活路连载

大太蓬黄木梁飞仙崖下，傍龙家沟的半山腰中，有个叫花岩。岩孔内空旷平坦，可容百人。古来讨口告化之人多居于此。

偶有割草打柴的乡民路过，仍见零星用火痕迹。使人不油然想起孤苦伶仃的叫花子们，衣不遮体，食不果腹，三个石头架只锅，翘起屁股口吹火，凄然惨然啊。

大清帝国的铁甲舰，在黄海上被插膏药旗的小日本打沉了的那一年春天，叫花子夏力，从安徽方向，一路讨饭到了龙家沟，在叫花岩住下。

这一年，龙家沟恰好出了一位举人老爷，龙如瑞龙举人。

俗话说，讨口讨得久，总要赶台酒。

姓夏的叫花子，在龙举人的庆宴上，居然蹭了三天的白食。

龙举人看中了叫花子人高马大，手脚麻利，允许他在四合院儿后面的灰屋棚棚里躲霜避雨，时不时赏他一碗猫汤狗饭。

叫花子不再讨口走了，留下来成了龙举人家的长年，专门做龙家一百多挑谷子的月亮水田。

神牛死掉，隐患解除，龙姓人丁兴旺，世代昌盛，繁衍成了大姓望族。

不知是哪一辈族长的功劳，周围四县八乡的龙姓人氏，居然相约前来联宗续谱，共推太蓬山脚下的龙家祠堂为根。龙举人就成为了大姓豪族的首户。这个举人花去了铁公鸡龙如瑞好几十挑田地的银子，但他却终觉物有所值，“毕竟是皇恩认可的功名么！”

不要说太蓬山周围，就是营山县城地面上，好多事情还得他龙举人主坛、拍板儿呢。“堂堂营山县官儿也不过一举人嘛。”龙如瑞心满意足，踌躇满志，“县太爷还不是与我称世兄道贤弟？祠堂的庆筵上，他还不是专门敬了我龙某人的酒么！”

农历七月十五，中元鬼节，太蓬人叫七月半。

这是客籍人祭祀祖先的重要节日，俗称接老年人。七月十二或七月十四的中午（广东、江西迁入的客籍人以七月十二为节；湖南、湖北迁入的客籍人则以七月十四为节），摆筵于祠堂。

筵席上，必吃冬瓜。说是吃了冬瓜，族内女人多生儿郎，白净漂亮，高大壮实。却忌吃豇豆南瓜。说是吃了豇豆，养的娃儿像根蒿秆儿，风都吹得倒，做不了活路；吃了南瓜呢，又怕娃儿长得像大肚罗汉，吃得多，长得矮，滚地黄瓜一样，好丑。

搭桌子，搌板凳，摆杯筷，放汤勺，随后上菜。

上菜可有左尊右卑的大规矩：下席的右边上菜，却要从上席左边的首席位置放起。七月半的酒杯，也不能像平时酒席上那样斟满，只能泻半杯。

祭祀开始。

族长龙举人一片一张地捋开土法舀制的钱纸，在席桌下蓬蓬松松团成一堆，火镰石一打，就点上。族内的大小男丁，悉数恭立族长身后，随了龙举人的动作，抱拳，弯腰，收腹，翘臀，作揖，衩衩裤小细娃儿，嘴巴里就直喊：“揖哟！揖哟！”  

侧边右立的私塾先生龙秀才，则依次高声呼叫：“某祖祖，某公公，某婆婆，敬请领钱啰！”随了动作，和了喊声，燃烧的钱纸灰灰儿纷纷扬扬，边飞边燃，屋顶翻滚。

龙族长喜悦，“老年人回家领钱来了，好喜欢哟！”领了众人又是好几个揖。

钱纸燃透，一点点火星星儿了，龙族长就从祭桌上席左边的首座开始，依次把半杯祭酒倒入钱纸灰上，一边倒，一边与先祖客套：“喝酒！请喝酒！……没得好菜吃啊，请多喝杯淡酒吧！”

将熄将灭的纸灰，又“轰”地旺燃起来。

再也没有火星星了，龙举人一声高喊：“添饭！”

一个周正朴实的后生，双手奉来一掌盘（厨具）雪白的贡米碗饭。还端上一土陶钵盂儿的添饭，恭置下席的右手边，敬待祖先人备用。

举人族长携率众人，几步开外，恭手退立，静视桌面，生怕打搅了正细嚼慢咽、享用美味佳肴的祖先人。不敢声张，不敢造次，准备随时侍候，要吃饭就添，要喝汤就舀，如同先祖在世一般。

约一顿饭的工夫，龙族长走拢桌边，猫腰躬问：“用好了么？用好了，那就收了啊！”

举人族长从下席的右面探手，从上席的左面收起，依次把饭碗拿下，递给身旁的后生。

祭祀结束，正式开席。

龙族长独坐首桌首席。其余人丁严格按照辈分依长幼而围。多有几岁的光屁股的小老辈子坐上席，而胡子八茬的侄子辈坐在侧席，连下席也轮不上。

祭祀仪式从一开始到刹果（结束），甚至开席吃饭，女人永远也不许沾边。

“女人么？一身都是污秽！开完席，洗洗碗就可以了！”族长龙举人常常这么教训后生晚辈。

中午公祭，晚上家祭。

酉戌时分遥拜，一定还要备一壶好酒，弄几碟好菜，烧几盒好纸。

刘姓烧化钱纸。

四合院儿青石板儿天井，高大朝门左侧的门厅里，置放一张小方桌，摆菜，置酒，备杯，布筷。

冷寒的月光下，朝了祖坟方向，族长刘大脑壳儿领了兄弟姊妹和一干儿女翘臀恭立，深情地呼唤着刘氏祖先的名字：“先祖讳某某前来领钱用啊！”

或是喊一房祖先的名字：“先祖公公讳某某全家前来受钱币啊！”

叫一个或是一房祖先的名字，就相应地烧一盒钱纸成为一堆，以作为他应领的一份。刘大脑壳儿亲自抓一撮白石灰粉儿，撒一圆圈儿把钱纸灰圈住，意思是祖先人在阴间才能准确地收受，不会被旁的孤魂野鬼抢领了去，仿佛刘姓后世子孙邮出的挂号信一般。

龙家焚送冥包。

一盒钱纸叠成半截书籍大小的方块，一张钱纸如信封般表面包好，龙族长指点年轻的私塾先生龙秀才，于冥包之上楷笔竖书：

恭逢夏历某某年中元之期化币

献上  虔备真包某某封

故显考（妣）某某讳某某老大（孺）人  神前受用

首封（或第某某封）  孝男  某某  孙男  某某

天运某某年某某月某某日  焚化

姓甚名谁，地址何方，寄收准确，与世间包裹无异。

送包完毕，龙族长特别吩咐那个脸上长了几颗白麻子的哑巴家厨，用薄荷、桑叶，拌和姜末、米粒儿，做成半碗凉茶，和了两三张钱纸，烧与那鳏、寡、孤、独的野鬼孤魂。