放牛生涯小记

我从上十岁起开始放牛，一直放到二十四岁。当然，这只是边上学（工作）边放牛，不是辍学在家专门放牛。

最早放牛，还是在大集体时期，为生产队放牛。那时家里人口多，整劳力不足，只能让我们这些未成年的孩子作为半劳力挣点工分糊口。当时我家承担着两头牛的放牧任务，我便和大我两岁的四哥一人负责一头牛。我负责的是一头老黄牛。老黄牛大腹便便，身上的毛皮柔软光滑如绸缎，摸上去很舒服。牛背平整宽阔，性情温顺，走路不紧不慢的，很适合我这样年龄不大、骑牛技术和经验不足的新手骑着。每天早晨和下午，我都和村里的一群放牛娃一道，骑着牛来到湖边或山场里，将牛绳往牛角上一缠，任由他们自由自在地去吃草嬉戏，我们则席地而坐，或说古谈今，或打扑克，或看连环画等，其乐无穷。回家的路上，大家骑在牛背上，赶着吃饱了的牛一字排开地飞奔，象驰骋疆场的健儿一样春风得意，威风凛凛，好不惬意，技术高超的像水军等人，还能站在牛背上显摆一番。可惜我骑的老黄牛已经老态龙钟，不能象其它的牛一样撒开四蹄狂奔，老是落在后面，让人心焦不已。

八十年代初，开始实行分田到组时，我们组分了一头小水牯，膀粗腰圆，肥健壮硕，虎虎有生气。不久，又实行分田到户，这条小水牯分到了我家，伴随我度过了少年时代。

小水牯性子暴烈，与同村另一头小水牯誓不两立，见面必斗个你死我活。即使隔着老远，不管双方正在干着什么，也不管在什么地方，只要看见了对方，就不顾一切地冲上去，有时拖着犁耙磙框就冲，碰到高坡陡坎也一跃而上，情形很吓人。有几次我没注意，被发狂的小水牯从背上摔下来，肠子都摔疼了，趴在地上直不起身子来。斗架的牛都是拼命的架势，一斗起来就不可开交，有时从地上斗到水里，对顶的两只牛头都没入水中好久，然后同时仰起头呼吸，喷出老高老高的水柱，就像现在城里的喷泉一样。每次它们都要斗得皮开肉绽，身上血迹斑斑。有时斗得实在拉不开，村里人就用长竹竿绑了火把去烧开它们。斗败的牛落荒而逃，取胜的则穷追不舍，也不知它们是几世结下的深仇大恨。每到这个时候，我只能眼睁睁地看着它们拚个你死我活干着急。

放牛生活有苦也有甜。除了危险之外，一年到头每天都要放，没有自由时间。早上要起早，睡不成懒觉；刮风下雨或过节时，别人都在村子里高兴地玩耍，我们也要牵牛出去。虽然心里一百个不情愿，但还是没办法，不得不去。

放牛的乐趣，主要是暑假期间。双抢过后，牛儿比较闲适。每天下午，大家穿个短裤，光着黝黑的上身，顶着烈日把牛赶到湖边一放了之，任由它们自己去吃草、嬉水，我们则躺在沙滩上，拿出带来的书籍，一边享受日光浴，一边悠闲地看书。书看累了，就静观天上云卷云舒，尽情驰骋自己的想象，真是所谓的精鹜八极，神游万仞。也可以将草帽盖在头上，在阳光的曝晒下放心地睡上一觉，或者下到湖里畅游一番，看看水下清晰的脚背和鹅卵石；有时也在湖边的湖草里乱翻一气，运气好时可以收获捡到小龟小鳖之类的惊喜。

与一头牛相处久了，也会产生感情。上中学期间，每次周末回家见到它，都有一种亲切感。那头小水牯后来因为老是斗架，被卖给牛贩子。卖走以后的多个夜里，还经常做梦梦见它，直到被再后来的牛所取代，才渐渐淡忘。

我放牛时喜欢看书，所以放牛时也是我学习的时光。放牛时所看的书，因时而异。不谙世事的童年时期，主要是看连环画。到初中高中乃至参加工作后的头两年，都是发家致富、农业科技一类的，这一类持续的时间段最长，也最为我珍爱。举凡种植、养殖、加工方面的书籍，看了不多不少，简直就是入了迷。因为我那时正做着发家致富的美梦，总希望能在农村干出一番事业。九十年代初的两三年，大多是汉语言文学专业的教材。每次出门，我都将书装在蛇皮袋或麻布袋里，到了放牧的地方，把蛇皮袋垫在地下或坐或卧，手握书卷就专心致志地看起来。有时也骑在牛背上看，有时牵着牛绳随着牛吃草边走边看，甚至下雨的时候打着雨伞看。到24岁时，随着放牛生涯的结束，真正静心看书的时代也一去不返了。

农闲时期，放牛的地域范围很广，邻近很多村队的山林、湖滩、荒地到处都有我们的足迹。除了本大队范围外，与我们交界的鄂州涂镇、梁子镇的太平、白云、毛塘等大队的荒山荒地，都曾是我们放牛的场所，有时还因为放牛的界限与这些地方的放牛娃们发生冲突。

青少年时代的放牛生涯，让我们体验到了生活的艰辛，也磨练了人的意志，学到了不少在学校里没有学到的知识。从某种意义上说，也算是人生的一笔财富吧。