香草

老彤

那是一个春寒料峭的周日，我的手机铃声突然响起。

一看是个陌生号，怕骚扰，我立即就摁了，但铃声却接二连三地响起，有些清脆且刺耳。

无奈，我便接了，是一个女人的声音：是老同学吗，我是香草，你还记得我吗，咱们上学时在一起玩过老鸡抓小鸡呢。有一件事想求你，我掌柜一直病在炕上，娃今年又要上大学，日子过得紧巴，听说你在城里当官，我想求你给我找份工作，你能帮帮我吗？

想象得出，手机那头香草急切而焦虑的神情。

我迟滞了一下，也只能实话实说：香草，你都快奔五的人了，要学历没学历、要技术没技术，来省城也只能当个保

母，干个环卫工罢了。现在农民工都涌到城里来，找工作很难啊。要不，我先帮你打听打听，好吗？

我的话音刚落，香草就把电话给挂了，手机嘟嘟的声音听起来格外尖锐，仿佛针尖在我的心上划过。我这才意识到自己刚才过分直白的话，一定伤了香草那无助而脆弱的心。

那些天，香草的影子一直在我眼前徘徊着，始终挥之不去。

在我散淡的记忆里，香草长了一副人见人爱的模样，性格活泼得像林间叽叽喳喳的喜鹊，每逢课间休憩，她总爱跳绳子，苹果脸上总是沁出一层细密的汗珠，扎得精致的两个羊角辫子仿佛跳动的音符在律动。按照从小看大的逻辑推理，香草一定能嫁个好人家，过上幸福的生活。

那段时日，我惭愧自责，也曾四处托人，希望为香草能找上个轻松一点的工作，但联系来联系去，都是一些为饭店洗锅涮碗、当保洁员之类的活什，考虑到工种不太理想，也就一直没有给她回话。

一次同学聚会，大家眉飞色舞、海阔天空，谈得最多的都是过往人事，说有的同学当官了、有的发财了，有的混的不行，其间有人也谈到了香草。香草年轻时嫁给了一个吃商品粮的男人，收入低得可怜，一家四口的生活入不敷出，为了生计，她前些年在县城当过裁缝、卖过鞋，做过美容之类的活什。

此后，我便再没有香草的消息了。随着时间地推移，这件事我就慢慢淡忘了。

转眼间两年就过去了，一天正午，太阳很毒很辣，窗外的知了在不知疲倦地聒噪着。

咣咣，一阵敲门声，把我从困顿中惊醒，我便懒洋洋地打开门，敲门的人竟然是香草。

她风尘仆仆的样子，比实际年龄憔悴沧桑得多，细密的皱纹像蚯蚓一样布满了她的脸庞，丝丝缕缕的白发显露出几多沧桑憔悴来，昔日清澈明亮的眸子里多了些散淡和木讷。

我一愣：怎么是你，香草？

咋了，不欢迎？香草没搭理我，就直接进了家门，刚一坐定，就拿着茶几上的苹果吃了起来：这鬼天气，把人热死了，还是城里人好，住着这么好的房子，用着这么凉快的空调，像神仙一样滋润啊！

我说：香草，你现在干什么活呢?

香草快人快语：打工呢。上次和你通话后，我就壮着胆子跑到省城来，城里的机会多，只要人勤快，肯吃苦，能受气，就能赚到钱。

香草说的时候，高兴时就格格笑了起来，伤心处就表情暗然：出来打工，不容易啊，每个月就两三千元的样子，主人好了，工资就发得爽快些，遇到难缠的人家，总是吹毛求刺。还有，还有，会遇到一些龌龊事。

我极力做出耐心倾听的样子，香草就慢慢地讲开了。

那次打完电话后，香草就独自进城了，在一家中介公司的介绍下，去给一个土豪家当保姆。当她怯生生地来到土豪的别墅时，被这里的金碧辉煌所震撼。她心想，这富人和穷人的差别咋就这么大啊。

主人是一个奇丑无比的男人。他穿着不大合身的名牌服装、戴着名牌手表，脖子了挂着粗壮的黄金链子。就是这样一个男人，他靠煤碳掘得了“第一桶金”，就发迹了，财源像雪片一样飞到他手中。

土豪瞥了一眼香草：你是新来的吧？

香草忐忑地回道：是的，公司让我来上班。

土豪朝楼下喊道：下人，你上来一下！

紧跟着，一个打扮土相的长者，小心翼翼地上了楼，看见主人就点头哈腰：老板，有什么事您吩咐？

土豪不屑地说：家里又来了个下人，年龄也不小了，看面相挺实在，你给安排一下活儿。给我听好了，进了朱家的大门，就给我好好干，要是耍奸溜滑，就给我夹铺盖走人。

长者又是一阵点头哈腰：是，是，老板！

眼前的这一幕，很是让香草不悦，她心想：都什么年头了，怎么能叫人下人呢？人都是人，不分高低贵贱，你有几个臭钱就咋了？

香草本想反驳一下，但还是把心中的怒火压了下去。后来，她才知道，这个长者家境是非常贫寒的，他有一个扶不起的阿斗儿子，因打架斗殴被抓了进去，老人只好过着这种寄人篱下的生活。

那一晚，香草是在一间狭小的地下室里度过的，初来乍到，她翻来覆去，怎么也睡不着觉，蚊子嗡嗡地叫着，贪婪地叮着她。

香草有些受不住，但转念一想，出门打工，不挣点钱能行吗，还是要咬咬牙坚持下去。

香草每天的工作是打扫卫生，做饭和伺候一位痴呆老人，所以每天必须起得最早，睡得最晚，尤其是要照顾瘫痪老人，吃喝拉撒样样都得操心，经常累得她疲惫不堪，人像散了架似地。

土豪虽然丑，但却娶了个如花似玉的媳妇，这女人不到三十岁，一看就知道是小三上位的。听说女人原来是蔷薇歌厅的小姐，土豪经常去那里唱歌，一来二往就认识了，后来土豪休了他农村的老婆，和这个女人结婚了。

女主人每天的主要任务除了化妆还是化妆，她时常穿着各种争奇斗艳的衣服，涂着各种各样的口红，在院庭里闲步来回，充斥着性感和妖艳，把个别墅撩拨得有些恣意和任性。

土豪很少回家，即使回来也是烂醉如泥，第二天一早就又出门了。临走时，都要朝着家中摆放的一樽佛像，双手并拢于胸前，口里还念念有词，十分虔诚地烧上几柱香，一番祷告之后，这才放心而去。

女主人对仆人的要求是苛刻的，一件小事做不好她就会大发雷霆，十足的泼妇样儿。一次，香草在打扫花草时，不小心把一个花瓶打碎了，她便大声喝叱：你个下人，再出错我就让你走人。

香草自知理亏，就默不作声。她原谅了女主人这种歇斯底里的行为，因为她隐约看到了女主人在华丽光鲜的外表下，有一颗寂寞孤独的灵魂。她是女人，她懂得并怜悯这样的女人。

不久，老佣工的哮喘病犯了，就辞职回农村老家了，所有的家务就落在香草身上，活虽累，但香草还是坚持着，至少有一点，这家的工资是不拖欠的。

这样的日子看似平淡无奇，实际上却暗流涌动，猝不及防。那天，香草买菜回来，突然发现了一双男人白色的运动鞋，紧跟着便从女主人的卧室里传出颠鸾倒凤的声音。

香草一时吓坏了，屏住呼吸，放轻脚步，想退出门去躲躲。

给我站住，看见了不要紧，只要不说出去。女主人突然出现了，并厉色道。

香草急忙掩饰：我什么都没看见，没看见……

女主人强装镇定：你一个女人家挺难的，给你五千元就算封口费吧，但有一个条件，就是迟走不如早走，你就自己决定吧！

香草定了定神，平静地说：我走，我走，但这个钱不能要，我虽然缺钱，但也有自己作人的原则。

说完，香草愠怒地把一沓钱扔了过去。

突然，女主人双膝跪地：阿姨，你的话我记住了。我也是一个农村的苦孩子，因为家里太穷，就爱慕虚荣，嫁入豪门，现在虽然有钱了，却买不来幸福、买不来快乐，我们结婚几年了，至今还过着无性的婚姻啊！

女主人说得声泪俱下。那时，一缕阳光正慵懒地照进窗棂，有些斑驳，零碎。

翌晨，香草就简单收拾了行李，走出了朱家大门，她的步履有些踉跄，一步一回头。

离开朱家后，香草感到憋屈，又无处诉说，就想起了省城我这个唯一的熟人，通过多方打听，好不容易才找到了我家

香草的故事总算讲完了，她显得若有所思，我也听得意犹未尽。

这时，她猛然抬起头，擦干泪渍，恍然道：看我，一说就话多了，耽搁你这么长时间。天色不早了，我得走了。

我赶忙说：你要去哪儿？

香草回道：放心，只要人勤快，活多的是，听说眼下医院有钟点陪护，我想出去试试。这生活嘛，就是生下来，活下去。

香草说完，却朗声笑了起来，笑声落满了整个楼道，罢了便匆匆而去。

此时，夜幕已经降临，朦朦胧胧的。透过窗棂，我一直目送着匆匆的香草，直到她的背影依稀消失在都市茫茫的人群中。

那一夜，我却失眠了，耳际始终萦绕着香草的话：生活嘛，就是生下来，活下去。