塬上草
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引子
海棠，水灵灵，嫩闪闪，红扑扑，掐一指甲都能掐出水儿来。可是，我这里说的海棠可不是会开花儿、会长叶儿的海棠。海棠她是人，农村的女人，会说会笑，能踢能咬。海棠可不是栽在花盆儿里的海棠，她可没有恁娇贵，成天风吹雨淋日头晒的，却出落得花枝招展，臀肥乳丰，人见人爱。海棠原来在娘家时，她的生活就像一潭平静的水；后来嫁到婆家，平静的水面上就时不时的刮起一阵风儿，掀起几个浪儿，海棠就像飘在水面上的海棠花瓣儿，上上下下，晃晃悠悠……
1
海棠嫁到后坡村的时候，真的像一朵海棠花儿，又鲜又艳又水灵，亲得很。可是，比脸蛋儿还亲的，就是她胸脯上卧着的那两只小兔子，走起路来，小兔子在前怀一蹦一蹦。杨柳细腰，一把都能掐住。细腰下面，肥肥的臀，鼓鼓的，翘翘的。两条腿长长的，像圆规。村里的大闺女小媳妇见了，都说她是天上下凡的仙女儿。小伙娃子见了，眼里都要伸出手了，恨不能一把抓在手里，搂进怀里。就骂道：“狗日的水壶，交了桃花运啦，娶个真亲的婆娘，看一眼，不吃饭就能饱三天！”
海棠的男人叫水虎，命里缺水，属虎的，所以他大（父亲）他妈在他一落草，就给他叫水虎。后来村里人都给他叫水壶。
海棠跟水壶一成家，小两口就和大、妈分开另过，原因是水壶身子下头还有个小兄弟叫水生，不要几年也得娶媳妇成家，所以就分开了。
分家时，按照他大他妈的意思，六间房，分给他小两口三间，大件家具分一个立柜，一个睡柜，还有一个高低床，零碎家具他俩看上啥拿啥。锅碗瓢勺由他俩买。
一家人坐在一起说好了。
他大问：“你俩看咋样？”
水壶赶紧看看海棠，用眼问：“你看？”
海棠说：“大，妈，我想说两句，这分法我通不过。”
他大他妈他兄弟眼光碰到一起：“嗯？嫌少？”
水壶用眼制止她往下说。海棠不听，还要说。
“大，妈，水生兄弟，你们多心了。我可不是那个意思。我是想，房子我们就不要恁多了。这事儿之前我也没有跟水虎商量，这个家我就替水虎当了，就分给我俩两间就中了。眼门时下，咱的房子也不宽余，小兄弟还要说媳妇，你二老以后也要有个住处不是，所以，房子就给我俩两间。睡柜也不要了，装粮食嘛，先盘个土仓对付着，等以后有钱了再打个新睡柜。”
这件事很快在村里传开，村里大人小娃都说海棠是个开通的女人，明白，不麻糊。
可是，那天分了家，一回到还贴着大红喜字的新房，水壶就埋怨海棠：“你咋私自做主？也不提前跟我商量商量！”
“咋？你不愿意？”
“那倒也不是。你那式一来，倒显得我小气，死扣。”
“你是他们的亲娃子亲哥，我是他们的儿媳妇、嫂子，有啥你不好说，我能说，不叫俩老子作难，也不叫小兄弟亏心。常言说，争争吵吵分不平，你紧我让分不完。咱俩可不能因为分个家落骂名。”
“好媳妇，你真是个好媳妇，天上没有地下缺。”水壶说。
自打分家那件事过后，水壶就格外敬重海棠：海棠不是一般的女人，她比村里有些男人都开通，都强。
海棠跟水壶结婚后，水壶他大他妈就眼巴巴地巴望着海棠给生个孙娃子。
仨月后，他妈问水壶：“怀上没有？”
水壶咬着他妈的耳朵说：“估计差不多啦！”
他妈伸手就要打水壶：“你个死娃子，没一句正经话，怀上了就是怀上了，没怀上就是没怀上，啥子叫差不多？”
水壶躲闪着说：“妈，她这个月身（月经）上没有来，可能是有了。”
他妈说：“那你不会领海棠去医院检查检查？”
“不用查。下个月要还没来，保准是有了。”水壶走到门口又折回身子，“妈，耐心等着。心急吃不了热豆腐。”
他妈说：“你个死娃子，你不急，我跟你大急！”看水壶，早没影了。
又过一个月，水壶主动跟他妈说：“妈，她这个月还没来身上，肯定是怀上了。前两天还恶心，光想吃酸的。”
他妈一听，一拍大腿：“怀上了，怀上了！酸儿辣女，肯定是个带把的！我快应（当）奶奶喽。”
就是那一天的晌午，水壶他妈逮了一只大母鸡给海棠送过来，吆喝水壶给宰了，炖了，给海棠补补身子。
仨月后，海棠慢慢开始显怀，水壶就不叫海棠下地做活，叫她在屋里做些轻省的小事小活。
海棠不干，说：“做做活，活动活动，对胎儿有好处。”一定要跟着水壶下地。水壶别不过，就只好依了她。水壶做重活，叫海棠做轻活。没有轻活，水壶就叫海棠坐在地边看他。
海棠说：“坐在地头也比窝在屋里强。”
过了秋天，又过了冬天。海棠的肚子上像扣了一口大锅，身子上原来好看的线条没有了，前怀那两只一蹦一蹦的小兔子蹲在大锅上，一点都不显眼了。原先，海棠有红是白的脸蛋儿上也爬上了一层黑黑的霉气，不挂净了。
立春那天，正赶在年三十儿，都在忙活着过年。身子已经笨得连走路都困难的海棠，看水壶一个人忙前忙后，就强撑着去帮忙。才一走动，就觉着一股热呼呼的东西顺着大腿往下流。
她给水壶说：“怕是要生了。”
水壶丢下手里的活：“咋，肚子疼了？”
海棠说：“疼倒还不要紧，下身子淌水了。”
水壶急忙叫来他妈。
他妈一问情况，火急火燎：“憨憨，是浆包（胎盘）破啦，赶紧去医院。”
水壶也急了眼：“这大腊月的，眼看就过年了，医院都放假啦，也不知道有医生没有。”
他妈说：“甭说那些没用的，赶紧收拾收拾走。”
“妈，水虎，肚子一阵儿一阵儿疼。”海棠有些坐立不下。
水壶急急忙忙推出摩托车，问：“坐这咋样？坐这个快。”
他妈说：“海棠，坐摩托中不中？”
海棠很难受的样子，脸上渗出黄豆大小的汗珠子：“就这吧，不中又能咋，也没有车。”
他妈说：“也真是的，年尽无日，寻个车都不好寻。水虎，你赶紧把车弄好，我扶海棠上去，先把急用的屎布片儿拿上，你俩头里走，我跟你大跟沟子（屁股）就到，把其它的东西给你们送过去。”
一阵疼痛过后，水壶带着海棠急急忙忙往柳笛镇卫生院奔去。
2
柳笛镇卫生院，背靠着大黑山，门对脸就是柳笛河，离水壶屋也就是四五里地。
“顺产，母子平安。”后晌，在镇街上噼噼啪啪的鞭炮声中，产房的门开了，走出一位穿白大褂的女医生。一直蹲候在产房门口的水壶跟水壶他大他妈赶紧围上去。听医生一说，几个人吊在半空里的心才算落了地。
“生个啥？”水壶几乎跟他妈同时问那位女医生。
“你们想要个啥？”
“当然是男娃。”他妈说。
“都中，都中，只要泼泼实实就中。”水壶说。
“是个闺女，可亲。”医生说。
他妈显然有些不相信自己的耳朵，想再追问一下，一眨眼功夫，那白大褂就消失在走廊里了，就自言自语：“咋能哩？不可能，不会看差吧？”
“妈，都啥年代了，还重男轻女，娃子女子都一样！”水壶说。
“去你妈个脚吧，女儿跟娃儿能一样？娃是顶门杠，那女儿是啥？女儿是窝里躺！”
“老思想。如今这社会，娃儿能做的，女儿一样都不少，照样开汽车，架飞机，啥不中？”
“你说那是在大城市。在农村，还得要娃，翻山驾岭，爬坡沿岩，担粪犁地，女儿能比过娃儿？不中！”
“甭争了，甭争了，快接娃儿！”水壶他大见产房门开了，一位女护士怀里抱个娃，包得严严的，就大声平息了他们母子俩的“战争”。
水壶冲过去，接过护士怀里的娃儿，凑近了，他看见了女儿的小脸儿，皱皱巴巴的，还沾着一层白面。眼眯缝着，眼珠子黑溜溜的，还瞪着他看哩。
水壶把女儿交给他妈。他妈随护士去了病房。水壶跟他大等海棠的手术车出来，一起将手术车推进病房里。
一切拾掇停当以后，天已经黑定。
“妈，我对不住你，是我不争气。”又乏又累的海棠很自责。
“闺女，女娃就女娃，给妈生个孙女儿，妈高兴。闺女娃好养活，也好，妈不嫌弃。”
水壶看看妈，眼神怪怪的：妈，你咋忽然想通了？
“闺女，甭恁多心。要啥我跟你妈都稀奇，不管娃、女都好，都好。啥都甭多想，好好惜身子，坐月子可不是打耍哩！身子要紧。”水壶他大说。
“海棠，咱大咱妈说的都是实心话，你就放宽心吧，不要给自个儿过不去了。”水壶拉着海棠的手，很真诚。
“大、妈，你俩不嫌弃，我这心里也好受了些。等过两年，我再给你们生个孙娃子。”海棠说。
当晚，小两口一商量，闺女生在立春，就叫立春算了。
有苗不愁大。一眨眼，立春都快五岁了，海棠和水壶商量着再生一胎。找个先生给推算了一番，先生指点在农历八月怀孕为好，可以生个男娃。
为了不给水壶他大他妈留下遗憾，水壶和海棠按照先生的指点，农历八月，小两口那事儿可勤了，生怕怀不上。第二个月，海棠果然没有来身上。海棠暗地里偷着笑。
“我的播种机厉害。”
“我的地壮（肥）。”
“缺一不可，都厉害，都厉害！”
睡在床上，小两口在争功。争完了，嘻嘻笑。笑着，海棠钻进水壶怀里。水壶顺势把海棠搂住，紧紧的，掬得海棠喘不过气儿来。
第二年端午，海棠又生了，不是男娃儿，又是个闺女，起名就叫端午。
“老婆子，死心吧，命里没有，再急也没用。再生？算了吧，生了你替咱娃养活？你不知道这年月养活个娃子多不容易，不像咱们那年月，养个娃跟喂个小猪娃差不多。这年月，养娃，贵。”
“那叫你说，就这了？你老刘家连个后都不立？”
“咱这老思想跟不上形势了。娃们不要，咱有啥法子？又不是其它啥，帮不上忙。再说不是还指望老二哩嘛！老二要个娃，不也是咱老刘家的后？”
“你个死老汉子，说那叫啥话，要娃儿的事儿谁能帮上忙？老东西，不正经。没法子，也只有指望老二啦。”
“咋不正经了，我说这话不中听，可是大实话。”
“叫你儿媳妇听见了，不撕烂你的嘴才怪哩！”
……
老两口炕头的悄悄话。
不争了，认命了。
端午过了满月，海棠因为又生了个女娃一天到晚愁眉不展。水壶解劝她，她听不进去。公公婆婆也过来解劝，海棠还哭。
“大，妈，你说我咋恁不争气哩，生一个闺女，生一个，又是闺女。”海棠更加自责。
“闺女，不怨你。我跟你大也去问过了，要娃要女不是哪一方能决定的，要是谁想要啥就要啥，那社会不乱套了？都想要个男娃，没有女娃，社会不是要绝种了？”水壶他妈说。
“要闺女也好，眼见这社会跟以前不一样了，不管男娃还是女娃，只要有文化，都能干大事儿。以后就好好供俩娃儿上学念书，我跟你妈还指望着跟着我那俩孙女儿享福哩！”水壶他大说。
海棠的脸阴转晴。她长长出了一口气：“大，妈，有你俩这句话，我就放心了。”
水壶在一旁敲边鼓：“咱大咱妈都是明白人，咱就要俩闺女，两千金，一吨！”
一句话，引出满屋的笑声。
村里的桂花树，飘着好闻的香气儿。
一天夜里，忽雷火闪。后半夜，老天爷把漫天的大水都泼到柳笛镇，从各沟小叉汇聚到一起的洪水，像野兽一样，吼叫着，奔跑着，大树被连根拽起，庄稼、田地被洪水卷走。住在河沟两边的人家，在村组干部的统一组织指挥下，撤离到远离洪水的农户屋里，还有的村民就近上了坡。
水壶一家在后半夜被组干部安顿到村里一个安全户屋里。
天露明，雨住了。猛兽样的洪水过后，村里村外被糟蹋得不成样子。
经过查看，后坡村有十几户人家的房子被毁，其中就有水壶家的。夜儿个（昨天）甜甜美美的家，今儿个就变成一堆废墟。
水壶他妈一见这架势，哭喊一声：“这以后可咋活哩！”就昏死过去。水壶跟水壶他大又是掐人中，又是用手扇脸。正准备往医院发落，水壶他妈返醒过来。水壶他妈醒过来的第一句话就是：“老天爷杀人不用刀啊！”
临时借住在邻居屋里的海棠，怀里搂着才仨月大的端午，跟前立着不到六岁的立春。看着村里墙倒屋塌、地和庄稼被毁的惨状，心里头满是苦愁。
3
海棠一家四口被组下临时安置到组里空闲的库房里。缺锅少灶，没油没盐，一场大水把他家冲回到解放前。毕竟是村里老户人家，谁家有个灾有个难的，互相也有个照应，东家给口锅，西家送俩碗，张家给点米，李家拿点油。在组里吃了几天救灾大锅饭后，海棠一家在左邻右舍和亲戚的凑补下，开始了灾后艰难的自理生活。
水壶他大、他妈跟水生也以投亲靠友的方式，被安顿下来。那天水壶他大他妈过来，看到海棠黑了瘦了，端午没奶，饿得直叫唤。
“端午娃儿命苦，一来到世上就赶上遭灾，看把娃饿的。”水壶他妈一边抹泪，一边说，“都遭灾了，想帮你是心有余力不足，没法子，这是上头给的救灾款，不多，五十块，拿去给娃买袋奶粉。”
“妈，不用，你们也一样艰难，咋能要你们的救灾款？”海棠一把推回婆婆的手。
“给你你就拿上。我们好赖都是大人，吃瞎吃好都能对付。娃小，甭叫娃受跌顿。”水壶他大说。
海棠撕揣（推辞）不过，只好接了那五十块钱。
豫西大山里，冬天来得早，春天到得晚。一冬天，光靠吃国家救济也不是个事儿。立冬前后，水壶就南下打工去了，也好给屋里挣回点补贴。一家人要吃要喝，不能坐着等救济。
水壶一走，屋里海棠就得受症（受罪），一大一小俩闺女，吃喝拉撒，有个病病灾灾的，太劳疾（劳累）人。多亏水壶他妈隔三差五往海堂屋里跑，帮着照看照看娃儿，洗洗衣裳、屎布，买个油盐酱醋。遇到大雪封山，俩老人老胳膊老腿儿，出门都艰难，他大就支应水生替他们过来照看他嫂子、侄女。眼见嫂子跟才过门儿那阵子比，就活像换了个人儿：原来有红是白的脸变得又黑又瘦，身子被肥肥厚厚的棉袄棉裤裹着，好看的线条没有了，虽然三十岁不到，看面相，真像四十多。
水生帮着嫂子担水，破柴火。水缸满了，灶火间堆满了柴火。水生对海棠说：“嫂子，我哥不在屋，你也要注意身子，甭劳累过火了，俩侄女儿还靠你照看哩！”
海棠说：“你哥不在这些日子，多亏咱大、咱妈和你了，不是你们照应，我还不知道咋过哩！”海棠说，“水生，你也老大不小了，该说媳妇了，看看谁家闺女可心，就叫媒人过去提提。”
水生说：“嫂子，你也知道，要不是遭灾，我准备今年冬天提亲哩。谁知道老天爷来这一手，这会儿连个窝都没有，谁肯嫁给我？过完年，我也准备出去打工。再等两年，等有房子了，再说不晚。”
“房子慢慢盖，可是年龄不等人，眨眼你都二十六了，搁往常娃儿都该有了，还等，等到兔子过岭了就晚了。”
水生亲了一口端午，对海棠说：“嫂子，过两年日子好了，你给我当媒人，介绍个漂亮、贤惠的给我。”说着就要出门，还留下一句话：“有啥难处，言传一声，不要一个人硬顶着。”
海棠撵到门口，水生已经没影了。
腊月间，海棠收到水壶寄回的六千块汇款和一封信。信里说，水壶过年不回屋了，过年上班给双倍工钱，他想多挣些钱，还能省下回屋往返的路费。水壶还说，海棠，我不在屋，把俩娃交给你一个人，叫你受罪了。看到这里，海棠眼窝里湿湿的，想哭。水壶还说，他很想她，做梦都梦见她，还梦见和她那个。醒来，下边湿湿的。看到这，海棠的脸红红的，羞羞的，嘴里骂着：“死鬼，不正经，谁知道你在外头想谁，说不定早跟外头的女人那个了，还蒙我！”又一笑，眼里射出狠狠的光：“敢！借你一百个胆儿你也不敢！我们娘们儿几个在屋里受的啥罪，你不知道？敢在外头胡来，回来就不要你！”
年前，逢着一个大晴天，海棠携着俩闺女上了一趟集镇，在小超市里给立春和端午各买了一身儿新衣裳，还捎带着买了一些年货。腊月二十，海棠还收到政府给送来的米面油。
年初一，娃们穿上了新衣裳，吃上了白膜、肉疙瘩（饺子），还放了一挂一千响的鞭，虽然是临时借住组里库房，可是这个年过得还是蛮好的，唯一不圆泛的，就是水壶不在屋。
海棠很知足，很可意，也很舒心。
入秋，立春上一年级，就在村小学，距离屋里也就一里的路程。端午咿咿呀呀学说话、摇摇晃晃学走路。
秋天的山里，就像一幅好看的画，五颜六色。这天，立春去上学了，端午也瞌睡了。海棠坐在门口，看着外面美美的景致，想起了心事。先是想着水壶在外打工的样子。在工厂里上班，工厂肯定很美，车间里工人肯定很忙。水壶说，他们挣的是计件工资，同样的时间里，谁完成的件数越多，谁挣的工资就越高。海棠想，要想挣高工资，就得不停地工作。所以水壶一定很忙。海棠又想到这个家。自从遭灾以后，她心里就空空的没着落。不像以前住在自个屋里踏实，总有一种不稳定的感觉，虽然没有人撵她搬家，可是老是这样也不是个长法，总得有自个的房子。
前几天，村里、乡里来人，说灾后恢复重建，上头要统一规划宅基地，既要避开泥石流，又要避开洪水，选择安全的地场统一盖房。乡里来的人还对海棠说，受灾户盖房子，上头按人口每口人补贴六千元，余下的自己筹措。海棠觉着这是好事，就填了表格。她盘算着，要是这样，国家可以给他家补贴两万四千块。要是盖一座两层的砖房子，她问了问，大概要五六万，要是盖一层，最多三万。她从箱子底儿寻出几张汇款单，一合计，三万三，两项加在一起，五万七。不过，乡里干部说，国家补贴的钱不能提前给，要等房子盖成验收后才能给，这就是说，那部分钱盖房时用不上……想来想去，盖两层楼缺口还不小，热乎乎的心，又凉了下来。
4
水壶在外打工的第三个年头的腊月间，随着农民工回家过年的返乡潮，水壶也回到屋里过年。
村口，水壶一手拉着拉杆箱，一手提着一个肥肥大大的蛇皮袋。老远，水壶就看见海棠朝他走来，一手拉着立春，一手拉着端午。
水壶加快脚步，一家四口在村边相遇。海棠接过行李。水壶一手抱起端午，一手把立春揽在怀里，一边还亲端午的小脸。立春跟端午怯怯的看着水壶，对眼前这个男人显得很生分。
海棠说：“他是你大。立春、端午，快喊大呀。”
俩娃儿再把眼盯住水壶看，就是不叫。
水壶说：“几年不见面儿，娃儿跟我生，甭强求娃儿。”又说，“海棠，你黑了，也瘦了。俩娃儿也长高了，要不是跟你一起来，我都不敢认了。”
海棠说：“我不光是黑了，瘦了，还老了，丑了哩。”
水壶说：“不老也不丑，在我眼里，我媳妇最好看。”
逗得立春跟端午也吃吃笑。
“耍贫嘴。出去几年，啥时候学的油嘴滑舌的。”
“我说的可都是大实话，立春，端午，你们说对不对，你妈是不是很好看？”
“村里人都说我妈是大美女！”立春过去拉着海棠的手说。
“再胡说，看妈撕烂你的嘴！”海棠半嗔半怪。
回到屋里，水壶打开拉杆箱，取出特意给海棠买的化妆品和几件时髦衣裳。海棠在身上比划着试了试，说：“你个死鬼，我在农村，又不是大城市，你买这些我能穿出去？”
水壶说：“咋穿不出去？不露胳膊不露腿的，就是样子有些新潮不是，能穿，不碍事。”
其实海棠从内心来说还是很想穿的，嘴里说太艳扎，心里却有些美滋滋的。心想，这死鬼外出几年还没忘了我。
在水壶看来，他回屋的第一个晚上来的太慢太慢，想跟海棠亲热亲热，俩闺女在跟前没法下手。他打发立春带着端午去小店里买两袋盐。
海棠说：“屋里有盐。”
水壶说：“快过年了，再买几包。给，再多给两块，买糖疙瘩吃。”
俩闺女接过钱，一溜烟跑出去了。
海棠说：“等不及了，天黑了再说。”
水壶说：“你说对了，就是等不及了。”说着，一个饿虎扑食，把海棠搂进怀中。
海棠像一只听话的小羊娃，把脸紧紧地贴在水壶的前怀。
……
一家四口，终于在一起过了一个团圆年。
开过春，水壶并没有外出打工，而是留在屋里筹划着盖房子。宅基地统一定在村东头的一块平地上，不挨河，不靠山，远离危险区。按人口多少，海棠家分了八十平米的建房面积，虽然钱还有一些缺口，但是如果错过了灾后重建的机会，就得不到国家的补贴，不够的部分先想办法解决，等验收后领了补贴再还上。
为了省钱，水壶和海棠商量，施工不采用大包，大包省劲儿，但是费钱。小包费力劳神，能省钱。寻来工程队，立了合同，交了一部分预付款，农历二月初六开始动工。
在农村，男主外，女主内，这是多少年的死规程。买水泥、钢筋、砖头，包括油盐酱醋，都由水壶负责。海棠把端午送回娘家，让她妈给照看着，自己负责给工匠做饭、送水，还在空闲时间到工地帮忙搬砖送瓦。盖房这段时间，水壶跟海棠经常是满身灰土满脸泥星子。黑了回到屋里，一个个乏得腰酸背疼，骶脑（头）一挨着枕头就睡死了，才打工回来两口子的那股子热乎劲儿全没有了。
半个月后，一层封了顶。这时，屋里的钱已经快用光了，水壶这边的力量已经用尽。
海棠说：“我回娘家问问，看我大我妈能不能帮帮咱。”
水壶说：“咱大咱妈都是农村的，又没啥收入，去跟他们张口合适不合适？”
海棠说：“关键时候还是亲大亲妈，旁人靠不住。”
早起动身，晌午就从娘家返回。海棠在工地见到了水壶，说：“咱大咱妈这回算是给咱凑急了，他们把给自己留下做板（棺木）、买老衣的钱都借给咱盖房。我给他们说，房子一盖成就还他。”
水壶太感动了，差点没流出泪来：“太感谢老丈人、老丈母了，等咱以后光景好过了，一定好好孝敬他们。”
海棠说：“啥老丈人、老丈母，难听，叫大叫妈！以后孝敬不孝敬，就看你了。”
水壶说：“嘴上说的不算，你就看我的实际行动吧！”
海棠说：“一个女婿半个儿。看你这半个儿到时候起不起作用。”
“那你就看好吧！”水壶说着，就去忙着搬运水泥去了。
那个春天，老天爷特别照顾，晴天多，雨天少，工程进展很快。一个月后，一座两层小楼房就起来了，和其他受灾户的房子排成一排，连成一片，齐齐整整。临路的地场还竖着一块大牌子，上面写着：后坡灾民安置点。
灾民安置点的水、电、路由县里的技术人员统一规划，统一施工。经过简单的粉刷、装饰，水壶和海棠的新屋已经初步成型。
四月间，县里来人对各家各户新盖的房子进行统一验收。不到一个月，补贴款就到了。柳笛镇领导和镇信用社的工作人员到后坡村现场办公，受灾户户主在签字、盖章之后，各自领到了属于自己的补贴款。
水壶和海棠两口子拿到补贴款，马上就去了海棠的娘家，把两万块钱还上。为了表示感谢，水壶还特意给两位老人买了老年补品。
“啥时候搬家说一声，我跟你妈可要去凑凑热闹，给你们燎燎锅底，起码得吃碗疙瘩吧？”海棠她大说。
“房子还没有拾掇好，等拾掇好了，时间定下来一定通知你。”海棠说。
5
海棠搬家的日子定在五月十六。这天，亲朋好友、四邻五舍闻信儿都来给她家燎锅底儿。在豫西山区，谁家搬家，大家一起去祝贺，包疙瘩、吃疙瘩、喝酒，就是燎锅底儿，是祖祖辈辈传下来的民间风俗。当然，燎锅底儿是要上“货”的。早先只是拿两瓶酒，或者是拿一条纸烟，也有上个五块钱、十块钱的。改革开放后，大家都约定俗成，清一色的上票子不上东西。一开始五块、十块，后来增加到五十，现如今都是一百往上，直近亲戚成百上千的都有，祖辈传下来的燎锅底儿就变了味儿了。
海棠和水壶提前给亲戚朋友捎信儿，燎锅底儿不收礼，大家来了图个热闹。海棠说：“村里遭灾，大家伙光景过得都不宽裕，今儿搬家只是图个高兴、喜庆。这几年，大家伙都没少帮我和水虎，今儿请大家来，吃疙瘩，喝酒，就是趁搬家的机会，表示感谢，所以大家一定不要多心。空手来，欢迎！上礼，不收！”
听了海棠这么一说，准备上礼的人也都打消了上礼的念头。大家伙一起热热闹闹包疙瘩、吃疙瘩，喜气洋洋划拳喝酒，直到日头西沉、明月东升才散伙。
热闹了一天，客人一走，海棠和水壶在水生和双方大、妈的帮助下收拾好残局。这时困乏来袭，正想瞌睡，海棠忽然想起俩闺女，一天忙活得很少顾及她俩，好在有立春照看着端午。院子里没有俩娃儿，客厅也没有。寻到里间，只见立春已经倒在床上睡着，旁边却不见端午。满屋都寻遍了，没有。叫醒立春。立春揉着眼窝，说后晌她俩在村头耍，她叫端午回，端午和几个邻居家的娃们在树下逮蚂蚁，不回，她就一个人回来了。回来时天快黑，她就睡着了。海棠很熊了立春一顿，立春吓得哇哇哭。一家六七个人满院子、满村子寻，还是没有。又寻到最后跟端午一起耍的几个娃儿，都说天快黑时，看见端午往回走，走到半路上，一个女人在逗端午耍，好像还给端午糖吃，后来就不清楚了。
海棠和水壶一听，吓出一身冷汗来。根据娃们反映的情况看，端午恐怕是叫人给拐骗走了。海棠瘫坐在地上，大哭。
“报警，快报警。”水壶说。
“对呀，赶紧报警。”水壶他大他妈、海棠他大他妈几乎同时说。
水壶到村里小卖铺桂花那里，用公用电话拨打了110。水生骑着摩托车，到柳笛派出所报了案，还录了笔录。
第二天，端午被拐骗的消息在后坡村传开，男女老少几百人自愿组成寻人小分队，在方圆十里之内挨村挨户搜寻一切可能的线索。
海棠受到刺激，一天精神恍惚，哭哭啼啼。水壶死盯着海棠，寸步不离，生怕她再有个好歹。端午的爷、奶，外爷、外奶也都哭的泪人儿一样，喊着端午的名字，四处奔走，四下打听，逢人就描述一番端午的个子高低、外貌长相。
后晌，派出所的民警向返回村里的村民收集情况，其中一位村民反映，在夜儿个黄昏时分，邻村的几个收工回屋的农民看见一位中年妇女，怀里抱着一个四岁左右的女娃，往前坡方向走去。当时都以为她抱的是她的娃儿，没人在意。听说后坡有小娃没了，细发一想，当时那个女人还是有点慌张。
“你们提供的线索很重要，与同端午一起耍的小朋友提供的线索吻合。我们马上把这一情况向县局汇报。”民警说完，开着警车离开了村子。
光蹲在屋里痛苦不中，要设法寻找端午。端午弄丢的第二天，海棠跟水壶一起骑着摩托车，先是在附近村子寻找，后来又扩大到柳笛全镇，最后又从柳笛扩大到外乡、到县城，见村就进，见人就打听。半个月过去了，一无所获。到县公安局询问案件的进展，民警说：“初步掌握了一些线索，目前正在侦破中，一有消息就立刻通知你们。”
不过，海棠跟水壶这回到县公安局还办了一件大事儿，民警带他俩采集了他们的DNA样本，他们的DNA数据将进入全国打拐数据库，为寻找到端午提供技术支持。
这半个月，海棠和水壶都不知道咋过来的，每天都在焦急和忙碌中度过，对他们来说，时间、饥饿、困乏好像一切的一切都已经不存在了，一天到晚昏昏沉沉，睡不着，吃不香，天塌了，地陷了，日头落了，星星坠了，天地一片昏暗。
“端午命苦，一生下来就赶上遭灾，娃儿没奶，受了不小的跌顿。房子盖起来，该好好供她上学了，该死的人贩子、断子绝孙的人贩子又把咱的端午给拐跑了，也不知道娃儿是死是活，受了多少罪。”海棠边哭边数落。
“谁也不想这样，既然事儿都出来了，要学会自己解劝自己，不要一天到晚哭哭啼啼，娃儿没寻回来，咱俩再弄垮了，咱立春谁管？我大、我妈，还有你大、你妈谁管？再说，公安局不是还在帮咱寻找的吗，说不定过不长时间，咱的端午就寻回来了。”水壶说。
“都怨搬家，不搬家，娃儿也不会叫人给拐走。”海棠说。
“啥都不怨了。老话说得好，人的命，天造定，该出事儿，谁也挡不住，不从这里出，它也会从别的地场出。想开了，就啥都不怨了。”
“你个死鬼，还信命？命是个啥？”
“这不是哄你，叫你宽心哩嘛！”
住进新房，还没有来得及好好享受一下新房带给这个家庭的喜悦，取而代之的却是端午被拐所带来的没有尽头的巨大的痛苦和悲伤。这之后，水壶又到县城印了一千张寻人启事，上面有小端午的照片，还有介绍端午相貌特征的文字以及后坡村的公用电话号码。水壶和水生分头到全县各村各寨张贴，还到县电视台发了寻人启事，一切能做的、该做的工作都做了。一个月过去了，端午还是杳无音讯。好几回，夜里正在睡觉的海棠都在梦里惊醒，梦见端午被人贩子毒打了，端午快死了，奄奄一息。海棠醒来满骶脑满身都是汗，呜呜的哭声吵醒了水壶，也惊醒了立春。
6
立秋前后，小卖铺桂花喊叫水壶接电话，说是县公安局打来的。电话里说：“接省打拐办通知，这次打拐行动中，全省解救被拐卖儿童六十多个，其中有一个小女孩儿跟你们的端午很相像，不过现在还不能百分之百地确定，还要经过DNA鉴定后才能最后确定。”
“那娃儿这会儿在哪？能不能叫我们见见？”海棠说。
“对，要是能见上一面，兴许就能认出来。”水壶说。
“你们的心情可以理解，但是现在还不能见面，因为人不在咱县，还在省里。”民警说，“你们只管耐心等候消息，等一有结果，我们会立即通知你们的。”
虽然立了秋，但是秋老虎仍然威风不减，热得人心烦意乱。水壶和海棠也许心中焦急，觉得今年的秋天特别难熬。海棠还好几回身不由己地跑到村里小卖铺，问桂花：“有没有县公安局打来的电话？”桂花说没有。海棠就说：“要是有我的电话，一定麻烦嫂子叫我一声，可不敢耽搁。”桂花说：“知道，人命关天的大事儿，我可不敢大意。”
约摸十天以后的一个晌午，桂花风风火火跑来，老远就叫：“海棠，水壶，快，快来接电话。”
海棠水壶一听，三步并成两步就跑过去。电话是县公安局民警打过来的。民警说：“DNA结果出来了，比对成功，后天到局里领孩子。”
水壶不敢相信，又问一句：“真的是端午？不会错吧？”
电话里说：“这还会有错？放心吧！”水壶撂下电话，对海棠说：“咱的端午寻着啦，寻着啦！”
“寻着了？我的苦命的端午，可寻着你啦！”海棠一下扑进水壶的怀里，泪水跟泉水一样“哗哗”涌出。快仨月了，她天天提心吊胆，焦虑不安，恍恍惚惚，迷迷瞪瞪，昏昏沉沉，从来没有像今儿个这样高兴过，兴奋过。
“海棠，不哭，咱不哭，应该高兴才对。后儿个，咱就去接端午回屋。”水壶像哄小娃一样哄着海棠。桂花在一旁都看得直淌眼泪。
去认领端午那天，端午的爷、奶、外爷、外奶还有水生都要去，海棠和水壶说一来路远，头天去要住店，不方便，二来就是四个老的年纪都大了，在屋里等着就是了，回来再见不迟。至于水生，也甭去了，在屋里照看四个老人。海棠和水壶提前一天就来到县城。他俩住在一家小旅社，一个人一夜十块钱。第二天一早，他俩早早就来到县公安局。民警还没有上班，接待大厅的门还锁着，他俩就蹲在门口等着。随后，陆续又来了几个人，互相询问才知道，他们也是来认领被拐的娃儿的。八点钟，大厅的门开了。民警一一点过家长的姓名，叫他们在这里耐心等待，估计孩子九点才到。
在几个家长看来，今儿个的时间过得太慢太慢，一个钟头比他们在屋里十个钟头都要长。一分一秒看着，终于到了九点，咋还没有动静？海棠说过去问问咋回事。水壶说不急，等一会儿再说。家长们都坐不住了，在大厅里东张西看，直转圈圈，一张张脸上都写着期盼和焦急。
海棠静静地坐在大厅一角的接待专座上，想象着端午在她记忆里的模样，努力回忆着最后一回看见端午的时间、情景。海棠最后一回看见端午还是在搬家那天的后晌，她追着海棠缠闹。海棠正忙，就把端午交代给立春，叫她带她妹子到外头耍去。海棠还给俩闺女一人一把糖块儿。这是海棠见端午的最后一面。后来回想起来，她就后悔，用她的话说就是肠子都悔断了。她还说，世上没有卖后悔药的，如果有，不管再苦她都愿意吃，只要能叫端午回来，她咋着都中。如果能用她换回来端午，她宁愿叫自己被拐骗。娃儿还恁小，就叫她遭这么大的罪，该遭罪的是她自己，不该是端午。闺女被拐骗的这段日子，也不知道娃儿是不是像她梦里的那样，要是真的那样，娃儿就真的遭大罪了。难道偷娃儿的人就没有生过娃儿，要是她也当过妈，那她咋就恁狠心？不得好死，抓住了一枪崩了都不解恨，太没有人性了。这种女人就不配当妈，最好叫她一辈子都不会生娃，老天爷睁着眼哩，这种人不会有好下场。
大厅里的人等得显然有些心焦，有人围在民警身边问咋回事。民警说上头来电话，可能要推迟半个钟头。也就是说，原来说九点，又要到九点半了。水壶一会儿坐下，一会儿又立起身子，在大厅里来回走着，才到大厅时脸上的喜悦没有了，眉头紧锁，脸色阴沉。他也在想，该不会有啥变故吧？说好的，公安办事应该没事的。不管咋说，还要等到九点半再说。
大厅里的电子表一分一秒地走着，像老犍牛，一步一停，走得太慢太慢。海棠盯着墙上的电子表，盯着它一秒一秒走向九点三十分。
九点二十八分，接待大厅通往接待室的门打开了。大厅里一阵骚动，人们潮水一般涌过去。
“不要急，也不要挤，孩子已经带到，在接待室里。家长可以进去，亲戚朋友先不要进。下面点名，点到那位家长，哪位家长就进去。情绪不要太激动。孩子离开我们已经有一段时间了，见了你们可能会显得生疏，这个很正常，大家不要太心急，毕竟是孩子嘛，要给他们一点时间，让他们再熟悉熟悉，自然就会融入到家庭之中的。”民警喊道：“蒋小涵家长，请进。刘壮壮家长，请进。刘端午家长，请进！”
早就等候在一边的水壶和海棠同时应声：“到。在这儿哩。”话音落地，俩人就进了接待室的门。进门一看，海棠和水壶都禁不住大吃一惊……
7
走进接待室，海棠和水壶就看见一位女民警抱着一个四岁左右的小女娃，跟之前民警叫他们看过的相片儿上的差不多，就是显得黑了、瘦了，跟印象里的端午咋看都对不上号。
“这个女娃就是你们的端午。”女民警说。女娃冷冷地看着海棠。
“端午，端午，我是你妈，我跟你大来接你回去。”海棠伸手去抱端午，端午把脸迈向一边，不理她。
“端午，你不认得我了，我是你大呀，她是你妈，走，跟我们回屋，你爷，你奶，还有你外爷外奶都在屋里等着你哩。”水壶过去接端午，端午“哇”的哭了，还说：“我不叫端午，我叫菊花。我不认得你。”
听了端午的话，海棠和水壶吃惊地对视了一下。海棠忍不住泪水长流。
“端午，都是妈不好，把你弄掉了，跟妈回去，妈一定把这段时间欠你的给你补回来。”海棠哽咽着。
“不急，让孩子适应一下。要不，咱先带孩子出去走走？”女民警说。
“中，中。娃儿这长时间不跟咱们在一起，也不知道遭了多少罪。走，到商店给娃儿买点好吃的好耍的。”水壶说。
在商店里，水壶给端午买了吃的、喝的，还有小玩具，又来到公园，带着端午到儿童游乐场，坐转马，跳蹦床，耍得很开心。渐渐地，端午一见面儿时的生疏渐渐淡化，开始跟海棠、水壶交流互动了。后晌，在端午瞌睡后，民警把端午交给他俩。黄昏时分，他们回到后坡村。
端午的爷、奶，外爷、外奶在屋里等得心焦，生怕再出啥岔子。擦黑儿，看见水壶抱着端午回来，四个老人哭成一疙瘩。水生也跟着抹眼泪。
“老天爷睁眼了，我孙女儿又寻回来了！”水壶他大拽着端午的胳膊，“叫我看看，娃儿黑了也瘦了，咋不像我的端午了？咹？受虐待了？该死的人贩子！老婆子，赶紧给娃儿弄点好吃的。”水壶他大对水壶他妈说。
“我去给娃儿炖几个鸡蛋中不中？”水壶他妈一下像年轻了二十岁。
“妈，咋不中，炖吧，给我闺女增加点儿营养，补补身子。”水壶说。
端午冷眼旁观一群老汉老婆一个个哭得跟泪人儿一样，并不知道他们为啥这样伤心，好像跟她一点关系都没有，只是怯怯地趴在水壶的肩上，面无表情。
夜深下来，端午瞌睡了。一家人围坐在一坨，安安生生坐一会儿，拉拉家常。水壶拿出民警交给他的一张端午的体检报告，说端午由于长时间营养不良，目前患有缺钙、贫血等几种疾病，等她稳定几天，还得领她到县医院进一步检查治疗。他说，这是临走的时候警察同志特意交代的。
“看，给娃看，挖地三尺也要给娃儿看。”海棠说。
“治病要紧，可不敢耽搁。没有钱，我们几个给你凑补。要说也是，自打娃儿弄没开始，你俩不说挣钱了，还一股劲儿往里贴钱，一天到晚东跑西蹿，没过过一天安生光景。这回娃儿寻着了，一心主政给娃儿把病看好，就是板（棺木）跟老衣不做，也要给娃治病。”海棠她大说。
其他仨老人听了，也纷纷点头同意。
“大，妈，钱的事儿你们就甭太操心了。我们俩还年轻，不中就借，以后慢慢还，咋能动你们的养老钱。”水壶说。
“我们这一时半会儿也死不了不是？钱给你俩算借的，以后有了再还不中？”海棠她妈说。
“大，妈，叔，婶儿，你们都甭争了，钱的问题轮不到你们操心，我这个应小大大（小叔叔）的，不是还攒了一点儿钱？说媳妇？等过了年再说，这钱这会儿不使唤，哥，嫂子，你们只管拿去使唤，过年你们有了再还，要是没有也不急，啥时有啥时还我。”水生说。
一家人一直拉呱到三更时分，才各自散去。
睡在床上，海棠紧紧地把端午搂在怀里，生怕她再被抢走。
“叫我搂一会儿。”水壶说。
“不中。我搂。娃儿太可怜了，我要补一补，还要赎赎我的罪孽。”
“既然都寻回来了，你就不要一天到晚的自个折磨自个，你要高兴才是，还要把心思多用在娃儿身上，这才是对娃儿最好的补救。”
“水虎，说实话，自从我把娃儿弄没了，你一点都没有恨过我？”
“起初咋不恨？恨不得狠狠打你一顿。可是看见你比谁都焦急，比谁都难受，成天不吃不喝，坐立不安的样子，我的气也就都消了。你也不是有意把娃给弄没的，要是打你一顿等把娃打回来也中，关键是打你一顿娃儿还是寻不回来。”
“水虎，谢谢你，我嫁给你没错，这辈子值了。”海棠抽回搂着端午的胳膊，翻身搂着身边的水壶。两口子紧紧地抱在一起。
水壶两口子领着端午到县医院做了全面检查，买了些药。医生交代，端午患的是慢性病，不用住院，在家里服药治疗就可以了。立春已经上三年级了。一切安排停当以后，水壶再次南下打工。因为盖了房子，又四处寻找端午，各项花销加在一起，又欠下不少的外债。
到南方后，水壶给海棠打来电话，说他在一家建筑工地工作，有些苦，但工资比进工厂要高一些。海棠问他安全有保障没有。水壶说安全没问题，叫她只管放心。水壶还说，等他挣了钱，他要买一部手机，还要给海棠也买一部，这样，打电话、接电话就不用公用电话了，方便，随时随地都能通话。海棠说，先不急买手机，先还账，等欠账还得差不多了再考虑买手机。水壶说也中，不能欠着饥荒耍阔气。
那一段日子，海棠和水壶就只有一个念想：挣钱，还账。有了目标，不管在屋里还是在外头，小两口都蛮拼的。
8
山，变黄了，变白了，又变绿了。过了谷雨，马上就入夏了。
前段日子，水壶他大、他妈捎书带信儿，把水生从南方叫回来，说是托媒人在邻村给他介绍了一个闺女，名字叫樱桃，百里挑一。
没给水生捎信儿之前，水生他大他妈先打托儿(找借口)过去看过一回。回来，俩老子高兴得嘴儿都合不住，说樱桃跟他嫂子一样，人俊，身板好,贤惠，也能干，屋里一把手，外头一把手。到樱桃邻居家一打听，中专生，还有文化。这点比海棠强。不赖，不赖，真不赖！海棠也装成收山货的，到樱桃屋里侦查了一番，回来后跟俩老子一碰头，情况基本一致。一个字：中！所以就紧赶慢赶，把水生给催回来了。
水生托媒人把樱桃叫出来，在柳笛河边，俩人见了一面。俩年轻人一见钟情，好上了。媒人趁火打铁，接二连三往樱桃屋里跑了两三回，事儿就算初步定了下来。在豫西农村，婚姻大事要三媒六证，还要看家、订婚、行礼。樱桃他大他妈说，只要俩娃儿愿意，咱也甭搞恁复杂，看家、订婚、行礼一脚蹬，排排场场订个婚，双方姑舅姨都到场，叫大家知道知道就是了，娃儿一辈子的大事，就算定下来了。
水生和樱桃的婚姻定下来，已经是农历五月间，离入伏也不远了。农村伏里天不过事儿，太热。经过媒人穿针引线，两家商定，把水生和樱桃的婚事定在农历八月十六，不冷不热。
八月十五一过，樱桃就嫁到后坡老刘家，成了老刘家的新媳妇。水壶没有赶回来，但是他托海棠给兄弟和兄弟媳妇买了一张双人床，还有四件套的床上用品。电话里，水壶给水生说：“按理儿说，结婚是你一辈子的大事，哥该回去，可是，哥的情况你也清楚，所以就不回去了，请你原谅。”
水生说：“哥，咱俩可是亲亲的亲兄弟，还外气啥？你人虽然没回来，可是你也没少花钱，你跟嫂子的情我领了。你负担重，在外头好好干，要注意身体。”
“哥对不住你。”
“好啦，不说啦，挂了！”
结婚俩月，水生就去了南方。樱桃跟公公婆婆在一坨过。
一眨眼又到了腊月。海棠收到水壶一个邮件，是一个四四方方的小盒子。弄开一看，里头是一部手机，手机上头还搁着一封信。海棠展开信纸，一字一句地念起来。
海棠：
你好吧？俩闺女都好吧？我这一走又是一年多了，怪想你的，也想我那俩闺女。前些时候，我应承过你，等外债还得差不多了，就给你买一部手机，人家媳妇早就使唤手机了，你没有。上回说给你买，你不要，我知道你也是想要的，可是你没要，因为屋里负担重，你是个好媳妇，贤惠媳妇。这一年多，咱的外帐也还得差不多了，事先也没给你打招呼，我就先斩后奏，在这儿给你买部手机。这儿的手机比咱那里要便宜不少，给你寄回去，一来算是给你的新年礼物，二来也算是我应承你的事儿没有落空，更是对你这一年多在屋里照看娃儿、操持家务的一点回报。
樱桃嫁到咱老刘家，你要跟她好好团结，不要闹别扭。咱大咱妈慢慢年龄大了，我跟水生都不在屋，你跟樱桃要好好照顾俩老的。你那头咱大咱妈也要多走走，有啥难处，就跟我说，我这半个儿不能不顶事儿。两头的老子都要顾及到。你看，我又瞎操心了，其实这些小事情不用我多嘴，我知道你一定能做好。
用新手机有啥不知道的地场，就寻樱桃教你，她知道。好了，不说了，等你学会了使唤手机，就给我打电话，发短信，等你用习惯了，还能跟我视频、QQ聊天。好好学吧。最后，亲你一下！
水虎
2012年2月1日
看到最后一句，海棠忍不住“噗嗤”笑了，好像水虎真的亲了她一下。她下意识地用手摸摸脸，火辣辣的烫，自言自语说：“死鬼，越活越不正经！”
“谁不正经啦，嫂子？”
海棠以为一个人，说话自言自语出了声，碰巧被樱桃听见。海棠吓得一激灵：“唉吆，吓死我啦。你进屋咋没声哩。吓死我了。”海棠捂着心口。
樱桃说：“我一进门，就看见你美美的，像吃了蜂糖。咋啦，我哥来信啦？”
海棠说：“来了。你看，他发神经病，不吭声给我买个铁疙瘩，高科技，我都不会耍。你哥说，叫你教我使唤哩。”
樱桃说：“我哥待你真好，这会儿谁还弄那书来信往的？有了这家伙，他想你了，你想他了，手指头一按，就通了，多美！”
海棠说：“啥你想他想的，我俩都是过来人，不像你跟水生，一天不见就想得慌。”
樱桃说：“你说的可都是实心话？真没想过？”樱桃说着，还拿两只忽闪忽闪的大眼窝扎住海棠看，看得海棠都怪不好意思的。
海棠说：“咋啦？不想，不想，就是不想！一个人清静。”
樱桃说：“嫂子，嘴硬，不想是假的，想才是真的，说不准连做梦都想。不敢说？有啥子不敢说，男人想女人，女人想男人，正常。两口子分开时间长了不想，才不正常。”
海棠说：“说正事儿，教教我咋耍这家伙，拜你为师。”
樱桃说：“张飞吃豆芽，小菜一碟儿！拿来，先从开机、关机、打电话教你，然后再教你发短信、QQ聊天，还有视频哩！”
樱桃按部就班，一一教给海棠。海棠是个聪明人。樱桃在一旁说，海棠亲手操作。简单的，一遍就会。复杂的，两三遍就能掌握。
那天，樱桃还带着海棠到柳笛镇办了手机卡。
学会了使唤手机，海棠心里很激动。他想给水壶打个电话，但她一想，不中，白儿里水虎上班，忙，不能耽搁他的工作。等到黑了，再给他打。
于是，海棠巴望着天快些黑下来。
9
大山里冬天的晚上，随着黑色的大幕慢慢展开，村子里也慢慢宁静下来。立春和端午都睡着了。海棠从枕头底下寻出写有水壶手机号码的小本本，按照樱桃教给她的方法，试着给水壶打电话。等电话拨出去后，海棠的心跳得“咚咚”直响，在这宁静的夜里，她都能听到自个的心跳。她从来没有使唤过手机，也不知道水壶能不能听到她说话。她把手机搁在耳朵边上，用两只手紧紧地按住，生怕手机掉下来一样。手机里传出“嘟——嘟——”的声音，震得海棠的耳朵有些痒痒。她正想把手机拿开，突然里边“嘟嘟”的声音停了，跟着传来的是一个男人的声音：“喂，谁呀？说话。”
海棠听电话里的声音不像水壶，说话就有些结咳：“你，你，你是谁？”
“嘿，你打我的电话，咋问我是谁？你给谁打电话，你到底是谁？”对方的口气有些横。
“我，我，我给我男人水虎打电话。”
“咹？你是海棠？我是水虎，我是水虎！你的声音咋一点儿都不像哩？”
“你个死鬼，说话咋恁厉害？都把我吓一跳。我还当打差了，原来真是你个死鬼。”
“我一开始当谁打错了，没想到是你。对不住，对不住。这快就学会了？谁教你的？”
“当然是樱桃了，她实心实意教的我，我就学会了。没使唤过手机，你可不许笑话我啊！”
“笑话？哪能哩，我媳妇最聪明，啥都难不住，一学就会。”
“耍贫嘴。说，想不想我？想不想俩闺女？”
“都快想死我了。闺女哩，跟爸爸说说话。”
“都睡着了。啥时候改叫爸爸了？听不惯。倒是怪洋气的。”
“以后叫娃们甭再给我叫大了，太土，叫爸爸，时髦。”
“才出去几天，看把你能的。可别忘了大山沟里还有你的女人和闺女哩。”
“你看我水虎是那种人不是？就是忘了我大我妈，也不敢忘了你呀！咱大咱妈，还有你大你妈都好吧？”
“你大你妈，我大我妈都好，你只管放心。你说你不是那种人？人都会变，你敢保证你不会？”
“海棠，我水虎给你保证：海枯石烂，永不变心！”
“中了中了，甭贫了。快说说，过年了，厂里放假不放？”半年前，水壶工地工程完工，他又进了厂子。
“厂里接到一批新订单，对方催得紧，过年不放假。不过，谁要回屋过年，也能请假。谁留在厂里，工资加倍。”
“那你就甭回了，在厂里好好干，回来一趟不容易，折腾来折腾去，折腾的都是钱，来来回回把钱都给车轱辘膏油了。”
“海棠，那咱俩可就说定了，过年我就不回了。过年该准备的都准备了？”
“都齐备了，啥都不缺，就缺你。”
“你一个人，屋里外头全都靠你了，可要多惜身子。等再过两年光景好过了，我就回屋跟你在一堆儿，好好照顾你。”
“水虎，只要好好干，那一天一定会来的。你在外头也要多注意身体，该吃吃，该喝喝，该穿穿，可不要太细发了，只要不浪费，该花的钱一定要花。”
“记住了，媳妇。亲你一下！”电话里传来水虎亲海棠的声音。
“你个死鬼，老不正经。中了，不跟你说啦，快去睡觉吧。”
“老婆，再见！”
海棠心想，媳妇就是媳妇，啥老婆不老婆的，难听死了。还再见哩，跟大城市人一样，出去混几天，啥本事都学会了。心是这样想的，可是还是觉着美美的，她还是第一回在手机里跟水壶这样家长里短的拉呱，就好像在自己屋里一样。她想，手机这东西真是好，不见人，几千里、几万里都能跟想说话的人说话，方便，美！
年三十儿黑里，海棠正在煮疙瘩，手机响了。她一看，是水虎的，就接通了。水虎问在做啥？海棠说煮疙瘩，准备吃团圆饭。水虎说，把电话给立春。海棠叫来立春，把电话给她，说你大的电话，快接。立春把手机搁在耳朵上，说，大，你在哪？电话里说，你爸在南方，在工厂里。电话里，水虎又问，你跟你妹妹都穿新衣裳了没有？立春说，穿了，可好看了。电话里说，好好听你妈的话，好好学习，好好照顾你妹子。立春说，我知道了，记住了。那你啥时候回来呀？再过几个月？中，中，叫爸爸？叫不出来。好，好，那就祝爸爸新年快乐。嘻嘻，我给我妈说，你也祝她跟端午新年快乐！妈，给，手机。
海棠端一碗热气腾腾的疙瘩过来，接过手机说，都听见了，端午也要跟你说话。
端午在电话里说，她上一年级了，考试语文99分，数学100分。水壶夸奖闺女学习好，还说，考双百分就奖励。端午说，奖励啥？水壶说，你想要啥？端午说，要一个新书包，或者一个新文具盒。水壶说，要真能考双百分，两样都奖。端午高兴地又蹦又跳。
搁下手机，端午满心的喜悦。不过她还是有些弄不明白。她说，电话里他大叫她以后不要再叫他大了，要改口叫爸爸。立春也说，我大也跟我这么说。俩闺女带着疑问看她妈。海棠说，都怪妈，提前没跟你俩说，你大上回都说叫你俩改叫他爸爸，我忘了给你俩说。从今往后，就不再叫大了，咱也要跟上形势，不能太落后，叫爸爸好听，以后就改过来吧。立春说，在电视里听人家都叫爸爸、妈妈，可好听了，端午，这回咱也能叫爸爸了。俩闺女高兴地手舞足蹈。海棠在一旁看着俩娃儿高兴，她也高兴，就咧着嘴笑，还把俩闺女紧紧地搂在怀里。
电视里，春节联欢晚会已经开始。喜庆的音乐响起来，欢快的舞蹈跳起来，又到了万家团圆的时候……
10
过了初一是破五，破五一出到十五。年呀月呀都过完了，娃儿们也都开学了。地里的农活不多，海棠就思谋着搞点啥副业，总不能一天到晚守着那一片巴掌大的地，那既饿不着人，也富不了家。就是那一亩来地，脚踢手拨拉就弄好了，不用专门对付。之前在娘家的时候，屋里就有一群羊，一年下来收入还真不少。嫁到老刘家，这里坡地片场不小，放羊肯定能中，她早就看准了，只是前些年不是娃儿小，就是遭灾，后来端午又叫人贩子给拐了，没有安生过一天。这一两年总算是顺兮了，俩娃儿都上了学，水壶在外打工，双方老的身体也还过得去，趁着这段时间，赶紧弄点收入，也减轻一下屋里的负担。
海棠怀里揣着这个想法，就回了一趟娘家，把想喂羊的打算给他大他妈说了。
“要说也中，坡地有，草不愁。羊圈没有，咋弄？”她大说。
“你们看，要是觉着能中，我回去先临时盖个简单的羊圈。”海棠说。
“闺女，喂羊你也不是不知道，刮风下雨都得上坡，爬坡沿岩，翻山驾岭，危险，劳疾人哩。”她妈说。
“妈，在屋的时候，我也放过羊。危险，我注意就是了。劳疾人，不怕，做啥容易？除非啥都不做，那不成了吃闲饭的了？”海棠说。
“既然你想喂羊，我跟你妈也没啥意见，就是有一条，一开始不要喂太多，先给你逮十个小羊娃，再给你一只骚虎和一只母羊，慢慢发展。”她大说。
事情定下来，海棠返身回屋，寻来帮工，脱土坯，拉石头；请来工匠，起跟脚，磊墙，上檩条，钉椽子，苫瓦，再安上栅拉门，一个三十来平方的羊圈盖成了。掐指头一算，从备料到收工，不到一个月。
十只小羊娃加上一公一母两只大羊，算是海棠借娘家的，等羊发展起来，卖了钱，再还娘家。
农历二月间，远山近坡还都是光秃秃的一片。俗话说，羊巴清明牛巴夏。过了清明，羊才能吃上嫩草。一个大晴天，海棠把羊儿撵到村外的荒坡上，羊儿在一块平地上觝头儿、撒欢儿，活像一群爱疯爱闹的小娃儿。疯够了，耍乏了，就四处寻着干黄的草叶叶儿，小嘴儿一下一下的啃着，津津有味儿。俩大羊“咯铮咯铮”啃着干枯的草棵棵，嚼得真香。吃饱了，就立在那里晒暖儿。日头爷儿暖暖的，没有风。骚虎可能是发情了，撵着母羊跑。母羊摆脱不掉骚虎的追缠，只好就范。海棠看到这一幕，脸就不由自主地发烧发烫。她把脸背向一边儿，不去看那些只有牲畜才能做出的不顾羞丑的举动。她的脑子里蹦出了水壶，水壶有时候就像那只公羊，有缠劲儿，不达目的誓不罢休。而她就像那只母羊，纠缠不过只能就范……
“哎呀，想啥哩！连这种见不得人的事儿都想，怪死人了。”海棠捂着脸，从手指缝里看看远处的羊夫妻，它们已经分开，卧在草窝里晒暖儿。远处传来小羊稚嫩的“咩咩”声，而那两只大羊则懒懒地抬抬头，朝小羊的方向张望了一下，就又亲昵地对视着，互相闻着、舔着对方的嘴、脸。
那天，樱桃挺着个大肚子来海棠屋里闲坐，海棠问几个月了？樱桃说快五个月了。海棠说月份儿大了，要勤去医院检查。胎位正不正？胎心音啥样？樱桃说前儿个去过医院了，医生说一切正常。咱妈说叫我多歇息，医生说叫我多活动，到底该听谁的？海棠说，要说都对。为啥说咋说都对？多歇息，是叫你不要做重活，咱妈是怕你把娃儿累掉了。医生说要多活动，那是说不叫你一天到晚老坐在屋里不动弹，那样对胎娃不好，到时候不好生。樱桃说，照你这一说，我还真就透亮了，听她们各说各的，我还真有些丈二和尚摸不着头脑了哩。海棠问，手机还能发短信，还能聊天，还能看着对方说话？樱桃说，这些功能都有，咋，你也想给我哥发短信、聊天？海棠说，咋不想？就是不会使唤这些功能。樱桃说，那我这会儿就现场教你。樱桃先教海棠发短信。海棠说她不会用拼音，樱桃就教她用手写。樱桃指导，海棠亲自操作。第一条短信是发给樱桃的。“樱桃，你好。”樱桃的手机收到了海棠的短信。樱桃拿手机给海棠看，还阴阳怪气儿地说，嫂子，你也好？逗得俩人哈哈大笑。那我就给你哥发个短信，就给他说，我开始喂羊了，一共十二只，十个小羊娃，两只大羊，一公一母。你看咋样？樱桃说，那是你们两口子的私事儿，我能管恁宽，你想咋发就咋发。海棠想了想，在手机屏幕上写上：水虎，我才学会发短信，试试。我喂羊了，总共十二只。短信发出几秒钟，海棠就收到水虎的短信：海棠，收到，又有进步了。喂羊苦，多注意身子。有空多联系。海棠说，樱桃，短信真快。樱桃说，比你俩书来信往快多了吧？海棠说，快，真快，那啥时候教我用手机聊天？樱桃说，那得先给你注册一个QQ号，然后才能聊。
海棠缠着樱桃给她注册了QQ号，她暂时还不会使唤。樱桃应承下回来教她。
11
海棠的光景才顺心，跟沟子就又来了叫人不顺心的事儿。其实不顺心的事儿不是这会儿才来的，是在半年前就叫她察觉到了。日子一天天好起来，海棠的面容又恢复到从前的有红是白，穿着打扮也比前些日子好了许多，身板儿又有了好看的线条。虽然生过俩娃儿，可是前怀蹲着的那两只小兔子还如从前一样活跃，村里村外的男人看见了，不免都想多瞅她几眼。瞅就瞅，看就看吧，随便，反正也少不了咱啥。海棠想。可是，村里有个光棍儿刘五，看她的眼神就跟别的男人不一样，就像一只饥饿的狼看到了一只小羊娃，狠不能一嘴叼过去吃了她。她看见这种眼神就害怕，总是远远地躲着。有时候在村里遇到刘五，海棠就拐进邻居屋里躲一会儿，等刘五过去了，才又往回走。
她下地做活，刘五就有一搭没一搭的、死皮赖脸地缠着海棠要帮忙。海棠不叫他帮，轰他走，他就是不走。没法子，干脆，海棠收工不干了。下回再上地的时候，海棠就叫上樱桃，俩人一起。刘五远远地看着她俩，不敢上仗，兜旋一圈儿走了。盖羊圈那阵儿，海棠寻帮工干活。刘五听说了，风快过去要当帮工。海棠想，这回人多，谅他也不敢胡来，他要来就叫他来，反正谁干都给工钱，就应了。刘五平时在村里是出了名的懒蛋。可是那阵儿给海棠当帮工，做活可卖力气了，背石头，拉石头，搬砖，运瓦，啥都抢着做。见水缸里没水了，他还主动去井台上担水。村里人都说，刘五这日头打西边出来了。海棠心里有数，她把刘五当成一般帮工对待，不冷不热。村里明眼人心里也有数，就看海棠咋应付。
那天黑儿里，俩闺女都瞌睡了，海棠还没睡下，就影影糊糊听见后窗户上有响动。海棠赶紧灭了灯，一声不吭。后窗上传来轻轻的敲打声。海棠坐在床沿上，一动不动，心跳加快。一阵敲打声过后，窗户外传来男人的喊叫声，声音不高，但海棠听得却十分清楚：“海棠，是我，刘五，开开门，叫我进屋坐一会儿。”一连喊了好几遍，海棠就是不接声。又过了一会儿，见屋里没人应声，外面敲打的声音更大了，有些发疯的感觉。海棠怕把俩闺女吵醒，就干脆拉着灯，对着窗户外说：“刘五，你快走，不走，我打电话报警了。”刘五说：“甭吓唬人，报警，我还说是你勾引我哩，你只要不嫌丢人，你就报吧。”海棠说：“你甭耍无赖。再不走，我真的报警了。快走！你就不怕水虎回来打断你的腿？”又一阵敲打窗户。海棠拿来门背后靠着的钢钎子，指着刘五说：“再不走，我戳死你！”说着，就把钢钎子猛地往窗户上一戳，吓得刘五骶脑一歪，说：“算你狠，真他妈的饱汉子不知饿汉子饥。老子走了！”
海棠惊出一身冷汗，赶紧拉了灯，钻进被窝，用被子把骶脑蒙得严严实实，生怕窗户外再有动静。一夜，海棠胡梦颠倒，梦见刘五翻窗户进到她屋里，还强行把她压在身子底下，她拼命挣扎。醒来，满脸满身都是汗。梦里惊醒，她没了瞌睡。直到天明，俩闺女该上学了，她昏昏沉沉，打发俩娃儿去了学校，就反锁了门，在屋里睡大觉。
日头从前窗照到屋里时，她起来了，一摁手机，十点半。她打了两个荷包蛋吃了，急急忙忙赶着羊上坡了。
初夏，坡上到处都是绿生生的，野花开得正欢。羊们在尽情地享受着美食。回想夜儿黑里，心里还是有些害怕。她想说给樱桃，又觉着嫌怪。她更不能叫水壶他大他妈知道，女人的名声最要紧，唾沫星子也能把人淹死。她觉着她能想出办法摆脱掉刘五的纠缠。她准备后晌回去就把卧室挪到二楼。二楼高，刘五够不着，这样，也许他就会死心。
搬到二楼住，俩闺女很不理解，反复问海棠咋回事，放着一楼不住，偏要上二楼，多不方便。海棠说，一楼是方便，可是一楼不安全，夜深人静的时候，你俩睡死了，外头有狼，叫唤可难听，还用爪子挖窗户，吓得我一夜一夜睡不成觉。俩闺女一听有狼，都吓得不得了，纷纷表示就住二楼，只要狼上不来，住多高都中。那一夜，海棠睡在二楼，可是心里还是有些害怕，早早就灭了灯，钻在被窝里支棱着耳朵，远处传来几声狗的叫声，海棠都提心吊胆。就在提心吊胆中，海棠不知不觉不知道啥时候睡着了。这一夜，她睡了个安生觉。天明俩闺女去上学，她精神饱满。送走俩娃儿，她早早地背着干粮，赶着羊上坡了。
一连好几天，海棠黑儿里再没有听见“狼”挖窗户，白儿里也没有再看见那只披着人皮的狼。虽然没有见那只叫她提心吊胆的狼，但她时刻不敢麻痹大意，生怕再叫狼咬了。她想，男人不在屋，就怕外人说闲话，就这，也保不住传不到水壶的耳朵里。
约摸又过了十来天，一直没有再受到纠缠的海棠好像听说刘五外出打工了，这下她心里总算踏实下来。这中间，她还跟着樱桃学会了在手机上用QQ跟水壶聊天。水壶休息的时候，她就在手机上和水壶说话。水壶说他干到年底就不干了，回屋和海棠一起喂羊。由于这段日子海棠时常被刘五骚扰纠缠，她其实真的不想叫水壶再在外地打工了，她需要男人的保护。所以她也赞成水壶早些回来。
一个雨过天晴的早起，海棠跟往常一样把羊群撵到坡上。羊在青青的草地上，活像一疙瘩一疙瘩白生生的棉花，滚过来滚过去，美极了。海棠坐在一棵桦栎树下，一针一针地绣着十字绣，还不时抬起眼看看远处的羊。当她全神贯注地把注意力都集中到十字绣上的时候，她忽然听到身子后头草丛呼呼啦啦响。没等她反应过来，两只很有劲儿的胳膊死死地搂住了她。她吓得尖叫一声，只觉得奶头被掬得生疼生疼，连气儿都喘不过来。
“海棠，我耐烦（喜欢）你，做梦都想你，你把我的魂儿都勾走了。”海棠一听，是刘五，强扭过骶脑，看见一张涨红的脸，嘴上胡子拉扎的。
“刘五，你不准胡来，胡来我就喊叫了！”海棠死命挣脱着。
“你都多长时间不跟男人干那事儿了，来，今儿个我就给你帮帮忙。”说着，就去亲海棠的嘴。海棠拼死把脸扭向一边。
刘五把海棠摁倒在草地上，像饿狼一样去撕拽她的衣裳。海棠一边反抗，一边喊：“救人，救人呀。”一连几声。喊叫声在山谷里回响。
不远处放牛的石头听见叫喊，朝着喊声的方向边跑边喊：“谁呀，咋啦？咹？遇见狼了？”
石头边叫边往那棵大桦栎树跑去。
12
石头的吆喝声吓跑了饿狼一样的刘五。他逃跑时的狼狈相也叫石头看得一清二楚。石头跑到那棵大桦栎树下时，海棠正靠在树上，两只手死死地捂着前胸，短袖上衣已经被撕拽得烂了几个大口子，头发乱得跟才被人揪过的野草一样。
“你不要过来，不要过来！”海棠惊魂未定，一脸的惊怕，充满了泪的眼窝里射出仇恨、惊憟、怀疑和无助。
“我能咋帮帮你？”石头立在距离海棠三四米的地场不动。
“你对我最好的帮忙就是啥都不知道，不准跟其他人说。”海棠说，声音有些哆嗦。
“这个你放心。我是说眼下，我能帮你啥？”石头说。
“我知道你是好人，你快走吧，我会自己解决。”海棠说。
石头走了。走的时候还对海棠说：“你是干净的。你一定要想开。”
石头并没有走得太远，他在不远处的小树林里密切注视着那棵大桦栎树下。过了大概半个钟头，挺着大肚子的樱桃出现在树下，好像还给海棠拿来了衣裳。海棠换了衣裳，俩人就坐在树底下，很长时间，好像在说啥，远，石头听不见。
黄昏时候，石头来到刘五屋里。门儿虚掩着，屋里黑洞洞的。听见门响，刘五惊慌中想翻窗户逃跑，他以为是海棠叫人来打他，或者是派出所警察来抓他。白儿里干的事儿，他还有些后怕。
“甭跑。我，石头。”
“石头？你来做啥？”
“做啥？你说做啥？你干的好事，我可是看得一清二楚。”
“你，你看见啥啦？”
“装，再装。我给你说，海棠已经报了警，警察说这会儿正在外头出警，腾出手就来抓你。我就是证人。”
“啊？这个死婆娘，还真报警了？”
“谁吓唬你做球哩。”
“那咋弄？石头哥，我这不是一时犯糊涂了嘛，你帮我去给海棠求求情，叫她把案子撤了，我以后再也不敢了。”
“你说的是真心话？”
“真真儿的真心话。要叫派出所抓了，那可真是丢人打家伙，以后咋在村里混人哩？你去给海棠传个话，我亲自上她门儿说好话，作保证，中不中？”
“那我过去试试，中不中两回事。”说完，石头心想，色狼，中计了！
过了约摸二十来分钟，石头过来对刘五说：“海棠说她不想见你。”
“那咋弄？你给想想法子，哥，我的亲哥！”
“你要真心改正，我倒有个办法可以试试。”
“快说快说，啥法子？”
“我再跑一回腿，问问海棠，叫你给她写一份保证书，如果能中，你愿意不愿意写？”
“写保证书？写保证书……”
“那就算了，这事儿我也管不了。我走了。”
“哎哎，不敢走，不敢走，我写还不中？”
“当真？”
“谁说瞎话打火闪叫雷炸死。”
又过了二十来分钟，石头过来跟刘五说：“海棠一开始不情愿，我给她做了做工作，她才勉强同意。你就写吧，一定要实心实意承认错误，还要保证以后不再犯，要是再犯了，有保证书为证，叫公安局抓走关进黑屋里坐你个三年两年。”
“一定好好写，一定好好写。”
第一遍写好了，石头一看，不中，不深刻，承认错误没有诚心。一连改了三回，石头勉强算通过。签了名，摁了手印儿。临走时，石头还撂下一句话：“这段日子你得出去躲躲，十天半个月可不敢回来，因为派出所已经知道你的事情，万一按法律办事儿再追究，保证书也救不了你。”
当晚，石头寻着樱桃。
“樱桃，白儿里你嫂子的事儿我是亲眼看见的，只有我一人知道，你放心，除了我，不会再有第二个人知道。”
“我听嫂子说了。她很感激你。”
“感激倒不用了，都是邻居背舍的，遇见难处帮一把，应该。刘五的事儿，我想个法子给办妥了，以后叫你嫂子放心就是了。”石头把刘五写好的保证书交给樱桃，“我就不见你嫂子了，这个你交给她。”石头把他咋样用计逼迫刘五写保证、咋样把刘五吓唬得离家出走从头到脚给樱桃叙说了一遍。听完，樱桃竖起大拇指：“石头大哥，你真中，你就是咱村的诸葛亮！”说完，俩人都哈哈大笑。
樱桃连夜去了一趟海堂屋里。由于白儿里受到惊吓，她的精神还不是很好，睡在床上懒得动弹。樱桃把石头制服刘五的前后经过细细跟海棠学说一遍，还把刘五的保证书交到海棠手上。海棠一改霜打茄子蔫不拉几的样子，一骨碌爬起来，说：“石头真有智谋，一个人把事情就办圆泛了。过后，我可得好好谢谢人家。”樱桃也说：“是得谢谢，看他一天到晚就是个闷葫芦，关键时候还能顶大用哩。”
一个夏天，刘五在村子里没影没踪，都说刘五犯法了，进监狱了。也有人说刘五在广州打工，还说了个外地媳妇。刘五到底去了哪里，在做啥，没有一个知根知底儿的，都是瞎传。
快入秋的时候，母羊下了一窝羊娃儿，三只。生产的时候，樱桃也快生了，好在有婆婆照顾，水生也回来了，海棠可以一心主政地照看她的母羊。看着母羊生娃儿的样子，海棠就想起了她自个。生了两胎，受罪。羊跟人一样，当妈的一样受罪。所以，生产前，海棠特意给母羊做了好吃的，叫她饱饱地吃一顿，好叫它在生娃儿的时候有力气。才出生的小羊娃连立都立不起来，眼窝咯挤（闭着）着，身子光溜溜，明晃晃，到处寻它妈的奶头，你碰着我，我挤到你，憨实，亲。
看着这些才从母羊肚子里拱出来的小羊娃儿，海棠的心里对以后的光景充满了想象和希望。
13
樱桃生产了，是个长小鸡鸡儿的。海棠来产房里看她，拿来了鸡蛋，红糖，还有两套小娃衣裳。娃儿在樱桃身边睡着了。海棠抱起细细看他，小眼儿咯挤得严严的，小脸儿白生生的。海棠说，娃儿额颅头、眉毛、眼窝像樱桃，鼻子、嘴、下巴像水生。樱桃说她看不出来哪儿像谁，才生出来的娃儿像豆芽菜，一天一个样儿，变化快哩。海棠说，你俩的种，咋变还是像你俩。
到卫生院看完了月子婆娘，海棠紧赶慢赶回去放羊。这段时间海棠总算过上了安生的日子，加上母羊又添了小羊娃，从娘家逮回的十只小羊娃也都快长成大羊了，她初步尝到了劳动给她带来的成就感和快乐感。更叫她高兴的是，自从她学会了用QQ聊天以后，放羊的时候，她可以坐在山坡上，拿出手机跟水壶聊天，因为这段时间水壶上夜班，白儿里她俩在网上有说不完的话。水壶给海棠说他在那个南方城市的所见、所闻、所感，说他身边的人和事，说城市里的人是如何如何紧张地生活、拼命地挣钱的。水壶还给海棠说城市里的高楼以及稠密的人流、拥挤的小汽车、丰富多彩的夜生活。海棠给水壶说村里的变化，谁家谁家盖新房子了，谁家谁家娶新媳妇了，谁家谁家老汉、老婆不在了，说俩闺女的进步，说双方老人的身体，说樱桃怀孕、生产。海棠还给水壶说樱桃是怎样教她学习上QQ的，还说她放羊的见闻、经历和感受，有时候还给水壶描绘一番她对以后生活的美好设想。
群山环抱。秋把远山近坡染成五颜六色。大羊和小羊们在吃草、嬉闹，“咩咩”的叫声从这架山传到那架山。山里有回响，羊的叫声就连续不断，像一首没头没尾的歌，美，好听。
海棠坐在一个大石头上，拿着手机，跟水壶聊天。
“樱桃生了，是个男娃儿。”
“啥时候？今儿早起？剖腹产还是顺产？”
“顺产。樱桃可精神了。娃儿可亲了。”
“咱大咱妈、水生都在？”
“都在。就你不在。”
“我在也不能去，哪有伯伯哥去看兄弟媳妇生娃哩？”呲牙大笑。
“你要在，不进去看就是，可以在外头帮帮忙。人家结婚你不在，生娃儿你又不在，回回没有你，你这哥应得可不咋样。”一个羞羞的红脸儿。
“这不是离屋太远嘛，有你，都代表了。”两个竖起的手指头，还摇晃着。
“你是男人，我能代表你？”愤怒。
“我不在屋，你就是当家人。咱的羊娃儿咋样啦？”嬉笑。
“可好啦，奶下来了，一个个挤着去吃奶，可亲了。”
“都是你的功劳。等我回去了，好好酬劳酬劳你。”
“咋酬劳？耍贫嘴有你！”
“你说咋酬劳就咋酬劳。买两套新衣裳？”
“成天上坡放羊，不赶集，不上店，要新衣裳做啥？”
“要是这，化妆品你肯定也用不着。那你要啥？”
“除了买就知道买，两口子过光景，女人就需要那些东西？”
“噢，海棠，我知道了，我这几年欠你的太多了。我要陪你，这就是最好的酬劳对不对？陪你放羊，陪你吃饭，陪你睡觉，中吧？”
“你个死鬼，说着说着就上坡。你回来不陪我睡觉，难道还有啥想法？贼心不死。好了，不跟你个死鬼聊了，羊跑远了，我得去撵。”摇摇手。
“亲你。”玫瑰花。
“净是空头支票。亲我？亲空气！”海棠喃喃说。便起身去撵羊群。
一天，镇里电信所来人，动员农民开通网络，还给优惠。海棠问清楚了，决定往屋里拉根网线。她托人从县城买了一台电脑，电信所来人给她屋里接上网线，她就能在屋里上网了。出了月子的樱桃抱着娃儿来海棠屋里串门儿，海棠就叫她教自己在电脑上上网、聊天。
“樱桃，听说在电脑上聊天，还能看见对方？”
“那叫视频聊天。在手机上也能。”
“咹？视频？他能看见我不能？”
“当然能，双方都能看见。咋？时间长了不见我哥，想了？”
“想了，咋啦，不准想？”
“准想，准想，谁还敢说不准你想你的男人？”
“有这好事儿，那你就教教我吧，有空，我也跟你哥视频视频。”
“会推磨，就会推碾子。你会QQ聊天，再学视频，简单得跟1+1一样。”
樱桃在一旁说，海棠在电脑上操作，先拿樱桃当实验，不要两回就掌握了视频的法子。
“樱桃，你真年轻。我老啦。”
“嫂子可是风韵犹存，你还是咱的村花。”
“现如今的村花是樱桃。不是海棠。”
“嫂子还谦虚。你这年龄的女人最有味儿，男人都耐烦。”
“你是才开的花。我是开败的花。不一样。”
“我是才开的花，你是正开的花，正美哩。”
俩人一个在屋这头，一个在屋那头，通过视频聊上了。正聊在兴头上，樱桃的娃儿醒了，嗷嗷哭着要吃奶。樱桃说不说了，娃醒了。海棠赶紧跑到屋这头，樱桃正在喂娃儿吃奶。
那段日子，海棠一到晌午不上坡，就在电脑上跟水壶视频。可是，要是遇到烧水做饭，水滚了，还要到锅头前忙乎，或是羊圈里有事了，她就得丢下电脑，很不方便。那天，樱桃又来她屋里串门儿。
海棠问：“你说手机也能视频？”
樱桃说：“咋不能？手机跟手机也能视频，就是费流量。”
“那咋弄？”
“你再买个无线路由器装上，问题就解决了。”
几天后，海棠联系到电信工作人员，在屋里又加装了无线路由器，有了wifi信号，不管在灶火间，还是在床上，也不管是在羊圈里，她随时随地都能跟水壶视频，比电脑又方便了不少。
视频，可以让海棠跟水壶天天见面，这样，她就觉着不孤单，就好像水壶随时都在她身旁一样。
海棠感叹：科技就是好，一块铁疙瘩拿在手里，联上网，都能看见对方，还能说话，真是神了！
14
屋里顺兮了，海棠就叫水壶在南方多打了一年的工，到2014年的十一腊月，水壶才从南方回到屋里。
一走进后坡村，几年不在屋的水壶脚底下走的是水泥路，平展展的，再也不用走那坑坑洼洼的砂石路了。远处近处，小洋楼整齐的排列在山脚下，清一色儿的青瓦白墙，村里村外都安装了路灯，村边还建起了垃圾池和公共厕所。一切都变了，变得越来越好了，他想，这就是新农村吧！回到屋里，见到了媳妇海棠，她比他走的时候白了，胖了，好看了，跟大闺女的时候比一样好看，就是有些发福。海棠说，她喂的羊已经发展到快四十只，不到三年功夫，不但还上了娘家的十二只羊，还净挣了万把块钱，这一来一去，总共收入不下三四万块。
这几年，水壶打工，海棠喂羊，俩人拧成一股绳，除过一应开支以外，一年还能存个万儿八千的，海棠把这些钱都存在了当地信用社，总共有四万来块。
海棠领着水壶来到羊圈，大羊小羊咩咩叫唤着，见着主人就一起聚集过来。水壶说海棠你真能干。海棠说不干不中，总不能静等你一个人在外头受罪挣钱养活一大家子人。水壶说他这回回来心里很高兴，不但村子变了，就连人也都变了，特别是海棠，不但变得好看了，还变得越来越有本事了。海棠说你就知道耍贫嘴，我一个女人能有啥本事？水壶说，我媳妇在屋里里外外都有一把刷子，俩闺女养得好，双方大妈照看得好，还自己当上了羊倌儿，这还不叫有本事？海棠说，你就看个人的女人好，从来就没有看别人家的女人好过？水壶说，别人家的女人再好也是别人的，我就觉着我的媳妇是最好的。海棠羞羞地说，你就会哄人。水壶说，这回决定不再外出打工了。海棠说，也中，眼看着你这边咱大咱妈年龄一天一天大了，水生娃儿还小，你回来也好多照顾照顾俩老的。水壶说，你是个贤惠媳妇，孝顺媳妇。你那头咱大咱妈身体咋样？海棠说，暂时还好，没啥大毛病。这边咱大咱妈一个高血压，一个心脏病，都要人照看。前些日子咱妈的心脏病犯了，幸亏往医院送得早，医生说，要再晚十分二十分，咱妈就有危险。住了半月院，心想你离屋远，都没给你说。水壶一惊，那咋不给我说？这会儿咋样？海棠说，住住院，回来将息了一段光景，这段日子好多了。水壶说，哎呀！不是我埋怨你们，这大的事儿，咋不早给我说一声？这会儿交通多方便，要回，坐高铁一天就到屋了。海棠说，咱妈不叫给你说，她说给你说了你一定着急又花钱，所以就没给你说。水壶叫苦连天，妈吔，我的妈，你咋老是心疼我，心疼钱？你要是有个三长两短的，那可真要悔死我了。
回到屋里的时候，俩闺女都在学校，屋里就海棠一个人。水壶把海棠紧紧地搂在怀里，在海棠的额颅头上狠狠亲了一口。
水壶说，他决定过了年就在屋里跟海棠一起干，发展核桃、板栗等经济林和养羊，一来可以孝敬孝敬双方老的，二来也该跟海棠团聚团聚了，这一走就是快三年，把她母女仨撂在屋里，可叫海棠受了老罪了。
水壶说：“海棠，嫁到我老刘家叫你受委屈了。”
海棠说：“有啥委屈？不委屈，只要你对我好，我就不委屈。”
水壶说：“我知道你是个开通的女人，我水虎有福气。”
海棠说：“又卖嘴儿不是？哄我高兴？”
水壶说：“实事求是，真心实意，一点都不哄你，我说的都是真心话，不信你把我的心掏出来看看！”说着就去胸前解扣子。
海棠捏住水壶的手：“不用掏心，我知道，你对我好。”
第二天，水壶带着礼物，先去看望了他大他妈。见到大、妈，水壶“噗通”一声跪在地下：“大，妈，娃子不孝，一出去几年不回来，也没给你们尽孝，今儿个我给你俩磕个头。”说着，骶脑像捣蒜一样，给大、妈磕了几个响头。大、妈赶紧过来拉住水壶。大说：“娃儿呀，都新社会了，咋还磕头，不兴这个。”水壶说：“给大、妈磕头，不是迷信，是孝道，是咱老先人给咱留下的老规矩。”水壶起身，抱着他妈一把鼻涕一把泪：“妈，娃儿对不住你。听海棠说你前些日子身子骨不好，还住了院，咋就不通知我一声？”妈说：“娃呀，你一家子人，不容易，你妈成天身体都不太好，大小有个病呀灾呀都叫你回来，那你还能干成事儿？”大在一旁说：“水虎呀，你也甭亏心了，听说你这回回来以后就不出去了？那以后我跟你妈还能少得了你照看？我跟你妈以后是一天不如一天了，还不都是你跟水生的难过（包袱）？”
水壶给大、妈各带回一身新衣裳，还有核桃粉、藕粉等老年营养品。看过了大、妈，水壶又去看了水生一家。小侄子磊磊已经能说会跑了，樱桃教娃儿喊他大伯。磊磊看看没啥反应。水壶拿出给磊磊买的小玩具，说：“乖，大伯给你的，来，叫大伯携携。”樱桃说：“娃儿生下来就没见过他大伯，不认得。磊磊，他是你大伯。叫，叫大伯。”
磊磊怯生生的叫了声“大伯。”
水壶高兴地抱起磊磊亲了两口，说：“咱磊磊长大了可是咱老刘家的顶门杠子！”
樱桃说：“那你那俩闺女就不是顶门杠子啦？重男轻女。”
水壶说：“说是男女都一样，其实女娃儿跟男娃儿比，还是有差距的，这是事实。”
海棠说：“咱就把闺女当成娃儿养，好好供她上学，学上好了，跟男娃没啥不一样的！”
水生和樱桃拍手叫好，都说嫂子说得好。水壶也顺着嘴儿：“我一定好好供她俩上学，叫我那俩闺女长大跟娃儿一样，成为咱老刘家的顶门杠子！”
腊月初五那天，水壶和海棠带着立春、端午，一家四口人去俩闺女她外爷外奶屋里看望俩老人。看着都快跟大人一般高的立春，还有比立春低一个骶脑的端午，俩老人高兴得咧着嘴笑。
饭桌上，水壶代表他全家，邀请老丈人和老丈母娘，腊月二十三小年那天到他屋里聚聚，到时候，双方老人，还有水生一家，大小十一口人吃个团圆饭。海棠他大他妈爽快答应了。那天，老丈人第一回劝女婿多喝了几盅酒。因为高兴，水壶跟老丈人划拳行令，喝得十分尽兴。酒劲儿上来，晕晕乎乎的水壶紧紧拉着老丈人的手说：“大，你就是我的亲大；还有妈，你就是我的亲妈。我要谢谢你俩，你给了我这好的媳妇，我有福气，有福气。我要一辈子对海棠好。”海棠在一旁拉他走，他甩开海棠的手说：“不走，就不走。我要跟咱大咱妈说几句掏心窝子的话。真的，我说的都是真的。”海棠看水壶有些醉醺醺的样子，就给大、妈解释：“他喝醉了，甭听他胡咧咧，都是醉话。”海棠她大说：“酒后吐真言，水虎说的没有错。他是真心对你好，你也要一辈子对水虎好，不然我跟你妈都不依你。”海棠说：“大，妈，你从小一尺五寸扣掐（养活）大的闺女，你还不相信我？”老两口点点头：相信你。
月牙儿挂在西边的山尖尖上，远处传来几声狗叫。
海棠发落水壶睡下，又跟大、妈拉起了家常。自从出嫁后，她就很少能像今儿个一样，跟大、妈亲近。这个时候，她觉着她身边有男人，有闺女，还有老人，她感到她是天底下最有福气的女人。
尾声
腊月二十三，农村人过小年。古时候这天家家烙祭灶飥儿，随黑儿烧香、放鞭，摆上祭灶飥，送一家之主——灶王爷上天言好事，等到初一五更回宫降吉祥。现时下这一民间习俗已经演变得越来越简单，最多在天黑放挂鞭而已。
2014年腊月二十三这天后晌，水壶跟海棠把双方大、妈请过来，加上水生一家三口和水壶一家四口，共计十一口人，高高兴兴聚集在一坨，吃一顿团圆饭，喝一场团圆酒。
摆上八仙桌，按辈分依次坐定，水壶跟海棠两口子给双方老人鞠躬行礼，感谢他们的养育之恩。
礼毕，水壶说：“今儿过小年，正好人都齐全，我把大家请过来坐坐，一来团圆团圆，二来我跟海棠也想表示一下心意。都是一家人不说两家话，我跟海棠祝长辈们身体结结实实，祝娃儿们平平安安，祝中年人都多挣钱！”话音才落地，接着就是一片响亮的巴掌声。
“大，你是长辈，你也说几句吧。”水虎对他大说。
“我？我就免了吧。叫我说，还是请你岳父说几句，人家是客人嘛！”水壶他大说。
“你说你说，这是在你们老刘家，客随主便，客随主便。”水壶他丈人又把皮球踢给水壶他大。
所有的眼光全部集中到水壶他大身上。水壶他大四下看看，立起身子，咳嗽了一声。
“大家都抬举我，那我就信口开河说几句，要是说的不对，亲家可不要见怪。”水壶他大接着说，“今儿个水虎跟海棠把几家人叫到一坨过个小年，我认为这是我娃水虎和海棠对我们长辈的一点孝心，也是他们兄弟、姊妹之间的一点情谊。现如今他俩的光景好过了，没有忘了双方老哩，没有忘了兄弟姊妹，这个做法好，我赞成。今儿几家人聚在一坨，好好团聚团聚，以后更要团结好，不管谁家有难处，都要尽力而为帮忙，啥叫一家人，这就叫一家人！”
“好！亲家说得好！”海棠她大一声吆喝，压倒了大家的掌声。他接着说，“俩娃子不容易，能有今儿个这光景，大家都为你俩高兴，是不是？”
“是，是。大，咱甭光顾着说话，咱是不是进入今儿个的正题？咱把菜上来，边吃边说，大家说中不中？”海棠说。
立春和端午一听，举双手积极响应，喊着：“上菜，上菜！”
樱桃也说：“就是，你看，娃儿们都等不及了，上菜吧，别把娃儿们给饿着了。”
水壶说：“大、妈，”他用征求的眼光看看双方老人，“那，咱就上菜？”
四个老人几乎同时说：“好吧，那就上吧！”
水壶学着电视里的店小二喊了一嗓子：“来啦——”逗得大家哄堂大笑。樱桃叫立春照看小磊，跟水生、海棠一起进了厨房。先是端上四荤四素八个凉菜，接着是一壶当地烧的粮食酒，在老人面前摆上酒盅。
水壶说：“先叨两口菜，马上我跟海棠给长辈敬酒。”
菜过五味，水壶端起磁碟，磁碟里搁着四个酒盅，海棠手执酒壶，往盅里倒酒。水壶首先来到丈人和丈母娘座前，恭恭敬敬地说：“大、妈，我和海棠先敬你俩一人两盅。自从海棠嫁到我屋里以后，没少叫你俩操心。我多在外少在里，多亏你们帮忙。”
海棠她大她妈立起身。
海棠妈说：“都是一家人，说那外气话做啥？我跟你大照顾你们那不是应该的？还是先敬你大你妈吧。”
水壶说：“还是先敬你俩。你俩是客人。”
海棠她大说：“你妈说得对，一家人不说两家话，啥客人主人，都是一家人。”
海棠她妈说：“亲家，那我俩先喝？那中，来，他大，这酒咱喝。”
俩老人连喝两盅。水壶也陪了两盅。水壶又来到他大他妈跟前，给大、妈敬了酒，还顺便对四个老人说了祝福的话，祝他们高高兴兴，健健康康。之后，水壶、水生兄弟互相敬酒，海棠、樱桃也相互敬酒。祝福的话说不完。末了，立春、端午、磊磊也一一给各位长辈敬酒祝福。酒过三巡，热菜八个一一端上。不算大的客厅里热闹非常，亲家跟亲家，夫妻跟夫妻，兄弟跟兄弟，妯娌跟妯娌相互敬酒祝福。
临近黄昏，村里村外响起“砰砰啪啪”的送灶王爷的鞭炮声，水壶家的团圆宴也已经接近尾声。水壶借着酒劲儿打开手机音乐，轻松欢快的《小苹果》的旋律在屋里回响。随着音乐的节拍，立春、端午学着电视里的样子，给大家表演广场舞。小磊看俩姐姐跳得欢实，也跟着学习，因为他并没有两个姐姐熟练，所以老是慢半拍儿。水壶和水生两口子也跟着节奏拍手哼唱。仨娃儿天真夸张的表演，逗得在座的人一个个捂着肚子笑，客厅里歌声、笑声混在一起，像一股热辣的风涌出屋外，一直飘向村里，飘向近水远山……
