“幺老头”铁匠

          ○宜昌 曹文乾

“幺老头”铁匠是我的父亲，在他们七兄弟当中，他是最小的一个，奶奶伯父们喊他“老幺”。在我念中学的时候，父亲还不算老，但街坊邻里就“幺老头”长，“幺老头”短地叫开了。也许是听起来感觉比较亲切的缘故，父亲也乐意享用这个称谓。父亲爱好广泛，打猎、养蜂、捕鱼，从事过多种职业，但他最初的主业是打铁，家乡的人们习惯地称他为“幺老头”铁匠。

　“幺老头”铁匠生不逢时，自幼家境贫寒，兄弟姊妹11个，由于出生在那个穷困潦倒的年代，日子过的异常艰苦。十多岁便开始拜师学艺，他刚学打铁的时候，还穿着开衩裤。可怜的父亲极吃力地举起与他年龄不相称的大铁锤，常年的负重劳累把父亲折磨得跟黑木炭一般。他的师傅是他的晚辈名叫曹文甲，是法官泉本村人。学艺几年里，父亲跟着师傅起早贪黑，边学打铁手艺活，边做农活。

“幺老头”铁匠学艺期满，便常年靠打铁为生，时常是走阡陌，趟溪流，居无定所，星晨披一身风霜雨露，日暮裹一身疲惫而归，终日与煤炭打交道。饿了啃几个红薯，困了找个地方躺一会儿，以微薄的收入来维持全家人的生计。

常言道，“打匠要靠自身硬，没有金钢钻，揽不得瓷器活。”打铁这门活儿可不是一般人能胜任的，不仅要有一把体力，还是个技术活。除了力气外，还要抓住火候，趁热打铁，淬火和回火的技术必须过硬。打制一件铁具，先要挑选铁材，把毛铁放到火炉里，抽风箱高温煅烧，待铁块烧的通体发红后，师傅用钳子夹住铁块，拖到铁墩上一个劲地猛打，师傅的小锤敲到哪儿，徒弟的大锤也要夯到哪儿。敲敲打打，打出毛坯、粘钢、打“发火”、 淬火、磨锉整形……一般要经过七、八道工序。尤其是夏天，天气高温本身就热的难受，你还得守着个大火炉去抡锤敲打。

“幺老头”铁匠的手艺活棒棒哒。打铁火候的把握尤为重要，什么时候该轻敲，什么时候该重锤，父亲的眼力极好，对打铁摸出了一些门道，他打制的锄头、镢头、菜刀、镰刀等农具不仅样式美观，而且十分耐用，他打出的菜刀，厨房的师傅们用过都说切菜“破皮”（锋利的意思），轻巧又好用倍受青睐。他的这些本事都来自于自己的刻苦摸索和敏锐的洞察力。这在当时也是他自我价值的一种体现。父亲的手艺出奇，在我家方圆几十里也是个“香饽饽”，人们只要一提及“幺老头”铁匠，可以说是无人不知，没人不晓的。父亲业精于勤，很快便成为人师。

“幺老头”铁匠对我的成长最具影响力。念高中那阵子，我心中好生羡慕，甚至有弃学之念。父亲见我学不专注，见异思迁。一个礼拜天便收我为徒。我抡了不到半天的铁锤，就两手发麻，十个手指头仅拇指能撑开，余下的指头个个成了虾弓。原来，我才知道父亲这碗饭并不好吃。历经苦中苦，方知甜中甜。此时无声胜有声。原来，父亲是让我自个儿在生活中体验劳动的艰辛。

“幺老头”铁匠对我们教育甚是严厉。儿时的我，是在父亲百般呵护下长大的，我的小脸上时常写满欢乐。在我记忆的长河里，父亲偶尔也甚是严厉。有一年春节，我们去给姑姑拜年归来时，捧回几十支“大公鸡”香烟。尽管我们据理力争，说是拿回来孝敬父亲的，然而父亲容不得我们的辩解，顺手抄起两尺来长的“家伙“（木棍），雨点般地落在我的小屁股上。从此以后，我见烟色变，以至于成年后的我，尚未能力嗜烟好酒。

“幺老头”铁匠，自幼没读过几本书，自然吃了不少缺文化的亏。他在那极度困窘之时，一再逼我多读书，好出人头地。父亲早早地先后把我们六姊妹送进学堂，在贫困不堪的年岁里，在极其偏僻的山坳里，父亲要我们去念书、习字。儿时的我感到读书很乏味，有一次居然躲在路边一块绿茵茵的麦地里，和几个调皮蛋玩起了迷藏。临挨放学时刻，我混入放学娃队列中，也装模作样背起书包往家里赶。不知是哪个缺德鬼告了秘，我肩头的书包尚未放下，便被父亲钳子般的手一把卡住我的小耳朵。我看到父亲严厉的面孔，从此丝毫不敢懈怠学业了。

而今父亲已两鬓斑白，为了生计他依然常年劳作奔波。我望着父亲日渐蜷缩的背脊，却无力去帮他歇下肩上的重担，每每想起，内心便会涌起一阵阵潮水般的酸痛。