楚

楚是一种灌木的名称，也叫做荆。荆枝条无刺，在南方江汉流域的山林中极为常见，可用作薪柴等多种用途。在古时，荆还被当做惩罚犯人的工具，称“荆刑”。

荆最好的朋友是棘，因为它们常常互相混生。因此，这两种植物被人们合称为荆棘。人们常常形容自己前面的道路上充满了荆棘，比喻道路坎坷，充满了磕磕绊绊，并不是一帆风顺的。

在《诗经》里，楚可是被当做上好的柴禾的。比如《周南·汉广》里就说“翘翘错薪，言刈其楚”。什么意思呢？就是说杂树丛生长得高，砍柴就要砍荆条。你看，杂树丛长得再高，古人看好的还是荆条。

因为荆条是上好的柴禾，所以，对于荆树的生长，古人也就十分在心。有时候，荆树受到其它灌木杂草欺负，被掩盖在灌木杂草中，就让古人十分难过和心痛。比如《唐风·葛生》里说：“葛生蒙楚，蔹蔓于野。予美亡此，谁与?独处!”意思是：葛藤覆盖了一丛丛的黄荆，蔹草和蔓草生长在荒野。我的亲密爱人长眠在这里，谁和他在一起?只有他独守安宁!你看，古人将荆树比喻成自己的爱人，可是葛藤覆盖了荆树，蔹草和蔓草爬满了爱人的坟茔，这是让人多么心痛的事！

古人将荆树与自己的爱人相提并论，可见，古人对于荆树是喜爱的，并不像今天的人们，把荆树与棘树当成恶人，放在一起称为荆棘。成语披荆斩棘，可是将荆棘视为栏目拦路虎的，在现代人眼里，荆棘可是一无是处的呢！

不过，与其它的植物相比，楚可不是一般的植物，它可是被古人拿来作为国名的。在春秋战国时代，有一个诸侯国叫楚国，其国都就在今天的湖北省境内。楚又叫荆，所以，湖北古代被称为荆楚。楚国全盛时期辖地包括湖北、湖南全部，以及重庆、河南、安徽、江苏、江西、山东、上海、浙江等省市部分地方。

提到楚，人们必然会想起大名鼎鼎的西楚霸王项羽。项羽是楚国下相人，即今江苏宿迁人。一句“力拔山兮气盖世”，足见项羽的威猛气势。俗话说成王败寇，项羽当年与刘邦争夺天下，虽然项羽最终失败并自刎乌江，但是，人们却并没有把他视为草寇，而是视他为英雄。原因就是项羽威猛勇武，所向披靡，是少有的英雄。在与刘邦争夺天下中，只是因为他太过于刚愎自用，且不善用人，才导致了最终的失败。

楚是一种植物，也是一个国家，这让楚不同于其它的植物，但在《诗经》里，楚并没有优越感，它不过只是古人烧锅用的柴禾而已！