合河和
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从敦煌到瓜州，大约在柳敦公路的中段，路的东边有一大片红绿相间的植被，那就是西湖自然保护区的红柳湿地。
站在公路上朝东看去，只见望不到边的红柳，一簇簇，一蓬蓬，像一团团的火焰，在朝阳的光芒下，把这片大漠湿地映照得无比瑰丽。
此前也见过多次红柳，在毛乌素沙地，在柴达木盆地，在古尔班通古特沙漠。但一来没有见过这么大面积的红柳，二来没有见过这么高的红柳，眼前的红柳有的就像一所房子那么高大，简直就是一座红色的堡垒。我不禁发出感叹，印象里红柳属于灌木，可这里的红柳分明成了乔木！
这片湿地里的红柳有数万亩，是西湖自然保护区面积最大的红柳林，近年来，由于疏勒河生态输水，湿地水分充足，促进了红柳的生长，现在这里的红柳平均高度达两米半，最高的有五六米，可不就是乔木了嘛。
据了解，这片红柳湿地所属的西湖自然保护区，始建于一九九二年，二○○三年经国务院批准为国家级自然保护区，全称叫敦煌西湖国家级自然保护区。西湖自然保护区东起瓜州县西湖乡，西接库姆塔格沙漠，总面积六千六百平方公里，我国有多处“西湖”，敦煌的西湖自然保护区可谓中国最大的西湖了。
西湖自然保护区是阻止库姆塔格沙漠东移，保护敦煌、保护莫高窟的最后一道绿色屏障，是一个典型的内陆湿地、荒漠生态系统和野生动植物类型自然保护区，除了数万亩红柳林之外，保护区内还有面积达一百余平方公里的胡杨，被誉为世界第三大胡杨林。
西湖自然保护区还有在沙漠戈壁中难得见到的芦苇荡，还有其他地方更难见到的绚丽至极的野麻花海。
红柳林、胡杨林、芦苇荡、野麻花海都是实景，西湖自然保护区最神奇的还有一个“虚景”——海市蜃楼，由于受太阳炙烤，沙漠的表面的气温迅速升高，阳光遇到了不同密度的空气而发生折射，所以西湖自然保护区的茫茫大漠比较容易形成海市蜃楼。当地许多人都看到过沙漠海市蜃楼，这也是敦煌西湖最令人沉醉的一道风景。
在保护动物上，西湖自然保护区也有自己的王牌，一种是野骆驼，据说，全世界的野骆驼目前只剩不到一千只，基本上都存于我国新疆、甘肃及这两个省（区）与蒙古国交界的荒漠，而这一狭小的地带正是西湖自然保护区及其周边地区；另一种是野马，新疆、甘肃的大漠曾是野马的故乡，但野生的野马种群于二十世纪六七十年代相继灭绝，二○○九年以来，国家林业局选择西湖自然保护区实施“野马还乡”计划，先后放归了两批二十八匹野马，其中母马十一匹。据监测资料显示，经过几年的野外放归生活，两批放归的野马经过多次自然分群，逐步形成了四个繁殖群，二○一六年四月三十日，西湖野马群中的“星火”家族又产下一匹小野马，这是自二○一二年七月首匹小野马诞生以来的第十七个野马宝宝，这表明野马家族正在缓慢地壮大。
江南的杭州西湖有“西湖十景”，其中“断桥残雪”“平湖秋月”“南屏晚钟”等景点都已名满天下，深入人心。大西北的敦煌西湖自然保护区也有“西湖十景”，即：湿地苇海、野麻花海、湖风盐沼、胡杨秋色、红柳沙包、雅丹堡垒、戈壁幻境、丹青画山、沙海幽谷、长城烽燧。比起杭州的“西湖十景”，敦煌的“西湖十景”或许没有那般婉约、精致，天下闻名，却在更广阔的天地里尽情释放着苍凉中的温馨，雄浑中的秀美……
雁掠苇塘，鱼翻水面，让行走于瓜州的我，常在恍然之间，以为身在杭州。
