周维
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老话说，“正月十五之前都是年”。但是细数一下，除去相聚团圆，吃喝玩乐之外，真正能和平常日子区别开的，无非就是那几个有特殊仪式感的时刻，也就是莫言在《过去的年》中所提到的，那些神秘的气氛。比如，蒸馒头或者炸丸子的时候不能随便讲话；比如，除夕晚上要在大门口放一根“拦门棍”；比如，初一早上人们会相邀去磕头拜年；再比如，初七傍晚孩子们会成群结队去“放火把”。
在苏鲁豫皖交界处的农村生活过的孩子应该都知道，所谓的“放火把”其实就是“送火神”。而在我小时候，这个火神，并不像门神，灶神，土地神那样的神仙有个具体的图像，它只存在于我的想象中，因此愈发神秘。直至后来，随着知识的增长，阅历的增加，我也慢慢了解了一些和火神有关的传说。一说火神是远古时期的燧人氏，因为他教会了人们钻木取火，使人类得以食用熟食，因此被人们尊称为“火神”。另一说火神是祝融，他是古帝之一，被称为赤帝，居住在昆仑山的光明宫。为了纪念他传下火焰，教化万民生活，也被人们尊为“火神”。
当然以上这些都是传说，至于为什么要“送火神”，真正的原因大概和当时人们的物质生活水平有关。毕竟，经济基础决定上层建筑，而上层建筑就包括人们的宗教、艺术、哲学等观念。在以前，农村的房子大部分都是用茅草做顶，做饭也都是用柴火，所以很容易发生火灾。都说水火无情，一场火灾可能使一个家庭数代积累的财富化作云烟，这也就导致人们对传说中的火神很是惧怕。因此，为了杜绝安全隐患，也为了祈求新的一年有好的征兆，正月初七“送火神”就形成了一个非常重要的节日。
不难想象，在过去很长一段时间内，大人们对“火神”肯定是虔诚供奉，对这个特殊的日子也是隆重对待的。只不过，随着物质生活水平的提高，茅草屋逐渐被砖瓦房所替代，消防安全教育也日益完善，火灾的发生率越来越低，这个节日也渐渐失去了它的神秘意味，渐渐变成孩子们的“狂欢”。毕竟这是一年中唯一可以肆无忌惮“玩火”，却又不会挨骂的日子。尽管“送火神”的仪式一般是在傍晚举行，可那时的我们从下午就开始兴高采烈地做准备工作——“扎火把”。“扎火把”可是一个技术活，不仅要扎得好看，还要扎得紧实，不然还没出村子就散了，是会被小伙伴们嘲笑的。
在我的记忆中，“扎火把”首先要准备一根长长的木棍、一些硬挺的玉米秸、一堆松软的麦秆和一些结实的绳子。然后把麦秆和玉米秸均匀地裹在棍子周围，再用绳子一段一段的捆住。最终制作完成的火把造型很像是卖糖葫芦的那种把子，但是要比那个高大得多。不过，也有一些比较小的孩子，自己不会扎，就会缠着家里大人帮忙扎一些和扫把差不多大的小火把，很是可爱。还有一些调皮的孩子，他们会提前准备一些“小豆杂”或者“大雷子”（都是鞭炮的一种），偷偷夹在自己或者别人的火把里，准备“一鸣惊人”。
扎好火把，怀揣着按捺不住的激动心情，好不容易等到黄昏时分，伴随着第一个鞭炮声的响起，小伙伴们便不约而同地扛起火把，冲出家门，一股脑儿往村口跑去，好像生怕被落在后面似的。但即便是在如此紧张的当口儿，依然难免会有一番比较：你的火把长，我的火把好看，他的火把夹的炮最多等等，反正各种不服气。不过，一旦跑出村口，随着“孩子王”的一声令下，大家就会立即放弃“攀比”，几乎同时呼喊着，手忙脚乱地相互帮衬着点燃手里长短不一、胖瘦各异的火把子。
此时，送火神的气氛才达到高潮。每个孩子都用双手抱住已经点燃的火把，在麦地里，在乡间小路上纵情奔跑。在奔跑的过程中，耳畔不断有呼呼的风声和噼里啪啦的鞭炮声掠过，眼中有被熊熊燃烧的火把映红的天空。那份绚烂，不是烟花，胜似烟花。此时此刻，单单是用文字描述回忆里的画面，我心中都有一种抑制不住的激动，更别提当年奔跑的少年们，在那样火光冲天的场景中，到底有多么畅快自在。
也是在这样的时刻，我才更加懂得鲁迅先生笔下“朝花夕拾”的含义——朝花，是年少时一切美好的回忆；夕拾，是长大后旧事重提的心酸和怅然。少年早已见过最美的花，只是当时一边赶路，一边抛撒，直至当时只道是寻常的那些场景，再也无法重现，才恍然明白它的珍贵。朝花夕拾，是枯萎，亦是过往，如今马不停蹄地捡拾，希望有阵风能把它吹向我。
