箭茅之战

楚国太子熊渠率军在外攻打媳国，父王一道君令召回熊渠。熊渠率领贴身的一队护卫，连夜骑马翻山越岭赶回楚国都城郢都。

此时，冷冷弯月，照得山谷若明若暗，若隐若现；阵阵山风，吹得枝叶疏离斑驳，吹得山谷轰隆作响。突然，熊渠发现不远处的树林里，有一只猛虎蜷伏，像要跳起来吃人。熊渠急忙弯弓搭箭，使尽全身力气，一箭射过去。只听得“咔嚓”一声，火星四溅，那只虎却一动不动。熊渠走近一看，原来是一块巨大的石头，形状活像一只老虎。再看那支箭，不但箭镞射入石内，连箭尾的羽翼也深深嵌入石头，始终拨不出来一一由此，诞生了那句响当当的成语：精诚所至，金石为开。

这事，熊渠本没当一回事，一笑而过。是熊渠的手下借故神化主子，欲竖立一种威严之势，他只是没有加以制止而已。没想到这事越传越广，越传越神，传到了西周天子周昭王那里；严重影响到了周昭王的威信，引起了周昭王的嫉妒，为此起兵发动了一场长达十多年的战争。

实际上，这些都是表面上的东西，如果真是这个原因发动战争的话，未免太过儿戏了。

真实原因是熊渠的父亲停止了向西周王朝进贡两样东西：桃弓枣箭和巴茅草。

桃木做弓可以理解，毕竟它结实，柔韧度强悍，射箭射得远，可以攻城略地。但枣箭起什么作用？与铜镞相比，天差地别。枣箭射到人身上，如同挠痒，更多的只是起象征性的作用。

而巴茅草更是巴山楚国荒山野岭遍地生长的廉价之物，多是农人砍来当作柴草烧水煮饭的。而西周文明里，有一种“驱魔去邪的巫蛊之术”，正是利用的桃弓枣箭。在一些盛大的祭祀场合和会盟天下的重要地方，以酒当歌或者对天歃盟时，需要将巴茅草束成把型滤酒。这两样物品就成了重要的东西，神圣的祥符，特别需要楚国年年进贡。在古楚民间，经常能看到有人在门楣上和屋山头，吊挂小型桃弓枣箭。

熊渠的父亲，属于有心进取，但又无胆量的一类人。也有人说是谨小慎微，善使小计谋。远没有熊渠的臂力过人和宏才大略。他最突出的“贡献”是，故意“忘记”上贡，一忘许多年。成功地惹恼了西周王朝，找到借口“小题大作”，发兵“兴师问罪”。史上有人戏称为“箭茅之战”，每一次都是熊渠挂帅迎敌。

也许是在家门口摆开战场，天时地利人和都有具备，也许是抵御外敌保家卫国的神圣职责起到了作用，也许是那个“熊渠射虎”的神话故事成了精神支柱，楚国上下群情激奋，士卒斗志昂扬，每次都能化险为夷。

第一次大战，熊渠将战场设在麒麟山。周昭王见情，兴奋不已，认为熊渠犯了兵家大忌。西周时期的战争，多以车马战最为先进。麒麟山，区域有限，不适合大面积战车展开，倒适合马队长驱直入。

西周军队舟车劳顿，长途跋涉，穿越汉水而来，自然带不了多少“重武器”——战车，只好发挥马队的强悍，强行攻击。

麒麟山，旌旗林立，号鼓震天，两队人马在一片狭小的地带捉对厮杀。

周昭王令旗一挥，西周马队脱缰而出，杀向楚军。

楚军战车迎刃而上。可是，战车好像不多，没有形成滚滚洪流，气势上有点偏弱。

但是，只要仔细看就能看出端倪，就能看出主帅熊渠的精明。

以前，战车套的是马，双马，四马。车厢里站立三名军士，冲锋陷阵，左劈右刺。而现在，战马换成了犀牛，只留一勇士驾驭。犀牛为何物，体型大，易怒，牛角犀利。奔跑起来，无人可挡。西周马队自然是被冲得稀里哗啦，一片狼藉。

周昭王兵败回朝，积蓄力量，准备再战。

麒麟山一战，熊渠看到了西周王朝的外强中干和周昭王的狐假虎威。熊渠决定，不再理会西周王朝，一心一意埋头发展楚国的事业。

此时，熊渠的身份依然是从父亲那里继承下来的“子爵”封号。尽管在诸侯国中，地位层次较低，但不影响他在楚国励精图治。在他的操持下，楚国已经远远不是当年的“五十里地”小诸侯国了。熊渠南征北战，向西攻下庸国，向南与江汉平原的“杨”“越”怀柔近交，同化了大片的云梦泽地。熊渠借道江汉平原，挥师东南，一举拿下了长江之滨的大冶、鄂城一带古老的西周方国，夺取了出产青铜矿的重要丘陵山域：铜绿山。

铜绿山上，开满了一种鲜艳夺目的紫红色铜草花，这种花喜欢铜元素。铜草花开放的茂盛之处，就是铜矿丰富之地。

随后，熊渠集中全国力量，扩大生产，冶炼出大量的青铜，送往各地的兵工厂、造器厂和铸鼎厂。一时间，铜绿山的人员剧增，繁华堪比郢都。

正是熊渠时期，青铜器工艺有了划时代的进步。工匠在铜料中按比例掺入少量的锡料，制成合金。铸戈造剑，铸鐏造鼎，重量减去了不少，而柔韧度、耐用度反而进一步增加。

熊渠开疆拓土之后，将三个儿子全部封成了“王”。大儿子封在江陵，为句亶王；二儿子封在鄂城，为鄂王；小儿子封在丹阳，为越章王。熊渠希望的是，楚国要从此开始，走上一条自强不息的道路。

楚国的兴旺，令西周王朝不安。特别是青铜原料被楚国截留占有，对西周王朝的巩固，有很大影响。周昭王还是同样的借口，发动了第二次“箭茅之战”。这次战争警告意味比较浓，动用军队数量比上次多出几倍，并带有联军性质，地处中原的诸侯国几乎都派兵参加了。

这一次，熊渠将战场预设在了离郢都只有一百多公里的泉颖城。这里地势开阔，一马平川，适合双方几十万兵马大规模展开进行大决战。有一决雌雄，一战定乾坤的宏大气魄。缺点是，一旦楚军失利，西周联军乘胜追击，掩军杀过来，郢都就有丢失的危险。如果那样的话，好不容易挺过三百多年的楚国就要在熊渠手里，提早结束了。

而熊渠是个胆大心细之人，懂得谋略，懂得“与时俱进”，懂得凝聚人心。他全国游走，身先士卒，鼓动士气。楚国上下，齐心协力，同仇敌忾。

熊渠相信自己的“治国方略”，也想检验自己的“改革成果”。楚国得到了丰富的青铜物料，武器装备升级换代，有了充实的“国防基础”。刀枪剑戟这样的小兵器不谈，专说大兵器——战车，它的摧毁力量无与伦比。

前面不是说犀牛战车神勇威武吗？熊渠觉得“此计不可二用”，西周军队肯定想到了破解之法才来势汹汹的。熊渠得到情报，西周联军可能会采取“火攻法”破犀牛阵。而熊渠这一次，将战车改造成了“金属堡垒”。战车全身镶嵌了一块一块青铜甲，像现代的坦克装甲一样。战士和战马身上也全部披上铠甲，经过演习，烈火不侵，刀枪不入。战车轱辘上，车轴外伸，安上利刃，碰人伤人，碰马伤马。

吃一堑长一智，周昭王见楚军战车又起变化，没有轻易发动进攻，而是在仔细研究破解之法。无奈，两月过去，因资源匮乏，破解之法始终不得要领，只好自行退去。

这次虽无真实交锋，但楚国却收获到了一个意外战果。周昭王率兵马撤退过汉水时，船行江心，忽然狂风大作，桅折船翻。周昭王被淹死，还折损了一位护驾将军以及大量的兵马战车——发生此事，是因为周昭王不懂“气象武器”的厉害，竟然拖到了长江中下游的梅雨七月才撤退，好像命中注定有此劫难。

此次“箭茅之战”，以一种神奇的方式结束了。楚国虚惊一场，真要是与西周王朝干起仗来，楚国也不好受。

经此大战之后，熊渠认识到，西周王朝“瘦死的骆驼比马大”，楚国还是不宜与西周王朝硬杠。熊渠便下令撤销了三个儿子的“王号”，并恢复了向西周进贡“桃弓枣箭”和“巴茅草”，当然还有青铜物料。这就是熊渠精明的地方，懂得“刚柔并济”，为楚国赢得了很长时间的发展空间，为以后的霸业奠定了基础。

此后，楚国国君也是从熊渠这里开始转换角色，谋求“王者至尊”，开始与各路诸侯争夺霸权，在西周天下激荡风云。

（文学作品，勿与史实对照）