蚕桑谣

咔嚓，咔嚓，咔嚓……桑剪在冬日死水般寂静中，单调地响着。

桑剪响过之处，桑条落地。桑树矮下去一大截，缩回去年此时的树高。

昭文不喜欢桑树，剪枝下手狠，毫不迟疑，一点不留情。多年前，他家屋后有一棵大桑树，冠盖如云。天使般美丽的姐姐，贪吃树上的桑葚，死了。姐姐死时，口吐白沫，嘴唇乌紫如桑葚色，他不敢多看一眼。

那么多人吃桑葚没事，唯独姐姐死了，昭文从此仇恨桑树。爹认为桑树生长在屋后犯忌，才招来如此大祸。桑者，谐音伤，丧。他砍掉大桑树，劈成柴块，填进灶孔烧成灰。

后来，昭文看到一个故事，说远古时候，一女子思念远征父亲，戏言厩中马：“马儿啊，你若找回父亲，我就嫁给你。”马闻言脱缰而去，寻得父亲归来团聚。马见女子踢蹄蹦跳，喜怒无常。父亲不胜惊讶，女子将戏言相告。父亲觉得奇耻大辱：“人畜焉能婚配！”杀掉马，剥皮暴晒庭院。女子踢着马皮说：“你这畜生，自讨苦吃，招来杀身之祸。”马皮突然挺跃而起，卷了女子飞走。人们跟踪追到一棵大桑树下，见马皮变成茧，女子变成蚕，吐丝作茧。

桑树，真是伤心之树。

桑树条细长、柔韧，打人得心应手，不伤筋骨，只教皮肉受苦，昭文儿时没少挨此物抽打。爹发誓要打掉他调皮捣蛋劣性，下手狠，不留情。爹有一句名言，桑树条下出好人。爹把黄荆棍换作了桑树条。让爹沮丧的是，桑树条再抽打，也没把他打进大学。

桃红把桑树条收拢、绑捆。自从认识昭文后，他就不让她把桑树条当柴烧，称那是上好编织材料，烧掉可惜。他编了一对好看的长颈花瓶送她。他有一双灵巧的手，不仅会编席子、背篼、筲箕等，还能抚弄得人失魂落魄，飘飘欲仙。

桃红提着瓦罐，瓦罐里盛满生石灰水。昭文用猪毛刷搅匀，一刷一刷往桑树上刷，从树蔸刷到树腰。蜗牛、蚂蚁、千脚虫、璇马虫们，去远些吧，别念叨开春的嫩桑叶，它们是蚕宝宝的食物。大地辽阔，山川丰饶，天涯何处无美食，你们就不要和蚕宝宝争食了。

春到大巴山，万物勃发，桑树吐芽展叶抽枝。田埂地坎、溪畔桥头、山坡路边，桑绿树树，迎风招摇，若绿衣少女，一队队，一群群，相约陌上踏青。

期我乎桑中……

桃红喜欢诗歌。这个春天，她脑海里反复跳荡这句诗，撩拨人的意象若天花乱坠，搞得心绪不宁，有一千只毛毛虫爬似的。暖阳熏风，桑间幽会，美妙不可言状，唯有诗能够曲径通达幽情。

常常是，和昭文分别，背影才消失，桃红就忍不住拼命想他。怀春的女子，相思如春草丛生，春花烂漫，春水泛滥。

期我乎桑中……

一张杂志般大小的褐色硬纸上，蚕卵密密麻麻，泛着莹白微光。

桃红伸出纤细手指，轻轻触碰蚕卵。一粒卵就是一个生命，无数卵就是无数生命。这些生命很渺小也很伟大，很脆弱也很坚强，很平常也很神奇。生命奇妙无比，她手指禁不住微微颤栗。

清明雨后，久违的布谷鸟飞来，远近高低叫唤，叫得油菜开花，稻谷萌芽，豌豆结角。蚕卵也听到了布谷鸟催春，趁着春光明媚，争先恐后化卵为虫，蠕动若小黑蚁。

桃红盯着它们，明眸不转睛。她要看清楚它们是如何变化的，作生命奇迹的观察者、见证者，甚至还想要记录下来，效仿那位叫法布尔的欧州人。然而，不知是有意躲避她，还是故意逗她玩，它们偏不让她看清楚。一眨眼，卵就不是卵，成了一点墨黑的幼虫。她有些沮丧，听到窗外画眉欢叫，笑话她似的。她这才意识到，生命秘密岂可让人轻易窥破。无论遭受多少苦难，这个世界依旧美好，让人迷恋，就在于它拥有无数秘密。

幼蚕初生，嗷嗷待哺。桃红不再耽误，提篮出门去，为蚕宝宝采摘桑叶。

陌上桑绿，丰盈如待嫁的女子。春风十里，桑叶绿姿乱颤，嗽嗽有声，仿佛在向桃红招手、呼唤，快来采我吧，快来摘我吧……

万物有灵，草木也是情欲之物。草木的七情六欲，隐含在春花秋实、春种秋收过程中。桃红情绪受到感染，心里也响起呼唤声，快来娶我吧……快快来娶我哟……

昭文，你听见了吗？

幼蚕进食有讲究，娘早就教导过，桃红牢记在心。一要桑叶嫩，老桑叶难嚼，不易消化。二要桑叶干爽，沾露带水吃下去会拉稀。所以，她专挑颜色鹅黄、干爽的嫩桑叶采摘。

即便是嫩桑叶，也不能就此投食。桃红把桑叶一张张叠起来，顺着叶脉剪成许多条状，铺散在筛子里，这样才方便幼蚕进食。梅花公鸡迈着绅士步，过来觅食。她眼明手快，一把揪住它：“借我一根鸡毛用用。”她从鸡翅上拨下一根鸡毛，梅花公鸡嘎叫一声，极不情愿。她丢开它，喝声去，让它远离蚕宝宝。她用鸡毛将黑蚁般的幼蚕，从硬纸轻拂到桑叶上。这操作方法也是娘教的。幼蚕娇弱，鸡毛柔软，才不会伤害到它们。

蚕卵全部变身幼蚕，黑糊糊令桃红眼花缭乱，分不清这只与那只。它们虽然众多，数不胜数，但实在太微小，一张筛子就装下。

接下来二个月，桃红将肩负起哺养、照顾蚕宝宝的职责，陪伴它们一生。

以前娘养蚕，桃红当助手。现在桃红养蚕，昭文隔三差五过来帮她。昭文一来，娘就借故走开，干其它农活去了。

日暖天长，蚕宝宝一天一个样，越长越大、越粉白、越逗人爱，筛子再也盛放不下它们。桃红搬出一摞蚕簸箕，隔几天分出一簸箕，隔几天又分出一簸箕。靠墙的蚕架，不断被盛满白花花蚕的簸箕，一层层充实起来。

蚕茧收购站提前公布了今年收购价，比往年提高了不少。桃红没跟娘商量，贸然增加养殖量，养一整张纸蚕卵的蚕，比往年多一倍。蚕簸箕不够用，昭文二话不说，带刀上山入竹林，砍竹剖篾，夜以继日赶工，编织了一大摞送过来。她用一串结实的香吻，奖励他的殷勤劳动。

蚕宝宝随着个头长大，进食量大增。桃红再也无法挎着提篮，哼着小曲儿，轻松采摘桑叶了。她换了齐腰高的大背篼，空背篼出门，满背篼回家，天天如此，风雨无阻。

桃李花谢，青果满枝，大地丰盈若美少妇。采桑叶看似简单活儿，实则大有讲究。清晨不采，桑叶露重水湿。正午不采，桑叶被太阳晒得燥热。采桑叶的最佳时间，是日出桑间，晒干露水，或是日落西山，阳光减退热力。雨天麻烦，蚕宝宝要进食，顶风冒雨也要去采桑叶。淋雨的桑叶湿漉漉，散铺在晒席上，阴干水气。这些也都是娘教给桃红的。她是个聪颖女子，一看就会，一听就懂，无须多说，跟昭文领悟篾编活儿有一比。

桑树高低参差，矮树桑叶伸手可摘，高树桑叶不容易采。这难不倒桃红，她爬树的本领，虽然赶不上家里那只白猫，也差不了多少。桑叶采回来，不能堆放，要摊开来。天热了，桑叶堆放不透气，容易发黄、变质，蚕宝宝不爱吃，吃了影响生长，甚至生病。

蚕宝宝越大越能吃，桃红每天早、中、晚，至少三次投喂桑叶。后来，每晚临睡前，她也要给它们撒一次桑叶。

撒完桑叶，桃红会停下来，屏声静气，听蚕宝宝进食的声音。它们小得几乎看不见的嘴，一刻不停地啃噬桑叶，沙沙，沙沙沙，沙沙沙沙沙……若霏霏春雨，弥天漫地，浸了泥土，湿了草木，润了禾苗，她心头也生出春水洗尘的快感。

聆听这沙沙声，桃红还联想到婴儿吃奶的声音。仿佛，所有蚕宝宝都是她的孩子。有这么多可爱的孩子，她俨然尊贵为女皇了。她不明白，为什么会产生这种联想，真是莫名其妙。她羞得脸上阵阵发烫，直烫到心里去。

从北方呼啸而来的寒流，翻越秦岭，侵袭了大巴山区，一夜回到严冬。

清晨起来，桃红呵着手，看见菜园里青菜蔫耷耷，暗霜打了似的；看见桐子花在寒风中瑟瑟发抖，艳丽冻人；看见远山头顶一团白，戴了白帽子似的。她以为那是一团白云。白云经久不散，也不去，她才意识到那是春雪。雪落高山，霜打平地，今年倒春寒比往年严酷。

蚕房寒气重，像个大冰窖，蚕宝宝哪里经受得了。桃红搬来火盆，堆上木炭，生火加温。炭火红朗朗，热气暖烘烘。冷空气不肯退让，咝咝发出毒蛇吐信般的嘘声，强行从窗口、壁缝侵入，源源不断地扑进蚕房。

要把窗口、壁缝密封起来，阻断冷空气。桃红正思谋着干这事，就看见昭文夹着一叠糊墙的旧报纸，笑咪咪地出现在蚕房门口。他总是在她需要时，及时现身，带给她意外惊喜。

“我怕蚕宝宝冻坏，就赶过来了。”昭文口里喷着乳白雾气说。

隔天不见，想她就想得慌。昭文总会找到见面的理由，火急火燎地赶过来。好在相距不远，翻一道小山梁，跨一条小溪流，顶多五里地。

桃红心知肚明，并不说破，故意噘着小嘴嘟噜，抱怨他：“只知道关心蚕宝宝，就不知道关心人……”

“咋会呢，我有那么蠢么？”昭文急得面红耳赤，赶紧把桃红拥进怀里，拥得她喘气不匀。

桃红一双冰凉小手，趁机伸进他胳肢窝，冰得他吡牙咧嘴，却乐呵呵直笑。

倒春寒持续肆虐了几天，农作物冻坏不少，一些人也冻感冒了。有桃红悉心照料，蚕宝宝度过一劫，安然无恙。

春天不知不觉溜走，转眼到谷雨时节。桃红做了许多梦，不乏与蚕桑有关。有采桑陌上，有春蚕吐丝，有蚕破茧化蝶，也有和昭文桑间幽会，妙处难言，羞于启齿。

雨催百谷生。蜻蜓飞过阳光下绿油油的庄稼，小麦灌浆，秧苗茁壮，胡豆、豌豆挂串串豆角。采桑间歇，桃红爱摘嫩豌豆角吃，脆生生、甜津津，嚼得口舌生香。昭文夸她眼睛豌豆角样好看，她心里美滋滋，越发喜欢摘豌豆角吃。

戴胜鸟飞来桑间，帮助清理桑叶虫害。此时，蚕宝宝却停止进食了。它们集体打眠，睡觉休息。没有了沙沙沙进食声，蚕房安静得出奇。蚕宝宝并没有躺平，而是前半身挺直，头也昂扬，进行某种宗教仪式似的，形态和神情都十分虔诚。

有这样姿势睡眠的吗？桃红好奇地观察它们。它们长时间不吃、不动，也不感觉累和饿。观察久了，她却累了、饿了。

黑夜连着白昼，当太阳在喜雀叫声中，又一次从窗口探头探脑，阳光照亮蚕房，蚕宝宝醒了，慢慢蠕动起来。它们是被太阳晒醒的，还是被喜雀唤醒的？一天一夜没进食，它们饿了，瞻前顾后寻找食物。桃红忙开来，往簸箕里遍撒桑叶，一个簸箕接着一个簸箕。沙沙沙的进食声重新响起，她仿佛又置身无边霏霏春雨中，浇得水淋淋畅快。她撒满最后一张簸箕，回头看最先那张簸箕，蚕宝宝从桑叶覆盖之下，翻吃到桑叶上来了。它们真的饿极了。

桃红看见蚕皮，一张，二张，三张……那是蚕宝宝蜕下来的。它们打眠期间，身体组织更新，悄然蜕皮，难怪前半身挺立，头昴扬。蜕皮后的蚕称二龄蚕，若脱掉旧衣服，换上新衣服，光鲜亮色，焕然一新。蚕宝宝每蜕一次皮，增加一龄，一生要经过四次蜕皮，长到五龄才成熟。那时的蚕宝宝，又白又大又肥胖，晶莹剔透，准备吐丝结茧了。

桃红捉一只蚕放在手掌。蚕在她掌心蠕动，舒服得痒痒的，直痒到心里去。皮肉之痒可以挠，心头之痒她挠不着。

夜幕降临不久，青蛙呱呱呱你呼我应，组织演奏盛大夜曲。稻田里的秧鸡嘎嘎嘎，加入它们的演奏。树上的夜猫子咕咕咕，也来凑热闹。

桃红莫名烦躁，睡不着，似被夜的声音折腾，心里又好似燃着一团火。她披衣起床，水缸里舀半瓢凉水，咕噜咕噜灌下肚去，感觉好多了。反正睡不着，不如去蚕房走走。

适应了黑夜的蚕宝宝，被陡然亮起的电灯光，照耀得发懵，东张西望，惘然四顾好一会儿才适应，又埋头吃桑叶。临睡前撒的桑叶，被吃得只剩下光刷刷叶脉。叶脉也有益，是喂猪的好饲料。

簸箕底点点粒粒黑，积了一层，明天又该翻沙了。翻沙要对蚕宝宝大迁徙，从一个簸箕转移到另一个簸箕，清除蚕沙及桑叶残脉。养蚕人称蚕的屎为沙，屎听起来臭，不吉祥。蚕沙是桑树的好肥料，如同桑叶是蚕的好饲料。万物就这样相依相存，相互转化，因而丰富复杂，奇妙多彩。

桃红捉一只蚕宝宝，对着灯光照看。蚕宝宝长得够肥大了，身体大部分白亮了，还有少部分隐隐约约的黑。再过三五天，它们就会排尽体内的黑，变得通体莹白，近乎透亮。肚里贮存的细细银丝，可以牵一二公里远呢。这些银丝，被织成手中绢、头上巾、身上衣、腰间裙、床上被，被赞美，受追捧，重彩浓抹出一段段传奇历史。

往年蚕蔟由爹制作，捆扎的稻草把上，密集穿插长竹签，弄得狼牙棒似的，耗材又费事。今年蚕蔟昭文制作，进行了革新，省料省事，简单实用。二根长篾条，将剪成尺多长的稻草，从中绞缠起来，悬挂墙壁，似一排排稻草树。

昭文做完蚕蔟就走了，不是回他家，而是远走高飞。他进城打工，想要挣很多钱。他不能双手空空来娶她，不能无声无息来娶她，那是不可以的，娶不走她的，她爹娘不会答应，他也没面子，不会这样做。

桃红想法不一样，心甘情愿就此嫁过去，不让他花一分钱，也不让爹娘收他彩礼。即便如此，她还是眼睁睁看着他走了。佛争一柱香，人争一口气。他是男人，有男人的自尊。男人无自尊，必定是窝囊废。她怨他、恨他，到底理解了他。

桃红选蚕，一只只对着窗口透进来的阳光照，将不再进食、通体透亮的蚕宝宝，移上蚕蔟。上蔟的蚕，选一个舒适位置，嘴里吐丝，牵线搭架，先固定下来，然后开始作茧。小脑袋千百次来回转动，银丝绕来缠去，从外向内牵、向内织，一线线、一道道、一层层，直到完全隐身椭圆状茧壳内。

春蚕到死丝方尽。桃红想起这句诗，觉得此诗有问题。春蚕吐尽丝，并没有死去，而是隐身茧内安静修炼，如高僧闭关潜心修行。几次蜕皮，只从形式上完成了外在蜕变；茧内修炼，将从形式到内容、从肉体到精神，进行彻底大蜕变。破茧之日，化蝶而出。

六月天大热。桃红大开门、大开窗，空气流畅清爽，蚕不受热，不生病，结出的茧颜色雪白、质量上乘。

蚕上蔟后，不再采摘桑叶投食喂它们，桃红暂时轻松了，坐等摘茧。

有了闲时间，桃红决定做一把蚕丝扇。她有一把蚕丝扇，是娘做给她的。现在她要亲手做一把蚕丝扇，送给昭文。

用细细的篾条，扎成扇子骨架。扎成扇形、方形、圆形、还是椭圆形？桃红犹豫了半天，最后扎成圆形。圆形就是团扇，古装影视戏剧经常可见，公主、贵妇、小姐素手执扇，优雅轻摇。昭文是爷们啊，拿着团扇岂不忸怩变态。她不管，没有规定说男人不可用团扇。团扇，团团圆圆，吉祥如意，合她心愿。

挑选十多只白得发亮的蚕宝宝，放上扇子骨架。说来奇怪，蚕宝宝理解桃红心思似的，千百遭来回爬行，不为自己做茧房，银丝都缠绕到扇骨架上去。几天过去，蚕宝宝银丝吐尽，蔫头耷脑，身体萎缩，由白变黄，由黄变黑，悄无声息死去。

而此时，一柄雪白轻巧的蚕丝扇，织成了。

春蚕到死丝方尽，桃红又想起这句诗，肃然而生敬意。她爱蚕宝宝，蚕宝宝也爱她，为了成全她的美意，放弃羽化蝶变。她进而想到，蚕化蝶破茧出来，雄蝶邀雌蝶交尾，完爱后即亡；雌蝶产卵，完成天赋使命后，也追爱而去。为爱而生，为爱面亡，唐朝那位李诗人，原来比谁都更了解蚕，才写出这千古绝句。

桃红决定，收获这季蚕茧后，就去城里找昭文。她要陪同他一道打工，帮他挣足娶她的钱，锣鼓喧天、风光无限地把她娶回家去。