腌瓜子

乡下二叔为我们送来一蛇皮口袋的菜瓜，送人，早晚做炝菜瓜咸，一周后，还剩下小半袋菜瓜。爱人珍惜老人特意送来的情义，舍不得剩下的菜瓜烂掉，并萌生腌瓜子的念头，可她哪里腌过瓜子？这活儿唯有我来干，我一边腌着瓜子，一边被洗瓜、剖瓜、刮瓤、擦盐……拖回到了过去的时光……

上世纪八九十年代，盐都西乡引种棉花，勤劳的西乡人创新耕种方式，棉田里套种植起西瓜、香瓜、酥瓜、菜瓜……棉田里大面积套种西瓜的人家，多般是增加收入，诚然这也要看老天的脸色，若是遇到发水的年辰，不但西瓜卖不出钱，还赔收拾。倒是那些有着棉花田里套种瓜纯粹为解孩子馋的人家，往往赢得棉田瓜花双丰收。

西乡人对待庄稼地懂得适可而止，明白棉田里谁主谁副，因而有智慧的农家主妇在棉田里更喜欢套种半垄西瓜、几十棵香瓜、十几棵酥瓜和几垄菜瓜。种半垄西瓜，孩子解馋够了，即使遇到雨季，西瓜烂在地里也不可惜；种香瓜和酥瓜，大人孩子盛夏早晚凉在棉田里捉虫打老叶公枝摸碎牙，一时饿了渴了，弯腰摘起一只滚圆香喷喷的香瓜或小臂长青翠的酥瓜，擦擦食之，便可解渴充饥；种几垄菜瓜，那是为整个盛夏和初秋早晚餐提供炝月牙儿菜和腌瓜子而准备的。

菜瓜在棉田里像一群泼皮的孩子，不受少光和通风不畅的影响，它们和棉花株赛着长势，形成棉田上下两层葱茏，地上葱茏中，轻轻一拨藤叶，发现这儿躺着一条膀子长青皮条纹菜瓜在做拉伸笔直，那儿横着一条菜瓜在做瑜伽弯曲，瓜挨着瓜，身姿各异的菜瓜如憨厚的乡村孩子，心无所求，一味地吸足养分疯长着个头……早上吃炝菜瓜咸、中午吃菜瓜段汤、晚上吃炝菜瓜月牙儿菜，日日吃，整夏食，一家人之口始终阻止不了菜瓜放慢成长的速度。于是，腌瓜子成了西乡孩子秋学期开学前半月必修的农活。

父母趁早凉从棉田里摘下一条条菜瓜，一担担挑到庭院，孩子还在贪做夏晨微凉的梦，被父母的唤醒——菜瓜摘回来了，早点起来，把这些瓜腌瓜子！……

孩子揉揉惺忪的睡眼，不见父母的踪影，知道父母去了棉田清理菜瓜藤了；只见满天井上百条菜瓜堆成的瓜山，明白上午的活儿不轻。孩子喊醒弟弟妹妹做帮手，抬出家中的澡桶，妹妹把一条条瓜拾进澡桶，弟弟去厨房里拿出菜刀和调羹，哥哥打起了井水……一上午三个孩子，分工有序，妹妹给菜瓜洗澡，弟弟取瓤，哥哥负责剖瓜和给瓜片擦盐净身，剖瓜和给瓜片擦盐是个技术活，瓜剖对称为后续取瓤节省时间，给瓜片擦盐，擦少了瓜肉会生霉点易烂，擦多了，浪费盐不说，日后瓜子苦咸难以入口，哥哥最大，难活、技术活、多做活首当其冲。或许妹妹给菜瓜洗澡久了，有了厌烦情绪想偷懒，哥哥给她打气；弟弟用调羹刮瓜瓤，手指酸了，明显慢了速度，哥哥给他鼓劲；其实弟弟妹妹哪里知道，哥哥剖瓜手指早被划出道道血痕，再经盐一次次刺激着，疼痛着……兄妹三人一上午的忙活，粗盐擦过的菜瓜片堆满了一大缸，哥哥看到妹妹的刘海被汗水粘住了，弟弟手指弯曲一时难以伸直，哥哥上前理理妹妹的刘海，拉拉弟弟的手指……一大缸腌瓜子活儿干完，兄妹三又抬来一块大石头，擦净，压在缸上，这才舒口气。中午，父母归来没见菜瓜身影，看到缸口上新压的石块，朝三个孩子投去赞许的微笑！

菜瓜片被盐紧起了身，一两个小时，缸里渗出小半缸盐卤水，趁着父母午休的当儿，三个孩子又忙碌开了，铺开芦柴帘子，搬开缸口的石块，原本精气神十足的菜瓜，经盐一净身，石块一压，片片变得柔软起来，菜瓜片被三个孩子整齐地铺在芦柴帘子上，像一排排一行行写满粗粗“1”字的纸张，享受着太阳的暴晒……

一天，两天，一周，半月，菜瓜片一缩再缩，青翠的瓜皮和洁白的瓜肉慢慢转色为浅绿、微黄、直至焦黄……

秋学期来临，原本堆成山的菜瓜，经过盐擦、卤泡、暴晒，变成一篮金黄筋道的腌瓜子，隐约附在瓜子上的盐花闪耀着白皑皑日月光华……

一篮的腌瓜子将陪伴一家人从秋走到冬来到春，取一两片腌瓜子，切成丁，水一泡，捞起，撒点酱油，拍颗蒜瓣，洒几点菜籽油，滴几滴醋，拌少许糖，就是喝粥吃饭下酒的小菜，夹两三丁腌瓜子入口，嚼着清脆，润着酸甜咸，片刻，菜瓜原始瓜田里的清香在唇齿间还过魂来，令味蕾欲罢不能……