巴盐古道两拱桥

陈鱼乐 文图

土家人的先祖之一巴人源于鄂西清江，早期巴人的首领传说叫巴廪君，他率领部落在清江流域的夷城建都。盐是生命必须的物质，因为盐的稀缺，迫使他们逆清江而迁徙寻找盐泉，结果在重庆忠县发现了㽏井和涂井两大盐泉，盐泉经过熬制形成可以食用的锅巴盐。忠县中坝遗址考古证明，在盐巴的支撑下，忠县成为当时巴国重要的商业都市。忠县盐巴的外运成为当地重要的社会活动，如何将盐巴送达缺盐的东边楚湘地区呢？沿长江水运，则上有乌江天险，下有三峡阻隔，故陆道人力运输当为首选。于是从西沱云梯街出发，取道方斗山最低点楠木桠，向东开辟了由冷水镇石门坎进入楚湘的巴盐古道。后来四川自贡的盐随长江而下，到达四川石柱（今属重庆）西沱港，也选这条陆运古道，使川盐出川到湖北湖南等地。石柱县西沱古镇至鄂西来凤、湘西龙山县这条饱经风霜的川盐古道（或称巴盐古道），“川盐济楚”一时成为一条经济通道、军事通道、文化通道，在当时具有十分重要的作用。

在这条融合民族情感的大道上，如今保持完好的桥梁有王家乡大拱桥和石家乡拱桥坝石拱桥。

大拱桥，在距离大屋200米处，为当地百姓赶场和背盐力夫必经的王家乡河道上。背夫从长江边西沱古镇出发，上朱家槽，翻过石柱第一大山方斗山楠木垭，下峤山坡，到王家乡，不少力夫和当地黎民在涉水过河时，被突发大水卷进急流的事件时有发生，有的连尸体都找不回来。1684年，当地大善人冉玉喜为黎民和背夫的生命安全，过河不再涉水，计上心头。他召集族人，提议在垭口堡修一座石拱桥直达北岸。此提议得到族人和百姓拥护。冉玉喜率先捐款，后动员族人和百姓凭着自愿，能出者则出，不出不勉强。很快筹集两千大洋，请来很多石匠师傅，开山取石，经一年多时间精心修造，终于在河面上建起一座横跨南北的石拱桥，当地人称之大拱桥。此后客商、路人和力夫再也不用涉水过河，无生命危险。对此，力夫们还编一首打油诗《感恩藏心底》予以赞颂。

背盐力夫们，扛着巴盐走过大拱桥，踏脚上大屋，登天生堂，过草垫子，进入石家官田坝，奔黄土坎，下洗脚河，来到拱桥坝的石拱桥。

石拱桥在石家乡拱桥坝，也是巴盐古道上今存完好的一座石桥。惟一有改变的是，桥的两端填平、加宽成了公路桥。而今成为石家至王家、临溪、黎家的公路桥。为何叫石拱桥，还有个来历——

1762年，石家坝当时名叫董家坝，隶属石柱直隶厅溪沿里六甲。明末，石家坝场镇建置，因建在董姓祠堂前的大量地盘上，故原名“董家坝”。到清代中叶，董姓人家败亡了很多，而人强势大的卢姓人家占去了董家祠堂的许多房屋，所以人们戏称“董”姓“失”家，而“失”与”石”谐音，则称之为“石家坝”。二是石家坝场镇的东边邻近卢姓的石门坝(今石龙坝)，与前合之，就称“董家坝”为“石家坝”。1930年建石家镇，1932年改为乡，治所于此，定名“石家坝”。三是民国时期，万县一个姓“石”的石匠师傅在石家河上(今拱桥坝)修起了一座石拱桥，以便四至十一保的土家人过河至“董家坝”赶集，给了过往行人方便。当石拱桥建成后，乡上请四保凤凰寺的张姓僧人前来踏桥验收，即剪彩，当他刚刚走过这不足20米长、仅2米宽的石桥，这位石匠师傅突生疾病而亡。土家先民为纪念石匠他，遂将“董家坝”呼之“石家坝”。而下街上场口的左则侧河堤边有一巨石，像一条栩栩如生的蛟龙盘踞在近百亩的良田中，因此石家乡场所在地又称为“石龙坝”。

现在石拱桥又成了石家乡场，桥两头和北边是居民，其民风古朴。石家老场的青石板街道、川盐古道等，构成了丰富的老街历史文化风情、黄水国家森林公园北边的重要人文景观。

力夫们越过石拱桥，或者沿梓桐沟，登洋贴沟一坡陡梯子，登顶黄水川主堂，或者走缓坡上长坪、三块石，过一碗水，川主堂，在黄水镇谢家店子歇息，次日翻油草河经枫木镇，进入湖北利川鱼龙乡，或者下回面坡、过万胜乡，翻摩天坡，下冷水镇，上川鄂边陲石门坎，一路吼着背夫号子出川，最远到达鄂西来凤、湘西龙山县城，实现“川盐济楚”的目的。我曾有《巴盐古道》诗曰：

千峰逶迤连方斗，万浪滔滔出川江。

巴盐古道西沱起，垂挂云梯跃东方。

肩背重担映日月，调子吼出背夫腔。

木杵敲破空谷静，铁脚踏平齐岳梁。

血汗滴成渝鄂道，草鞋踩过万里霜。

山高那有脚步高, 水长难比心路长。

道换新颜成古今，美丽九州国运昌。

近年来，新农村工程和对巴盐古道的研究，研究和怀旧观光者不断涌来。不久前，国家林草局公布的“国家森林康养县”，石柱县赫然在榜。巴盐古道节点，再次受到人们的青睐，还不能打上历史的句号。

傍晚，站在桥头，仰望西方，黛色的天幕下，落日的余辉血红而灿烂，繁星眨着黄亮的眼睛，空气清新得有点凛冽，清香醉人的泥土气息扑面，野羊咩咩，杜鹃夜啼……你还会只留恋城市的美么？

20世纪六七十年代的石家乡石拱桥