着的青石板，在阳光照射下折射出一种特别的光芒，映得古朴典雅的堂屋格外亮堂；也许最令你感到惊奇的是，自明清以来，这里的民居下水道从未堵塞过，与现代城市下水道经常发生堵塞有着天壤之别……在这里，古民居建筑无论是观赏性还是实用性，都堪称一绝，甚至令现代人感到汗颜。
有专家曾高度评价：“高椅古民居是一部古村落发展建筑史书，对于研究中国封建社会后期南方社会基层结构的政治、思想、文化教育都具有重要的历史、学术价值”。确实，作为 2007年入选“全国十佳古城”的高椅古村，其文化遗产、人文景观及自然景观的丰富多彩，总是让我们收获意想不到的惊喜。
当我们离开高椅古村，回想那幽幽曲曲的古巷古宅古天井，心头总会生出一些眷恋，会生出些许的惆怅，好像自己正渐渐远离古老的家园，心头被无端挖出一个空洞。也许，排解这种惆怅的最好办法，就是找到另外的古巷古宅，以填补心中的空缺。其实，只要我们的足迹不跨出怀化地界，总能找这种古色古香的地方，譬如，人文景观丰富、自然风光秀美的中方县荆坪古村，便是不错的去处。
荆坪古村位于怀化市南郊，距市区15公里，离中方县城中心1.5公里，是著名的历史文化村。荆坪古村的历史可以上溯到旧石器时代的“新园遗址”，战国时期古牂牁的都域且兰古城；东汉建武17年，伏波大将军马援南征在此建舞阳县，唐宋时期为溆州城址。古村现保存有明清时期的民居42栋，多为三开间穿斗式结构的木质平房，建筑形式独特，布局精巧，大部分民居前的门坊制作考究。走进古村，古宗祠、古驿道、古桥、古民居伸手可及，村落中的潘氏宗祠、关圣殿、五通神殿、优波宫、节考坊等建筑，作法古朴，彩绘、壁画、雕刻精美，与整个民居群连成一片，表现出浑厚文化底蕴。
在荆坪古村，清幽的舞水河三面环绕，四百年的潘氏宗祠雄镇渡口，明清巷道纵横交错，千年的古树群婆裟多姿，唐代的古井依旧清洌甘甜，堪称风水宝地，让人们走进来就不想再离开。在这里，淳朴的民俗民风，浓郁的乡土文化气息，充满艺术情趣的荆坪酒歌、傩戏、渔鼓等民间艺术，总是让你深深陶醉，沉溺其中不能自拔。虽然你不得不离开，而且带不走这里的一砖一瓦，但你可以把清朝乾隆年间曾作为贡品的斗笠织品带走，就像带走这方古老而又神奇的土地送给你的祝福，就像带走怀化古村落的梦幻和记忆。
