幻影
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这说话的当儿，忽听门外有人嚷着，说有事要见小姐，刘小姐让放进来人。来人见了小姐立即跪下，大声说道：“奴才旺才，有要事禀小姐，望小姐宽恕奴才擅闯之罪。”一听要事，小姐即吩咐下人回避，方徐徐说道：“废话少的啰嗦，你且说来，本小姐自有主张。”双目冷冷看着下跪之人，叫站起回话。来人立定，看年龄约有二十多岁，红脸圆鼻，只听他说道：“小人知道三狗奴逃跑之情由，马六恨小姐坏其外甥之事不假，而恨马六又有一人。马六有一女儿名叫彩云，从小与邻居张三哥两小无猜，青梅竹马，现已长大成人，本以为良缘天成，可马六硬生分开，将彩云小姐许与李公子，张三哥气愤不平，因张三哥表兄余庆在刘府当差。余庆母亲当年落水，是张三哥所救。看到张三哥整日愁眉哭脸，为报张三哥救母之恩，余庆苦等机会。这不余庆看到小姐要惩处三狗奴才，交由马六监督洗涮马桶，机会来了，余庆岂能放过。他知道马六有喝酒的习惯，故趁马六出去见三狗奴的机会，在酒中下了少许蒙汗药，心想，马六喝酒必误事。一旦三狗奴逃脱，马六必受小姐责罚，这样替张三哥报了仇，神不知鬼不觉。结果正如余庆所料，小的所禀，绝无半点虚言，望小姐明查。”旺才说完，望着小姐。
刘小姐直愣坐着，想不到此事尚有此等情由。半会方说道：“你所说，本小姐已了然于心，试问，你如何知道是余庆所为，告诉本小姐，也好惩处。”
“禀小姐，旺才早早说过，他余庆要收拾马六，是早有此心，他床下藏着蒙汗药。小姐提审马六，余庆高兴不已，一人在屋，还暗言暗语，说什么终报一恨，这不是他又是谁？”
“既然早知有蒙汗药，为何不早报，今日方说，何故迟延太甚？”刘小姐这一问，让刘旺才吃惊不小，不过他的话有些道理：“因三奴脱逃，马六睡得太死，事后小姐审马六，余庆最是得意。床下那包药粉也不翼而飞，小的猜测如此。”“所说不无道理。你且退去，本小姐尚需查问一番。”见旺才退去，刘小姐已身心俱疲，斜靠着绣椅，休憩片刻。然而心神怎能静，想来事也太得蹊跷，既然旺才有此一说，她也不可不查。想到这，立即吩咐下人着余庆来见。
过了些时，余庆直直走了进来，见了小姐，行礼已毕，方问道：“小姐唤小的，不知所为何事？”
“好一个胆大的奴才，你干得好事！”小姐冷笑着说，余庆有些疑惑地看着，“小的不明白小姐所说何事，愿小姐明示？”刚说完，小姐厉声斥责道：“大胆狗奴才，马六喝的酒中，蒙药可是你所下？”余庆回声道：“小姐冤枉小的了，借十个胆，小的也不敢给马六下蒙汗药啊？”刘小姐冷笑声中，哼了一声：“再狡辩休瞒本小姐，三奴逃走，你有喜色，本小姐提问马六，暗中你说终报一恨，可曾是实情？”“决无此事。”余庆大声狡辩道。“旺才禀报此事，还敢抵赖，还不从实招来。” 余庆听完刘小姐的话，脸色大变，也下跪到地，高声禀告：“小的一时糊涂，望小姐这回饶恕小的。”“大胆狗奴，下药蒙马六，致使三奴逃走，做出伤害本小姐之事，岂可饶你。”她已是气愤不已，可余庆带着无辜说道：“小的只为报复马六，未曾参与伤害小姐之事，小姐何故指责小的参与。”余庆分辩着，刘小姐怒斥道：“你虽未参与，蒙马六之事，危害不浅。来人，打出府去，不准再用此人。”
余庆绝望地喊着：“小的未曾谋害小姐，这样惩罚，我就不服。”可他被来人拉走了。
小姐余怒不息，立令马六来见，斥责之声，直扑马六之面：“你一小小后院管事，本小姐令三奴洗涮马桶，你有监督之责，休以疏忽之语，搪塞本小姐，以为本小姐好欺。先有人言，你外甥单琳向于小姐求婚，因疑心是本小姐从中作梗，便怀恨在心，有意疏忽，纵奴逃走，不利家主，是也不是？”
“小姐有此揣测，不足为奇，说老奴有意为之，真真折杀老奴，老奴万不认此罔过之罪。若说疏忽，老奴恭认罪责。”听了马六之话，刘小姐大声说：“好个狡辩，看似妥切，本小姐也不愿与你个老奴深究，然喝酒误事，可是实情，今与你罚俸三月，你可认罚？”“小姐罚的是，老奴认了。” 刘小姐冷眼看着马六退下，思考良久，对此次各人所犯之罪，方想了个万全处置策中之策，来详禀母亲。母亲点头说道：“家奴之事，只可小惩大戒，罪在三奴，不过，楚泉也要吩咐一番，惩处以遮人耳目。”刘小姐点头称是，过了两日，吩咐下去：
余庆药蒙马六，打出府去。马六看护三狗奴才涮洗马桶，喝酒误事，疏以监督，罚俸三月。三狗奴绑掠小姐，罪在不赦，交由官府处置。家家琪琪偷卖主财，打四十皮鞭，赶出刘府，永不续用。小刚子犯偷窥之罪，打四十家法棒，赶出刘府。岳中海勾结银香，牟利不菲，牟利之资，没收入府，岳中海不得再入刘府，厨娘银香打出刘府，永不续用。簿旺，吴正宇，偷盗御宝，交由官府惩处。李微成，岳阳勾结谋利，追缴获利，不足之财，家资折抵。打出府去，永不续用。楚泉潜书邀功，责主甚过，言不敬主，滥诬辞呈，狡辩无端，忠厚藏奸，偷窥人主，打出刘府。允下人何翠萍与柳敬亭结为夫妇，许鳏寡之人张光立与王妈成婚。
一年之后，事情原委，才得明白：
顾修七暗中开着一家地下赌庄，这赌庄的庄主名义上第一头目是顾修七，第二头目是秦应承。而实际上办赌庄的钱是陆飞所出，他们不过是陆飞的代理人而已。陆飞是陇右一代有名的悍匪，十年前，他父陆丰在朝为官，因贪鄙军粮之事，被身为副御史的刘荣之父刘昭揭露，崇祯帝大怒，派人一查，陆丰还有其他危害社稷之举：因贪军粮，致使军伍在对付闯贼时千人哗变，使朝廷蒙羞，一也；暗收金礼，活动数名官员，替金进言，蒙蔽朝廷，军旅徘徊，坐失战机，二也；包养暗娼歌姬，官德早丧，三也;挥霍无度，无人臣之心，四也。查处之人，正是于正弦。因这等根由，陆丰全家抄斩，而陆飞在外，闻讯就做了土匪，不几年成了土匪头子。他恨刘于二家，常思报复，让顾修七盯着刘荣府第与于家，要他们想法设法给他们暗通消息。为达到目的，他们便约两家家丁奴才一应人等参与赌博。秦应承借喝酒醉之机约簿旺，吴正宇赌博，欠下赌债五百两，二人为还赌债，只好挺而走险偷卖御宝，还清赌债。因这二人不再参与赌博，秦应承发现顾小哥恋着春风楼的莲儿，便于鸨儿商议，帮着替莲儿赎身，顾小哥感念他恩德，便帮着替他送信给陆飞，故有陆飞劫夺刘老爷寿礼之举。仇伍被骗赌场，也是顾小哥所约，密报于小姐行踪给陆飞，得利归还赌债，暗下又与春风楼的甜甜厮混，一切费用皆是秦应承所出。于小姐出行，系仇伍报给秦应承，因仇伍要随小姐，秦应承便在庙会上私会匪人，恰被楚泉所看见。这秦应承系于小姐远姑表弟，在于家有二管家之称，他暗恋于小姐随身丫鬟李香玉，求于小姐做主。于小姐前日看着秦应承出入春风楼，一副小人得志的模样，正思虑着如何收拾一下远表弟，不料他来求他将李香玉嫁给他，一时情急，言辞之中说了句狎妓之奴，岂配香玉。秦应承羞惭而退，怀恨在心，常思抱恨。欲土匪绑架于小姐狠敲于家一笔，熟料在危机时，被刘荣人马所救。故此，未曾得手的陆飞对刘荣恨上加恨。
一日闻得八十岁的刘老夫人病危，欲请道士，做法事祷天延寿，顾修七便暗通消息与陆飞，告知道士来的时间。这陆飞带着匪人绑了真道士，由他们扮成道士，给刘家做法事，夜宿当晚，刘旺才暗通消息，前半夜由他们盗窃得手，刘府家丁追匪时，熟料仓库失火，放火之人，即刘旺才。事后，刘旺才的娶着秦应承远姨母之女，实则是秦应承姘头玉凤，刘旺才娶亲彩礼，都是秦应承所出。那日看到刘小姐被绑架救回，刘旺才怕失火之事被盘问，听了顾修七的话，就直接举报余庆给马六下蒙汗药的事，以此来搅浑水，洗清自已的嫌疑。另外，三奴范新，程仲，胡来所知之事，皆系仇伍约酒，借酒醉之机，有意说知。这在刘家为奴的楚泉，他父亲也是陆飞劫杀，母亲因数年不见父亲，伤心而逝。楚泉守孝三载已毕，出门远途，差点命丧饥荒，幸得刘荣老爷收留，才得活命。这楚泉被打出刘府，埋怨随口，被陆飞下人相邀加入匪帮，因粗识文字，渐渐被陆飞赏识，一应密帖，皆出其手。所行所为，未有差池。一日探得辽事吃紧，刘荣副总奉旨赴辽。刘夫人与小姐十五日要为老爷祈愿，陆飞欲半途劫刘夫人及小姐。楚泉冒险将信送给可泉寺的圆智高僧，这圆智与刘荣可是密友。当年赶楚泉时，刘夫人言得明白：“密切之事、可送圆智。”十四日，楚泉与几名匪人以次日进香探庙为名，进庙探看香客居所，与圆智高僧见面，借说话之机，将消息递给了圆智。次日，陆飞带着百十名匪帮，将刘府三顶鞒子半路拦住，熟料里面坐着的是刘荣老爷及手下少将，所跟一班丫鬟家人，皆是跟随刘副总多年的战将所扮，虽二三十人，岂惧百十匪人。杀将起来，左冲右砍，几十名匪人已毙命，陆飞一干匪人慌乱之中，四散奔逃，被刘副总的后队人马全部锁拿。详审之下，供出一切。将通匪之人，全部抓获，由官府砍头惩治。大患已除，大宴三日，刘公子受训持家，楚泉接替刘家总管，原管家岳云鹏准其养休。刘副总带着楚泉及一干部下，慷慨赴辽。
