山芋饴糖

故乡除夕，各家必做山芋饴糖。没有它，似乎就少了年味儿。

山芋饴糖的制作不算十分复杂，倒也蛮有讲究。制作山芋糖不单是一种厨艺活儿，更是故乡人的一种生活方式，一种意念，一种情趣。

首先是选材，取个大肥美山芋，无虫窟、无瘢痕、皮色较深的春山芋——秋山芋不比春山芋在地时间长，淀粉足——为佳。接着是洗净，将选择好的山芋装入篮子中，放进小河中杵几回，回头再用自来水冲洗干净，然后就是放入锅中烀煮。这道工序大概在下午溜傍黑时去做，早了因为晚饭收拾未毕，接着还有炒花生、瓜子等一大丢事情要张罗。烀煮山芋的光景是最富于新年想象力的时刻。山芋在锅中烀着，灶腔内红红的火苗吞吐着，映照着坐在灶门前孩子们红光闪亮的脸庞，听锅里滋滋的开水声，闻渐渐浓郁的芋香味儿，山芋饴糖的甜蜜似乎也正在口中幽幽分泌……这是故乡过年所特有的充满喜气和希冀的节日生活氛围，境界。

烀煮山芋大抵与除夕守岁时间同步。这是一个合家团圆的温馨好时光。此刻，一家人围坐在灶门前或火炉边，剥花生，嗑瓜子，拉着家常。或高兴着自家的儿子娶了新娘，或艳羡着邻家的叔叔得到了升迁。大家回顾着一年来的辛苦日子、满意收获，希冀来年家庭事业新的起步和开张。男女老少，欢聚一堂。红红火火，其乐融融。不知不觉间，山芋大约烀煮熟了。

山芋须煮十二分的熟，因为烂熟方好揉碎滤汁做糖。山芋煮熟，从锅中捞出，放进自制的纱布袋中，将预先准备好的碾碎的大麦芽掺和其间——为的是不黏腻，方便出渣滤汁。滤汁就是将装满熟山芋和麦芽的纱布袋放在木架子上反复挤压，挤压时要趁热，否则凉了山芋黏腻挤不出汁来，影响出糖率。热了会烫手，那就将手放入凉水中蘸一下，迅速接着挤压，直至山芋渣尽汁完为止。最后就是熬汁制糖了，这一个环节往往都是在狭义除夕将至、新年钟声即响之时，也是孩子们最熬不过的当口，困顿之间迷迷糊糊地进入了梦乡，也许就在灶门口恍然入梦，一手握着火叉，一头偎依着灶门神，大人们往往也不去喊他，索性一任孩子新年幸福美梦个够。

最后的工序是制糖。将爆米花或炒麦面均匀铺在饭桌上，将熬制好的糖浆倒在上面，摊平，冷却后就成了。细心的人家或者事先做好一些模具，将饴糖做成小鸭、小狗等模样，平添了几分通俗民间艺术风致、格调、情趣，尤博得小孩子们的激赏和喜爱。等到这一切完成之后，大概已是午夜时分。故乡的夜空深邃而又明净，雾岚也显得分外濡润，大地也呈现出一片充实的安宁、静谧、悠远，和温馨。

鞭炮声响起来了，由远及近又由近及远，噼噼啪啪地从半夜子时直至大年初一黎明晨光熹微。烟霭氤氲中，在大人们恭贺新禧的祝福声里，一丢丢的野孩子从各自家的门缝里挤了出来。每个人的手中都拿着刚刚起锅的山芋饴糖，各式各样的，一样的欢欣鼓舞，一样的兴高采烈……新的一天开始了，新的一年开始了。