苎麻

苎麻是我老家舒安乡农村重要的经济作物。上世纪八十年代中期，是苎麻的黄金时期，苎麻市场火爆，供不应求，价格坚挺，每斤达到8--10元，是一般年份的3到4倍，也是农户主要的经济来源。那时，人们在承诺偿还所欠的子女学费、农资费等费用时，都自信满满地说，等卖了麻就给你。可惜好景不长，这种情形只持续了两三年，便回复到了一般年份的价格水平，每斤两三元左右，且三十多年来一直保持在这个水平，其它农作物和商品价格都不知上涨了多少倍，独独只有苎麻，几十年来基本没有什么变动。

苎麻是中国特有的以纺织为主要用途的农作物，是中国国宝，中国的苎麻产量约占全世界苎麻产量的90%以上，在国际上称为“中国草”。其中长江流域麻区是中国的主要产麻区，其栽培面积及产量占全国总栽培面积和总产量的90%以上。我们这些出身农村的人，从小都跟苎麻有着千丝万缕的联系。春天薅麻草，冬天挑麻土壅麻兜，夏秋两季剐麻（剥麻）、打麻、捶麻皮等，一年四季都与麻有关。

薅麻草、剐麻（剥麻）一般是女性的活路，挑麻土、壅肥主要由家中壮劳力承担，打麻、捶麻皮则是孩子们的任务。苎麻一般一年收三季，如果水肥条件好，管理得当，也可以一年收四季。打麻时节，一般是家中女性一大早就到麻地里剐麻，到吃早饭的时候，将剐好的麻头挑回来，浸泡在门口塘里，吃过早饭后，女将会继续去剐麻，家中孩子、老人则将麻头逐个从水塘里捞出来，放在装有水的脚盆里浸渍着，开始打麻。

在没有发明打麻机之前，打麻是一种技术活，一般只有心灵手巧的妇女才会，男性很难干好这种技术活。八十年代中期发明打麻机之后，打麻这种活路才普及开来，男女老少都能上阵。但是还是有技术熟练不熟练、打出来的麻丝整齐不整齐、光洁不光洁以及手脚快慢、效率高下的区别。像我这样笨手笨脚的人，打得既慢，效率低下，质量也不高，别人打出来的麻丝白亮白亮的，而我这样的人打出来的麻丝则麻子麻拽的，一点不白。

苎麻紧俏的时候，麻皮也有人收购。捡麻皮、捶麻皮就纯粹是小孩子的事情了。麻皮来源有两个，一个是麻地里剐麻时留下的残次麻皮，一个是别人打麻去掉了麻丝之后的麻皮。麻皮捡来后晒干，然后揉成一把一把的，用木捶不停捶打，将外面的皮全部捶碎捶掉，剩下的就是很细的麻丝了。记得我读小学二年级时，就靠捶麻皮挣过两角多钱，用来买铅笔和橡皮、作业本之类的文具了。苎麻的用途很多。除了麻丝用来作为纺织工业原料外，麻兜、麻叶各有用途。苎麻叶是蛋白质含量较高、营养丰富的饲料。麻兜含有“苎麻酸”的药用成份，有补阴、安胎，治产前产后心烦，以及治疔疮等作用。麻兜不仅是一味药材，还曾经是人们的救命度荒之物。过去闹饥荒的时候，如三年灾害时期，我们的先辈人就经常靠吃麻兜来活命。麻骨可作造纸原料，或制造可做家具和板壁等多种用途的纤维板。麻骨还可酿酒、制糖。麻壳可脱胶提取纤维，供纺织、造纸或修船填料之用。鲜麻皮上刮下的麻壳，可提取糠醛，而糠醛是化学工业的精炼溶液剂，用处很大。苎麻是多年生宿根植物，喜暖畏寒，冬季必须保护。冬季降严霜后，地上部冻死，地下茎仍在缓慢生长、孕芽，但地下茎不耐长期的低温，当地温低于3～5℃时，将会受到冻害。麻园冬季培土不但可以防止冻害，而且有利于根和地下茎的生长，为来年头麻的生长奠定基础。所以，挑麻土、壅麻兜是冬季一项重要的农事活动。麻土一般是土杂肥，有的是陈墙土，有的是塘泥，有的是沤熟的堆肥，也可以结合挑麻土浇上粪肥，松土保温、保墒，为来年的丰产打好底子。苎麻是一种优良的纺织原料。苎麻织物具有挺括、轻盈、凉爽、透气、抗菌等优点，其优越性与独特风格是别的纤维无法比拟的。它还可与棉、丝、毛或化纤进行混纺、交织，形成风格独具的面料产品。因此，苎麻是一种重要的纺织工业原料。以前，苎麻紧俏时，很多乡镇都建立有精干麻厂，就是将农户的麻丝收购过去后进行粗加工，然后再卖给纺织企业。八六年我在湖泗上高中时，那里就有一家精干麻加工厂。有一次，学校组织我们参加劳动，就是在精干麻加工厂里将仓库里一捆一捆的精干麻帮忙搬到外运的大卡车上去。精干麻看起来很白很蓬松，好像皮棉（去籽后弹好的棉花）一样，其实它比同体积的棉花重得多，一捆有几十斤，像我这样的小个子搬起来蛮吃亏。麻丝也没有棉花松软，有些刻手。因为是第一次看见精干麻，所以至今印象深刻。