火中栗

兰姬是被一顶软轿抬进侯宅的。过白水镇，兰姬对抬轿的说，慢些。他们就慢了下来。兰姬又说，再慢些。不到两里长的街他们就抬了半个时辰。跟轿的小兰说，为什么呀？兰姬将目光从远处收了回来，过了半响才回答，进了侯府，你还有机会看这条街么。

兰姬将这条叫白水镇的街看得干干净净。铁匠铺门前站着个看热闹的后生，后生穿一件白衬衫。铁匠铺的隔壁是个纸扎店，那纸扎店的老板脸上全是麻子，象是天花种的。还有豆腐店杂货店绸缎店，豆腐店窗前那个女的穿一条水裙。还有一个寿材店，店门口一个赫目的招牌，那是一口棺材，棺材上居然蹲着一个晒太阳的猫。

二里长的白水街，半里是侯家的店面。

兰姬是兰香阁的姑娘，侯大头扔了十个元宝进兰香阁。兰姬不肯。兰姬是兰香阁的头牌，她有资格和本钱选择自己陪什么的男人。兰姬不选择侯大头的原因，是因为她不喜欢大头。为什么呀？小兰又问。兰姬叹了口气说，怕疼。

人家都说头大吃四方，你兰姬倒好，听到个大头的倒怕起来了。话音未落，那人掀帘进来了，笑咪咪地就在眼前。兰姬刚要喊小兰，却怔了半晌不说话，这人咋叫侯大头？

如夫人有抱着黑猫睡午觉的习惯。猫和如夫人在厢房里相偎依的情景，总让抱着个水烟壶的侯大头看得如醉如痴。

侯大头每天午牌过后在如夫人房间，不看一阵猫人相偎的那种懶慵的春色，大头的水烟壶里就抽不上味来。

可这天，他兴冲冲地踏进如夫人房里，不见了猫，那只毛色如黑金一样锃亮的黑猫。他立即有一种不祥的感觉，立即通知管家去大道小巷的找，满城满镇的找，黑猫。

一拔人出去。又一拔人回来。黑猫呐？侯大头问。

管家是他一个远房亲戚，发现了侯大头不对头，侯家除了黑猫不见了，还有一个大活人不见。莫非大活人还不如一只猫。

管家小心翼翼地说，老爷，兰姬也不见了。

兰姬是如夫人，是老爷在外面做生意时好上的。后来大夫人过世了，兰姬便跟老爷进了侯家。进侯家的还有那只黑猫。

侯大头似没听进管家的话，对前来禀报的人说，没找到黑猫，你们谁也别想好日子混。

管家想起了如夫人的话。老爷当年是先看上了那只黑猫，然后才上了人家的床。

如夫人有时开玩笑说，老爷本来就是一只黑猫。管家这时信了，不见了黑猫就等于不见了自己，难怪老爷这么着急。管家说，黑猫会找的，老爷你放宽心别着急。

管家又派出一拔人，在街头巷尾画影赏金，说是谁第一个找到发现侯家黑猫的话，侯家奉上和黑猫一样等重的金子。

一只猫有多重，四五斤吧，那是刚进侯家时的重量。进了侯家，这黑猫富贵得像绣楼小姐似的，又添了份量。七八斤金子足可以买得下整个白水巷。不只是白水镇的人出动，放下手中大小事，就连镇里附近村庄的人也放下手里大小事，进镇替侯家找猫。当然找猫就是找金子。

第二天的上午，派出找猫的人都没回来，侯家那两扇红漆楠木大门前来了一顶轿子。轿子由四个人抬着，跟轿的是一个青衣女子。

到了门口，轿夫都甩出袖子扑着扇风，似乎那轿有十万八千斤，累坏了他们。跟轿女子掀开轿帘，女人手里又捧出一只金丝锦盒。小心翼翼地踏过门槛。

管家早在门口，看着那青衣女子，盯着女子手里捧着的锦盒。管家问，是什么？

青衣女子说，猫。早有人禀报到侯大头跟了，侯大头也奔大门而来。猫，要我命的黑猫。

当年要上那兰姬床时，那女子百般推诿，最后侯大头说，我就是那只曰夜偎在你怀里的黑猫。那女子才让他上了床。后来他每次上那女子床时，便按照那女人要求喵喵地叫几声。

侯大头真的感到自己是一只黑猫，中午偎在兰姬怀里打个盹，晚上钻进兰姬被窝里风流快活。

盯着青衣女子，侯大头说，真的是那只黑猫？陌生女子点头，真的，你不信我可以打开你看。说着，拿开盒上的锦帛，缓缓地掀开锦盒，那渐开渐大的缝，他看到了锦盒中那两只蓝玉一样的幽暗，在慵慵地亮着。

侯大头缓缓地伸出手去，口里情不自禁地喵了一声。

忽地一道黑色尤如电闪而动，接着又听呵的一声轰的一声。一切又寂如死静。

猫坊是白水镇的一个宠物店。店主是青衣女子，女子抱着一只波斯猫在店门口晒太阳。女子的手在波斯猫背上轻轻地拍着。

那猫似乎从这女子的轻拍中听出了期待，她知道，小黑的计划猫杀也失败了。下次该临到她出手了。平常青衣常说，养猫千曰，用猫一时。

平时青衣对自己那么好，不用自己捉老鼠还大鱼大肉的吃，就连东海的甲鱼主人也想尽办法弄来，让自己解谗，主人的那价值不菲的干红葡萄酒也让自己喝，还有青衣的金丝被窝也随意让自己钻进钻出。目的是什么，还不是想让自己有朝一曰让猫派上用场。

有人出钱要杀侯大头的事，波斯猫是知道的。

那时波斯猫还是一只小猫，老二也是一只小猫。两只猫在主人的窗台上嬉闹，主人将一只贼眉鼠眼的家伙扔在她俩眼前。她吓了一跳，看到那家伙吡牙咧嘴的样子，老二吓得一下子从窗台上跳了下去，钻进了青衣的怀里。

青衣叹了口气，拍了怀里小家伙的头，说，连一只老鼠都怕成这个样子，真不知道，你以后在江湖上怎么活。 

江湖中人多半是要打打杀杀的，但波斯猫从来没见青衣在外面舞刀弄枪的打打杀杀。

青衣最喜欢做的事就是不断地收留街上的流浪猫。给猫修剪胡子给猫穿花衣服，给猫弄猫食。青衣最喜欢的是给小猫纹尾巴。青衣在老二的尾巴纹了一只小鱼。

那天青衣在给老二纹身的时候，青衣来了，青衣是主人的一个侍女。青衣轻声说，小鱼死了。主人的手突然凝住不动。主人叹了口气，说，想不到。青衣说，没人能料到。

小鱼是猫坊里派出的第十个杀手。每一个杀手都有一个绝命杀手锏，而且一个比一个厉害。居然，居然都让他逃过了。

青衣想起了铁匠铺门口那个穿白衫的后生，那后生叫小锤。小锤的师傅叫大锤，大锤有一门绝技，就是能打美人一样的刀。他打出的刀除了锋利风过断毛，打出的刀还是一个美人形象。

正是乱世，谁都愿意身上藏着一把既可防身又可观赏的美人刀。更夸妙的是，你只要说出你心目中的美人，大锤就能锻出那美人的模样。小锤跟了大锤三年，大锤对小锤说，小锤，打一次试试。

小锤说，师傅，恐怕不成。

大锤说，你就照那形象打。小锤说，师傅，真的不成。除非。

大锤笑，除非她就在你面前，对不。小锤低下了头，说，师傅，进了那侯府，她还能出来？大锤说，不能出来，也不是你不能进去呀。

三天后，果然小锤进了侯宅。那是侯大头要打一把刀。

侯府管家进了铁匠铺，对大锤说，要一把割鹿刀。大锤说，让我徒弟去吧。侯府管家犹豫了一阵，说，行么？大锤说，行。这样小锤又进了侯宅。

侯大头抽着水烟在旁边，说，听说你师傅传你真本事了。

小锤架起铁砧铁炉，又拉开了风箱。轻声地说，传了。侯大头盯着小锤的手看，又说，你师傅说，你比你师傅打美人刀更精绝，铁炉前还得站个真美人。

小锤还是轻声，是的，这样打出的美人刀更有精气神，再者，你还可以当面比较我打出的美人刀和你的人比，那个更有精妙。

那女子就真的在小锤面前，小锤只看了一眼。三年前那女子乘轿过白水镇时的情景又浮了出来。师傅说，那女子就是这男人的如夫人。小锤也不知道自己是否真的喜欢这女子，也许只是想在这一生中再看这女子一眼。

小锤将烧红的铁从铁炉里取了出来，本来开始就用大锤。但他似乎怕她承受不住而改用小锤而且是轻敲。天啦，他真把这块铁当成她了，他要呵护她，要抚摸她，那怕是敲打一块铁，也怕弄疼了她。

那女子看着他，看着他的手，又看着他手中的小锤，一下两下，又一下两下，那块铁渐渐冷了，却冷成了一个坯子冷成了一个美人坯。

那女人又看那男人手，那一根小指上竟纹了一条小鱼。女子心里一颤。

女子对手里握水烟壶的大头说，老爷，你说，这人打的那刀和我相比，那个更好看。

侯大头看了看那铁砧上的又看了看眼前的，说，各有风韵。

那女子似乎不满他的回答，转身要走。

小锤忽然说，夫人，等等，老爷，你看，要说这刀，比起夫人来更有风韵。

那女人显然更不髙兴，倒是侯大头来了兴致，说，是吗。

小锤将冷却的刀坯重回炉，紧拉几下风箱，那风箱里火呼的一下足有丈余。那丈余的火色里，那铁，不，那刀，不，那铁美人竟一寸又一寸地长了起来，有三四尺高时竟从火里走下了铁炉，那真是一个美人，火浴重生的美人，那美人轻盈左手，左手中指上竟也有一个鱼纹。

那鱼也小口缓开。

侯大头呆了，真的呆了。

幻术！兰姬急口说了一句，侯大头也猛的惊了过来，水烟壶一抖，避开了那鱼口里的致命一击。

小锤死了，是被他铁炉里的火烧死。他是猫坊的最后一个杀手。也是最厉害的一个杀手。他这一招叫火中栗。本来这一招是猫坊准备的必杀。可还是失败了。为什么？莫非这三年，兰姬不自觉地爱上了侯大头，三年，三年，不长也不短。长也好短也好都足够一个女人爱上一个人或恨上一个人。兰姬也是猫坊的人，她是猫坊安排在侯大头身边的一个卧底，任务是配合外面的杀手击杀侯大头的。

主人轻轻地拍着波斯猫的背，看着青衣，叹了口气。说，青衣，为什么？青衣摇了摇头，说，主人，我弄不明白，实在弄不明白。

主人又叹了口气，说，青衣，你现在再看看我。

青衣忽然脸色变了，你，你是侯大头。

主人大笑，不错，我就是侯大头，也是你的主人。

青衣颤声问，主人，那所有的这十年，每一次的暗杀侯大头的计划都是你安排的。

主人说，不错，不过我只是出钱请人杀我，安排的杀手和杀人方法我并不知道。

青衣哽咽地问，为什么？

主人伸了个懒腰，说，这十年的荣华锦食，要是没有这每年一次的危险刺杀，你说我这腰还能伸得直么。

青衣道，可，可每一年毕竟都死了那么多无辜的人。

这时一个人送来了水烟壶，主人轻吸了一口，转身对青衣说，下一个十年，就让外面那个人代替你做青衣吧。

又一年，是七月十三日。一顶软轿出白水镇，轿上那女子仿佛是兰姬，跟轿的是还是小兰。

小兰对抬轿的人说，慢点，那轿真的慢了下来，小兰说，还要慢点。再要慢下来的话，太阳落山，轿子也出不了白水镇。兰姬笑着说，小兰，为什么呀？小兰说，姐，出了这白水镇，你还会想到有机会看到这白水镇么。

兰姬沉默了片刻，一抬头，又看到了那个铁匠铺，铁匠铺还是几年前那个模样，只是少了那个人，那个穿白衣衫的后生。

许多人都只当兰家二姐妹是猫坊的人，却不知兰姬还是七月半的人。

七月半是江湖上的一个惩恶组织，据说沒有一个人能逃过七月半的狙杀。包括侯大头。侯大头是唯一从猫坊的杀手里逃生的人，却没能逃过七月半。

小兰问兰姬，姐，你是如何做到的。兰姬的目光还在那铁匠铺前，莫名其妙地回了一句，怕疼。