幻影
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又提来胡来，他一口气说了好多：“小姐在上，小奴有下情禀小姐，望小姐容奴才细禀。”
“狗奴才只管说事，无需细说，本小姐岂容你个背主奴才胡言一通。”刘小姐不快地说完，望着胡来。 胡来忙答是，接着说：“管家岳云鹏侄子岳中海与厨娘银香勾结，购买厨房一物件等牟利，年牟利有百两之余；小姐奶妈之子簿旺，与账房吴先生之子吴正宇，偷盗库房物什，私买得银一百两。私买御赐洮砚，得银二百两。舅老爷之子李微成，与管家之子岳阳勾结，龙香丸之药料以次充好，获银二百两。昨日小姐教训奴才时，看见一人躲在树后，身影一闪，颇似楚泉，需小姐小心此人，奴才所言，句句属实。”
“大胆狂奴，乱言唬我，我自会查究一番。”立即着人带下，忽然想起，母亲是收到楚泉在门外捡的信，才令人一路寻来，救了自己，这等事，如何能忘。立即着人，带到厅前。不会儿，楚泉已至，恭身施礼毕，问道：“小姐唤小的有何见教？”
“本小姐有一事不明，特请教一二。”她谦恭之语，让楚泉有些惊慌，忙施礼不迭：“小姐说此等言语，折杀小的。”刘小姐有些好笑，她不动声色地说，“不知你在门口如何捡信，可否说说详情。”“小姐被掳，小的追出不久，回来发现信在门口，小的不敢怠慢，故及时报于夫人。” 刘小姐看着信，冷笑一声，斥责说：“本小姐看信字迹，分明你所写，休瞒过本小姐，还不从实招来。”“小姐何出此言？”楚泉有些不明就里，平静似水，问了一声，静静看着刘小姐。刘小姐笑了笑，说道：“本小姐见过你的字迹，不是你写，难道说是别人写了信冒充不成，真是奇了怪了。这其中的情由，还不从实招来。”一听小姐之言，楚泉吱唔了会，不加深思，缓缓说道：“既然小姐已看出端倪，奴才也就实言相告，信实是本人所写，三奴逃时，奴才恰在门外，听得分明，说是堡山一窟，故特写信相告。”刘小姐带着一丝笑，一听她说完，立即问道：“既知此事，何不直禀我母，何故写信告知呢？信中，又何故辱骂本小姐，责过，可解释一下。”楚泉施礼说道：“小的欲直言此事，恐夫人小姐见猜，惹祸上身，故出此下策，一者报信，为小姐安危着想;二者顺便婉劝小姐，待下以温和，凡事不可操之过急。”“好一狡辩，本小姐训斥三狗奴才，树荫后躲闪身影，可是你？”听完他的话，刘小姐又一阵冷笑。楚泉施礼小声禀道：“实是奴才，信中规劝，正是见此所写，责小姐之过，实是奴才唐突之语，得罪之处，尚望刘小姐海涵一二。”“别以为本小姐未看明白，责狼之过，何故去狼字成责之过呢？”“刘小姐明查秋毫，实是奴才笔误，小姐要打要罚，奴才认了。”“大胆奴狗才，背恩噬主，还敢巧言令色，尚望本小姐宽恕乎？”刘小姐斥责道。“你虚言逶迤，有事何不痛快说来。”
“望小姐暂息雷霆之怒，小的死何足惜，然骨鲠在喉，不吐不快。待奴才一呈肺腑之言，奴才之命，任由小姐处治，虽死无恨。”
“少啰嗦，有事不妨直述，本小姐自有择处。”
“刘小姐在上，小人本一贱奴，慌乱年间，将死之人，蒙刘老爷夫人抬爱，收留尊舍，供奴才吃穿，奴才虽死难报大恩。望小姐尊耳倾听……前年六月十六，刘老爷大寿，何以送老爷寿礼的马车被人所劫，小姐可知？”他的话刚落，刘小姐有些不耐烦，大声说：“大胆狗奴才，别问本小姐，你直说无妨。”楚泉便说道：“因有人通匪，通匪之人，小姐之表兄，顾少爷顾修七。”这顾修七，可是姑母的小儿子，与刘公子甚是要好。小姐惊大了眼睛，一副惊愕不安。
“他暗中指使书童顾小哥，在刘家车队出发之时，他已去将刘家车队在何处歇脚，何人护车，人数等等，偷告知匪头陆飞。陆飞纠集三路土匪劫去马车。”楚泉看到她的惊恐，继续说。“去年飞雪之夜，刘小姐表妹于小姐红艳被绑票，谁人给绑票之人通风，小姐知否？”“只管讲说，本小姐无闲答复。”
“只因于小姐家奴仇五入赌场，赌博欠债五百两，为还赌债，为马匪提供消息。不然马匪远遁之人，何以知于小姐飞雪之夜住宿之处，匪人又何以识于小姐之身份，若无仇五提供方便，又何以知于小姐之行踪。皆是仇五所为。”
“今年于小姐姑母忌日，于小姐随父母祭奠姑母，家中无主，匪徒何以知家主不在，夜闯于小姐家，饱劫而归，谁之杰作，于小姐家奴秦应承之所为。”
刘小姐惊得不发一言，思索半响，方徐徐说道：“言之凿凿，本小姐已铭记于心，然真假尚需查正。不知尔你之所述，又有谁知？”
“禀小姐，奴才仅禀小姐一人，再无他人所知。”
“不知你怎知此等事，可烦禀告本小姐，事后便于查证一二。”
“因我与顾小哥饮酒，顾小哥酒后提及，故我暗中查究得知蛛丝马迹，顾修七勾结土匪确凿无疑。仇五烧毁马匪信时，我在门外看得真真切切。那晚我与仇五痛饮，假装醉酒，不醒人事，而半夜时分，仇五出去好些时候，来时鬼鬼祟祟，手中拿着匪徒之信，借外屋之灯，看完烧时，我在卧榻之内，看见信上写着绑票可喜之字。秦应承之事，偶然得之，那日庙中上香，我至后山游赏风景，见秦应承与一像貌凶恶之人在后山密谋，见有人来，即行离开。秦应承奴才认得，他却不认得奴才。过后于小姐家被劫，城门口挂着通缉画像，有一张与秦应承所见之人十分相像，故而奴才斗胆推测，劫于小姐家，必与秦应承有涉。奴才斗胆推测，小姐家仓库失火，与这些人可能有些牵连。”
“你之所言，与人勿语，暂委屈一二，本小姐自有吩咐。你报信有功，虽有唐突之语，于功无碍，待禀明母亲，赏赐不吝。”
却说刘小姐私审已毕，心中绝无半点高兴之色，反添心事重重。想不到这些家奴，明对主人虚言逶迤，暗中做下这么多噬主忘恩之事，心中不知如何发落，就借问候母亲之名，吩咐一应伺候之人回避已毕，即将私审之事，一一具实以告。刘夫人不听则已，听罢大惊，半晌无语，细思细想，方言道：“女儿啊，这等事太大，又无实据，听一半个奴才之言，不可全信，也不可不信。要处治好这么多奴才，不可操之过及，以防狗急跳墙，得不偿失，故要小心为之，缓缓图之，若无万全之策，切不可妄动。”
刘小姐说道： “母亲说的是，女儿也有此虑，故不敢擅自做主，特向母亲详禀，即如母亲所说，有万全之策，方可处治这等噬主的奴才，然而当下绑票之人何以处治，原母亲与女儿示下。”
“像这等奴才，绑票女儿，罪大恶极，不处治难消我心头之恨。彼虽欲揭人之短，以赎彼犯之罪，也不可饶恕，暂且关押，吃喝供应，勿得吝啬。容我思良策再行处置。想那楚泉，本为有功之人，也一并看押，委屈委屈一下，恐走漏消息。”
刘小姐即安母亲吩咐，着即办理。在办里时，忽然相起一事，三个狗奴在后院洗刷马桶，何以管马桶的马六不察，竟让让这等恶奴逃脱，才为所欲为。就当马六有失查之疏，几道门口，他人焉能不查，难道还有他事？想到这，刘小姐不由惊出一阵冷汗。立即吩咐下人，着马六前来回话。
不久 ，马六来见刘小姐，施一礼，说道：“小姐金安，不知唤小老前来，有何见教。”
“大胆老奴，竟敢欺主。试问昨晚三狗奴在你监督之下洗刷马桶，你竟敢任彼放肆，危害本小姐，岂非你也参与？”
马六吓得跪倒在地，“小老与余庆喝酒，一时睡得太死，岂料三狗怀不良之心，一时走脱，让小姐蒙屈，实是老奴罪咎。三狗绑票小姐，小老实未参详，望小姐明查。”
刘小姐冷笑几声，高声说：“说的轻巧，就也太得凑巧了。本小姐自会查究个明白，如今说了实话，本小姐可酌情考虑，删减一二，你可要考虑周详。”冷眼看着。马六镇静自如，不发一言，见如此，刘小姐叫退下
不时查究他人，皆有说辞，三门的樊老儿媳夜半生子，二门的张同老伴夜有大疾。细想，只有马六可疑，于是叫来与马六平时相近之人，一一审问，有一人言道：“马六外甥单琳，上月曾向于小姐求婚，于小姐未敢擅允，以需禀告双亲为托，而后单琳派人向于小姐父母暗中提亲，二老尚在犹豫，听说是刘小姐暗馋一言，使婚事泡汤，故单琳怀恨，马六曾言，叫小姐好看。这次事，或许故意为之，也未可知。”
“原来如此。本小姐确有进言，单琳不求上进，与一帮狐朋狗友东荡西游，岂能与于小姐配鸾俦。若老狗有意为之，本小姐绝不轻饶。”
