曹卫东
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文/曹卫东
在烟花三月里，总想着赴一场扬州的约会。每临扬州，都会想起一人。
他，就是以“诗书画”三绝名闻天下，被称为“扬州八怪”之首的清代大画家郑板桥。44岁时得中进士，被外放范县、潍县，县令任上一待就是十年。
由于关心百姓疾苦，郑板桥在任上时常会轻车简从，微服私访。在潍县的头年年末，时值除夕，远处的声声爆竹让郑板桥若有所思。他取过外套，和侄子郑田悄悄出了县衙便门。穿过衙前街便是热闹的街市，街上往来的都是行色匆匆购置年货的百姓，千门万户都已贴上了簇新的春联。
郑板桥兴致勃勃，被各式的春联所吸引，边走边看来到一个街道的拐角，看见一个狭窄的门洞里，残破的门上贴着用褪色的朱红纸写就的春联：“欢欢喜喜，人吃枣瓤辞岁；我嚼莲子过年。”横批是“苍天使然”。联句墨痕未干，但浑厚苍劲，颇见功力。初看，只觉春联词意隐晦。略一思忖，他顿悟“唉，这家人家过不去年了！”以前在范县也遇到过相似的情形。
那是在范县的第二年除夕，在街市看到一户人家破旧的门上贴着春联 ，上联“二三四五；下联“六七八九”。横批是：“南北。”这是一幅数字联，缺一少十。 郑板桥立时明白了其中的深义，这户人家缺衣少食。于是吩咐郑田，二人分头买来米面，几斤肉和一些衣服，然后敲开那家人的门，只见屋内一家老小衣衫褴褛，桌上没有饭菜。郑板桥把买来的衣食送去，帮助了这户人家度过了难挨的时光。
想到此，板桥便上前叩门。开门的是一位面黄肌瘦的六旬老人：“老先生，请问您找谁？”板桥指着春联对老人说：“老人家，府上既然已有莲子，我想再送点枣瓤。”
老人一愣，仓促间不知如何作答。板桥接着说到：“莲子心苦，嚼它如何过年，我们进屋聊聊吧。”说罢，径直向着两间低矮的茅草屋走了进去。
进门后只见家徒四壁，床上还躺着一位体弱多病的老妇人，屋里除了简单陈旧的生活用具，最多的也就是老旧的书了。聊天中，郑板桥见这位老人家谈吐不俗，倒也是满腹经纶。得知老人叫孔凡仁，是位老塾师，因授课对学生要求严格，反被知府家的两个浪荡公子暴打一顿，还被不明事理的知府家解雇，由此失去了生计。
郑板桥闻听，当即让老人家取来笔墨纸砚，用“六分半书”写下了“斋读”二字，并嘱咐老先生：“你把这幅字立刻送去城中富户丁家卖十两白银，少一钱也莫允。你只管去，如若丁家不买，明天你可去县衙告我个诓骗之罪，新来的县太爷会给你做主的。”
翌日清晨，衙役赶来向郑板桥回禀，说外面来了一位叫孔凡仁的老先生求见。听罢，板桥快步迎了出去。等候在县衙门房的孔凡仁踉跄着紧行几步，双膝跪地：“小人昨日有眼无珠，怠慢了老爷，罪过、罪过！今日特来谢老爷赠银救命之恩！”
原来郑板桥的“板桥体”书法在当时就已名动天下，城中富户争相求购而不得。此时看到县太爷的真迹，哪有拒绝之理。经此，郑板桥还把老先生安置到县衙听职，解了他一家生活之忧。
为官一任，造福一方。郑板桥的一生，无论是为官还是为民，他始终关心百姓的疾苦。晚年的他靠卖画为生，但他依然不忘接济周围的穷苦百姓。正如他诗中写道：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情”。
2021/8/18
