失联

路边的槭树红了，老李近来已有段时间没碰见德叔了。

老李二十多岁离开家乡，来到南方这所城市已经二十多年了。老李最早是在开关厂认识了来自四川的德叔，当年的小李和阿德都是刚来这座城市的单身小伙，不加班的晚上经常相邀到处闲逛，逛累了就在路边摊吃点小炒喝点啤酒，街上挤满了操着各地口音的人，摩肩接踵，十分热闹。

后来两人先后离开了开关厂，但空闲时两人常常约在一块喝酒聊天。十年前，老李为孩子上学的事，向家人和亲戚借钱在城东买了房，临落户的时候，老李担心一旦落了户，就得放弃家乡的地，只好让孩子回家读书。德叔也一样，借钱买了房，一家几口人住在城西。这几年随着年龄的增长，加上家事牵绊，两人见面少了，但每到周末都会在当年开关厂附近的餐饮街不期而遇，喝酒聊天。当年的大排档已变成了各色的大小餐馆，这条街是他们青春岁月的见证。

9月底的一个晚上，老李和往常一样来到他俩经常喝酒的一家餐馆，却没碰上德叔，临走时去了几家常去的餐馆也都没看到他。接连几周，老李都是一个人喝着闷酒。虽然已是微信时代，但老李拿出手机看着微信里德叔的头像，却仍旧不想拨打语音电话打扰德叔的生活。他想不通，为什么德叔突然失联了。老李猛吸一口烟，喝完杯中剩下的啤酒，倖倖离开了餐馆。

老李头有些晕，也不知是啤酒上头还是生气的缘故。他朝外甥小文住的出租屋走去。最近这几年外地人少了许多，晚上10点多街边的行人就很少了。

小文高中毕业就出来投奔老李，最近又辞了工，前前后后已经辞了二十多份工作。

“小文，今天去市民广场了吗？那里好像在招工。”

小文玩着手机游戏，回道：“我可不愿进工厂，太没劲了。”

“招我去的工厂挺好的，你不如跟我去学学电焊？”

“我才不去呢，去餐厅打工可比去工厂工资高多了。”小文头都没抬。

“你最近看到德叔是啥时候？”

“德叔？还是月初在路上看到他拉着客人路过时打过招呼。”小文还是低着头忙着“布阵”。

老李拿出手机，发了个语音消息给德叔，良久没有回音，又拨电话，话筒里传来：“……暂时无法接通……”的语音。

醉意中，老李脑海里装满了问号。

过了几天，妻子打来电话，说最近爸妈身体都不好，不能下地干活了，孩子去城里了，说是去打工了，这么多天也不给家里来消息，要不别去工厂了，还是回家找份活儿吧。

老李有点犹豫：去应聘的工厂看过了他焊的物件非常满意，已经同意招收他。在这里每月能挣七千多，回老家只能挣五千多，可在这总感觉漂着，回去能顾家，还能照顾老人。

又过了几天，老李终于收到了德叔的语音信息。

“老李啊，我回四川了，回家搞黑山羊养殖，这里的黑山羊卖得好啊，一斤都要卖好几十呢。我老婆孩子也跟我回来了，孩子也愿意回来，村子这几年建得可好了。我承包了一座荒山，养了40头羊呢……我在山上，手机信号不好……”

老李看着窗外路边那棵槭树，忽一阵风，一片红叶悠悠落了下来。

（首发于《金山》2023年第12期；转载于《微型小说选刊》2024年第15期；入围首届“全国小小说钻石奖”赛事9月初评名单）