也谈三元及第

黄梅民间，凡在逢年过节、结婚祝寿、乔迁开张等喜庆日子或比较隆重的场合，都喜欢讨一些“口彩”，也就是吉祥话，它不但为节日庆典增添了喜庆气氛，也是人们渴望平安、希望富裕、祈求幸福、热爱生活的具体体现。

在“吉祥话”里，传统文化元素“三元及第”是使用频率比较高的词汇，但今人多不知其义。

什么叫三元及第？就是解元、会元和状元的合称。

在科举时代，考生首先要参加童试，参加者无论年龄大小，一律称为儒童或童生；录取入学后称为生员，俗称叫“秀才”。生员分为三等，成绩最好的叫“廪膳生”，由官家按月发给粮食；成绩次好的叫“增广生”，不供给粮食。廪膳生和增广生有一定名额限制。成绩再次的叫“庠生”。取得秀才资格的人才能参加正式科举考试。

在明清两朝，秀才成绩优异者，可入京师的国子监读书，称为贡生。意谓以人才贡献给皇帝。明代有岁贡、选贡、恩贡和纳贡。清代有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡和例贡。取得贡生资格的，都会录入县志《选举表》，朝廷也可以选授为地方典史、教谕之类的小官。

正式科举考试分为乡试、会试和殿试三级。乡试每三年秋季在省城举行一次，称“秋闱”。录取的人称举人，第一名叫解元，第二名称亚元。会试于乡试的第二年春天在礼部举行，称“春闱”，录取者称贡士，第一名叫会元。殿试是最高一级的考试，由皇帝亲自主持，参加考试的人是贡土。考取后称进士，第一名是状元，第二名称榜眼，第三名叫探花，合称“三鼎甲”。二甲赐进士出身，第一名称传胪。三甲赐同进士出身。如果在三级考试中都名列第一，这就是连中“三元”，也叫“三元及第”。

纵观中国古代的科举考试，从隋代到清朝的1300多年里，共产生的文科状元有552名。而能在乡试、会试、殿试中蝉联第一，“连中三元”的，更属凤毛麟角，千余年间，仅有十六人。他们是：唐朝的崔元翰、张又新、武翊黄；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨寊、王若叟、冯京；辽代的王棠；金朝的孟宋献；元朝的王崇哲；明朝的黄观、商辂；清朝的钱檠、陈继昌。

在科举时代，“三元及第”是古代读书人追求的最高目标。历代崇文重教的黄梅人民，根据吉祥话“三元及第”的谐音，在民间正规的婚宴喜庆中，自然少不了“三圆及第”。不过，这三种圆子，除了芋头圆子必不可少外，其它的如鱼圆、肉圆、萝卜圆、蓑衣圆都可以，自由搭配。芋圆，取“遇缘”之谐音，也是为了讨个“口彩”。

翻开黄梅旧志《选举表》，可知黄梅历代进士中荣登“三鼎甲”的仅两位：陈经，元泰定四年丁卯科榜眼；帅承瀛，清嘉庆元年丙辰科探花。黄梅历代解元也是屈指可数，虽然解元不一定能高中进士，但中解元要比中进士的机会率小的多。据我所知的仅七位：许念二，元大德三年己亥科解元；商瑜，明宣德十年乙卯科解元；宋敏求，康熙十七年戊午科解元；蒋方熙，乾隆二十七年壬午科解元；赵磊，嘉庆二十三年戊寅恩科解元；黄经塾，道光二年壬午科解元；石振鋆，光绪十一年乙酉科解元。考中解元虽然不易，而令人称奇的是，这七位解元中，也只有宋敏求、石振鋆后来考中了进士。可见，“三元及第”有多难！

话说回来，我们现在有时候出去看到的一些博物馆馆藏旧物或者民间藏品，比如宗谱志书、民间年画、挑花刺绣等，很多都融入了 “三元及第”等传统文化元素，还有一些精致的花钱、铜器上也会镂刻着“三元及第”等字样或图案，其实也都是人们为了表达对读书子弟的一种美好期盼。