贝尔哥兰德
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关中平原东西走向的渭河，如同一条病残的黄龙，卷着泥沙冲刷堤岸，喘息扭曲蜿蜒流淌。雨水稀少的冬春，它润泽着两岸的田野；雨水丰沛的夏秋，也时常祸害地势低洼的村庄。渭水之北，是一道平坦的黄土坮塬。虽然缺水，但土质肥沃夏秋两熟，依然养育了一方种田为生淳朴勤劳的农人。百十里长二三里宽的一道大沟，像造物主用无形的犁铧把平坦的坮地豁开的口子，从北首的乔山峪口，绵延到南头的绛帐塬畔，当地人给这道沟起了一个漂亮的名字，谓之“美阳沟”。
美阳沟是平原腹地的一条土沟，沟岸崎岖，坡陡树多野草没人。尤其沟底小河两岸，更是芦苇密集，时有鸟兽出现。茂盛的植被形成良好的天然屏障，民国时期一度成为土匪活跃的地域。
（一）庞财东应验古语，
纨绔子败家辱门
美阳沟畔有个潘家堡，潘家堡有个庞耀仁，四十出头，中等身材白净面皮，架一副银圈圆坨的茶色水晶眼镜，留一溜八字胡须，颇有些民国时期读书人的模样。
庞耀仁的祖上，是十里八乡出了名的“庞财东”，三进院落，百十亩良田，光长工就雇了十几个，还不算农忙短工。不料应了“穷不过三代，富不过三代”的古语，到庞耀仁这第四代，家业已被基本败光，八个儿子“忠孝悌廉，光宗耀祖”，各个脱了纨绔习性，坠入下九流行列。
老大庞忠仁，拜了个阴阳先生为师，学得一手算命、卜卦，相面、看风水的伎俩，尚能混个衣丰食足酒肉不离。老二庞孝仁，沉湎女色寄身青楼，半生未娶，染了花柳梅毒,早早送了性命。老三庞悌仁、老五庞光仁，迷醉烟土之乐，一个枯瘦如鬼，老婆跟人跑了；一个瘾发难耐，卖了一双儿女，老婆跳井身亡。老四庞廉仁，本业保媒拉牵，却又捎带“拍花子”（拐卖妇女儿童），被人告到县衙，衙役三捕不获，常年逃避在外。老六庞宗仁种地为生，人倒老实本份。老七庞耀仁，老八庞祖仁，读书人出身。
单说这庞耀仁，虽然顶着个读书人名号，却斗大的字不识几簸箕，琴棋书画，更是一窍不通。家境衰落，也没有银两捐官晋爵，只好走旧时读书人赖以生存的路子———教书。起初自设学馆对外招生，学生来了十几个，一年没混下来流失殆尽。原来先生写的繁体字常常缺笔少划，时常又念白字，要么不认识，要么臆猜错读，一度被学生传为笑谈，关张也就不可避免。
诫曰：
万贯家私如青烟，
才华能力值亿钱。
子孙如我财无补，
子孙不屑招祸端。
教子育孙切须记，
贤德居首孝为先。
淡泊修身明大志，
宁静养德致久远。
（二）土匪窝断指明志，
庞耀仁被迫落草
为了养家糊口，庞耀仁经亲戚引荐，介绍到距家三十里外的白家窑庄主高成龙家，做了住家先生。
白家窑地处美阳沟北首的乔山峪口，这里靠山临沟，土地贫瘠。当地人尚武成风，个个习枪弄棒，身手不凡；人人衣着光鲜，家道殷实。
庞耀仁到了白家窑，发现主人一家老小对诗书并无兴趣。尤其白天，除了太阳升起一竿子高时，一帮人在村头比试拳脚探讨刀法，近午时分回家睡觉，村庄里再也不见闲人。只有天擦黑时，养足了精神的村民才又活跃起来。
庞耀仁名为住家先生，主人家并不着急让他给子弟授课，只是每日酒菜好生伺候。一天，庞耀仁夜间着凉拉肚子，半天时间厕所跑得没间断。人定时分入厕时，发现主人牵马出门。出于好奇扒墙去看，清亮的月光下，几十号人一袭黑衣臂缠白带，提刀扛斧浩浩荡荡，也不知去向何方，去做甚事？
庞耀仁莫名其妙不敢做声，悄悄回到屋里歇了。躺在床上，翻来覆去睡不着，老是琢磨眼见的情景。直到鸡叫三遍，朦胧有了一丝睡意。正昏惑间，忽听外面马蹄声由远而近愈来愈响，慌忙起身入厕爬墙再看，但见原班人马满载而归：马颈上挂鸡、马肚上缚羊，腰际间滴里当啷，颇为丰富。
看到夜间出没的异样收获，庞耀仁约摸猜出个八九分来，这是一个土匪窝子！“土匪窝”，想到这三个字，庞耀仁一下子心跳加速两腿发抖，紧张得浑身冒出冷汗。“想我一介书生，纵未出仕，亦知礼义廉耻公序良俗，岂能与土匪为伍！这要让外人知晓，还不毁我一世清誉？”他想赶紧离开这个腥臊之地。于是悄悄收拾行装摸黑出了后门，奔村口方向去。未至村口，远远看见两盏摇曳的照明灯盏下，四个彪形大汉分列村门两侧，两只恶犬蹲其身前。庞耀仁自知脱身无术，只能原路返回。进主家后门时不小心撞出声响，招来一只护院的黑狗。黑狗又扑又咬惊动护院家丁，被人当贼围住，一阵拳打脚踢，用麻绳捆绑押到主人堂屋里来。
亮晃晃的油灯下，高成龙铁青脸色，细眯睡眼，恶声恶气的问话：“何人？夜半来我家中做啥？”庞耀仁“扑通”跪下，连声求饶：“高老爷！是我，教书先生庞耀仁。” “庞耀仁？庞——先——生”，高成龙拖长腔调，阴阳怪气地问：“不知你——夜不安歇，外出何事啊？”庞耀仁絮叨自己起夜迷糊，误出后门，绕了半天才又寻找回来。“那么，你为何要收拾行装，背了包袱呢？！”庞耀仁一时语塞，浑身发抖。高成龙瞪圆了眯着的双眼，一道凶光射出，刺得庞耀仁立时身子缩小了一半。
高成龙走到堂屋正中的供桌前，双手捧起刀架上闪着寒光的八十斤青龙大刀，握了刀柄，猛一抖落，刀背上十二个铜环发出“仓琅琅”声响，庞耀仁赶紧跪了双膝，鸡啄米般叩头：“高爷饶命！高爷饶命！” 高成龙吼道：“饶命？我绕你命，谁饶我命？！你分明知晓了我谋生门径，还要盘亘多日，探我虚实。难道想摸清底细，去县府报官领赏？” 庞耀仁的心提到了嗓子眼上。他知道，民国时期关中平原的土匪多为“暗匪”，最怕暴露底细。一则这里民风敦厚崇尚良善，邪佞之徒只能白天务农、经商，做份貌似正经的营生，夜间蒙面为匪。没人愿意明目张胆与官府为敌，做一个公然祸害百姓的土匪而辱没祖宗。二则地势平坦，林稀峰罕，无险可据。官兵一旦发现踪迹，派兵围剿手到擒来，断难逃脱，所以隐身民间最为保险。知晓土匪底细，就是犯了匪帮大忌，要么入伙落草抛却声誉，要么惨遭灭口丧了性命。两害相权，庞耀仁选择后者，“好死不如赖活着，先躲过这一劫再说。”
庞耀仁跪直腰身，打拱抱拳：“高爷恕罪！小人实在没有歪心，只是思念家人，想回家看看年迈父母病弱妻儿。既然高爷生气，小人不回便罢。”
高成龙夸张地朗咳一声，清了清嗓子，放缓语气平和说道：“这么说——，你是自愿入伙了？” “是是是，小人甘愿入伙，为高爷效力。” “行。念你读书人身份，交投名状的入门一关，咱就免了。不过，不让你这未沾过血的手去杀别人，并不是说，不能割你自己。你不妨砍掉左手一根指头，以表忠心，以明志向。”高成龙言罢，拔出腰间短刀抬手丢到庞耀仁脚下：“想活，断指入伙；想走，留头滚人！你自己选吧。” 看来死罪虽免活罪难逃，庞耀仁颤巍巍从地上捡起腰刀，闭目咬牙，“啊——，呀！”一声吼叫横刀砍下，左手小拇指半截已与手掌分离，在砖地上蹦了几下，血淋淋落在一边，痉挛抽搐着。庞耀仁忍住钻心疼痛，不敢哭喊，右手紧握左手断指根部，倒在地上滚了又滚，蜷作一团。
高成龙叫人传来村寨郎中，给庞耀仁处理手伤。郎中用丝线扎住庞耀仁断指茬口，上好伤药，用纱布包了。不大工夫，药效发作，疼痛缓解，庞耀仁从地上慢慢坐起，舒展身子，仍不忘给高成龙叩头谢罪，感激不杀之恩。
高成龙怒气消了大半，从太师椅上站起，走前两步，伸手搀了庞耀仁平身说话，“庞先生，别怪老哥心狠。你说一个外乡人，知晓寨中情况，一旦走漏风声，将是多么危险可怕的后果。既然你铁心入伙，以后咱们就是生死兄弟。原谅大哥今天对你的试探。”庞耀仁也不说话，抱拳行礼，哽咽半晌，不知是为自己落草委屈，还是为高成龙收他入伙感动，或者为刚才死里逃生庆幸，也许兼而有之。
高成龙命手下搬来一把椅子，按庞耀仁坐了。继续训导：“兄弟是读书人出身，入伙后自然不用干杀人放火的勾当。你往日游走方圆十里，教书多年。乡间能够开私塾请先生的，多为有钱有势的大户人家。你只需给我做个线人，把各处家道殷实的富户名单逐一罗列。每次行动前，再大致介绍一下主家的庭院布防及家丁人数。” 庞耀仁听说不用自己动手杀人，只需提供名单情报，连声应诺称是。
（三）赵家窑教学结怨，
数年后火烧刀割
庞耀仁从高成龙处拿了笔墨纸砚回到房间，第一个想到的就是赵家窑村赵财东。前些年，在赵财东家教书时结的怨，三四年过去，庞耀仁仍然未能释怀。
赵财东家三个儿子一个女儿。赵财东为儿女请先生开学堂时，大儿子十五岁，二儿子十岁，小儿子八岁，宝贝女儿十三岁，四个子女正是调皮难管的年纪。庞耀仁学识水平虽然不佳，为保饭碗，态度还算认真负责。教孩童写毛笔字时手把手习练笔画，也顾不上男女之防。
一天教金华握笔写字，恰好被巡视、督学的财东老婆瞧见，一番数落，告到赵财东处。赵财东火冒三丈：身为教书先生，竟敢摸主家千金玉手！于是让家丁将其绑了，一顿皮鞭伺候逐出家门。可怜庞耀仁辛苦三月分文未得，还被打个半死。更憋屈的是，吃了亏没法给人说。你能说，教书先生握了人家小姐玉手教习写字吗？不被人骂你“不正经”才怪呢。庞耀仁还想教书谋生，自然不敢声张，只能哑巴吃黄连，有苦难言。
这次终于抓住了雪耻的机会。庞耀仁如此这般比划描述，赵财东家底细被抖落殆尽。村庄地处美阳沟西畔，潜行靠近好隐蔽观察，暴露撤退极便于遁形。赵家窑赵财东，就成了庞耀仁落草后咬定的第一块肥肉。
农历十月天气，天刚擦黑，高成龙带领一杆子人马，在庞耀仁引导下，一路向南，奔赵家窑村而来。走到距赵家窑北首五里地同处美阳沟畔的信邑村时，下马换装。马匹拴在沟半坡隐蔽处，留一小喽啰看守，各个束衣蒙面，潜到美阳沟底，靠着芦苇掩护，摸索前行，很快就来到赵家窑沟畔。
赵家窑村坐落美阳沟沿，依崖辟院，圈院掘窑，一来冬暖保温夏凉避暑，二来存粮储菜恒温防虫。院中建堂造屋，门首一道厢房，既可加高院墙防盗御匪，又可住长工、养牲畜，便于清理粪便。
赵财东虽号称财东，也就比别家多了几十亩地，三五匹骡马，百十担粮食，在本村日子过得数一数二，真要与方圆百十里的大户相比，根本排不上位次。庞耀仁只为泄愤，哪里在意猎物肥瘦。
夜半时分，高成龙一行人摸上沟畔，来到赵财东门前。与村上农户一样，赵财东家坐西面东，辟崖开院：前院高墙大房，砖雕的门楼，厚实的柏木院门，看似坚固结实。后院三丈多高的悬崖，地面并排钻有三孔窑洞。崖背上向后修成缓坡，两边掘有半揸深的导流渠，用掺了石灰的三混土捶得溜光，防备夏秋季节一下十天半月的连阴雨导致塌窑。崖口上不栽树种草，草木多了招虫子，秋冬又落叶，风一吹，满院枯草败叶、昆虫尘土。
高成龙没有看错庞耀仁，动身前他就对这次行动细作谋划，成竹在胸。派人从沟里砍来几根洋槐树枝，用大刀斫成木橛，距崖口一丈远处松软地面扎了，拴上绳索，众土匪分做三批，每批五人，依次攀绳缒崖而下。
初到崖背上扎橛绑绳时，赵家就有人听到响动，发出呐喊，有人在院中走动察看，片刻便安静下来。匪徒们下到院中，四处搜寻，只见窑中粮食满囤、菜油满缸，圈里鸡猪、棚内骡马，唯独不见一个人影。高成龙凭借多年江湖经验，估摸人都已经逃走。前面大门有三人把守，一定是院内有通向外界的密道。这乱世人家的通外密道，是逃命保财的最后一根稻草，除非主家成人，孩子是绝对不会知晓的，何况外人。赵财东家的密道，教书先生庞耀仁当然不曾知道。
依高成龙对关中风俗的了解，还有庞耀仁的高参，寻找密道不是难事：水缸底下，衣柜背后，炕洞之中，柴禾房里，打着火把逐个搜遍，没有踪迹。一个匪徒从马棚走过，踩到一只女人的绣花鞋。按说财东家女人是不会来马棚的，马棚发现绣花鞋，其中必有蹊跷。匪帮二把手刀爷一吹口哨，把土匪全部召唤过来，重点排查马棚内外。
马棚地面挖了个底朝天，草堆、料桶逐一翻过，连马夫睡觉的土炕，也揭开炕面，捣了炕洞，一无所获。就在匪徒们纳闷的时候，圈里一头枣红骡子颌下的缰绳铁链，击打在木质马槽的底部，发出空闷的声响。“马槽！” 庞耀仁高喊，众土匪围拢过来，七手八脚去搬马槽。很快，马槽底部整块的木板被揭开，露出一个能容一人出入的洞口。洞口用青砖箍卷，通过洞壁脚窝，直下半丈，转入稍微宽展的向下坡道。土匪们鱼贯而入，沿着密道底层的斜坡，走了约莫一里多路，才从外面的口子钻出。察看周围境况，已到沟岸半坡。四下里漆黑一片，远处传来的狼嚎声，增添了格外的阴森恐怖。
土匪们有些懈怠，匪首高成龙打算劫了赵财东车马，装上粮食、菜油，再捉几只鸡鸭，缚几头猪羊，撤身走人。庞耀仁怨愤未泄，总不甘心，怂恿说抓到赵财东，金条、银元多得很，比运粮、掳猪省力隐蔽又值钱。高成龙觉得在理，打发土匪下到沟底芦苇丛找人。庞耀仁早年听说过当地人高窑藏宝的事，建议重点搜寻沟坡土崖上的洞口。
提到“高窑”，大有名堂，它是当年关中西府身居沟崖地形的人家，储粮、藏宝，避匪、躲祸的一种土建构造：在陡峭的土崖下，找一块树密草盛的地方，先在崖底向里挖一丈深的横洞，洞口小至二尺宽三尺高，仅容一人弓腰进出，便于掩人耳目。口小里大，呈直角梯形。从横洞腹部垂直向上掘一丈高的天洞，口径二尺有余。洞壁留有脚窝，左右交错匹配，人可两臂平伸支撑洞壁，双腿叉开踩着脚窝依次而上。天洞顶部朝着崖背方向开挖主室，名曰高窑。高窑一丈见方，用于储物、藏人。高窑半腰向崖面方位开一小洞，一尺宽窄，深约丈许，谓之“气窗”，供透气排湿之用。气窗通道内高外低，向下倾斜，正好可以观察横洞入口处动静。高窑底部与天洞连接口，备有厚硬坚实的柏木盖板。这盖板防朽耐用，能承受上面石块的叠压，又不能太重，人下去时便于托举挪动，封住洞口。高窑内平时储有饮水、炒面、带盖的便桶，遇到紧急情况，可保障藏身者三五天内饮食起居。
庞耀仁熟知当地习俗，想找高窑，专挑附近坡陡崖高、草木茂盛的地方。果然在不远处断崖下，借着火把的亮光，寻得一个洞口，周围草丛，明显留有踩踏痕迹。派人爬入探看，正是高窑入口。
匪徒向内喊话威逼，半晌无人应答。天洞上方被高窑的大盖板压石封闭，上天洞的人在两脚叉开踩住脚窝的时候，双手难以发力托举厚而重的柏木盖板。天洞狭窄，又不能容纳两人以上同时攀爬。
庞耀仁带人上坡，到赵财东家柴房扛了几捆硬柴，去灶房端了一盆清油，寻摸了一罐干辣面。这会儿已是后半夜，四野寂寥，赵家大门已从里打开，出入无忌，行动也就便捷许多。
东西搬到高窑入口，庞耀仁唆使众匪把柴禾堆到天洞底部，浇上菜油，点火烧窑。树枝、棉杆、豆萁，淋上清油见火就着，“噼里啪啦”烧了一袋烟工夫，天洞上方有石块和黄土落下，不知是柏木盖板烤焦，还是高窑的人揭开盖板投土石灭火。眼见火堆立时暗了，庞耀仁会心一笑，拿过辣面罐子，用头巾蒙了口鼻，咳着喘着，抹着眼泪弯腰入洞，把一罐辣面撒向火堆，慌忙撤身出来。干辣面一遇火，顿时冒出呛人的浓烟，刺得人眼泪长流鼻痛喉痒，透不过气来。众土匪纷纷用衣袖掩了口鼻后退，有人甚至干呕、呻唤。
这一招真是毒辣，躲在高窑上的人瞬间哭爹喊娘，从气窗处连呼饶命。土匪则间隔节拍，狞笑呐喊：“拿钱——，换命！金条、银元，快交——出来！”一袋银元从气窗滚了下来，高成龙掂了掂，有百十来块，很不满意。“金条呢？玉镯、首饰呢？要钱——，还是要命啊？！”高窑上无人应话，只有孩子撕心裂肺的哭喊和老人剧烈的咳嗽。高成龙有些不耐烦，脸上的横肉抽了抽，凶狠的吼道：“爷叫你要钱不要命，给我抱柴再烧！”躲在高窑上的赵财东一听这话，自知此劫难逃，扒着气窗大叫：“爷饶命啊——，爷饶命啊——！我的全部家当，都在这里，全给你……全给你了……”气窗口又扔下一包金条和两盒首饰。
高成龙估摸油水榨得差不多了，吩咐二把手发令撤回。庞耀仁仍不解气，提议派人上高窑去抓赵财东下来，再盘剥一番，保不定还有收获。既然劳累大半夜了，不如再搜一搜。
高成龙默许。庞耀仁带人进入横洞，把火堆全都灭了，试图攀天洞上高窑搜宝抓人。无奈洞壁灼热烫手难以攀爬，只好喝令高窑里人自己下来。赵财东留下老人和几个儿女在高窑暗室藏好，自己带着夫人，由几位长工陪伴，缒绳滑下天洞，匍匐弓腰爬出洞口。
庞耀仁疾步上前，喝问：“你女儿赵金华呢？”赵财东大惊，凭着火把的光亮，看不清蒙面匪徒的相貌，听那声音却是十分耳熟。能知道女儿名字，总该是个知底之人，他做梦都不会想到，这个站在他面前的土匪，竟是几年前家里聘请过的私塾先生！
赵财东颤着声腔赶忙搪塞：“几个孩子，都……都……都去亲戚家了。昨日个，娃他舅爷，过……过生日，孩子们去……去给舅爷拜寿，都……都没回来。”财东老婆和几个长工随声附和，“就是，就是”。一见财东老婆搭腔，庞耀仁的心火“腾——”地一下又燃起来，“当年要不是这个臭婆娘糟践我，我庞耀仁也不会挨打被撵，落草为寇！” 他转身一把抓过财东老婆，在女人绝望的尖叫声中，三两下就把衣服扯个精光。赵财东几个被火烤烟熏折腾半夜，气还没喘顺溜呢，又在提刀握斧的土匪包围圈中，早被吓得丢了魂儿，哪里还有力气反抗。庞耀仁要在匪徒和赵家人面前，把赵财东女人当众奸了，好好出一口当年蒙冤的恶气。当他把财东老婆按倒在地的时候，蹲在一旁的赵财东像发了疯的公牛，猛地窜起扑了过来，一头将他撞翻。恼羞成怒的庞耀仁边往起爬边从背上抽出马刀，挥向赵财东的后项。眼见刀落项背，庞耀仁的心还是揪了一下，毕竟这是他平生第一次抡刀杀人，手腕难免发抖。刀刃从项部抖抖索索划过，终究没有猛力砍斫。赵财东一声惨叫，用手捂住脖颈倒在地上，殷红的鲜血透过指缝，从后项刀口源源流出来。吓傻眼的长工和光身子的财东老婆，顾不得羞臊，一齐扑上去救人。财东老婆搂住男人身子，慌忙捂压脖颈止血，几个长工手忙脚乱，两个撕衣服做包扎布条，一个给财东老婆披衣遮羞，一个跪地向高成龙求饶开恩。
远处传来鸡叫声，匪徒们眼见天色泛白，不宜耽搁，反正钱财已经到手，数目尚且可观，兄弟们也无拼杀伤亡，便一声唿哨，揣好包裹，提刀扛斧，迅疾潜向美阳沟底，靠芦苇丛隐身，往信邑沟藏马处撤退。
可怜那赵财东，虽说捡了一条性命，后项却留下一指宽三寸长的刀口，让见多识广的隔壁伏婆婆帮忙，用纳鞋底的绳子足足缝了二三十针，盐水冲洗，白酒蒙敷，将息了三个多月才算愈合。命保住了，伤口好了，脖项的刀疤依然伴随赵财东后半生几十年，每当回头时，总有绷扯不适，天阴下雨，更是奇痒难耐。刀架后项的噩梦，无数次折磨他彻夜难眠。令人伤感的是，有乡邻送他外号“杀不死”，不知是祝福他天生命硬，大难不死，还是笑话他为富不仁，报应不够？
正是：
为富不仁悔不该，
仗势欺人把怨结。
强时留路与人走，
难中自有绝路开。
莫期高窑保平安，
十计终有一破绽。
万般天境不足依，
良善宽容免祸灾。
（四）案板坪打劫遇阻，
小留村大汉夺刀
初次参与行动，庞耀仁展现的出众谋略与细心，高成龙颇为赏识。他相信，假以时日，庞耀仁一定会打磨成心硬手辣的得力干将。论功行赏的酒宴上，庞耀仁被正式任命为师爷，坐到了第三把交椅。
经过半月休整，匪帮筹备又一次行动，目标锁定在南乡一带的案板坪村。该村以地处沟岔小而平坦，形似支起的案板得名。西府县以法门寺为界，往南区域的南部乡村俗称“南乡”，往北区域则称“北乡”。北乡一带财东多，业大势猛，几乎家家都有护院的长枪队或大刀队。加之国民党军嫡系师长龚炳帆老家在此，慑于龚师长威名，土匪们不敢轻易造次。可怜这南乡百姓，就成了土匪反复割掠的韭菜。
案板坪有个樊财东，乡党们称樊善人。每遇灾荒年份，樊善人常在县城东门外搭棚舍粥，救济灾民。有人凭此估计，樊东家资产肯定不少。庞耀仁曾去樊家应聘私塾先生，试教两天不被认可，给了三枚铜板打发高就。庞耀仁自尊受伤，想也不想，第二口便咬定了这个樊善人。
这天夜里亥时光景，月明星稀，高成龙一行提刀跨马，匆忙奔南乡而来。到了距案板坪北五里地的小留村，下马换装，在村南柿树林把马拴好，留小喽啰看守，其余人等疾步向案板坪樊善人家靠拢。
有庞耀仁做向导，轻车熟路，很快就摸到了樊善人家院外。远远看见高大的门楼旁，挂着两盏柱状的红灯笼，上书“樊府”二字。昏暗的灯笼光下，两名士兵持枪站在大门两侧，门前停着一辆军用吉普。庞耀仁突然想起，八成是樊善人在外当兵的二儿子回来了。早就听说樊善人有三个儿子，老大在县府公干，老二投军冯玉祥手下做了团长，老三在县城中学教书。要说关中土匪躲避官府，但更忌惮军队，在那些正规军的机枪、钢炮、手榴弹面前，匪帮的大刀、斧子形同小儿玩物，威风扫地。所以，但凡有子弟当兵升官的家庭，土匪是万万不敢骚扰的。庞耀仁一时糊涂疏忽了这些，便把实情一五一十告诉高成龙，高成龙也不怪他，吩咐手下撤退。
返回小留村外小树林时，碰上七八个推独轮车的粮油贩子，正赶着夜路回村。“吱吱纽纽”的声响，嘻嘻哈哈的笑闹，表明他们今天这趟买卖似乎不错。二把手刀爷朗声一咳，发出暗号，众土匪会意，立刻围拢过来，把几个贩夫困在中间，多话不说，挨个儿搜刮身上铜板。当搜到第三个贩夫时，该贩夫猛然转身，从近前稍微矮瘦的土匪手里，一把夺过大刀。那土匪错愕中，就势倒地一个翻滚，避向旁边。贩夫挥刀在刚才土匪站立的地方，先是一圈横扫，接着数个上撩、下劈。虽然有意刀刀落空，但动作生风，呼呼作响，众土匪着实吃惊不小。面对这身高臂长贩夫的挥刀乱砍，土匪纷纷后退。贩夫瞅个空隙冲出包围圈，提着马刀撒开长腿，向东北方向美阳沟畔的信邑村飞奔。那里坡陡沟深，杂树丛生，极利隐蔽，他不想把土匪引向家门，招惹新的祸端。
众土匪对空乱喊，并不追赶，收拾起搜刮的钱财，卸下手推车上几篓子菜油和所有粮食，往马背上驮了，悻悻然回北乡去。
这逃走的贩夫，就是小留村有名的“大汉”。以前关中当地人把称谓身高的“个子”一词，不叫个子而叫“汉子”，“大汉”自然就是“大个子”。这大汉身高八尺，虽显瘦削却矫健有力：曾经从百十里外的秦岭山中，扛了一根碗口粗的檩条，步行两天一夜回到家中，后来盖房时做了棚楼的底辐。还从县城买过一口能装两担水的瓷缸，一弯腰，憋口气，双手抓起撅上肩膀，从县城上东坡，步行八里扛回家中。交代了这些，自然就能明白大汉挥刀慑匪突出重围，并不算什么难事儿，只是天性善良恪守本分的他，深恶打杀痛绝血腥。
隆冬季节，那大汉在信邑沟积雪中潜伏一夜，次日中午连挪带爬回到家时，两腿麻木发青。用一盆积雪搓揉冻腿，好半天才恢复知觉。两腿虽然保住了，十个脚趾却冻掉一半，由此留下了对旧社会长久的痛楚记忆。一同留下的，还有那把从土匪手里夺过来的反抗强暴的见证——马刀。
正是：
身高力大心善良，
不欺不诈不逞强。
种田贩油推粮食，
勤劳节俭度恓惶。
贫贱家业勉操持，
吃人世道土匪狂。
夺刀反击叹残趾，
抚今追昔话沧桑。
（五）南宫庄吃鸡殒命，
冯梨花跃崖同归
匪帮光靠庞耀仁提供的线索，远远不能满足行动需要。他们经常放出多个线人，走村串巷，跟集赶会，四处打探目标。
县城“腊八会”，是西府县自清朝以来延续百年的年终物资买卖盛会。东关河滩的一处小酒馆内，几个嗜酒如命的人喝得酒酣耳热，酩酊大醉，开始海吹胡谝。这个说，他家有良田百亩，吃穿不愁。那个吹，他家有余粮千担，用度宽绰。其中一个体弱腰弓，眼小发稀，说话带些结巴的中年男子，“是、是、是——”半晌，终于憋出一个响屁，“俺屋没地没粮，俺屋只有一大罐子金、金、金元宝！我祖孙几辈，都花、花、花不完。”醉汉只顾吹牛，谁吹得越大越有面子，总想把别人煽灭、盖过。不曾想坐在酒馆角落里的线人，却把这话悄悄记在心间。
天擦黑时，酒徒各自回家，线人便跟着那个自称家有一罐子金元宝的主儿范五，认定了家门，并打听出村子名叫“南宫庄”。在主家大门前墙根脚，放置了一块大石头做记号；在村庄十字路口的大小树上，砍了一串刀疤做路标。
第二天傍晚，匪帮飞马来到南宫庄村外，只见村口的土场上，两盏高挂的灯笼，映着一帮“咿咿呀呀”走招式的人，唱、念、做、打正在排戏。那个一口气唱了七十二个“再不能”的“周仁”唱家，声音高亢雄浑，字正腔圆板眼分明，听得土匪们直愣神儿。
这南宫庄是个戏班村，一百来户人家，叫得上名号的戏班子就有五个：范家班、邓家班、海家班、杨家班、周家班，各家都有自己拿得出手的两三个本戏，十几个折子戏。如《辕门斩子》、《周仁回府》、《穆桂英挂帅》、《游西湖》、《十五贯》……方圆几十里人家遇到红白事，都以能请到南宫庄戏班烘场子为荣耀。村里戏班多，人就爱打扮，美女俊男一抓一大把，个个模样儿周正。这酒鬼范五所谓的金元宝，其实就是指他老婆、花旦名角儿冯梨花，他妹妹范金华，还有他三个女儿桃花、杏花和菊花。村里人合称她们“五朵花儿”。
土匪们借助月光，循着树皮上的标记，摸到范五家门前，虚掩的大门没有上闩，一推就开。躺在里屋炕上的范五，迷迷糊糊听到门响、脚步声，以为老婆她们回来了，便含混地骂：“臭婆娘！大半夜不伺候男人睡觉，跑到哪儿疯去了？快给老子，倒、倒、倒点儿水喝。” 等了片刻不见动静，范五又骂：“臭婆娘，骚婆娘，快倒、倒水来！” 正骂着，突然被一把大手抓了脚腕，“哧——嗵”一下，从炕上扯到地面，一只沉重的大脚狠狠踩在胸口，一把大刀闪着寒光逼近脖子，一股凉气从脊背上窜起，直冲脑门。
范五一个激灵，酒醒了七八分，但见一伙蒙面黑衣臂缠白带的彪形大汉，持刀拎斧，站满了大半个屋子。范五连忙翻身爬起，一边叩头，一边求情，“好汉饶、饶、饶命，好汉饶——饶命！” 刀爷喝问：“金元宝呢？快交出来！”“金，金元宝——，什么金元宝？” 范五头脑发懵，仍没回过神来。“你不是说，你家里有一罐子金元宝，够几辈人享用吗？”那个线人插话盘问。范五这才想起来，昨天后晌在县城酒馆吹牛时放的大话。他做梦都没想到，随口而出的一句闲话，竟招来土匪上门打劫。范五赶紧跪起身子，“梆——梆——梆”连磕三个响头，“好我的爷呢，看我这样的小户人家，破败境况，像是有金元宝的人吗？”“嗯？” 高成龙二目圆睁，手按刀柄，一脚踩上炕沿，“这么说——，你是要钱不要命了？” “不、不，不敢”，范五一边应着，一边抖抖索索从衣袋里摸出钥匙，爬上炕头打开箱子，翻了又翻，从箱子底部翻出一个小布袋，倒出几十枚铜板，双手捧到高成龙面前。“我就是个小、小、小家日子，妻女唱——唱戏为生，卖艺人虽、虽有收入， 大多都被、被、被班主盘剥，发到戏子手里的，一趟也就两、两、两三个铜板。勉——强糊口，连添置戏装行头都不、不、不容易。这几十枚——铜板，是我们攒、攒、攒了十多年的家底儿，是我和婆娘留、留、留的棺材钱，全都给了——爷吧。”
刀爷上前，左手抓住范五头发，右手从腰间拔出短刀，压住嘴唇，“吱儿”朝上一削，范五的鼻头便飞落到地上，血流顿时染红了嘴脸，洒满了半个胸膛。范五捂住鼻伤，杀猪般的嚎叫着，在炕边儿上打滚，“爷呀，爷——！你是我亲、亲、亲，亲亲儿的亲爷！我真的没有金元宝呀！我就、就、就这几十枚铜板呀！爷呀，爷——！饶命呀——，饶、饶、饶——饶命！”看着范五遭难的样子，庞耀仁心头突然泛起一丝酸楚，“要真没钱的话，别说割鼻剜眼，就是把头砍了，他也交不出金元宝来。自己以前落魄的时候，不也是饿过肚子，身无分文吗？”他侧身凑近高成龙，耳语道：“高爷，莫非这真是一个穷鬼？” 又转过身对范五说：“那——，你家还有什么值钱的东西呢？从实招来！”“没，没了，真的没了。炕上就、就、就这一张席子，两——铺破被。厨房里还、还、还有半盆麦面，一袋玉米。爷不嫌弃，全，全，全都拿走吧。”范五用蚊子飞过的声响，怯怯地说。刀爷把手中的大刀猛地往炕沿上砍去，木板做的炕边，一下子被砍成两截儿，翘裂起来。范五抿住声息，蜷缩到炕角，哆哆嗦嗦抖得更加厉害。
村口排戏的场子歇了，冯梨花跟小姑子和三个女儿边走边唱回家来。刚踏进院门，就被躲在门扇后的两个土匪堵住退路。月光下，看着蒙面土匪手中杀气逼人的大刀，金华和三个孩子魂儿都飞了，小心脏突突地要跳出胸膛。女儿们扑到母亲怀里不敢抬头，金华紧紧抓了嫂子的衣襟，闭眼不敢环视。
匪徒吆喝着把五朵花儿押进屋子。冯梨花跟着戏班走南闯北，毕竟见过些世面，借助屋里昏暗的灯光，她一眼就认出了高成龙的老大身份，抱拳打拱：“小女子冯梨花，见、过、大爷！” 高成龙被眼前这位女子的胆魄折服，他的心头顿然生出一丝怜爱。细细打量眼前这位半老徐娘，别有一番风韵：浓密的黑发挽在脑后，扎成一个发髻。鹅蛋形的脸庞，高挑的眉梢，一双丹凤眼，妩媚中透着几分凌厉，苗条的身段凹凸有致。一身发旧的淡蓝色戏装，增添了脱俗的仙气。
高成龙心头痒痒，不由得伸手去摸她的脸颊，冯梨花并不恼怒，抬手一挡，顺势把高成龙的大手抓在两只手中，用纤细白嫩的指头，划过来揉过去，再划过来再揉过去，“大爷，难得你，这么稀罕奴家！”又凑近脸面，在高成龙的嘴边徐徐吹出一口气息。高成龙冷血的心彻底融化了，一把揽过冯梨华的纤腰，“骚娘儿们，爷就喜欢你这样的女人。”他架着冯梨花进到另一间屋子，动手就脱冯梨华的衣服。冯梨花搂了高成龙的腰身，紧紧贴住高成龙的胸膛，平生第一次体验到了一个成熟男人雄性十足的健硕魅力。于是颤着柔柔的戏腔，“爷呀！只要你放过奴家那三个女儿和苦命的妹妹，我啥都依你。” 高成龙拧了一把冯梨花的脸蛋儿，“行，爷答应你！” “不许反悔。” “绝不反悔！”“可敢发誓？” “发誓就发誓：我高成龙发誓，不祸害冯梨花的小姑和三个女儿。如若食言，天打雷劈不得好死！” 冯梨花装作娇羞的样子，“奴家相信大爷。也就那么一说，爷还真的发誓了。”说着拉起高成龙的右手，又是一阵摩挲。高成龙猴急难耐，冯梨花赶忙把头偎在高成龙的胸前撒娇：“奴家排了大半夜戏，这会儿饿了，我先去给咱做些饭吃。吃饱了肚子，大爷才好——有劲儿——做事！” 说到“有劲做事”几个字时，特意断续间开，加重语气，又伸手刮了一下高成龙的鼻子，故作害羞地把头向后躲藏。高成龙看着女人这么柔顺体贴，自然是爽快答应。
冯梨花叫出小姑和三个女儿，如此这般交代一番。特别叮咛把窝里的两只母鸡宰了，鸡毛一丝一丝拔净。多备些硬柴，母鸡肉老费火候，要文火慢炖，直炖到肉烂汤香。多和些面，提前把面擀好切细，给爷们做一顿正宗的“西府鸡汤臊子面”吃。四花领命，分头忙活。
冯梨华推搡着高成龙，一起回到堂屋，看到缩在炕角抖作一团的范五，又怜惜又生气，“死鬼，还在那里杵着。也不帮忙劈柴、杀鸡去。”范五一听，哆嗦着爬到炕边儿，下炕时腿脚发软站立不稳，倒在地上。“瞧你这怂样儿！” 冯梨花一边骂着，一边搀扶范五起身，捞面条似的架出屋去。庞耀仁不知是同情范五，还是疼惜梨花，从怀里掏出一包土匪随身常备的创伤药粉，顺手塞给冯梨花，让她去给范五撒在鼻头止血、祛痛。冯梨华致谢接了，出去安顿范五洗血、上药。又去厨房看了四花做饭的情形，进出都有土匪盯梢，便又回到堂屋陪土匪们拉话：“老母鸡肉香得很，就是煮起来费点工夫，请各位爷耐心等候。”高成龙一挥手，“有这么风骚疼人的娘儿们陪着，爷等，十天半月也等！” 老大发话，众土匪不敢喳呼。“趁着等饭的空档，不如我给爷们唱上一段，解解闷儿。”冯梨花一边说着，一边整衣扎势，拖个长腔“咦——呀————”，就唱开了。先唱了《穆桂英挂帅》中穆桂英的一段，又唱了佘太君的一段。匪徒们连声叫好，他们哪里知道，机智的冯梨花，把对土匪的一腔怒火和怨恨，全都倾注在了剧中人物的铿锵唱辞里。
小姑按照嫂子叮嘱，把一块下锅不久便捞出来用热水泡着的鸡腿，端了过来，让土匪尝味儿。刀爷咬了一口，嚼不动，“不行不行，加火再煮。”冯梨花打圆场说，“就怕怠慢了各位爷，惹爷生气。” 接着又是一通唱，《周仁回府》，《辕门斩子》，《骂曹》，《二进宫》……尤其是唱到“呀咿呀咿呀咿呀哎——呀咿呀咿呀咿呀嗨……”时，拖着颤音，飘着碎步绕场一圈，纤手从一个个土匪的脸上轻柔地划过，勾得土匪们心痒腿酥，手舞足蹈。
人一乐呵，时间就过得飞快，不知不觉便是两个多时辰。当村子里第一声鸡叫响起的时候，土匪们猛然发觉天快亮了。还没等土匪反应过来，惩罚冯梨花戏耍他们的伎俩，“四花”不失时机地端上两碟香气诱人的鸡肉，十几碗浮满油花的鸡汤臊子面。土匪们眼放亮光，口流涎水，吃肉的吃肉，咥面的咥面，“吸溜吸溜”响声一片。又薄又光的细面条，筋道可口。“薄、筋、光，煎、稀、汪，酸、辣、香”，特色诱人的西府臊子面，馋得土匪们撤了门岗，一窝蜂涌入来争相端碗开吃。
等土匪们吃饱喝足，打道回府时，才发现范家只剩冯梨花一个人在与他们周旋，范五、小姑及三个女儿，何时已不知去向。冯梨花笑盈盈地解释说：“大爷已经起誓，放过我家小姑和女儿。我就打发他们去本家屋里歇了。” 其实就在土匪们撤了门岗，争相吃饭的间隙，冯梨花打发小姑和三个女儿架着范五，前去村南土壕边的坟地躲藏。再三嘱咐他们，等到天亮之后，赶快往秦岭南山里逃命，千万别再回南宫庄家里来了。
高成龙阴沉着脸，瞪着冯梨花，“那——，你就随爷走吧！爷答应你的事没有食言，你答应爷的事情，还没办呢。” 冯梨花没有做声，默默地跟着一帮土匪出了家门。看着眼前这个高大威猛、浑身充满血性的男人背影，冯梨花的心头再次掠过难以名状的冲动。
想当年，自己十三岁上，就被到本村唱戏的“范家班”班主一眼看中，重金诱惑之下，狠心的爹娘将她许配给了小自己三岁的班主儿子范五。
出嫁以来，她像范家的一个丫鬟，伺候一家人吃饭、洗衣；又像一个性奴，在范五酗酒后的暴打与折腾中，没尝过一丝夫妻的温情和恩爱。支撑她活下来的唯一希望，是不被公婆、丈夫待见的三个可怜的女儿。
今天，能够被一个彪悍的男人这么稀罕，竟至于脸红心跳、浑身酥麻，这感觉让她切实体味了一把做为女人的幸福。
可心中久久渴盼的这个男人出现在眼前时，怎么又是个土匪呀！老天爷，你咋这么捉弄人呢？稀罕、疼爱我的男人，哪怕是个农夫、工匠，商贩走卒，甚至乞丐，我也会飞蛾扑火般义无反顾地跟他私奔了去。纵然贫穷困顿，至少还有一份人性的温情留存。这土匪就不一样，手上沾满了无辜者的鲜血，刀下残害了多少冤魂，我冯梨华唱戏弘义，岂能与禽兽为伴而泯灭天良！
既然上天不肯眷顾，赐我一个有情有义疼我爱我的正经男人，就让我拉了他离开这个龌龊的人世，黄泉路上好好劝导他改邪归正，下辈子投胎，再做一对恩爱夫妻也罢。
注意拿定，冯梨华的心中不由得泛起一丝苦涩的喜悦。
来到村外拴马的地方，等土匪一个个上马时，冯梨花走到高成龙面前，“大爷！您的马腰吊腿长，最是威风。奴家想与爷双乘双飞！” 高成龙骂一句“骚婆娘，爷没有看错你！”揽腰将冯梨花驾上马背，自己踩了马镫，一跃也骑了上去。
冯梨花贴着高成龙的胸膛，人性的本能使高成龙又升腾起一丝眩晕。冯梨花用娇媚的声音说道：“爷呀，我娘家就在前面北首这个豆村。天快亮了，我怕被人撞见不好。” 高成龙问：“那你说咋走？” 冯梨花说：“咱们不如由这往东，从信邑村翻美阳沟，沿沟东岸的小路向北回去，岂不更好？”高成龙觉得在理，喊一声“弟兄们，向东从信邑过沟，顺沟东的小路回去。”“驾！”一抽马鞭，黑缎色的高头大马，箭一般窜了出去，一路领先，向美阳沟西畔的信邑村飞奔。
这信邑村才是冯梨花的娘家，从小在美阳沟畔长大的她，哪里坡陡，哪里崖高，哪里洞多，哪里苇密，她一清二楚。借着渐渐亮堂的天光，已能辨出昔日儿时记忆中的土路。冯梨花拢着缰绳，用脚跟连扣马腹，向着既定的沟畔路口，加速前行。
来到沟畔选定的下坡路口，冯梨华左手猛地一扯马缰，右手狠揪马鬃，那黑骝马暴怒，突然扭头转向，朝左前方一跃而起，从三四丈高的崖口飞身跌落。高成龙一夜未眠，疲倦至极毫无防备，在马跳悬崖的一瞬，又被冯梨花用力往后猛然一顶，翻身凌空倒栽了下去。
土匪们被眼前的一幕惊懵了，赶紧勒马止步，往崖下跑着救人。绕了一个大圈，终于来到崖下，但见高成龙头朝下着地，扭向一侧，脖颈血管暴突，二目充血，口鼻已无丝毫命征。冯梨花抓着马鬃，垫着马背，从高处落下重伤昏迷，唯胸部剧烈起伏，仍有粗重喘息。刀爷抽出背着的大刀，抡起一个挥砍，冯梨花瞬间身首异处，一腔鲜血喷涌而出，溅得刀爷满脸猩红，宛如一个刚从阴曹地府爬出来索命的活鬼！
东边的天际，太阳还没有出来，一抹朝霞，将半边天空染得血红，红得似乎要流淌一般。那是冯梨花的鲜血染红的么？确切地说，还融入了众多受苦受难百姓的鲜血呢。
冯梨花做梦也没有想到，自己唱戏为业，受尽白眼。一生虽然出演过无数女中豪杰，临了自己却亲身做了一回节妇烈女，成全了在家乡父老中有口皆碑“为民除害”的百年英名。
这真是：
天生一副俊模样，
命贱卖艺性烈刚。
忍得夫婿游手逛，
不容土匪欺贤良。
纵马一跃卫道义，
匪首同归不冤枉。
巾帼女子胆气豪，
羞煞儿男谁称强？
（六）潘家堡逼掠烟土，
潘仁义浴火升天
匪帮头子高成龙一死，二把手刀爷便荣升老大，坐上了第一把交椅，庞耀仁递进老二，道上人称庞师爷。
这天傍晚，外出打探的线人回报：今日在县城东门外，遇到一个出售鸦片的富户，已跟进查实，做了路标。
刀爷升职伊始，气势正盛，急于干成几宗大票树立威信。依据先前失手的教训，新探目标一般要再等一两天反复打听，确保信息无误，这阵子也顾不得那么多了。人定时分，刀爷召集人马，沿美阳沟西畔的小径飞马南来。
走到小留村南面的土壕边，把马匹悉数在土壕庄稼地藏好，留一小喽啰看守，其他土匪束衣蒙面，提刀扛斧，徒步向潘家堡潘仁义家靠近。
庞耀仁一看，打劫怎么跑到自己老家村子里来了？这潘家虽非同姓本家，但祖辈同村毗邻而居，一旦走漏风声让乡党知晓，不仅辱没祖宗，还可能被人报官，累及全家。他死活不愿动身前往：“兔子还不吃窝边草呢，何况我是潘家堡土生土长知书明理的读书人。” 刀爷觉得庞耀仁口音乡党应该熟悉，万一被人认出告发，官府抓他家人刑讯逼供，庞耀仁肯定不会坐视不管。庞耀仁出手救亲，被官府扣押刑审，难保他能守口如瓶，不供出全帮弟兄。斟酌再三，刀爷让他留守马匹，替换那个看马的小匪。
潘家堡村小人少，很快便到了这个地处美阳沟西畔的村庄。村子里只有七八户人家在沟沿处辟院掘窑而居，多数人家则在沟畔平地上圈院建屋，潘仁义家就是村子西头那个十分显眼的大户院落。
潘家种田为生，兼顾养蜂、磨豆腐、挂粉条等副业。数代勤俭，攒下一份还算殷实的家业：庭院三亩，大房二十余间，田地半顷。唯一缺憾的是，家族男丁不旺，三代单传。到潘仁义这一代，父母为此耿耿于怀，四处烧香许愿、布施求子。通过常年求神问卦，他们坚信，是祖上阴功祚薄殃及子孙。于是坚定信念，要积德行善荫庇后世：亲戚有人病了，他们请郎中上门去给诊治，留足买药银两；乡党遇到困难，缺粮的给粮，缺钱的借钱，房子破败的请木匠帮忙修缮……人都说，潘仁义名字取得好，有仁爱讲义气，一定能得老天护佑。
潘母娘家兄弟患病，夫妻二人不治身亡，留下一个年幼的儿子。看着娘家侄子孤独无依，潘母心生怜悯，与丈夫商量把娃接过来抚养几年。不料丈夫满口答应，并且提议正式过继，确保孩子后半生衣食无忧。潘母一听大喜，第二天差人套了马车，将娘家侄子接了过来。经过用心准备，第五天举行盛大的认祖归宗过继仪式。这样，孤儿冯山子摇身一变，就更名潘家二少爷潘仁贤，正式成为潘家一员。潘仁贤身体瘦小，右脚患疾，又是寄人篱下，常示弱以博人怜爱。姑母又偏心娘家侄子，这样，在潘家，他受到的待遇甚至超过了亲生儿子潘仁义。身体不好干不了重活儿，潘仁贤就代替养父母监督长工、巡察家务，颇有些反客为主的小管家作派。厚道、博爱的潘仁义，倒成了带着雇工种田、收割、运肥、耕地的长工头儿。
此后几年，潘仁义领工干活，潘仁贤监工、巡视，日子还算和谐美满。二人先后娶妻生子，仁义妻生了一子二女，仁贤妻连生三女四男。仁贤夫妇借子显贵，开始有些掂不来斤两。
父母过世时，家业自然交给踏实能干的嫡子潘仁义手里，但父母嘱托，表弟仁贤体弱有病，要多照顾，至少分家产三分之一给他。想着诺大家业不缺用度，即使分出三分之一也能各自富足，潘仁义也就爽快答应，并在众人见证下签字画押。
夏忙刚过，家里请人杀了一头肥猪，犒劳忙累辛苦的长工。仁贤妻偷偷盛了一大瓷盆臊子肉，用粗布巾包裹严实，趁着兄长仁义下地干活，家里女眷在后园子种菜的空隙，打发丈夫仁贤提了，悄悄出门送去县西娘家孝敬父母。仁贤一瘸一拐走到县城东门外，碰见几个赶集的乡党，问他提的啥好东西，包得这么严实？仁贤说“没啥，没啥，就一个空瓷盆。” 越说没啥，乡党越是疑心。“该不是大烟土吧？那么金贵，还怕人知道。”“就是的，怕你知道了来向我赊账！” 乡党胡猜闲扯，仁贤也故意挤一挤眼睛，压低声音“顺坡下驴”随口乱答。人说最怕“歪嘴和尚吹喇叭，偏偏碰上个端端”，正巧被常年在此蹲点守候的匪帮线人听见，于是尾随去了县西亲戚家，送完肉臊子，又一路跟着回到村子，认了门户，做好标记。
土匪就是这样被招引来的。
土匪们用刀尖拨开院子大门的门闩，举着火把搜寻那个瘦弱跛脚的卖烟土者。长工们一看土匪人多，提刀拎斧情势不妙，便四散逃命。主家老少十几口人，就被土匪拉到院子中间问话。
院中架起一堆干柴，土匪们泼上菜油点燃，炽烈的火光下，刀爷走到潘仁贤的面前，把大刀往他脖项一架，“拿钱换命！” 潘仁贤连呼“好汉饶命”，不争气的身体居然控制不了失禁的小便，滴滴哒哒淋落的尿水，湿了裤腿一大片。恐慌的眼神，可怜巴巴地投向站在身旁的表哥潘仁义。仁义的心被深深地刺痛了，想起父母生前再三交代，他拿定主意要呵护表弟，不能眼睁睁看着表弟被土匪祸害。
潘仁义把抱在怀里的儿子交到身后妻子手中，用力按了按妻子的手臂，妻子明白，这是在向她暗示要保护好儿子。潘仁义又转过身，用手怜爱地摸了摸两个女儿的头发，轻轻地把她们揽到妻子身后藏了，以免娃受惊吓。做完这一切，他深深地吸了一口气，走前一步，抱拳致意：“各位好汉，在下潘仁义，承蒙各位高看，今天有幸来我门上。就让我尽份地主之谊，请兄弟们饱餐痛饮一顿，再送每人三块大洋，聊表心意。”“每人三块大洋，你这是打发叫花子呢！”刀爷翻着白眼儿吼道。“好汉，说出来不怕你笑话，这份家业，看起来院大房多，貌似富足，实际人多嘴多，开销也大。加上连年干旱，庄稼歉收，种地实在赚不下钱。以前开着的豆腐坊、粉条铺，兵荒马乱，赋税杂多，天灾人祸，民众饥荒，生意也不好做，已经相继关门歇业。这五十来块大洋，就是刚变卖两个作坊腾出来的本钱，要是放在上个月，连这五十块钱都还没有呢。”
给土匪诉苦，无异于给虎狼讲慈爱，给婊子讲贞节，白费口舌。
刀爷抽出背上大刀，“噌——”地往面前地上一插，“烟土呢？没有金条、银元，拿烟土也行啊！” 提到烟土，潘仁义想起来了，民国初期，本地乡民的确种过几年大烟，后来官府查禁，也宣传了烟土的毒害，村里就再也没人种植了。潘仁义这般述说，土匪头子大怒：“还在撒谎，我看你不见棺材不落泪！来人，把他给我绑了松松筋骨。”两个剽悍的土匪上前，各抓仁义一只胳膊，扭到身后，脱光了上衣。一个土匪从腰间解下一盘麻绳，挽个环扣，套上潘仁义的脖颈，再从背后绕小臂数圈，在手腕处打个死结，把绳头提起，穿过脖颈上的绳环，用力一拉绳头，颈上绳环收缩，臂上绳圈上提，潘仁义当下就缩做一团，倒在地上，身体痛苦地抽搐着，喉咙发出低沉的咳喘，头上冒出豆大的汗珠。
仁义妻见此情景，一边喊着“好汉饶命，我拿钱给你！”一边抱了儿子连忙去卧房，拿出装着全部家当的钱匣子，内有银元五六十块，买卖地契三份，雇工约书六张。刀爷让手下清点一番，有用的也就这五六十块银元，显然很不满意。他让人从院中枣树上砍下两根大拇指粗细长满尖刺的枝条，对着潘仁义赤裸的上身，抡开手臂狠劲抽打。每抽一下，即刻出现两道血痕，皮肉绽开血滴滚落，潘仁义发出声声惨叫。打了半天，血肉模糊的潘仁义再也没能交出一枚银元、一两烟土。因为他家压根儿就没有烟土，也没有一根金条、一块银元了。
一个土匪从旁呵斥，“再不交出烟土和钱财，就把你老婆、孩子绑票卖钱。”听说要绑架老婆、孩子，潘仁义如五雷轰顶，大喊：“不要动我老婆！不要动我孩子！我有金条，我有银元，我有烟土！你们想要什么，我都给你！千万别动我的老婆孩子！”情急之下，慌不择言，他先说祖上曾经遗言，厨房案板下挖有地窖，地窖里藏有不少财宝。土匪们揭开案板，掘地三尺一无所获。又说可能在后院猪圈里埋有瓷缸，缸里装满宝物。土匪们又把猪圈挖了个底儿朝天，还是不见财宝踪影。土匪们用拳打脚踢，发泄劳而无获的愤怒。潘仁义被打得实在招架不住，改口说财宝应该埋在院子大椿树下。土匪们又绕着院中椿树挖了一圈儿，依旧毫无发现。
土匪们被彻底激怒了，把潘仁义捆在院子大椿树上。仁义抬眼看到院里，家人趁土匪们四处挖宝的机会，一个个已经脱身躲藏，老婆抱着儿子，带了两个年幼的女儿，已离开土匪监控脱身险境，表弟一家也不见踪影。于是暗暗舒了一口气，闭上眼睛喃喃自语，“家里——真的——没有烟土！你就是把我千刀万剐，我也交不出一两烟土，拿不出一根金条啊。……你们，要不相信，就把我的命，拿——拿去好了。只求你们，别——，别再伤害我的家人！” “既然这样，”刀爷眼珠发红，脸上的肌肉抽了又抽，咬着牙冷冷地说，“我就再试一试，看你到底是爱财，还是惜命？！”
刀爷吩咐手下去卧房找来一床棉被，在厨房的油缸里浸透，两人合力抬着搬出来，披在靠树捆绑的潘仁义身上，划火柴点燃被子一角。沾满菜油的棉被，慢慢地燃烧起来，从豆大的火苗，燃到碗大的火团，再烧成一个莆篮大的火球。熊熊的烈焰包裹了潘仁义的身体，潘仁义拼尽全力，声嘶力竭地大喊：“娃他娘哎——，看管好咱的娃哟！”以此来向妻儿告别，叮咛妻保护孩子，不管外面发生什么事情，都不要出来，只管把娃藏好。
满院子被烈焰照得红堂堂一片，是潘仁义用鲜血和生命在为家族殉葬呢。空气中弥漫着肌肤被烧烤的焦糊味儿，从院子里升腾起来，在半个村子弥漫。像十字架上的耶稣基督一样，受难的潘仁义平日里帮衬乡邻，善待长工，护佑表弟，临终却未能唤醒一个人的良知。面对凶恶残暴的土匪，没有人站出来为他求一份情，助一声喊。只有弱妻幼子无力的眼泪和哽咽，为他祈祷送行。
一生宽厚勤劳的潘仁义，就这样在土匪点燃的烈焰中，一点一点地被烧焦了，至死连一个浑全完好的尸首都得不到。“滋滋”地声响、焦糊的气味、撕心裂肺的哀鸣，激发的却是土匪放肆的狞笑和狼嚎般怪叫。在土匪的怪叫声中，一个年轻、仁厚的生命，随着烈焰被活活吞噬。这个黑暗丑恶弱肉强食的世界啊，唯一让他割舍不下的，是他贤良的妻子和三个未成年的孩子。嗜血的土匪，怯懦的手足，冷漠的乡邻……没有人惦记他的厚道与博爱，善良与慈悲，有的只是自私自利自保。苍天无眼，好人罹难，世道吃人矣！
天亮时分，折腾了一夜的土匪，拎起银元袋子，抬了厨房里的半扇猪肉，逮了鸡窝里的十几只母鸡，鼓鼓囊囊地挂搭身上，悄无声息撤出了村子。躲在阁楼上的妻和孩子，从檐口的椽缝里观察院内动静，看见土匪走了，赶紧踉踉跄跄下楼扑到院子大椿树前，见到的潘仁义只剩一具烧焦的黑炭桩：眼睛、耳朵、口鼻已无法辨认，尸体散发着令人恐怖的气息。妻子抱住丈夫烧焦的尸体，呼天抢地的哭啊、喊啊，声声呼唤，再也唤不回潘仁义哪怕一个字的回应！妻儿的眼泪流干了，嗓子哭哑了，三天三夜，水米不进双眼不眨，只盼能多陪仁义一刻，再送仁义一程。
封建闭塞的民国乡村社会，失去丈夫的妻子不可能再嫁，失去父爱呵护的子女，将成为人见人欺的对象。孤儿寡母的悲惨生活，就因为土匪作孽，仁义惨死，从此陷入痛苦的深渊。
这真是：
勤良恭俭好心肠，
扶危助困见人帮。
仁爱却被手足背，
行善竟遭土匪殃。
浴火陨命受劫难，
至死不悔义气昂。
天若有情天垂泪。
留名百世话短长。
（七）牛家寨初劫遇挫，
勇家丁飞瓦退敌
庞耀仁抽空回了趟老家，看望了父母，又给老婆带回些银钗、玉镯之类的首饰。老婆问及宝物来路，他只说在北乡一带给富户做私塾先生，来钱容易。十天半月才休旬假，回家一趟比较难场。老婆安慰他“男人家，就要像个男人样子：踏实做事，赚钱养家。甭吸大烟，甭逛窑子，甭赌博耍钱。” 庞耀仁逐一应诺。他问妻还有什么话嘱咐，妻一声叹息，话到嘴边又咽了回去。庞耀仁再三追问，妻只说没事。一旁的儿子才说出原委：前几天，外婆来家里走亲戚，鼻涕一把泪一把地说，村里有个牛保长，看上了舅家一块庄稼地，认为风水好，硬要低价买去给他家做坟场。外爷不愿卖，提出拿别处耕地来换。牛家仗着人多势众又当保长，下手强占，在地的四周打了围墙，中间栽树挖塘，造景修墓。外爷告到县府，县府派人下来查究，牛家花钱买通官人，把外爷抓去打了一顿，强按手印办了卖地文契。外爷为此一病不起。大舅胆小怕事，二舅体弱有病，一家人只能忍气吞声。
庞耀仁一听，气得大骂：“狗日的民国政府，到底弄了个什么世道，好人简直活不成么！”转身抓起妻子手说：“你放心，我一定给咱出了这口恶气。”庞妻以为丈夫只是安慰自己，口上说说而已。你想，一个读书人，手无缚鸡之力，凭啥能做这报仇雪耻的事呢？庞耀仁却把这个名字牢牢记在了心里：牛家寨，牛保长。
庞耀仁当即辞别父母、妻儿，顺路绕到牛家堡，去了一趟老丈人家，把牛保长底细打探个一清二楚：牛保长家住村子东头，北排第三家，坐北面南，五间院落。房屋基本布局为，前院一排门房，东边住长工，西边养牲畜。中间是砖雕精美的门楼，包了铁皮的杠木大门。进门后院子中间，分东西两排，是关中特色的偏厦厢房，子女们居住。院子北首尊位，是五间正房，父母住南边两间，牛保长住北边三间。家中二十六人：父母，三房老婆，十个子女，五个家丁（农忙季节干活，农闲时间护院），一个厨师，四个丫鬟，加上牛保长本人。
回到白家窑村寨，庞耀仁把牛家寨牛保长家底细加油添醋描述一番，渲染其富得流油，粮食满囤，牛马满圈，金银财宝储满地窖。劫了牛家寨牛保长，足够村寨吃个一年半载。土匪们听得眼放绿光，亢奋异常。刀爷有些犹豫：按照常理，各村保长家里，都会配有几杆火枪，养上一些护院家丁，打劫并非易事。庞耀仁报仇心切，拍着胸脯说：“我都打听过了，牛家有两杆火枪不假，那是前辈人留下来的，几十年都没用过，不一定能放得响。没有请专门的武把式护院，只几个长工，白天干活儿夜间值更、巡守。”刀爷说：“能在村里做保长的人，不会是‘平地里卧的兔子’。没有几分狠劲和相当势力，干不了这个差事，还是多些小心为好。” 第二天，又派出两个线人前去打探，结果是，除了财宝数目不详，庭院布局、家丁人数及火枪情况，大体与庞耀仁所言一致。
于是号令村寨人马，白天休息养足精神，夜里行动，目标：牛家寨牛保长。
当天晚上夜半时分，刀爷、庞军师率一杆子匪徒，提刀跨马，奔牛家寨而来。在离村子二三里地的豆村洼，把马匹藏进庄稼地，留一喽啰看守。匪帮摸黑进村，来到牛保长宅院门外。分出五人去宅子后门把守，防备主人从后门逃走。其余人手在前门外聚集，先是打算偷袭，撬开大门内闩，突然闯入，将全家人押至一处，搜宝榨钱，杀人勒索——这是土匪惯用伎俩。
不料拨门闩时并不顺利，主家在门闩上设有防盗机关，久拨不开。改用派人翻墙进去，从院内开门。这牛家前门盖有一排房屋，只能上房翻过屋脊入内。土匪上房时，不小心踩落檐口几只瓦片，乒乓做响，惊醒了门房值更的伙计，“快来人呀——，抓贼啦——！有人上房了——！”这一喊，院内各屋子油灯齐刷刷亮了，五个长工和大小六个儿子，一齐提棍、持刀冲出房门。牛保长预感能上房翻屋的人，绝非一般蟊贼。一边命人从堂屋把那两杆祭了多年经常擦拭的老枪，都抬出来装药填弹，一边差人搬梯子上前屋后堂的房顶，准备全力迎敌。
上房准备进院开门的两个土匪，眼看惊动了主家，正伏在屋脊外侧查看动静，就被院内上房驱匪的三个伙计刀、棍袭击。正缠斗间，老枪弹药已经装好，牛保长吩咐家丁抬高枪筒，“嗤通——，嗤通——”对空放了两枪以示警告。砂砾四散，如手撒麦种沙沙作响。他只想吓退土匪，本不愿打伤对方结下梁子，以免招来更大祸端。当地土匪的行事准则，牛保长早有耳闻：“不交财物，火烧宅院；杀匪一人，全家抵命。”
上房的两个土匪退了下来，门前的匪徒不甘心就此败走。庞耀仁建议刀爷火攻，匪徒便从村中街道四处搜罗柴禾，向大门口堆积。房上观察哨伙计一看不妙，忙问牛保长对策，牛保长脱口而出：“飞瓦击匪。” 房上三个伙计领命，各守东中西一段，揭起房上小青瓦，用力向下飞摔。顷刻间，瓦片横飞瓦渣乱溅，噼里啪啦响声不断。大门口的土匪抱头鼠窜，远远地躲在数丈之外不敢靠前。偶有土匪从下面投瓦渣上来，毕竟由下而上力道大减，伙计们只需轻轻一闪便能躲开，即便击中也无大碍。
后门与前门同样情形，一时之间僵持不下。就这样拖延了两个时辰。中间三次匪徒试图强攻，都被房上飞下的雨点般瓦片一次次击退。房上伙计摔瓦击匪，院内众人敲盆鸣锣呐喊声援，土匪们从气势上先输了大半。看看天快亮了，破门入院仍无希望，只好打个呼哨，前后围院的土匪，一起灰溜溜撤走。
（八）牛家寨再劫遇炸，
众土匪灰飞烟灭
牛家寨初劫受挫，土匪们仍不死心。回去后接连数日，演练应对瓦片击打的方略。起初举着门板靠近，门板较重行动不便，靠近也不能腾出手来破袭。后来还是庞耀仁主意，三五人一组，把莆篮顶在头上，可护住全身不被高处飞下的瓦片击伤，还能腾出人手设法破门攻击。
莆篮是从前关中农村一种盛粟的器物，用竹篾子编成，内外两层套在一起。内层细密盛面粉而不漏，外层粗硬抬重物不变形。整物外形，状如四尺口径二尺帮高，有底无盖的圆柱体，身轻质坚结实耐用。
经过实战演练，效果十分理想。于是买了八个新莆篮大小套在一起，弄来一辆马车装好捆结实，一切准备停当，只等再次行动。
这边牛保长家，赶紧买青瓦、请匠人，修缮破损的房顶，同时做了两根顶门杠加固院门内闩。又从外村一个猎户处，买了十五只进山打猎用的土“石雷”。这种爆炸物，用形如西瓜的圆腹厚壁小口瓷罐，填满火药和蚕豆大小的砾石，引出导火线，蜂蜡封口。把染足火药的棉条用防潮油纸包了，拧成细绳状作为导火索。人隐身在远处点燃导火索，分距离长短，几十秒后即可引爆，砾石飞溅，威力以所填火药及砾石多少有别。
趁着夜色掩护，在前院的门外，绕着大门，呈“回”字形两丈见方，拐角处埋设了八颗石雷，正中再埋两颗。院子后门口，呈正方形各角埋设四颗石雷，正中再埋一颗。连好导火索，挖沟槽填埋遮蔽与周围别处无异。
做这些暗设杀器的时候，牛保长的内心是矛盾、纠结的：不交钱物，面临焚屋毁家之灾。交得少土匪不满意，杀人敲诈，邻村潘仁义就是例子。对抗阻击，躲过初一还有十五，不是解决问题的根本办法。要想彻底铲除祸患，唯有咬牙发狠，先用火枪击毙匪首，再用布好的石雷阵炸飞众匪，一次性最少灭掉匪徒八成以上。
匪帮初劫受挫心生畏惧，对再次行动一直不够瓷实。连续多日请人算卦，都说大凶不宜出门。第五天花重金在法门寺请了高僧，念经做法破灾免祸，这才择了吉日，定在夜里子时行动。
吉日良辰到了，土匪们早已等得心烦手痒，一个个张牙舞爪，提刀拎斧，骑马、乘车，沿着美阳沟西畔小径向南奔来。
走到扶托寺，把车马藏严拴好，抬着莆篮悄然靠近牛家寨牛保长家外围。按照原定计划三五人一组，头顶莆篮向前、后门分头行动，抱柴点火烧门。
当“噼里啪啦”的柴火点燃的时候，火光映红了周围大片天空。牛保长家院里锣声骤然响起，“咣！咣！咣！咣！咣！……”分外急切。牛保长鞋都没顾上穿，光着脚片披件大衫跑出卧房，让人像上次一样，先搬梯子赶紧上房摔出一通瓦片，自己也颤巍巍上了房顶察看匪情。看着土匪头顶莆篮，有了护身法宝并不退避，便吩咐长工提桶往房上送水，从外檐向下倾水灭火。
从前，大户人家院中常年备有几口大缸，平时养鱼、植荷，观鱼赏花，火灾时则从缸中取水灭火。牛保长家也不例外，院中六口大缸，厨房两口大缸，个个盛满清水。缸水被一桶桶的提出来递上房顶，悉数泼向前后门外的火堆。熊熊的烈焰变成微弱火苗，火苗再一点点熄灭，余下星星点点闪亮的余烬。家人还在不断摇转辘轳，从井里打水上来，往房顶上递送，向大门口泼洒。
土匪们眼看火攻失败，狂躁不已，有破口大骂侮辱主家祖宗的，有发狠起誓要灭了牛家全门的，有向院内飞摔瓦片投掷泄愤的……牛保长让人从屋里搬出一把太师椅，在院中北厢房檐口下坐定，点燃一袋水烟，悠悠地吸上一口，"噗——"吐个烟圈儿，再吸上一口，"噗——"吐个烟圈。冷峻的脸上除了宁静，看不出半分胆怯和慌乱，家人也渐渐放下心来，平稳了呼吸。
门外的刀爷急红了眼，脸上横肉抽搐，像关在笼子里的饥饿狮子，来回不停狂躁地走着，嘴里骂骂咧咧：“妈的，真是见了鬼咧。算了几卦都说不顺，咱花重金破解了呀，怎么还是不顺呢？！” 庞耀仁赶紧过来安抚：“刀爷，稍安勿躁，稍安勿躁。以鄙人之见，水克火，土克水。既然火攻不成，被水泼灭，咱不如在门口挖坑，从门槛下打洞钻进去，以土破水。” 刀爷一拍手，“妙！” 随即差人翻墙进入隔壁小户人家，偷来几把撅头、铁锨，顶着莆篮，在大门外门槛前，挖坑开槽向内掘进。
对此牛保长早有防备，当年建院安门时，就从秦岭深山买了一些碑状石条做“过门石”，层层叠砌足有三尺多高。坑道越挖越深，看见的石条越来越厚，任务量越来越大。土匪只好增加人手，把外围警戒全都撤了，集中过来挖坑拆石。牛保长把房上监视土匪的长工叫一个下来，详细询问了门外土匪的动静，感觉时机已到。划着火柴准备点燃导火索时，心中仍戚戚不忍，嘱咐长工抱了几块砖头上房顶去，一边喊着：“快跑——，投炸弹了！” 一边扔下砖头。土匪一看是用砖头吓人，根本不予理会，挖坑愈发卖力。刀爷朝院内喊话：“狗日的，这会儿你扔我砖头，待会儿爷进了院子砍你人头！” 牛保长的眼前，瞬时浮现出了赵家窑赵财东血流如注的脖颈，潘家寨潘仁义被火烧成黑桩的身躯，他的心猛一阵揪痛。一跺脚拿起火柴，与自己的长子分头走向前、后门，点燃了通向前门外十个石雷的导火线，和通向后门外五个石雷的导火线。同时向房上高喊：“开火！”
前院门房顶上的长工已按提前约定，撤到屋脊里侧靠近火墙的角落躲起，架好装满火药的两杆老枪等候多时，借助土匪手持的火把，分别瞄准了匪首刀爷的头和胸膛。听到东家发枪号令，“嗤通！嗤通！”两枪，刀爷哼都没哼，就应声栽倒，扭了几扭不再动弹。土匪们被突然的枪击惊呆了，还没做出反应，只十几秒钟，前、后大门外十五枚石雷相继炸响，声震数里火光映天，砾石如爆米花般飞溅，土匪们发出哭爹喊妈的惨叫，有的身首异处，有的断胳膊断腿，有的浑身血肉模糊不分眉眼……
牛保长再次攀着梯子上房查看，三十多个土匪，前门外站立能动的只剩四人，后门报告五人皆死。看到土匪大势已去，招呼家丁及子弟，各操谷杈、铁锨、锄头，打开前、后家门冲出去擒匪。四个轻伤能动的土匪从剧烈爆炸声中缓过神儿来，背靠背围成一圈，挥舞大刀边战边退。被炸断双腿的庞耀仁，抱住一个从身旁撤退的土匪的腿死不松手，“兄弟救我！兄弟救我！兄弟啊，哥平时待你不薄，救我呀——救我！” 看着庞耀仁抱腿不放，只好三人挥刀掩护，一人扯起庞耀仁背了，且战且退，往扶托寺藏马处逃去。
牛保长担心夜间天黑，残匪逼急了拼命，偷袭伏击万一伤了自家人，便不再追赶。让手下人把炸死的匪徒抬着集中到门外一处，受伤的土匪用绳子捆绑结实，有胳膊的捆胳膊，有腿的绑腿，扭到院中牲口圈一角看押。清点人数，炸死九人，炸伤十八人（其中轻伤四人，重伤十四人），逃走五人。
庞耀仁在四个土匪的轮番背抬中，一路向北逃到扶托寺。牵出之前藏在这里的马匹，准备潜回老巢。庞耀仁担心自己伤残以后，成了匪寨累赘，又没大哥、二哥罩着，迟早被人灭口减负，便借口“回老家方便养伤，也不拖累弟兄”，请求趁着夜色把他送回不远处的老家去。有土匪问他：“回家怎么向村人交代？” 庞耀仁心生悔意，长叹一声，神情凄然不假思索地说：“哎，头破了不怕伤风。我就给人家实话实说，说我鬼迷心窍胡瞎呢，劫人被炸遭了报应。好让子孙后代得到教训哟。”四个土匪一商量，“这还了得，不明摆着出卖兄弟，要我等性命么？”于是装作关心的样子，对庞耀仁说：“咱先打些清水，洗净血污再送你回家。”庞耀仁很是感动，连声道谢。几个人一起把庞耀仁抬到后院井边，揭开井口石盖板，也不说话就合力推了下去。只听得庞耀仁在落井途中，“爹呀！”“妈呀！”的叫喊，接着“扑通——”一下重物落水的声音，之后又是“爹呀！妈呀！快救我呀！”的呼唤。四土匪从院中搬起几块垒砌房檐台的石头，朝着井口一气乱砸，再就没了声响。
一个封建文人，一个敬业而不称职的教书先生，生活所迫挟持为寇，最终落个被炸腿、投井的下场。
正是：
读书半生不学好，
误上贼船乐逍遥。
杀人放火寻常事，
天理人情两煎熬。
害人终归害了己，
作恶自有恶相报。
（九）温县长坐收渔利，
游击队应运而生
话说牛保长等到天亮，打发两个儿子骑马到县府报案。县长温逸山一听大喜，“哈——哈——，多年剿而不灭的美阳沟马成龙残匪，这回终于尘埃落定了！”他连忙打电话给县保安大队，命令担任保安队长的女婿，带上十块大洋，五十个警察，火速前往牛家寨牛保长处剿匪。具体操作，又是如此这般详细交代一番，特别强调“枪炮响动要猛，场面造势要大。”
县保安大队一行五十余人迅速集结，抬了两门迫击炮、三挺重机枪，扛着四十多杆长枪，在骑着大洋马、跨着盒子枪的队长马尤德带领下，浩浩荡荡向牛家寨进发。到了村外，先是一阵机关枪对空扫射，接着向旁边的美阳沟轰了两炮，扔出几颗手榴弹。一阵壮观激烈的炸响过后，“上啊——，冲啊——，抓活的！”边喊边放空枪，成群结队扑向牛保长家马圈，把看押在这里的受伤匪徒一举“成功抓获”，提了出来，排队清点人数，造册登记姓名。借了牛保长家两挂马车，将趁势补满枪眼的死匪尸体装好，赏给牛保长十块大洋。伴着震耳欲聋的鞭炮、火铳声，在牛家寨乡民的夹道欢送中，意气洋洋地得胜返城。
到了县城，押着残匪拉着匪尸，一路锣鼓开道，绕着县城大街小巷转了个遍，最后回到县府门前的场地。这里，县长大人早已安排停当，亲自主持召开隆重的“西府县剿匪庆功大会”。会议先由县保安大队马尤德队长，绘声绘色介绍了围剿美阳土匪的“炮火压制，机枪封堵，手榴弹围炸”等具体作战过程，讲到激动处，手舞足蹈飞沫乱溅。接着由县政府秘书长，宣布了美阳匪帮的累累血腥罪行。最后是温县长向县保安大队授予“保国安民，剿匪有功”的锦旗，并奖励县保安大队大洋三百块，肥猪一头，羊两只，用于犒赏参战有功人员。当天夜里，这些东西又被原封不动地送回温府，入了温家库房，这是后话先表。
至于牛保长的作用，会上只字未提。一是牛保长不愿此事张扬出去，怕招来别处土匪更大报复；二是甚合县长心意，趁机给女婿记一大功，上报省府邀赏、升职，正好两全其美。
之前的西府土匪，一般不配火枪。原因是不易弄到好的火枪：这里地处关中盆地，近代不曾有过军阀争战，又远离边关，新式枪支没有来路。老式猎枪要放一枪，光填充火药、铁丸和封口，少说也得半袋烟功夫，操作极为费事，质劣还有炸膛风险。再者也不用拿枪招摇、惹眼，暴露身份。西岐百姓自古规矩多良善，土匪只须几把大刀、斧子拎在手里，往家门口一站，多数主家吓个半死，只求舍财免灾，甭提反击、对抗意识。乡邻更是关门闭户，人人自保互不帮衬，唯恐殃及自身。传说宜君寨一户人家遭土匪打劫时，左邻右舍出手搭救，结果土匪放过主家，把邻居三户全部灭门。大小几十口人血流漫地，尸体被肢解后，扔得乡间到处都是。自此，民间疯传“土匪招惹不得”，尤其打劫某一户时，他人千万不能施援救助，谁救援谁招祸灭门。
牛保长炸匪告捷，打破了关中西府人心目中“土匪不敢招惹”的神话，鼓舞了民众与邪恶势力坚决斗争的勇气，为后来北山游击队的成立，做了很好的宣传、鼓动和示范工作。从此，西府一带多支民间抗匪自保游击队应运而生。
尤其值得称道的是，以裴金祥为首的“飞凤游击队”，揭竿而起，追剿土匪，劫富济贫，给陕北红军筹集粮饷，为中原军区李司令由陕南入关中、经宝鸡去延安保驾护航……从被动的互助自保，走上了自觉革命的道路，投入了人民解放战争的时代洪流。
有民谣赞曰：
莫道土匪焰张天，
胆小隐忍是祸端。
有勇有谋多筹划，
铁头也能炸半边。
太平天下靠争取，
人人躲避个个难。
鱼死网破拼一回，
定把土匪送西天。
后 记
写下以上文字的时候，我的心情是痛苦、沉重的。
因为我的祖父，就曾被土匪绑架、劫持到美阳沟囚禁，勒索钱财。无奈家境贫寒，赎金无着，数九寒天，被捆绑丢弃于沟坡土窑中差点儿饿死。后来自救逃脱，多枚脚趾冻伤掉落，留下终身印记。
我的九爷，遭土匪打劫时交不出烟土、银元，被用浸透菜油的棉被披在身上，点燃了活活烧死。
我的一个同村乡党，土匪打劫时交不出钱财，被吊起来痛打，打累了，让其妻做臊子面给他们吃。吃饱喝足，抢了人家的老婆离去。这人被打、被吓、被气，从此落下浑身抖索的毛病，走路摇晃颠簸，吃饭不能端碗握筷，终身残疾。
这样的事例不胜枚举。
幼年时春节去九婆家拜年，每年都看到九婆在年节时，让表叔去县城新华书店，买来毛主席的画像，端端正正的贴在炕头，敬香祈祷，念念有声。还要让我们这些孙子辈，给毛爷爷下跪、磕头。年幼的我，不理解九婆的一片深情，每每问及，九婆总是泪流满面，哽咽着叮嘱我们：“娃哟，要使没有毛爷爷，就没有我们这个家哟！婆和你叔、你姨孤儿寡母，就难活人哟！” 一遍遍告诫：“要爱毛爷爷呢！要爱新社会呢！”
后来从母亲口中，我才得知九爷罹难的始末。母亲每说一次哭一次，我每听一次，疑惑、思忖好几天。
这就是我为什么见不得有人诋毁领袖的原因。毛老人家真正终结了中国几千年的封建统治，平息了战乱纷争，第一次让人民当家做了主人。单是铲除千年匪患这一点，称他是救人民出水火的“大救星”，就实不为过，这包含了成千上万劳苦大众的真挚情感！
神仙也有糊涂的时候，何况凡人呢。老人家纵有缺点、失误，那也是一个伟人在工作中的失误，是与他的出发点和良好愿望偏离的失误。这一切，与他的丰功伟绩比起来，实在是微不足道的。
毛主席是广大人民心目中，永远的伟大领袖。在中华民族的悠久历史上，他的光辉地位，无人可比。
这部小说，就是要告诉青少年，国民党统治的民国社会，究竟是怎样一个吃人的年代。生活在今天国泰民安衣丰食足的社会主义国度，又是多么的幸福和舒坦呢。
珍惜当下，好好学习、工作和生活。
２０２０年６月１８日夜
初稿，于西安昆明池畔
