曹庆国
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谷城老街在时间的跋涉中带着岁月的体温和光芒。它把人与水、水与商、商与城共生共兴的关系演绎得淋漓尽致，它繁盛的硕果惠泽四方，它留下的余韵不绝如缕。
老井
老井承载着我童年的朦胧与惊奇。
爷爷挑着水，不紧不慢地走着，扁担在肩上吱呀吱呀作响，两只水桶轻微地晃动，桶里的水眼看要泼时又弹了回去，我跟在后面一路小跑。
“送水哟—”爷爷边走边吆喝。有人应声，他就把水挑进去，小心地倒进水缸，然后从主人手里接过三分钱。中码头街孔家院子、丁家场和南门边各有一口老井，井壁是青砖鼓就，井口周围镶着石块，天长日久中被磨得白亮水滑。中码头街居民在孔家院子井里取水，三神殿巷子、五福街及中码头街西头的居民在丁家场的井里取水。铁匠街、米粮街等居民则在南门边的井里取水。
一口古井滋润着一方生灵。街坊邻居同在一口井里吃水，由乡井到乡党，沾亲带故，说话做事就多了一份讲究。有时话赶话斗起嘴来，或心情烦躁产生摩擦，正要发作，突然间想起什么，就猛然消停下来，令看热闹的好事之徒大为扫兴。
井水冬温夏凉，冬天井水冒烟，淘米洗菜不冻手；夏天搓个手巾擦把汗，凉幽幽的。用来浸凉面、西瓜，透心凉。
我家原本住在城关，父亲调到石花工作后，母亲和三个姐姐就一同搬了过来，在东门街租了一间房子。爷爷奶奶仍住在城关。母亲整天忙于缝纫，在石花街生下我和弟弟。我长到四五岁时，大姐在城关读中学，星期天回石花把我带到爷爷奶奶那儿。
爷爷奶奶当时租住在河街的大杂院里，三进三院，临街三间门面，前头、中间、后面各有一个院子。他们租住在最后边院子里的一间偏房。父亲出生十九天后生母就走了，我见到的奶奶是父亲的继母。父亲是在他奶奶、我老太的照护下长大的。爷爷就父亲一个独子，体谅儿子家大口阔，能自己设法的就不拖累儿子，于是就干起挑水的营生。奶奶则隔三差五到柴市场去扫柴，精打细算地将日子撑过去。
爷爷走到井口，用绳子系住木桶桶梁，伸进井里先是轻轻晃动，接着用力一甩一舀，桶就咕咕嘟嘟地沉到水里。这时他拽着绳子往上提，满满一桶水就稳稳当当地独在井台上。我抬眼望去，井壁四边长着斑驳的青苔，冒出一股凉气。
那时上游没修电站，南河河水丰沛清澈，邻河而居的人家就在河里取水。在中码头下坡处有一栈桥，下边钉着木桩，上面铺着木板，两米宽，四米长。挑水时人走到栈桥头起，扁担不离肩，腰一弯先放下一只桶，绳子一抖，水就装满，稍微搭劲就提起来，然后再放下另一只桶。水清亮亮的，挑回去倒进水缸稍澄一下即可淘米洗菜。爷爷到河里挑水时，面对宽阔的河床，他总要望上一会儿，好像面对亲朋故友。
当我再回到老街，爷爷奶奶已别我而去。老井尚在，只是随着自来水的普及，来老井取水的日渐减少。老井在用它的乳汁滋养了几代人之后，安静地守望着街市。我几次来到老井，想掬一串水花，让流淌的清泉洗去童年的积尘。
老宅
老宅烙印着我青春的甜蜜与苦涩。
1981年夏，我从襄师毕业，分配在县直单位工作。这时母亲已经返回县城，父亲也离休在家，住在丁家场，介于老街与三神殿之间，是落实政策归还的房子。五间房子，有个院子。房子上了岁数，满脸皱纹。开间小，院子也不大，但小巧、安静。大姐是老知青，此时远在武汉。二姐在石花镇随家下放时，幸亏好心人帮助招工进了襄樊大棉纺。三姐招工到电影公司，弟弟考进了湖北化纤厂。家里显得冷清，忙碌惯了的母亲一时有点不适应。刚开始她还不时到亲戚家走走，后来就整日待在家里。
院子里有一棵梧桐树，夏天时浓荫能罩住整个院子。坐在院子纳凉、消遣，顿生田园之恬淡。大门口有一过道，酷暑难耐时搬张凉床，躺在上面看书读报，头枕微风蝉鸣，别有情趣。
我隔三差五往家跑，有时带回同学或朋友。父亲赶忙上街割肉买菜，母亲则一头扎进厨房忙碌。到了饭点，香喷喷的饭菜端上桌子。围桌而坐，小饮几杯，谈笑风生中日子如水。
尽管住在小巷深处，走亲访友却方便得很。从老宅出来是中码头街和三神殿巷子，右拐即可进入老街、米粮街等。街区相通、巷道互连，四通八达。
父母在操劳了大半生之后，在这年深月久的宅子里慢慢地打发余下的时光。母亲在房间和院子间走来走去，有时面对某个物件兀自凝视好一会儿，大约突然间想起什么。父亲买米买菜，有时也溜溜湾。面对熟悉又陌生的街巷，他内心的波澜此伏彼起。1949年7月，他从这里投笔从戎，南下广西广东。他走时大姐已经出生，思家心切。转业后他参与组建县电影放映队，后来到乡镇为群众放映，一忙就是几十年。过去的时光凝聚成这所老宅。老宅面对着的小巷，小巷面对着的街市，每每让他想起当年的求学、交往和南下。
我在单位和家之间寻寻觅觅。漫步小巷的足音总让人顿生舒缓、轻松之感。在穿行老街的一个个晨昏，我有机会回味流逝的光阴，那些积存的光阴也便一点点地松动开来。
母亲经常提及新河老街，在讲给别人听，也像自言自语。她所说的新河老街也就是新街河街老街，呈三角形纵横交错，承接着南河繁忙的水运，撑托起老街南来北往的贸易。老街因是县城码头边最早形成的街道而得名，东接中码头街、横街，西至五发街，与五福街、新街、徽州馆巷子、河街道子相交。新街因为是继老街之后建起的街道而得名。它南起沿河路，北至五发街，与河街相邻。河街因紧邻南河而得名，南起新街，北至老街，与河街道子相交。新河老街是老街街区七街两巷六条巷子形成的支点和纽带，是老街的灵魂和眼晴，也是我亲情的天空，安放青春的港湾。
最深情的眷恋也难敌时间的改变，南河大桥通车后，络绎不绝的车流人流从轮渡船旁擦身而过，老街如散场后的影剧院，曾经的热闹被时光推向身后。
在一个夏日的午后，母亲午休起来，懒散地倚在窗前。起风了，接着雨点便落下来，噼噼啪啪地打在青瓦上。雨脚从远处掠过来，越来越急促，母亲心里浮现一丝隐忧。在我寻梦的路上，父母在守望。在他们深情的守望中，我手拿地图，一次次启程。
我处在长长一生中的交汇处，向往和追寻，冲动和迷失，反复纠葛。我一本本地阅读文学名著，在波澜壮阔的故事情节中畅游，在跌宕起伏的人生传奇中沉浮。每当我苦恼烦躁时，历经风雨而坚韧淡定的老街让我平静；每当我情绪低落时，左邻右舍豁达的谈吐使我振作。我学会珍惜和拼搏，在田野里耕作，在晴空下放歌。
老字号
老字号是商铺、钱庄、客栈等的金字招牌，内涵丰富，寄托着办店宗旨、经营特色、美好祝愿，起到一目了然、广而告之的效果。多请名家起名，或请名家书写，镌刻后高悬门楣以广视听。老街老字号众多，代表了老街的成色，是老街发展历程的浓缩，商业文化的积淀。父亲经常指着街面告诉我老年间这里是什么铺子，那里是什么作坊，如数家珍。
茶余饭后，我爱在纵横交错的老房前穿行，辨认曾经的老字号，想像当年人流如织的景象。老辈人讲山货行有“名兴义”、“刘恒记”、“民生厚”，木柴行有“袁文海”、“刘家院子”，茶叶行有“曾林记”、“车记茶铺”等等。“马德胜”盐行，位于中码头街东头，三间门面，两进院，从襄阳、汉口进口食盐销往谷城及保康、房县等地。质量优、价格实，不短斤少两，十分有名。百货日杂有“刘必盛”、“司记杂货铺”。纺织品有“肖兴源“、“春华元”、“公顺元”、“仁和祥”及“安家布行”等。烟草批发商号有“义大”、“达昌”、“汪洪记”、“金玉华”等。中药铺中彭亿兴远近闻名。交易需要资金周转，于是“玉成”“大胜”“恒茂”等票号成为商家的财神爷。春太、长盛德、太昌宏、三兴公、日新铭、恒茂春、春发永、全兴公、聚盛大等钱庄，为商家缓解燃眉之急。
在谷城县政协委员、收藏家任勇波的馆藏文物中查阅到《谷城县城关镇金属加工业会员名册》，时间截至1954年7月。名册分为冶铁、铜锡、白铁、银饰四类，都是有典故的老字号。以冶铁为例，坐落在铁匠街的有12家：吴永兴、杨发盛、陈洪兴、姚顺记、胡发记、谢顺兴、胡元记、胡恒记、袁兴发、袁发记、岳太记、黄顺兴。中码头街有陈洪盛、彭杰庆，五福街有刘顺发。这是老街老字号源远流长的佐证。
“踏金石”的故事，讲述着老街商业传奇与老字号水乳交融的关系,也讲述着清代一位知县重名声、爱干事、善成事的佳话。舒成龙，清代河北任丘人。他20岁时在恭王府办事，接着到户部营田司、兵部车驾司供职，后为候补知州。清雍正十二年（公元1734年）任谷城知县。他重商爱民、清正廉洁、治理有方，老街发展步入佳境。
舒成龙经常到老街和南河边明察暗访，了解商贸经营和市面状况。他出南门，从铁匠街步入米粮街。只见粮行里米面堆成小山，粮经纪在买家与卖家之间走来走去，双方的手在袖子里比比划划，用手语暗码讨价还价。卖方的要价和买方的出价加上经纪的佣金即是成交价。生意谈成，买卖双方长吁一口气。粮经纪眉飞色舞，看来佣金可观。舒知县穿过三神殿巷子折向中码头街。该街中段在兴建江西会馆，施工队正平地夯基。上月，江西商帮要兴建会馆，看中街面一块地，恳请知县从中斡旋。买家心诚，卖家实在，一来二去交易谈成，于是便破土动工。帮主看见舒知县，连忙上前打招呼。看到会馆建设紧锣密鼓，舒知县面露喜色。
舒成龙来到中码头河堤上，只见船只往来如梭，白帆首尾相连，脚力们将一捆捆货从船上搬下来，又把一袋袋的货搬到船上，每次从管事手中接过一个名为“欢喜”的竹片，完事后结算搬运费。波涛声、吆喝声、抛锚声和茶楼的唱戏声、酒楼里的划拳声连成一片。看到县城码头日泊船数百只、竹木排数百吊，财神大驾光临，财源滚滚而来，舒成龙对南河和老街充满感激。他找来石匠，将一块青石雕成金币图案，镶嵌在在中码头街东头的街心中。进出码头都要从这块“金币”上踏过，寓意老街是一块“宝地”“福地”，一踏上就能一帆风顺、兴旺发达。“踏金石”的故事于是不胫而走。今天，“踏金石”虽然磨痕斑斑，但仍清晰可见。舒成龙后来又先后担任竹山、房县、郧县知县，乾隆八年（1743年）任荆门知州。《谷城县志》记载：“舒成龙，北直隶人，恺恻慈祥，学校社仓百废俱修，士民称道。”舒成龙平易近人，富有同情心，在任期间重教兴学、充实粮仓，读书人和百姓都对他称道。教育和备荒都做得这样到位，可见家底厚实。虽没明说老街盛况，但不难想像老街贡献的真金白银之多。
外来客商和会馆催生着老字号。主雅客来，各地商业文化交汇激荡，促使老字号长盛不衰。汇聚老街的商帮有江西帮、山陕帮、福建帮、湖南帮、河南帮、绍兴帮、徽州帮、江南帮、武昌帮、黄州帮等。他们淘到第一桶金后，纷纷在老街兴建会馆，以便于落脚、议事和祭祀。规模最大的是江西会馆，三进九院，由山门、戏楼、正殿、拜殿组成，占地30多亩。山门内为戏楼，戏台前的场地和左右两侧的看楼，可容纳千余人看戏。艺人走旺地，大凡同乡聚会、行帮庆典、祭祀，会馆都会请戏班唱戏。到会馆看戏是老街和谷城人的莫大享受。
《城关镇志》记载，外来客商在谷城合股经营，购田产、开当铺、设钱庄、立商号。江西瓷器、中药材、纸张，浙江蜡纺，山西、陕西的楠竹、鞭炮、雨伞，河南的布匹、钢铁、百货、中药材，和房县、保康、谷城的木料茶叶、香菇木耳、火纸桐油等赫然陈列市面，引得批发商竞相出手。在人流、物流、资金流，信息流的快速交汇中，一个个淘金者在此逐梦圆梦，老街于是寸土寸金。活跃的商业活动是老字号成长的润滑剂。
老字号承载着老街独特的商业文化。彭亿兴是享有盛誉的中药店，由江西客商创建，坐落在江西会馆西边。方圆百里，看病抓药，首先想到彭亿兴。这因为它货真货全、秤足价实，能替顾客着想。彭亿兴开门早而打烊晚，为了照顾危重病人夜间买药，安排学徒睡在柜台守候，随叫随起。最令人称奇也令人心暖的，是彭亿兴出售胎药和孕药时的特殊办法。考虑到顾客买这类药不愿抛头露面，彭亿兴想出一个背对背的经营。它在柜台上放一个石狮子，称之为“吼”。有人要买打胎药就把钱塞在“吼”的臀部，次早到那里即可取到药。要买受孕药就把钱放在“吼”的嘴里，次早直接到原处取药。从而避免打照面的尴尬。陌生人的反应、商人的素质，一定程度决定社会的文明基准。诸如此类的良苦用心，闪烁着人性的温情，说明只有与人为善、诚信经营才能广结善缘、生意兴隆。
又一个风和日丽的早晨，我又迎着朝阳走进老街。经过老井老宅老字号，走过“踏金石”，我来到中码头。橡胶坝上碧波荡漾，一群群水鸟在愉快的啁啾中起起落落。远处的南河三桥上，大小车辆川流不息。这时头顶上倏地响起一阵悦耳的鸽哨，一群鸽子正轻快地掠过上空。追梦者永远在路上，崭新的奇迹正在创造。随着老街保护开发的推进，古老的街区必将重现魅力和生机。为我们记住乡愁、安放身心，提供一个柔软的入口，也为文旅融合发展、城市品质提升赋能添彩。我感觉到热切的注视，也感受到铿锵的召唤。
(本文系“谷城老街”征文二等奖，原载《谷城老街》，谷城县政协文化文史和学习委员会编，湖北人民出版社2023年11月出版)
