故乡灯俗

过年挂灯笼贴对联，本是乡村迎新年的一项喜庆活动。但在秦岭南坡的故乡，却流传着一个鲜为人知的故事。

那是在很早以前，当地有个叫万家村的地方，不知怎么得罪了龙王，龙王要火神一把火灭了万家村，原因是万家村里没好人。火神纳闷，偌大一个村庄难道就没有一个好人？于是，就装扮成一老者悄然来到人间探访。他刚到万家村口，恰好遇到一中年妇女，只见她身上背了个大孩子，手里拉了个小孩子，小孩子边走边哭。火神感到惊奇，就问她为何背着大的拉着小的。中年妇女回答:“背着的是别人的孩子，拉着的是自己孩子。背着的孩子早早没了亲娘，缺乏母爱，让自己的孩子哭点没有什么。”中年妇女的话说得老者一阵感动，觉得她不就是个好人吗？于是，他告诉中年妇女某月某日有灾难降临，要她在门前挂个红灯笼，并一再吩咐这话不能对别人讲。说完，一转身就不见了踪影。

告别了中年妇女后，老者继续往村里走。走着走着，就发现几个小孩正在羞辱一个叫花子。这时，突然从村里走来个年轻人，他轰走了几个小孩子后，把叫花子拉起来，帮忙整了整衣服，然后从自己带着的包袱里取出一袋干粮送给叫花子，还把叫花子送出村口。火神目睹了这一情形后，问年轻人：“他是你的什么人？”年轻人说：“他是我的救命恩人。”

“怎么讲？”火神问。

“那时我家里贫穷，是他接济了我。只是他家后来被人陷害吃了官司，家道中落就变成这样了。”

听了年轻人的话，老者觉得他也是一个好人，就将给中年妇女讲过的话给他讲了一遍，一转身就不见了踪影。

老者的话令中年妇女和年轻人觉得蹊跷，就将挂灯笼的事说给了家人，家人又说给了村里的其他人。这样，一传十，十传百，很快就传遍了整个万家村。到了火神放火的那天晚上，从天宫往下一看，万家村灯火通明，早已分不清哪家是好人哪家是坏人，索性就没有放火，反正万家村早已是一片火红，便瞒过了龙王保住了万家村。从此，年节挂灯笼的习俗便流传下来，也因此衍生了许多灯俗与灯文化，有送灯、放灯、赛灯、闹灯、灯谜、灯展、灯联等。

这些年俗里，送灯是较为普遍较为热闹的一种。谁家若是生了小孩，当长辈的就要在正月十五前给小孩送灯，为的是让小孩健健康康地成长。据说要连续送三年，也有头两年不送，待到第三年添灯的。不论送灯或添灯，主家都要给孩子买引灯、备烟酒，为的是到了给孩子点灯笼时待客用。送灯时除灯笼外，还要送蜡烛、鱼馍和钱。第一年送灯时随一个鱼馍，第二年要在随的大鱼上背一个小鱼，第三年要背两个小鱼，以示“年年有余”之意。所送的蜡烛和钱要用红头绳拴在灯笼上，钱的多少以自家的经济状况量力而行，有1元2元的，有5元10元的，也有50元100元的。最讲究的是灯笼，通常是一年红，二年明，三年要送铁丝笼。于是，一进入正月，集市上那些做灯笼、倒石蜡、蒸鱼馍的手艺人就忙碌起来，他们要赶在正月十五前做好这些，好让有送灯需求的人前来采购。这样，正月十五前的大小集市上，五颜六色、形态各异的灯笼就成了最美的风景。

如今，这种传统的放灯形式已渐行渐远，随之而来的是各种各样的灯谜、灯展、灯光秀、春联大赛让人目不暇接。

而值得一提的是，灯笼习俗早已被引申到祭祀之中。每到过年时节，人们都要为逝去的老先人送灯。因为，在他们认为，阳间人过年，阴间里的人也在过年，后人为了能给逝去的先人们送去吉祥，便在日落时分，就将早已扎好的灯笼挂在先人的坟前，以示对先人的纪念。

随着电的广泛应用，故乡人无论是在屋檐下挂灯笼还是给先人坟上送灯，都不再是点燃蜡烛或煤油灯，而是将电灯泡装进纸灯笼里挂于门前，给坟前放上装有电池的灯，这种既简便又文明的方式，不仅避免了火灾的发生，还为乡村的夜晚制造了光明与辉煌。