叶倪
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北塘，这个名字背后，蕴藏了一段与运河、湖泊和时光交织的古老传说。古人常将运河唤作塘河，而北塘之名，便是因这片土地静卧于运河之北而得名。说起这“塘”字，在无锡的历史长河中，早已留下了深深的烙印。
遥想古代，无锡之地，两湖相映，如两颗璀璨的明珠。惠山南麓的太湖，波澜壮阔，三万六千顷的水面宛如一面巨大的镜子，映照出天地间的宁静与深邃。而惠山北面的芙蓉湖，虽不及太湖之浩渺，却以万顷之姿，静静地绽放着她的美丽。那芙蓉，如今我们称之为荷花，曾是这片湖泊的守护者，以其清雅之姿，为这片土地增添了无尽的诗意。
芙蓉湖，一个浅浅的湖盆，沼泽低洼，连绵数十里。千百年来，吴地的百姓们，与这片湖泊相伴相生，共同书写着治理与改造的传奇。战国时期，楚国春申君黄歇，封于江东，便成为了这片湖泊的首位守护者。东晋时期，晋陵内吏张闤，挥毫泼墨，将芙蓉湖变为了沃野良田。然而，直到北宋年间，北塘一带，仍是一片芦苇丛生、沼泽遍布的荒芜之地。
经过宋、元、明几代人的不懈努力，明代良臣周忱，终于主持了芙蓉湖的整治。在他的引领下，北塘终于露出了清澈的水面，焕发出勃勃生机。而因围湖造田，芙蓉湖逐渐缩减，最终化为了北门外京杭大运河的一段及各个塘河，人们便将其称为北门塘，简称北塘。
据清光绪年间的《无锡金匮县志》记载：“北门外大街，出控江门，过莲蓉桥，转北塘，至北马头。”这简短的文字，却道出了北塘大街的悠久历史。它曾是沿运河的一条塘岸，也是无锡往北的一条重要驿道。如今，我们站在北塘的街头，仿佛还能听到那古老的马蹄声，感受到那悠远的岁月气息。
“北塘文化”的韵味
无锡北塘文化形成之于无锡，与吴文化、江南文化、运河文化、近代工商业文化的关系，一如树木之于土壤。
吴文化，是“北塘文化”的根基。在远古的时代，泰伯带领吴地先民在无锡梅村一带开凿了江南最早的人工运河，为“北塘文化”的形成奠定了基础。这片土地上的文化，如同吴地人民的性格一样，既有水的柔和，又有山的坚韧。
运河文化，是“北塘文化”的灵魂。无锡古运河北塘段，是大运河无锡段中最为繁忙的黄金水道，它见证了北塘的繁华与变迁。这里的小桥流水、网船人家，是江南运河文化的缩影，也是“北塘文化”中最具魅力的部分。
无锡近代工商业文化，则是“北塘文化”的辉煌篇章。在这片土地上，诞生了无数经济实力雄厚的实业家，他们以“尚德务实，开拓进取”的精神，书写了无锡近代工商业的辉煌历史。而北塘地区，更是这一历史的显著代表，它不仅是全国著名的四大米市之一，更是无锡“布码头”和“银码头”的象征。
“北塘文化”，是“京杭大运河文化”的精华所在。它既是江南水乡的文化基因，又是吴文化的发展脉络；它既是运河文化的传承，又是近代工商业文化精髓的延续。在这片土地上，我们不仅能够感受到江南的灵动与柔美，更能领略到吴文化的厚重与深邃。它不仅对大运河文化带建设具有重要意义，更对长三角一体化发展战略目标的实现具有现实意义。
无锡北塘文化的流转与变迁
北塘文化，犹如一部厚重的历史长卷，其脉络自远古流淌至今，先吴与吴国的文化基因在其中悄然生根发芽。它历经战国、秦汉、魏晋南北朝的熏陶与积淀，经过隋、唐、宋、元的岁月洗礼，最终在明清时期达到顶峰。而当近代工商业的浪潮汹涌而至，北塘文化也在时代的洪流中悄然转型，从传统的文化定式迈向了近代工商业的崭新篇章。
让我们回溯到远古的春秋时代，那时，泰伯在无锡开泰伯渎，为这片土地播下了文化的种子。泰伯渎如一条蜿蜒的巨龙，引水灌溉农田，排涝入太湖，成为江南地区的第一条人工运河。吴王阖闾建造“阖闾城”，为无锡筑起了第二座城池。而吴王夫差开挖的江南运河，与泰伯渎交汇，奠定了日后江南运河无锡段的基本格局。春申君黄歇的封地“黄城”，更是加强了运河与其他水系的沟通，使得原始的运河与湖泊之间逐渐形成了繁荣的集市。
明朝万历年间，米市在莲蓉桥悄然兴起，虽然南塘的繁荣早于北塘，但北塘的真正崛起却是在太平天国战争之后。米市的兴起，带动了北塘商业的蓬勃发展，堆栈渐建，商船云集，市面日渐兴旺。清末时期，无锡的商业中心逐渐北移，北塘成为无锡商市的中心之一。米业、布业、钱庄等商业形态纷纷涌现，北塘的繁荣景象可见一斑。
近代，北塘迎来了成熟发展的时期。工厂如雨后春笋般涌现，商业环境达到顶峰。莲蓉桥两侧的布行弄、江阴巷成为布码头的集中地，竹场巷更是成为无锡的“华尔街”。北塘的发展还辐射到周围地区，商业市口遍布各个角落。然而，随着城市现代化的进程加速，无锡的运河河道逐渐失去水利功能，加之卫生状况不佳，北塘地区的运河沿岸码头、商铺、矮脚楼等大量拆迁，商业重心向南转移，北塘地区逐渐衰落，成为无锡城市的边缘地带。
然而，即便是在逐步衰落的时期，北塘文化依然散发着独特的魅力。它见证了无锡从古代到现代的沧桑变迁，承载了无数人的记忆与情感。北塘的运河、桥梁、街巷，都成为了历史的见证者，诉说着无锡的故事。如今，当我们漫步在北塘的街头巷尾，依然能够感受到那份独特的韵味与魅力，仿佛时光倒流，回到了那个繁华的时代。
以北塘为魂，编织无锡地域文化的锦绣华章
无锡，这座古老而又充满活力的城市，其灵魂深处，蕴藏着一片名为北塘的宝地。梁溪区，作为无锡古城的现代延续，它的前身由北塘区、崇安区、南长区于2015年汇聚而成，仿佛历史的河流在此交汇，流淌出新的生命。无锡因运河而生，因运河而兴，而北塘，便是这条运河的璀璨明珠。
北塘与运河相依相存，如同唇齿，共同见证了无锡的兴衰变迁。无锡之所以能在运河的滋养下，成为拥有世界文化遗产的繁华都市，皆因北塘为其内在之轴。黄歇治水的智慧在此地显现，江南人家的柔情与雅致在此地流淌，四大米市之一的繁华在此地绽放，民族工商业的兴旺也在此地留下印记。北塘，这片充满传奇的土地，串联起无锡从古至今所承载的各类型地域文化，编织出一幅幅绚丽多彩的文化画卷。
北塘文化的内涵，宛如一部厚重的历史长卷，在不同时代、不同领域下，散发着独特的光彩。它既是吴文化的瑰宝，也是江南文化的精华；它承载着运河文化的深厚底蕴，也孕育了近代工商业文化的勃勃生机。北塘地域，作为这些文化的“亲历者”和“见证者”，它提炼出各方文化的精髓并融会贯通，形成推动文化传播和发展的重要纽带。
对于无锡而言，北塘文化与城市文化、城市精神紧密相连，成为无锡人共同的骄傲和自豪。在未来，我们年轻一代应肩负起传承北塘文化的重任，让这份厚重的历史与文化得以延续和发扬。我们要积极学习北塘文化的精髓，感受其独特的魅力，并将其融入到日常生活中去。我们要用心去感受北塘的韵味，去体验那份与运河相伴的宁静与繁华，去传承那些源远流长的文化传统和精神内核。
让我们以北塘为魂，共同编织无锡地域文化的锦绣华章，让这份独特的文化魅力永远熠熠生辉，为无锡的繁荣发展贡献我们的力量。
