吕城最后的打更人

                                          袁小定

打更人，也叫“更夫”。最早专职夜间报时，后来发展为巡夜，边巡夜边叫喊：“天干物燥，小心火烛”。接着“嘡”的一记锣声是提醒各位，睡觉前要做好预防火灾工作。

吕城是一座千年文明古镇，传说古代也有打更人，具体是何人何年代，查不到相关的资料。但吕城最后的一位打更人，七十岁以上的本地人都有了解，他就是居住在河北四街，从五十年代到八十年代里，为吕城义务打更30余年，他的真实姓名并不被人熟知，别人都称呼他“松”。

据街坊邻里说，松和他的娘是三十年代逃难来到吕城镇上的。松他娘原来是一位富裕家庭的小姐，年轻时，人长得婀娜多姿，秀气水灵。后来嫁给了当地一户门当户对的人家，生下儿子“松”，一家人日子过得顺顺利利甜甜蜜蜜。谁知天有不测风云，日伪军占领了他们家乡，一位少校团长见松他娘窈窕少妇风姿翩翩，欲霸占她做妾，松的爹娘坚持不从，恼羞成怒的少校团长拔枪射杀了松他爹，威逼松他娘就范。松他娘强忍巨大悲痛把丈夫埋葬后，乘着黑夜抱着儿子逃脱魔掌，俩人日夜兼程，渡过长江，来到吕城镇上乞讨求生。曾经过着衣食无忧生活的母子两，现在沦落街头，白天一日三餐端着碗挨家挨户去乞讨，晚上蜷缩在街旯旮屋檐下或者乱草垛里，度过漫长黑夜。年龄尚小的松，经不住冷热饥饿的折腾，一天夜里突然发起了高烧，眼望着儿子身躯不停地抽搐，眼珠不断往上翻，松他娘急得六神无主，象热锅上的蚂蚁。想到自己口袋里没有一枚钱，求不了医，孩子如果不能够迅速医治，眼看着要夭折。黑夜里，松他娘叫天不应，喊地不灵，忍不住抱紧孩子在街头哭了起来。哭声惊动了在河北四街开西医诊所的严大夫，他急忙从床上爬起身，披上衣服，循着哭声走过来。看到松他娘抱着小孩子坐在街沿石上苦苦哭泣，他马上俯下身，用手抚摸一下小孩子的额头，接着又翻看一下小孩的眼珠，严大夫微微皱了下眉头。他马上站立起身，对妇人说；“小孩发着高烧要赶紧用药退烧，再不治疗就麻烦了。”后来严大夫知晓这位妇人身无分文时，他激动地说：“有钱无钱不重要，救孩子的命最重要。”说完，严大夫从妇人怀中抱起孩子，匆匆来到自家诊所。他先把孩子躺在诊床上，接着打了盆冷水，递过毛巾丢进盆中，叫松他娘把湿毛巾敷在小孩子额头上，并嘱咐她要不停地更换。接着严大夫从药箱里拿出一只测温计，用力甩二下后塞进小孩腋下，几分钟后他抽出测温计，对着灯光一看41.8度。他马上转身拿出几个药瓶，分别倒出若干药丸和药片，碾碎放在一只勺子里，倒水，用医诊竹签把小孩的嘴巴撑开，灌了下去。他安慰松他娘说，用了药，小孩会退烧的，劝她耐心等待。当严大夫了解松他娘家庭不幸经历后，非常同情这对母子，长期风餐露宿的生活终不能长久，建议松他娘找户人家帮佣，严大夫答应帮助牵线寻找。

天亮了，松的高烧也退了。严大夫忙碌了一个通宵，终于有了成效。街坊邻里听说这对母子的不幸遭遇，东家端来一碗米，西家送上一双鞋袜，松他娘不停地磕头致谢。严大夫也遵守承诺，为松他娘介绍了吕城镇上一户大户人家帮佣，松他娘为这户人家做烧饭，缝补洗刷，当这户人家了解松他娘居无定所时，便把自家养牛棚空出一块地，让松和他娘能够居住下来。松他娘对儿子说：“吕城这个地方人真好，善良、厚道，我们就在这里落脚生根吧！”

松渐渐长大，到了十六七岁时，个子长到了一米八，在同龄孩子中鹤立鸡群。虽说松的个子长得高，但身体比例不协调，头重脚轻，两条又细又长的腿，就象弱柳扶风一般，一阵风可能吹倒。松他娘担心是发育期间营养不良的缘故，于是把帮佣得到的一点辛苦钱，专门买了鱼肉烧给他吃，但是松的脾气倔，烧好的鱼肉娘不吃，他坚决不动筷子。可怜天下慈母心，松他娘不知道如何办才行。一天，松他娘经过严大夫诊所，忽然想起，是否可以请严大夫给儿子瞅瞅啥原因，回家后，拉着儿子到河北四街严大夫诊所。经过严大夫一系列诊断，松患有青春发育异常症，即原发性软骨病。严大夫说，目前医学上尚没有根治的有效办法，要靠自我保护，少受风寒，适当干些轻体力活等。松记住了严大夫的最后一句话。回家后，他对娘说，自己长大了，可以替娘挑点生活担子了。娘坚决不同意，在娘的心里，儿子从小跟随自己吃苦受累，目前又患病，养歇好身体最重要。

几天后，松不顾娘的反对，和居住的这户大户人家谈妥了放牛条件，主动揽下牛棚里三头牛的放养任务。松劝说他娘，自己长大了，应该为家庭挑担子了，再说放牛不是重体力活，叫娘一百个放心。娘知道，松脾气倔，他决定的事是拉不回头的，只好答应了他。

早上晨曦初露，松从牛栏里牵出牛，来到预先观察过的大运河畔河滩上，这里土坡湿润，青草茂盛，三头牛在河滩上摇着尾巴，惬意地啃着带露水珠的嫩绿青草，太阳一杆高时，三头牛只只都吃得腰粗肚圆，抬起牛头东张西望，松把摇头甩尾的牛牵往大运河里，牛凫在水中，不时喷出水珠，一副得意舒服的样子。松站在水中，从腰际拿出一把自制的猪毛刷子，一边向牛身躯划水，一边用刷子洗，三头牛都刷洗好后，牵上岸，刷洗后的牛，牛鬃油光铮亮，浑身没有一点污迹，然后松骑上第一头牛的牛背，后面两头紧跟着头牛走回了牛棚。一份辛劳，一份回报。经过一年多时间，松把三头牛放养得腰粗膘壮脱胎换骨变了模样，得到主人的称赞，夸奖松做事勤奋踏实，肯动脑筋，能吃苦耐劳，同时也适当增加了放牛工钱。

吕城解放了，古镇焕发出一派生机勃勃、欣欣向荣的新气象，面对集镇环境的改善，在外地工作的吕城籍人士，纷纷表示愿意奉献爱心，为吕城新发展添砖加瓦。上海运来福纽扣公司老板决定捐献吕城两副救火水龙和配套桶具，吕城镇的河南、河北各占一副。由此，镇政府组织了河南、河北二支义务救火队，并对扑灭火灾进行针对性训练。训练期间，群众提议：救火急于时刻，防火应于经常，建议增添一位义务在夜间巡夜防火的更夫，镇政府采纳了建议，决立设定一位义务打更人，要求群众推荐合格更夫。由于打更属义务性质，要求每天夜间，一年四季，风雨无阻。打更人不仅需要奉献精神，还需要有吃苦耐劳的优秀品质。河北四街罗街长推荐了松，理由是这几年目睹了松做事勤奋踏实，可以胜任。罗街长和河北救火队长和他商量。松对打更巡夜的事情不甚了解，倒是松他娘略知一二，她对罗街长等人说：“松放牛是早上和下午，打更是夜里，时间上没有冲突，我们母子俩讨饭来到镇上，是吕城人接纳了我们，现在，为吕城做点公益事，理所当然，也是报恩，打更的事，我替儿子答应了。”娘说完后，松也斩钉截铁地表态：“打更，我干！”

经过一段时间的准备和训练，松开启了打更的生涯。第一天打更的夜晚，高呼一声“小心火烛哟”，铜锣“当”的一记响。喊声、锣声惊动了屋里正准备上床睡觉的人们。一个个打开了窗户，向外面探个究竟，还有一群在街旯旮里玩捉迷藏的孩子，听到喊声锣声，一个个跑了出来，跟在松的身后，学着松的腔调高喊：“小心火烛哟，当！”松在前面敲，小孩跟在后面哄，惹得松不时回头，举起锣槌想吓唬他们一下。松举锣槌时，小孩一个个跑掉，松继续打更时，小孩们又冒了出来，跟着松喊的节奏一起高呼。松不再驱赶小孩，松就像合唱团的总指挥，带领一群稚嫩的小演员，合力高呼“小心火烛哟，当！”

冬去春来，光阴荏苒，不知不觉松为吕城义务打更已有十几个年头。他喊的“小心火烛”有着独特高吭的声腔，成为吕城镇夜间独有的音符，集镇人从此习惯于敲更后睡觉的作息规律。因为有了松孜孜不倦的提醒，吕城镇火灾酿成的事故明显下降。为了表彰松为的贡献，镇政府特批为他新砌一间砖瓦平房，从此，松和他娘迁离了牛棚，住进了窗明几净的新房。

火灾事故要靠预防，但是火灾的发生却防不胜防。这一年初冬的一个深夜，松打完更走在回家的路上，途经河北四街师弄口时，他蓦然感到弄里火光一闪，“不好！有火灾！”必须马上找到火光闪出的源头，于是他转身就朝师弄里奔去。师弄坐落河北四街北段，一米多宽，一百多米长，弄里有几十间房子，住着十几户人家。这天晚上，弄内有户人家父母参加生产队开夜工轧稻子，小孙女就跟着年迈的奶奶睡觉，夜晚十点多钟，小孙女忽然醒了喊着要撒尿，叫声惊醒了奶奶，她抖抖索索掀开了帐幔，下床寻找桌子上的火柴，摸到火柴盒后抽出一根火柴“嚓”的一声划着了，接着把火朝煤油灯口送去。小孙女急着撒尿等不及了，从被窝中爬出，下床时把奶奶撞了个踉跄，火柴碰到了蚊帐上，“忽”地一声，蚊帐着火了。慌乱之中，奶奶奋力拍打火苗，火苗不但未拍灭，还很快窜到了蚊帐顶部，被子烧着了。奶奶急得六神无主，紧紧抱住小孙女躲在屋里一旁，眼睁睁望着屋里窜动的火苗，无力地呼喊着：“着火啦，着火啦！”声音只有她自己听得到。屋里着火的火光，通过门缝，射向了黑暗的夜空。松走到这里，发现了门缝里的火光，马上放下铜锣，急忙去推门，发现门被栓着，怎么办？时间不等人，松来不及去思考，用肩膀、脊背奋力冲撞大门，一下、二下、三下……大门终于被撞开了。屋里大火正朝房顶上窜去。火光中，他发现一老一少抱在一起蹲在旯旮里。松冲了过去，一手挽一个朝门外奔了出去，快速把二人放在弄口的僻静处，他马上又回头，找到放在大门口的铜锣，奋力敲打起来。“当当当，当当当”，急切的锣声伴着“师弄着火啦”的喊声，顿时响彻吕城的夜空。锣声就是救火令，十几分钟后，河北救火队率先到达师弄，八个青壮年扛着水龙“哼嗬哼嗬”冲到了现场，二十多个挑水队员依次在大运河码头挑水，向水龙里注水，水龙左右二边各四名队员一上一下奋力撬动水龙活塞的横杆。很快，水龙射枪冲出激烈的水柱向火苗喷去。这时间，河南的水龙也到了，可是狭窄的师弄里容不下二台水龙，正在敲锣呐喊的松看到这情况，他急忙拨开人群，引导河南救火队退出师弄，从张氏塘边的一条小路，直插着火房屋的后墙。二条救火水龙，前后夹击，经过几小时的奋战，终于扑灭了这场大火。大火烧毁房屋阁楼二间，平房四间，二户人家受灾。由于报警及时，救火有序，未有人员伤亡，十多户几十间房屋得到了保护。火灾后，救火队及时总结原因，因势利导，举一反三，针对集镇房屋户连户连成一片的实际情况，对狭窄街道、小巷小弄如何救火，规划了救火预案。

这场火灾扑灭后，松却躺倒了，当他看见着火时一腔热血，奋不顾身用身躯撞开了大门，救出了老人和小孩。殊不知松是一位先天性软骨病患者，这一撞，撞出了后果。刚开始，他感到脊椎骨里象有针刺般地难受，而且直不起腰，肩膀像开裂一般疼痛。他以为是撞门后暂时的疼痛，等几天后就会好的。他娘到屋后扯些楝树叶，用热水煮开，用热毛巾在背上敷贴。平躺着时的热敷，感觉疼痛有所缓解，但站立时，椎骨仿佛有千根针、万根刺般扎在其中，疼痛使他只能弯下腰，才稍能减轻痛感。从此，松的身躯不能挺立行走，他只能弯着腰、弓着背，像一只鸵鸟般地走路。

师弄这场火灾，刻骨铭心，他常常扪心自问，作为打更人打了几十年，千篇一律一句话五个字“小心火烛哟”，提醒太笼统，留给人们印象不深，如果多几句提醒语，或者按一年四季容易引起火灾事故的事提醒大家，促使大家时时刻刻重视火灾岂不更好？想到此，他决定潜心准备新的打更语录。如：春季：春季黄梅雨水多，小孩尿布堆成垛，夜里火钵烘尿布，当心尿布会着火。夏季：夏季麦草当柴火，只怕灶堂辫子拖，睡觉之前看一遍，一夜睡觉不烦愁。秋季：秋季干燥天气多，小心火烛记心头，满水缸清灶堂，柴草移出灶堂口。冬季：冬季防火重点多，脚 炉不许进被窝，骑屯火钵常关注，床头旁边莫划火。

七十年代初，松他娘年老患病，不幸去世。临终前，她把松喊到了床前，嘱咐他说：“吕城人善良，接纳了你我，给我们房住，你患病时给予免费治疗救了你一条性命，我们无以回报他们，只有好好为吕城人民巡好夜，打好更，才是我们报答的最大心愿。”松答应了娘的临终托付，表示一定会认真做好打更人。

不管春夏秋冬，不管刮风下雨，不管天寒地冻，吕城的夜空，每天都会传出松的高吭打更声。

时光进入八十年代，不知不觉，松为吕城人民义务打更达三十余年。在国家改革开放的新形势下，吕城乡镇企业发展如雨后春笋，蒸蒸日上，农业也有了翻天覆地的变化，种田用上了拖拉机后，松不需要再放牛了。烧饭用上了煤气灶，家庭实现了电器化。根据吕城新的形势发展，镇政府决定组建消防队，并且购买了消防车，防火实行119电话报警，传统的防火救火形式已被淘汰，打更这种巡夜方式也不再采用了。

松对这一天的到来可能思想准备不足，他这辈子白天放牛，夜晚敲更的生活节奏被停顿了下来，觉得很不习惯，很不自在。好几次晚饭后，他不由自主拿起挂在墙上的铜锣，走到街上，正准备敲时突然想起已经歇更了，他无奈摇摇头回到家里把铜锣重新挂到墙上。从此他睡觉不稳，吃饭不香，常常做恶梦。有一次他梦见发生了火灾，任凭他拼命敲锣，通知大家救火，却看不到一个人出来救火，眼看火势越来越大，急得他忍不住在火场恸哭起来。梦醒时，浑身冷汗，湿透全身，心脏狂跳不止。终于有一天，邻里发现他家大门紧闭，几天看不到松的身影感到蹊跷，推开门发现松已死在床上，临死后两只眼睛瞪着紧紧盯住墙上挂着的铜锣。

松给古镇人民留下了很多的记忆。当打更成为历史后，这种记忆会逐渐淡漠，最后被遗忘。今撰写此文，就是告诉吕城后来人，不要忘记这位吕城最后的打更人——松。