德贵

一

德贵一家来到甘庄的时候已经半夜了。

    风很冷。大宝说，爹，我走不动了。二宝说，爹，我也走不动了。三宝不说话，在他娘背上睡着了，他才一岁半，还不会说话。

其实德贵也走不动了。他们一家五口晌午从高家店启程，已经在荒郊野地里走了多半天，他才吃了一个玉米面窝头，肚子早就咕咕响了。他看了看桂香，桂香的喘息声显得有点急促。桂香说，他爹，怎么也得找个村子，才能歇宿啊。

这时候，大宝先看到了远处的一点光亮，他兴奋地说，爹，有灯。

那是一盏挂在树干上戴着玻璃罩子的煤油灯，俗称气死风，火苗很微弱，就要熄了，但在暗夜里也显得极为明亮。这一点处在弥留之际的灯火，完成了将德贵一家接引到甘庄的使命。那点灯火在德贵的记忆中如此深刻，以致于多年之后，德贵每次回想起那盏决定他一生归宿的灯，总感叹说，那是狐仙看我一家可怜，给指条道儿啊。

暗夜中的村子里，矗立着许多房子，一幢幢的，偶尔不知从哪里传出一两声狗叫。德贵试着敲村口一家的门，在篱笆外头低叫，老乡，有人吗？里面静悄悄的，没有一点声息。桂香说，别叫了，人家都睡下了，不好。德贵就住了口，打量周遭儿，看到对面有个又黑又高的东西，像是个大土台子。走近一看，是一座废弃的破砖窑。

德贵一家在砖窑里安顿下来。窑内地面还算平整，散落着几根木料。德贵将木料抬到了一边，清理出一块空地。桂香从包裹里取出破破烂烂的铺盖，铺展了，将三宝先放下。德贵从怀里拿出窝头，递给大宝二宝说，趁热吃吧。二宝先咬了一口说，爹，不热。德贵说，我肚子就是个小暖炉，怎么不热？不信你问你哥。大宝本来也觉得不热，但爹这么一说，就不太好表态，也就不吭声，几大口将窝头吃下肚，咂着嘴，意犹未尽的样子。德贵嘟囔说，半大小子，吃穷老子。桂香说，大宝正长个儿哩，就把自己的窝头掰了多半个给了大宝。

几个人躺下来。二宝刚躺了一会儿，就又嚷冷。也难怪，砖窑里面虽然遮风，毕竟露天，跟野外的气温一样低。德贵有些不耐烦，骂道，老子上辈子不知道欠了你多少，养你这么个讨债鬼，我们都不冷，你冷什么冷？二宝就不敢吭声了。过了一会儿，桂香听到二宝的牙一直打架，就对德贵说，他爹，二宝是真冷。德贵赌气说，那怎么办，我把棉袄脱下来给他，冻死我算了。桂香说，我也没说让你脱棉袄，这样，刚才我看见砖窑旁边有个麦秸垛，你去抽些麦秸来。德贵说，没征得主家同意，怎么好动人家的麦秸。桂香说，咱们又不要他的，明天一早送回去不就是了。德贵想了想，就站起来出去了。

在地上铺了一层麦秸，又在破棉被上盖了一层，感觉似乎暖和了不少，二宝也不再喊冷。德贵躺下来，闻着麦秸的清香，仰望着天上若隐若现的星星，出了回儿神，问桂香，他娘，今儿个几号了？桂香说，记不清了，我只记得今儿个是二九的第一天。德贵说，一九二九不出手啊，马上该大冷了。桂香问，他爹，咱们还往南走多远？德贵说，我也不知道，走着看吧。

二

住在村东的满囤，清早起来上茅房。透过荆条间的空隙向外了望，发现他家的麦秸垛少了一块，地上还有稀稀落落的麦秸，一直延伸到他家对过的破砖窑里。

满囤拉完了，提上裤子，就把角落里的粪叉拎在了手里。他想，肯定是个黄鼬，偷爷爷家的麦秸，准是要生小崽哩。

他双手握住粪叉，蹑手蹑脚向砖窑逼近。离窑口还有五六步的距离，他摒住了呼吸，将叉头抬高，作好了和黄鼬开战的准备。突然，砖窑里传出一声孩子响亮的啼哭，满囤吓得一哆嗦，险些将粪叉丢到地上。他咧嘴笑了笑，心想，不是黄鼬，是人。

三宝醒了，让尿憋醒的。桂香睡眼惺松地抱着他出了窑口，陡然看到一个黑脸汉子挺着锃亮的粪叉站在面前，吓得尖叫一声。德贵听见了，急忙冲出窑口，看见满囤，也不禁哆嗦了一下。

满囤问，你们是干啥的？德贵说，逃荒的。满囤将粪叉垂下，又问，哪儿人？德贵说，内蒙。

满囤打量了德贵一家的装扮，说，作孽呀，收拾东西跟我走。德贵和桂香狐疑着对看了一眼，有点不知所措。满囤就有些不耐烦，说，到我家去暖和暖和，怕什么，还能吃了你们一家三口。

桂香先醒过味来，将三宝递给德贵说，我去拾掇东西。德贵一边给三宝把尿，一边纠正满囤说，不是三口，还有。看到又出来两个破衣褴衫的男娃时，满囤乐了，呲出一口黄板牙，赞扬德贵说，你还挺能整。

满囤家是三间低矮的土坯房，院子不大，院墙都是篱笆扎成的。德贵看去，正是自个昨夜叫门的那家，就和桂香对视一眼，笑了一下。掀开棉帘子，满囤引一家人进去。中间的屋是灶屋，墙熏得黑呼呼的，一个胖女人正在往锅里添水。满囤说，招娣，多添两瓢水，来客了。

这个“客”字，让德贵心里一下子热呼呼的。满囤的媳妇招娣捋了捋额头垂下来的头发，看了看进来的一帮人，唔了一声，从缸里又舀了两瓢水倒进锅里。想了想，又多加了半瓢。

东屋堆的都是物什杂货，满囤将德贵一家让进西屋去。炕上睡着一个孩子，看脸盘岁数和二宝差不多。满囤就叫，狗蛋起来！来客了！桂香忙说，别叫孩子，让他睡吧。但狗蛋已醒过来，揉揉眼看到这么多人，吓了一跳，一骨碌爬起来。

屋里火炕占了半间，烟道通过火炕，烤得暖烘烘的。满囤说，孩子们都上炕，嫂子你也上去，炕上暖和。德贵就坐到炕前的一条板凳上。这时二宝又说，爹，我冷。德贵刚要呵斥，满囤说，你婶子正在熬棒子面粥，灶里一点火，一会儿就烫你的屁股。德贵说，给你添麻烦了。满囤说，客气啥，逃荒不容易，我爹当年也是逃荒到这儿的，我祖上是河南人。桂香看了看德贵，将包裹解开，说，也没啥金贵东西，这点东西给大兄弟，莫嫌寒碜。满囤刚要摇手，见桂香拿出了几张黄蒲扇似的烟叶，眼睛一亮说，嫂子，这是内蒙烟吧。桂香说是。满囤就说，这个就收下，内蒙烟劲儿大，好抽。

一会儿，棒子面粥的清香透过门帘传了过来。大宝抽抽鼻子，嘴里啧啧有声。桂香就瞪了他一眼。二宝蜷缩在墙角，一直用眼瞟狗蛋。狗蛋也看二宝，俩人对了眼神，就又都迅速移开视线。满囤问德贵，原先在内蒙什么地方，德贵说，靠近河套那块。满囤说，都说河套富裕，怎么还有逃荒的？德贵说，村村闹运动，地没人种了，又赶上黄河发水，淹了地，还淹了家，全村老少都南下逃荒了。

招娣端着一屉热气腾腾的窝头进来，满囤从墙角搬下一个小矮桌，放在炕中央。桂香说，妹子，我也帮你做点啥吧。招娣说，不用，嫂子这么大老远来，赶紧吃口热乎的，暖和暖和身子。说完，又出外屋端进来一盆腌咸菜，说，先吃，先吃，都别愣着。

五碗金黄的棒子面粥也上了桌。满囤说，老哥，你们先吃，家里碗不够，咱轮着吃，反正粥在锅里也凉不了。德贵赶忙说，我们带着家什哩。就从包裹里取出两个大搪瓷缸子，上边缺了好多瓷，露出一块块的黑铁皮。

大伙儿围在桌边开吃。二宝偏又不动筷子，说，爹我想吐。德贵变了脸说，小兔崽子，你叔你婶是老天降下的活菩萨，周济咱家来了，你再胡说八道，我就把你扔到到雪地里，冻死你。二宝哇的一声哭了。招娣见二宝脸色通红，觉得不对劲，就把手掌放在二宝的额头上，哎哟一声，说，这么烫，敢情孩子是发烧了。

桂香赶紧凑到二宝身前，将他搂在怀里，将脸贴在他额头上，也慌起来说，就是烫。招娣就叫满囤去请村里的赤脚医生。满囤应了，站起来披上棉袄。德贵说，不急，穷人家的孩子没那么金贵，就是夜里冻着了，吃口热的，发发汗就好了。满囤自顾自一边往外走，一边说，不远，我去去就回。

村医很快就来了，是个中年汉子，穿着一件脏乎乎的白大褂，背着一个旧皮箱。二宝脸上露出了恐惧的神色，说，我不打针。村医咧嘴笑了，问，几岁了？二宝说，七岁。村医摸摸二宝的额头，说，不用打针，然后开了箱子。箱子里装得挺满，有好多纸包，还有一个铝盒。村医打开铝盒，二宝先瞥见盒里有一粗一细两个注射器，就一哆嗦，露出了要哭的表情。村医却没动注射器，拿出一个细细的玻璃棒，说试试体温。桂香把二宝的领口拽开，村医将体温计从二宝的领口塞到腋窝，对二宝说，夹住。二宝一夹，很凉，又一哆嗦，心里更加不安。村医打量了德贵一家，问从哪里来。德贵忙说，内蒙。村医说，内蒙我去过，有个炮台营子。

过了一会儿，村医取出体温表，对着亮光转着角度看。二宝摒住呼吸，像接受宣判似的，一直盯着村医眯成一条缝的眼。村医看了半晌，说，三十九度二。又从箱子里拿出一个听诊器，说，再听听。桂香帮着把二宝的棉袄撩起来，村医将听筒叉开放进耳朵眼，然后把那个锃亮的小圆盘摁在二宝的胸脯上。二宝觉得圆盘比刚才的玻璃棒更凉，就哆嗦了两下，然后觉得那个小圆盘一凉一凉地分别印在胸脯、肋骨两边。村医说吸气，二宝就吸气，村医说呼气，二宝就呼气。

村医停止了诊断，转头对德贵说，没大事。二宝刚松了口气，却听见村医又加上了一句可怕的话：打一针吧。

德贵和桂香还没表态，二宝先发表意见：我不打针！

桂香问，得多少钱？村医说，一次四毛钱，得打三次。桂香脸就红了，说，不打针的话，几天能扛过去不。招娣细声细气地说，孩子的病可不能耽误，嫂子你别为难，我这儿有钱。德贵搓着大手，看了看桂香。满囤从板凳上站起来，挥了挥手，下了结论：打吧。

二宝继续抗议道，不打针。村医显然没考虑他的意见，将注射器和针头拿出来，教招娣用开水煮煮。二宝屁股上已预感到疼痛，哇的一声哭了。一直没说话的狗蛋说，没事，我打过，不疼。二宝哭着说，疼。狗蛋说，真不疼，我上回打了三针，一次也没哭，蝎子蛰才疼哩。二宝抽泣了几下，止住了哭泣。

真打针的时候，二宝感觉并不像狗蛋说的那么不疼，但似乎因为狗蛋的话，也显得不是特别疼。二宝居然忍住了，只咧了咧嘴，没有再哭。

送走村医，吃过饭后，满囤问德贵一家准备去哪儿。德贵说，讨饭么，走到哪说到哪。满囤说，再往南走就是河南了。河南也闹水灾，有些地方给黄河淹了，往北逃荒的更多，也都跑到这里来了。德贵一听这话，心里凉了半截。当初从内蒙往东南来，只是想离那条暴躁的大河远点，没想到走了这么多天，竟然还没走出它的势力范围，而且它也一路追着流到南边来了，还闹得更凶。德贵就有点上火，垂着头不说话。招娣在一旁插话说，孩子还病着，先安顿下来，等他病好了再商量吧。

德贵看了看桂香。桂香说，大兄弟，你家也没地方，我们这么一大家子人，怎么也不能再给你们添麻烦了。满囤把那几叶旱烟拿起来，对德贵说，老哥，走，你跟我去找村长。

整个甘庄不大，像是一块瘦长的红薯。主街就一条，从东往西贯穿。大部分人家都零乱地分布在街的南北两侧，一路看去，都是些低矮的土坯房子。从地势看，甘庄西边高，东边低，村西外不远就是一些土岗子，再远就可以望见黛青色的群山了。

村长赵富贵住在村西头，一溜三间青砖房，在众多的土坯房中非常显眼，比土坯房高出一米左右，檐角、门楣上还有些砖雕，上边雕着山水、花卉。德贵难得见一回青砖房，上下端详，很是羡慕。满囤喊了一声村长，就径自领着德贵走进屋里。

村长赵富贵五十多岁，手里握着个烟杆，正慵懒地靠在被褥上打盹。满囤将烟叶放在炕头的笸箩里，对赵富贵说，村长，你看看这烟叶。赵富贵睁开眼，看了看烟叶的成色，又拈起一片凑到鼻端闻闻，说是好烟。满囤就得意地说，是正儿八经的内蒙烟哩，这位老哥送的，来一锅尝尝。赵富贵撕了一小片烟叶，用手心搓碎，在烟锅里压得实实的。满囤给他点着。赵富贵深吸了一口，陡然发出一阵咳嗽，眼泪都呛出来了。德贵说，别吸猛喽，劲儿冲。赵富贵擦擦眼泪，看了德贵一眼说，这烟真不赖。

吸着烟，满囤就说了德贵家的难处。赵富贵眯着眼说，满囤你也知道，咱是个小村，空闲的房子可没有。满囤说，村委会办公的房子能不能给挤挤，反正就几天。赵富贵嘿嘿笑，说，村委会和村小学在一块，就两间房子，其中一间还给老师办公用了，哪还有地方，再说了也没土炕，也没锅灶。满囤就有点着急，说，村长，你是万事通，给想个辙呗。赵富贵巴咂着烟袋锅，眯着眼想了半晌，说，有个地方倒可以凑合住几天。满囤搔搔头说，哪里呀？赵富贵狠吸了口烟，吐出来说，就是老芍根的窑洞。

满囤皱眉说，好是好，可——赵富贵打断他的话，说，我知道老芍根刚死两个多月，有一点腻歪，但这老头儿是个老好人，活着的时候心善，死了也不会跟人为难的。他的窑洞还不赖，清理清理可以住。满囤说，先去看看吧，不行再说。

赵富贵拿了个笤帚，取了两柱香，和满囤、德贵向村西而来。村西都是高岗，起伏挺大，从北往南流过一条小河。河上一座土桥，过桥不远，再向北走十余丈，就到了老芍根的窑洞前。窑洞在一个土崖下边，崖势不高，窑门也不大，但门前的空地挺宽，都是白白的积雪，显然好久没人来过了。窑洞的破门半开，里面黑呼呼的。几根木条钉成一个简陋的破窗，上面挂着几片灰黄的床棂纸，在风中瑟瑟抖动。

满囤拉开破门，先走进去。德贵跟进去，鼻子里先闻到一股霉变的浊气，等适应了里面的黑暗，看到洞里有一丈见方，最里面一个半米高的土台，散着一些旧麦秸，显然是睡觉的地方。地上散落着破瓦罐、泥火炉、烂棉絮等东西。顶子是拱形的，贴着些脏乎乎的纸，墙面给熏得黑黢黢的，钉着几个挂家什的小木撅子。

满囤摇摇头说，恐怕不大行。赵富贵说，主要是欠收拾，收拾收拾就整齐了。德贵从没住过窑洞，抬头看着仅比头顶高不过两尺的洞顶，担忧会不会哗啦塌下来，但嘴上含糊着说，逃荒么，啥地方都住过，这总比露天地儿强多了。赵富贵说，住个几天，又不长住，没啥子问题。

赵富贵将两柱香点着，在窑洞里鞠了一躬，说，老芍根，你死了，阴曹地府有了新房，这里住不着了，留给别人挡风遮雨，也是积阴功的事，来世托生个好人家，这辈子打了一辈子光棍，下辈子保准娶三房媳妇。念完了，说，拾掇拾掇吧，就出门了。

满囤和德贵将乱七八糟的东西往外清理。满囤拎起那个小泥炉子看了说，还能凑合用，腿断了，垫半截坯就行，就留下了。德贵试着关了关门，见门板有点走形，关不严了，从外头找了块石头，砰砰砸了几下，再试，就关上了。

两个人收拾完杂物，开始清扫尘土。忽听洞外有人喊，满囤，出来搭把手。满囤和德贵出来一看，见赵富贵左手拎着个麻袋，右手提个盆子和半小布袋东西，胳肢窝下还夹着两个包袱，很吃力地走过来。

二人赶紧接应。麻袋里是一袋炭，小布袋里是半袋玉米糁子。包袱里分别是一块旧毡、几片塑料布。德贵以为村长领到地儿就回去了，没想到他又拿来这么多东西，眼睛就有些发热，说不出话来。赵富贵却像没事似的，看了看土台子，对德贵说，东边土坡下头有个麦秸垛，你去抽麦秸。德贵说，就住几天，不用这么麻烦。满囤说，住一天也得像个样子。又嘻嘻笑说，多抽，抽他娘半垛。村长家的麦秸，不抽白不抽。

桂香和大宝、三宝过来的时候，新家已经初具规模。炕上垫了厚厚的麦秸，麦秸上铺了一块毡，门窗上都订上了塑料布，墙洞里的煤油灯也吐着红红的火苗，地上的泥火炉里木炭烧得正红，显得窑洞里亮堂堂、暖烘烘的。

德贵让大宝喊村长大大。赵富贵应了，又看了看桂香抱着的三宝，笑着对德贵说，你比我强，生了两个男娃，不像我家里四个黄毛丫头，弟媳挺会生养哩。招娣正好兜着几个窝头过来，说，哪里是两个，还有一个躺在我家炕上。赵富贵更是羡慕，对德贵说，三个大柱子，你老了就有福了。招娣笑着说，让嫂子再努把子力，接着生，迟早生出男娃来。赵富贵摆摆手说，地不行，种土豆总是结南瓜。你头胎就生了男娃，就是比你嫂子争气，地好，回头我专门向满囤兄弟把你借过来，给我也生个男娃。招娣就红着脸，呸了一声。

德贵一家暂时有了歇脚的地方。招娣说，二宝闹着病，就在我家睡火炕，有狗蛋和他玩，也不会认生。你们一家四口在窑洞住一宿，不行再想办法。

窑洞里很暖和，大宝和三宝一早就睡着了。德贵和桂香躺在松软的炕上，怎么也睡不着，一直念叨村长和满囤一家的好。夫妻俩觉得这个地方的人真是实诚，天底下都难找，可自个啥都没有，真没法报答人家。

三

二宝的烧很快就退了，但大宝下坡时腿又扭伤了，德贵一家又被迫住了半个多月。这些天里，满囤一直给他们送粮食、棒子芯和木炭，赵富贵又借给一只水桶、一把铁锨。德贵过意不去，找满囤看有什么活计帮着做。满囤说，现在都进腊月了，又不是农忙时节，没什么活计。

德贵和桂香商量，觉得欠人家的太多了，得赶紧走。这天清早，到满囤家辞行。这一段时间，二宝一直在满囤家住，和狗蛋已经好得跟一个人似的，片刻也不愿分开。他正在炕上和狗蛋玩顶牛，听爹说要走，就发表意见说，爹，不能走。

德贵说，小孩子别瞎搀和。满囤说，还有二十多天就过年了，要走也得过完年再走。桂香说，逃荒的还管啥过年不过年？整天吃你们的，喝你们的，我们心里头不落忍。满囤说，今年没有赶上灾年，苞米还有富余，再在村里各家各户讨换一点，总能捱过去。又问，你们准备往哪儿奔？德贵就迟疑了，说，本来还想往南，但这两天来了两拨讨饭的，都是河南人，听说那边水灾厉害，还闹起了疟疾，死了不少人。看来只能望山西走了。招娣说，山西也好不到哪儿去，赵老根的大儿子在大同煤矿挖煤，前一段也回来了，说那里搞串联，煤矿都停工了。桂香就红了眼圈，说，那可怎么办，哪儿都不能去了呀。招娣就说，嫂子，你们走到哪里是个头？依我看，不如干脆在我们村落户算了。

德贵和桂香都吓了一跳，这个事可从来没想过。满囤说，那敢情好，不过庄户人最要紧的是地，光靠生产队不够，还得有自留地。招娣说，老芍根的自留地不是荒着嘛，找找村长，划过来不就行了。满囤就拍拍手说，我怎么没想起来？走，找村长去。招娣说，你这个急捻子，连个屁都压不住，你总得容大哥大嫂合计合计吧。

德贵卷了根烟，默默抽着。桂香说，这么大的事，我们还真得好好合计合计。招娣说，走也好，留也好，怎么也得过了年再说。你们两口子放心，有我们吃的，就有你们吃的。现在光景好多了，不比老辈子的穷日子。

躺在窑洞的土炕上，德贵两口子失眠了。德贵说，咱原先思量在外讨几年饭，等大宝能帮上手了就回老家去，可是到这里，又不知该往哪里走了。桂香说，一路过来，就属这里人性好，光景也好，不行就先在这里过一阵子，也不用麻烦满囤兄弟，咱可以在四邻八村讨口饭吃。德贵说，老人们都说穷家难舍，故土难离，这里比老家好，不假，可是毕竟不是咱的根啊。桂香说，哪里有房子，哪里就是家，就是根。德贵说，我心里头还是觉得咱的家，就是内蒙的干打垒。桂香说，干打垒有什么好，水一泡，就是一摊泥。德贵说，看你的意思是想留下？桂香说，我不是非留下不可，我是发愁回内蒙咱全家人住哪儿，啥都让水冲没了。桂香的鼻子就有些发堵，声音也发颤了，说，我过怕了这没房、没家的日子了。

两口子也没合计出个头绪。次日，村长媳妇来了，拿来一摞红纸，问桂香会不会剪纸。桂香做姑娘的时候常剪窗花，就说试试。当下剪了个年年有余，一个胖娃娃抱着一条大鲤鱼。村长媳妇说，妹子的手真巧，比我强多了。你剪吧，剪完了，年前我拿到集上卖去。桂香琢磨村长的恩德正没法报答，正好帮着干点手工活，就应承下来。

这一剪就剪了几天。村长媳妇再来的时候，一进窑洞的门就呆了。满墙都挂满了各式各样的红窗花，红通通一片，漂亮极了。桂香就一幅一幅给她讲，这是孔雀开屏，那是五谷丰登，这是天女散花，那是大闹天宫……村长媳妇说，妹子你准是七仙女下凡，剪得这么漂亮，可得教教嫂子。桂香就不好意思了。村长媳妇拿走了窗花，后晌领着大闺女过来学剪纸。桂香耐心地手把手教，偏偏那娘俩都手拙，剪得乱七八糟。桂香白费了半天力气，最后还是退回来教她们剪简单的，比如双喜字、双福字等等。

德贵这几天没事，就到满囤家，一边唠嗑一边帮着搓棒子。玉米棒子经过一秋天的暴晒，又干又脆，一搓就劈里啪啦乱迸，笸箩里都是金黄的玉米粒。满囤又和他唠起落户的事，德贵就叹气说，背井离乡的，也没个亲戚依靠，心里孤单得慌。满囤说，这里人性好，不欺负外乡人。别看我生在这儿，但从我爹那辈儿论也算外来户，也没亲戚，你来了，咱们两家就是亲戚。德贵心里又热了起来。满囤接着说，咱这里的地肥，往北三里就是灌渠，掘一锨就引过水来，一茬棒子一茬麦，年年都是好收成。德贵踌躇说，再合计合计。满囤就着急了，说，有啥合计的？我已给村长说了，村长说没啥问题，就是老芍根还有个远房侄子，抽空儿得和他说一声。德贵没想到满囤已找了村长，脸一下子热了起来，问，已……已经说啦？满囤说，已经说啦。

回到家，德贵像醉酒似的头重脚轻。他知道作决定的时候到了，心跳得很激烈，拉桂香出窑洞的时候就有些呼吸急促。桂香看着德贵微微涨红的脸，隐隐领会到一定是大事，就很认真地看着德贵。德贵说，桂香，你说走还是留？桂香说，你是一家之主，你说了算。德贵摇头说，这次我听你的。桂香说，二宝说留。德贵说，小孩子说话顶个屁，你说。桂香说，满囤家和村长家都对咱们这么好，要是走了，今生今世恐怕就报答不了人家了。要是不走，光景好了，咱还可以还还人情债。德贵说，你别绕圈子，直接说走还是留。桂香的呼吸也就急促起来，不做声。德贵说，你是想留下吧？桂香还是不说话。德贵说，留下就点头，要走就摇头。桂香沉默了一会儿，微微点了一下头。德贵一拍大腿，说，行！哪里的黄土不埋人，留下就留下。

隔日，德贵拉上满囤，来到村长家。赵富贵说留下好，让媳妇去叫老芍根的侄子。老芍根的侄子住村南，不到一锅烟的工夫来了，是个瘦小的汉子，眼珠转动得挺活络。赵富贵说了要把老芍根的自留地划给德贵的事。瘦小汉子扫了德贵两眼，蹲在炕边，咳嗽几声，说，我叔走了，窑洞闲着，别人住也就住了，我做晚辈的也说不出啥来。地可不是小事，毕竟是姓宋的地。我本来想过年的时候给村长提提这个事，想把这些地种起来，总荒着也不是个事嘛。赵富贵说，村里人都叫你鬼难拿，就是没叫错你。你絮絮叨叨说了半天，我问你，老芍根活着的时候，你是送过一碗水还是送过一粒米呀，老芍根死的时候，你是置办过寿衣还是买过棺材呀？瘦小汉子有些难堪，说，我知道是村长和几个老叔凑钱给我叔送的终，谁叫我家里穷哩。我就是心疼老宋家的地，旁的意思没有。赵富贵就冷了脸说，我再给你上一课。这地是国家的地，不是你老宋家的地，是国家包给你的，这是一；老芍根死了，他是五保户，按规矩他的地该村里收回来作为机动地，怎么也轮不着你种，这是二；我现在告诉你这个事，是尊重你，是给你脸哩，这是三。旁的不说，我就问你一句话，是我说了算还是你说了算？瘦小汉子马上陪了一副笑脸，说，叔，你别急么，当然是你老说了算。赵富贵挥挥手说，那就这么定了。瘦小汉子呲呲牙，装出很心疼的样子，说，六分多地呀，要不，让他给五块钱吧。又涎着脸伸开五指强调，就五块钱。赵富贵说，给你五个大嘴巴。

地的事就这样定下来了。到年根的时候，村长媳妇过来，交给桂香四块六毛钱，说是卖窗花的钱。眼看就过年了，买点过年的东西。桂香还是推脱，村长媳妇就把钱扔在炕角走了。桂香拿着钱，觉得烫手，眼泪就下来了。德贵拎了桶水进来，听到桂香的鼻子不对劲，一看吓了一跳，问怎么啦？桂香就亮了亮手里的钱。两口子商量了一会儿，出门往北而来。

王家铺是个镇，在甘庄村北五里之外，今儿个是大集。年关到了，都是赶着买年货的。德贵和桂香转过来转过去，不知道买什么好。还是桂香做主，买了三斤猪肉，一斤腥油，二斤白面，又扯了几尺布，买了点针线和盆盆罐罐等家什。还剩一块二毛钱，桂香要给德贵买个帽子，德贵说，那个破帽子还能凑合，倒是该给你买把梳子，你那把齿都快掉光了。两人争执了一会儿，都放弃了，桂香就把剩下的钱揣进了兜里。

二人回到村里，把猪肉给村长送了一斤，给满囤送了一斤。两家都不肯收，推让了半天才收下。两口子刚回到家，村长媳妇就让二闺女兜来六个鸡蛋，招娣也拎来半筐土豆和两棵白菜，又推让了半天。

大宝见爹娘买回了肉，高兴极了，流着口水问啥时候吃。桂香拍拍大宝的头，说，小馋猫，别急，过年娘就给你包饺子。二宝回来，低着头在盆盆罐罐里翻了半天，问，怎么没有买鞭炮啊？德贵见他疯了一天，气不打一处来，在他屁股上打了一巴掌，说，还想放炮，放个大屁吧。二宝气恼地梗起脖子，说，狗蛋就有炮，一百响。德贵还要动手，桂香揽住二宝说，别使性子，明年过年娘一准儿给你买，二百响的。二宝固执地说，不行，挣开桂香的胳膊跑了。

终于过年了。一家人凑在一起吃饺子。看着大宝二宝狼吞虎咽的馋样子，桂香高兴之余，又有点伤感，对德贵说，孩子们跟着咱们受苦了，长这么大，肉腥都没尝到几回。德贵说，往后日子越来越好，没准儿还天天吃肉呢。桂香就笑，说，你在做梦啊。

初一一大早，桂香叫德贵带着大宝、二宝，到村长、满囤家去拜年。德贵先到村长家，让大宝、二宝给赵富贵两口子嗑了三个头，说，你们哥俩一辈子不能忘了大大和大妈的恩德，往后年年要到这儿来磕头，以后我不在了，也得年年来，不能忘。赵富贵就笑呵呵说，你不在了，我们两个老家伙还会在么？不用磕头，这些老礼早就不时兴了。抓了几把花生，给大宝二宝的兜里塞满，又说，有男娃真好。

往满囤家走的路上，大宝问爹，到满囤叔家就不用磕头了吧，村长大大都说了不用磕。德贵说，你懂什么，你们是替爹磕的。到了满囤家，大宝二宝又跪下磕了三个头。招娣说，都什么年代了，不用磕头。二宝就干干脆脆地说，是替我爹磕的。德贵的脸就涨红了。

春暖花开的时候，德贵领着桂香、大宝用铁锨翻地。肥沃的黑土翻开，发出浓郁的香气。德贵觉得特别好闻，身上充满了劲儿。满囤帮着种上了春玉米。桂香又在窑洞前的空地上开辟了两畦菜地，撒上了菜籽。半个多月的工夫，地里家里都是一片翠绿。招娣家的老母鸡孵出了一窝小鸡，给桂香送过来六只。三宝刚学会走路，跌跌撞撞追毛茸茸的小鸡，嘴里还吃力地嚷嚷，鸡鸡，鸡鸡。

德贵加入第六生产队，队长是满囤。白天德贵和大伙儿出工，一天记八个工分，抽空也拾掇拾掇自家的地。给庄稼浇了两遍水后，没活儿了，满囤招呼德贵帮着去山里砸石头。两个人拉着架子车，天还黑着就上路，一直往西走，西边二十多里就是山。到了山根，满囤指着一起一伏的群山给德贵介绍，这是苍耳山、那是老鹰山，那个最高的是太子庵山。德贵问，为啥叫太子庵山？满囤说，不知哪个朝代的太子爷在这里出过家，山顶上还有个破庵。德贵说，放着好日子不过，为啥要出家？满囤摇摇头说，天天吃白面饼肉丸子汤还不干，非跑到深山里挨冻受饿。德贵说，有时候想想，人活着到底图个啥？满囤说，要紧的就俩字，吃喝。德贵说，我倒觉得要紧的不是吃喝，是房子。你想啊，出了家的还知道盖个庵住，不出家的就更甭提了。满囤想了想，就笑了，说，是这么个理儿。我现今拉石头，不也是为翻盖房子吗？

满囤的房子是他爹在世的时候盖的，那时候穷，也没有垫石头根脚，到了雨天墙面就起碱返潮，屋顶早就漏了，满囤觉得光换房顶子不合算，索性就想翻盖一下。德贵一家睡过的那个砖窑里的木料，就是满囤家的。其他材料也快备齐了，满囤说这几天拉够了石头，下个月初就可以动工了。

采石头的地方在苍耳山的一个低坡上。两个人来到坡上，见东一坑、西一洼都被开凿过了，露出青白的石层，散着小碎石头和白乎乎的石粉子。满囤选了一个坑，觉得条石不错，就拿出钢钎和铁锤，让德贵扶着钎，他自个抡锤，叮叮当当开凿。砸开缝后，再用钢撬合力将石头一块块撬下来。撬下七八块石头后，已经过了晌午，两人累得满头大汗，都脱下了夹袄，光着膀子，露出油亮结实的上身。满囤说，歇一会，咱们吃点干粮。

坐在山坡上，吃着干粮的时候，德贵问盖房子需要多少石料，满囤说，盖三间的话，六十公分的根脚，怎么也得二十多车。德贵看着远处山脚的石头房子，问，要盖那样的石头房子哩？满囤笑了，说，咱那儿都是土坯房，全用石头谁用的起？你别跟山里人家比，这儿不缺石头。德贵想起在内蒙的房子，山墙都是黄土拍成的，水一冲就散了，就说，土坯房其实也不结实，我看村长家是砖房。满囤说，全村就他家是砖房，还是原来老地主的宅子，分给了赵富贵。唠了一会儿，满囤对德贵说，老哥你以后也闲不来，你三个儿子，将来娶媳妇哪个不跟你要房子？这话一下子戳中了德贵的心病，他情绪低落下来，说，我自个都没房子住，还给他们盖个屁呀。

吃完干粮，将石头抬到架子车上，两个人拉车往回赶。一路上要翻两道梁，古道梁和十里坡。十里坡是慢坡，缓上缓下，没啥问题，古道梁稍陡一些，空车的时候不显，装满石头就费劲了。两人一前一后，一推一拉，好不容易把车推到梁顶上。下梁的时候倒是比较省力，将车把高抬起来，后稍拖着地，慢慢蹭下来，不脱把就成。

晚上，德贵吃得很少，早早躺在炕上。桂香问，他爹，你累了？德贵说，不累。桂香问，为啥吃这么少？德贵眼扫着窑洞顶不说话。桂香说，看见满囤盖房子你也动心了吧？德贵叹了口气说，大宝十三了，再过五年，就到了娶媳妇的年纪，哪家闺女愿意跟他来睡土洞子？桂香说，我合计过了，咱笨鸟儿先飞，回头把满囤的车借来，也到山里拉石头，慢慢就能凑够石料。土坯呢，我也问过招娣了，西岗上就是上好的黏土，等天热了，你和大宝去打几垛。苇子西边大河沟里有的是，今年秋天就可以割一茬。德贵就说，木料哩，大梁、檩条、椽子，这可是实实在在要花钱的物件。桂香说，那也会有办法，咱种着地，留下口粮，卖点余粮。还有，院子里咱已种了五棵杨树、一棵枣树，几年就能成材。前两天村长媳妇家的兔子生了一窝，我要过来两只母的，长得挺快。到五月咱的鸡也大了，生了蛋再孵两窝，鸡蛋也能卖钱。卖了钱之后我还想买几只羊，叫大宝去西岗上放去。到了年根，我还可以剪窗花卖钱。桂香说，五年哩，活人还能让尿憋死。

德贵听了桂香的话，心里的疙瘩一下子就解开了，说，桂香，你简直就是佘太君，什么事都想到了头里。桂香说，佘太君百岁挂帅，我有那么老吗？德贵搔搔脑袋，说，那你就是穆桂英，大破了番邦的天门阵。桂香说，一会儿让我当奶奶，一会儿当孙媳妇，乱七八糟的。德贵就嘿嘿笑起来，说，我饿了，还想吃两个窝头。桂香嗔了他一眼，走到灶边点火，说，什么佘太君、穆桂英的，敢情我就是烧火的丫头杨排风。

麦收之前，满囤家的新房子盖成了。德贵一家都过去帮忙。满囤和德贵在灶间喝了一斤高粱红，指了指门外说，拆下来的这些旧木料，我都给你留着，等你往后盖房子的时候挑捡着用。德贵说，你以后还得盖配房，自个留着吧。满囤说，盖什么配房，盖这么三间正房我就盖伤了。他又看了一眼旁边已经知道规规矩矩坐着的大宝，对德贵说，狗蛋还小，你比我急。

不出工的时候，德贵借来土坯模子，和大宝到西岗上打坯。除去表层的乏土，下边都是黑黄的黏土。德贵用带柄的坯杵子礅出一块又平又硬的平面，放好坯模子，大宝用铁锨装满土，德贵用坯杵子礅实，拆去模子，就是一块成形的土坯。一块一块间隔竖着码起来，两天的工夫就码了厚厚的一垛，比人都高。大宝也干得很带劲，脸上笑眯眯的。德贵说，你笑什么，这些坯就是给你盖房子娶媳妇用的。大宝害臊了，说，我不要房子。德贵说，可你媳妇要啊。大宝说，我也不要媳妇。轮着德贵哈哈大笑了。

玉米收了以后，德贵心里才算真有了底。德贵属于壮劳力，工分不少，分了不少金灿灿的玉米棒子，晾了小半院子，满囤过来看了，对德贵说，该备下几个洋灰缸，要不褪下的棒子粒没处搁。他那儿还剩了多半袋水泥，就拎过来，帮着德贵抹了两个大缸。

德贵和桂香隔三岔五去山里拉了几车石头。满囤本来要跟着去，德贵说，你新房里还有好多活儿得拾掇，我用的也不是一车两车，不能总让你帮着。满囤说，那你两口子就少拉几块，别贪多，等我腾出空来，再帮你多拉几车。

砸石头是力气活，桂香扶着钢钎，德贵一锤下来，震得她手都麻了，连砸了几锤手就开始抖。德贵怕伤着她，砸两锤就歇会儿。桂香有点上火，看着敲下来的几小块石头，说，二十车得敲到猴年马月呀。德贵反倒有信心了，说，不怕慢，就是三天弄一车，到入冬前也就差不多了。桂香说，天天砸石头，家里的活不干了啊？德贵说，今年不够，还有明年，明年不够，还有后年哩。到那时候，大宝就能上手了。

这天，两口子拉着石头往回赶，过十里坡的时候天还晴得好好的，到古道梁的时候却下起了大雨。光秃秃的梁上也没有躲雨的地方，浑身淋得精湿。快到梁顶的时候，右边的车轱辘陷到了泥里，德贵使着吃奶的劲往上拉，车往前动了动又停下，僵持了一会儿，开始倒着下滑。德贵想桂香还在后头，就急着喊，你让开，我快撑不住了！桂香也在使劲，雨点落上石头又飞溅到她脸上，弄得她睁不开眼。她想，这么多半车石头，耗了两人近一天的工夫，一撒手就会滑到沟里，糟蹋了石头不说，满囤家的车也得毁了，心里又气又急，就喊，不行，不能糟践了石头！德贵闭了口，憋住一口气，咬着牙使劲往前拉。桂香用肩扛着陷住的轱辘，整个右脚都没进烂泥里，使绝劲一顶，车轱辘往前一滑，继续往坡上动了。桂香觉得嗓子眼一甜，一口血就喷了出来。

车终于上了梁，桂香觉得身上轻飘飘的，看前面的路也像带子一样飘动起来。她喘了口大气，松开手，伸手擦擦嘴角，看手掌里粘上几缕血丝，但很快让雨水冲掉了。

到家的时候天已黑透，窑洞里传来三宝撕心裂肺的哭声。桂香心里一急，觉得喉头又有什么东西涌上来，她使劲咽下去，嘴里又咸又腥。开开门，见大宝坐在炕上，一手抱着三宝，一手搂着二宝，仨孩子都在哭。德贵说，你们嚎什么丧？大宝抽泣着说，三宝哭着找娘，我哄不下来。桂香强笑着说，都别哭了，娘这不是回来了吗？说着接过三宝，三宝使劲抱着她的脖子，头埋在她的颈窝，哭得更凶。德贵脱着衣服说，桂香你也换换衣服，别着了凉。但三宝牢牢抱着桂香，说什么也不撒手。桂香轻拍着三宝，让大宝下去烧火，说，都饿坏了吧，娘这就给你们做饭。

次日，桂香就头晕目眩起不了床了，还总咳嗽。德贵要去请村医，桂香不让。招娣听说了，就过来帮着做饭。桂香在炕上还拿着剪子绞鞋样，想把三个孩子的布鞋做出来。招娣说，我手拙，不会做鞋，也帮不上嫂子。嫂子是个劳碌命，病着也不肯歇。桂香笑了笑，说，劳碌命不敢说，苦命是肯定的。招娣说，过去吃了苦，往后才能甜嘛，等大宝他们都长大成人，你就舒心了。

天放晴后，德贵和大宝又打了两天坯，把原来干透的拉回来，垛在窑洞边，上边盖上破塑料布，压上几块石头。桂香躺了几天，咳嗽得更厉害了，身上一点力气都没有。德贵把村医请来，村医给号了脉，纳闷桂香的身体怎么会这么虚。桂香没说自己吐血的事，只说累着了。村医给了些治咳嗽的药片，让熬点骨头汤补补。德贵从集上买回来几块猪大骨，放在瓦罐里熬。香气一喷，大宝、二宝和三宝都流着口水，围着瓦罐不肯离开。德贵就骂了他们一顿，让大宝领着两个弟弟出去割草，不到晌午不许回来。汤熬好了，桂香喝了半碗，推说喝完了，把剩下的骨头和汤藏起来，等孩子们回来的时候就给他们分了。看着三个孩子狼吞虎咽的馋相，桂香觉得比自个吃了都心里舒坦。

桂香吃了药，咳嗽轻多了。她惦记着鸡、兔和菜地，就挣扎着操起了家务。对于地里的庄稼，德贵把棉花、红薯、谷子、花生都种上一部分，还在地头点上了一圈黄豆，田埂上种上了十几棵芝麻，都长得很壮。入秋后，德贵到南泊村割回来几捆苇子，戳在土坯垛旁。慢慢地，村里的人都知道，那家逃荒来的人家准备盖房子了。

一天，满囤和德贵到村长家，央村长看看哪里有闲地方划给德贵家作宅基地。赵富贵思忖了一会儿，对德贵说，总住窑洞也确实不是个事。你们家是新落户的，我要给你们忒好的宅基地，别人会说闲话。这样吧，你家旁边的西岗上原来是个电工房，现在改了线路，也坍废了，你把它拆了，就在那儿盖吧。又说，我是为你们打算，一是别人说不出啥来，二是那儿地势高，省了你再垫土了。德贵感激得不行。

赵富贵便问德贵筹备得咋样了。德贵说，石头根脚的料还没有备足。赵富贵说，前一阵下暴雨，县城北面的老城墙塌了，好多青砖都倾到护城河里，如果你不嫌那砖旧，可以捞一点用。满囤搔搔头说，旧城墙还是道光年间修的，应该都糟了吧，再让水一泡，没法子用。赵富贵就笑，说，你娃年轻就是嫩，别小看那些老砖，过去的老物件都结实，比新烧的砖还硬梆。不信，捞两块出来，砸砸看。

又说起木料，德贵说，只有满囤旧房拆下来的一些旧檩条和椽子。赵富贵摇摇头说，你要盖房还差得远呢，这可是伤筋动骨的大事。他忽然想起一件事，说，村南有一户前段时间失火，从旧房上抢下来两根旧梁，其中一根梁尾上烧了一点，还能将就用。让满囤赶紧陪德贵去一趟，晚了没准儿就给卖了。

满囤去说合一番，还真成交了，没着火的那根梁要了七块钱，着火的那根要了六块钱。德贵用拖车把旧梁拉回来，觉得来年开春，应该就可以动工了。

可是突如其来的一件事提前了德贵的盖房日程。

那天，德贵又到队里出工了。桂香一个人坐在枣树下纳鞋底，三宝在一旁的兔子窝边，拿着根长草逗兔子。大宝和二宝一早出去割草，到晌午还没回来。桂香总觉得心里七上八下，感觉要有什么事似的。这时候大宝一身湿漉漉地跑回来，惊慌地说，二宝掉河里了。

桂香吓得心揪成一团，抓住大宝的胳膊，问在哪儿掉河里了。大宝哭着说，护城河。前段日子，德贵带着大宝在护城河捞了些城砖，真如赵富贵所说，老砖还挺结实。今天，大宝想带着二宝再捞些城砖，但二宝脚一滑，掉到河深处去了，大宝也慌了，就赶回来喊人。桂香乱了方寸，松开大宝就往外跑。护城河离甘庄五里地，桂香腿软，一路跑，一路摔跤。好不容易看到那条河沟，桂香只觉得头昏沉沉的，喘得上不来气，看到沟岸边两个光着脊梁的汉子抬着一个孩子，远远看去像是二宝，心里一急，一口血喷出来，就扑倒在地上了。

桂香醒过来时，已经躺在家里的炕上。德贵、大宝、二宝和三宝围在旁边。三宝不知哭了多久，嗓子都哑了。桂香一把抓住二宝的手，连声叫着，二宝！二宝！德贵说，桂香你别着急，二宝没事，让人救上来了。桂香像是听不见德贵的话，还是不停呼唤二宝，气一岔咳嗽了两声，嘴角又溢出了血丝。一旁的村医就低声说，早点送医院吧。

满囤把三个孩子领回家里，交给招娣照顾。招娣拿出积蓄，一股脑交给满囤，让满囤拉着架子车陪德贵一块去。两个人拉着桂香，匆匆往县医院赶，到时已经后晌了，挂了急诊，把桂香抬进急救室。几个穿白大褂、戴口罩的大夫让德贵到住院处交二百元押金，然后就把急救室的门关上了。

德贵身上只有四十六块钱，满囤身上有一百多，给住院处的人说了半天好话，交了一百五十元押金。

桂香在医院里输了三天液，不再嗑血了，可是脸黄得像金纸一样。大夫说桂香血小板低，该输点血，问家属的意见。德贵还没说话，躺在病床上的桂香先问大夫，我到底得的是什么病？大夫说，也不好说，先输几天液看看。桂香说，那就先不输血了。大夫走后，桂香问德贵花了多少钱了，德贵说花了六十多块了。桂香一下子就急了，非要出院。德贵说，还剩八十多块哩，你就安心住着吧。桂香问，哪来的钱？德贵说，满囤给了一百多块。桂香更急，脸上反而添上了几抹红色，说，他爹，咱欠了满囤招娣多少了，还借人家钱，以后拿什么还？挣扎着坐起来，闹着要出院。德贵说不行。桂香说，我没病，就是上点急火，歇两天就好了。六十多块，能买五十多斤肉了，就是吃肉也比输这些药水子强。德贵好说歹说劝不住。桂香咬牙说，不让出院，我就宁可死了。德贵没法，最后答应了，说明天再输半天液，要是见好，就拉桂香回去。

隔日，德贵拉着桂香回家。快到村口的时候，桂香让德贵停下，扶自个起来，坐在车上走。进了村，见着路边闲坐的老乡，桂香就作出轻松的样子，和他们打招呼，说没事了，病好了。到了家，安置好桂香，德贵就去满囤家接孩子们。满囤和招娣一见都着了急，问，怎么这么快就出院了？德贵叹气说，桂香的脾气比驴还犟。招娣过来，见了桂香，又埋怨她不顾自个身体。桂香说，我没事了，妹子你帮我熬点粥，我饿了。招娣也叹气，蹲到灶下烧火去了。

从那天起，桂香就再也起不了床了。她躺在炕上，还想赶着给三宝做鞋，拿着针锥，却怎么也扎不透鞋底，手一直抖。德贵下地回来，就说，我试试吧。他对着油灯拿着针锥在鞋底上扎眼，手很大，捏着细细的针显得特别笨拙，没扎几下就呀的一声，扎着了手指头。桂香忙把德贵的指头放在嘴里嘬了两下，说，他爹，你真笨。就流出泪来了。

桂香一天比一天弱，吃的也一天比一天少。德贵心里急得不行，思量着再把桂香送到县医院去。到满囤家商量时，招娣忽然支支吾吾说，德贵大哥，有个事儿不知道该不该给你讲。满囤先急了，说，你有屁就放。招娣说，我昨个听到村里有人瞎唠唠，说你们住了老芍根的房子，老芍根打了一辈子光棍，不甘心，在阴间使坏，要夺了桂香嫂子去。德贵心里就格登一下子。满囤说，甭听他娘的瞎嚼蛆，全都是迷信。

德贵回到家，看看黑黢黢的窑洞，心里一阵阵发凉。他到小卖部买了两柱香和半斤点心，半夜跑到老芍根坟上。他把点心供在坟头，把香燃起来，祷告说，芍根叔，咱们没见过面，但你对我是有大恩大德的。我们全家都记着你老的好处，年年给你烧纸上供。你老千万别害我家桂香，这个家离不了她。你放心，我这就盖房子，早点把你的窑洞腾出来。叔你大人大量，容我几天，我给你磕头了。

满囤帮着德贵打了三天夯，把地基打好了，又帮着请了村里的几个瓦工，准备开工。管事的瓦工转了一圈，说，土坯够了，石料不够。木料在哪儿？德贵说，还没有木料，就两根旧梁。管事的就笑了，说，你的房子不要顶子也不要窗户呀？德贵就窘了，说，先盖着，我再想办法。满囤说，石头咱们再拉一个月的，应该就够了。德贵说，不能等了，再过一个月就冻得梆梆的了。瓦工说，现在本来就不是盖房子的时候，明年开春才好。德贵又苦笑说，不能等了。

最后，根脚由六十公分减为四十公分，算上石头和老城砖，勉强够了。房顶上的苇箔由赵富贵动手来编，苇子编两层不够，只够一层。满囤家换下的大梁朽了，不能用，檩条倒有一根能用，加上一些旧椽子都给了德贵。赵富贵又从中说合，伐了别人的三棵杨树，作价二十二块钱。德贵已经倾家荡产，哪里还有钱，赵富贵就先给垫上了。做窗户、门的木料还不富裕，德贵急得嘴上一圈泡，还是赵富贵拉来自家准备盖配房的两段松木。木料就算基本凑齐了。

德贵在工地上昼夜忙碌，白天当小工搬石头，晚上瓦工歇了，他还一趟一趟运土坯。

房子一天天增高，但桂香的情况却一天不如一天。她总是恍恍惚惚觉得窑洞的顶子塌下来，把自己埋得不能呼吸，总要德贵抬她出去。天已经很凉了，德贵不敢让桂香在外过夜，就加快了建房的进度。用了几天的时间，墙面完工了，上了梁，檩条、椽子、苇箔也都依次上去，又铺上了房面，四壁、外墙刷了麦秸泥。三间新土坯房就算凑合落成了。

德贵回去，告诉了桂香。桂香的精神一下子好起来，破天荒吃了三碗棒子面粥。她非要到新房里看看，德贵没法，就背着她来到西岗上。德贵背着桂香，觉得她身子轻飘飘的，就说，你瘦多了，跟四两棉花似的。桂香看着新房，眼泪出来了，淌到德贵的脖子里。德贵说，你对新房不满意呀？桂香说，满意，又住上房了，我是高兴啊。进到房里，墙还很潮，散发着湿乎乎的泥土气息。桂香抽了两下鼻子，说，真香。

屋里还是空荡荡的，没有盘土炕和垒灶台。桂香说，今晚不走了，就在这儿睡。德贵说，没炕，睡哪里，再说还没干哩，你病没好利索，再冻着可要不得。桂香说，咱留着坯呢，现垒吧，我给你打下手。德贵说，你别胡思乱想了，等过几天干透了，咱们再搬，今个先回去住。桂香就叫起来，说，我不回去了，再也不回去了。

德贵拗不过桂香，用几块土坯支起了门板，让桂香躺在上边。他回到窑洞，让大宝领着弟弟先睡，然后抱了一床被子拿到新房里，给桂香盖上，自个找了一捆麦秸放在地上，坐着陪她。窗棂上还没有糊纸，能看到夜色正浓浓罩下来。德贵打了个冷战，问，桂香你冷不冷？桂香说，不冷，还热哩。德贵说，明天找纸糊上窗户，就更暖和了。桂香说，你也过来睡吧。德贵说，我愿意坐会儿。两个人愣了一下，都笑了。桂香说，咱刚结婚的那晚你也是这样坐着，守着我睡。那时候，我穿着那件你给我买的白底小红碎花的褂子，还记得不？德贵说，记得，你穿了一回就舍不得穿了，一直压在包袱里。桂香说，我最喜欢那件褂子，原来老省着，现在岁数大了，又不好意思穿了。德贵说，你岁数不大，还能穿。桂香就像新媳妇一样害羞了，说，真还能穿吗？德贵说，真能穿。桂香说，那我明儿个就穿上。桂香又和他念叨起当年新婚时的事，几月初几搬了新房，几月初几去了一趟准格尔旗。德贵想，两个人已经好多年没有这样单独在一块了，就叹了口气。桂香问他干嘛叹气，德贵摇摇头说，十五年了，你还记这么清楚，我可都记不清了，我就记得你生大宝、二宝的时候是腊月，生三宝的时候是六月。桂香说，大宝是腊月初二，二宝是腊月二十一，三宝是六月十九。又说，大宝很懂事，就是性子有点懦弱；二宝倒是敢打敢闯，性子像他过世的爷爷，可总让人不放心，唯恐闯出点祸来；三宝脑子忒聪明，学话快着哩。德贵说，你最喜欢三宝，是吧？桂香说，哪一个都是我身上的肉，都是我的心肝。咱们好好养着他们，谁也不偏袒。大宝的房子这就算有啦，将来咱们还要给二宝、三宝盖房子，娶上三房媳妇，谁都宽宽敞敞、风风光光的。德贵说，盖一处房子就欠了这么多债，再盖两处还不得把骨髓都榨干了。桂香说，榨干了也得盖，总不能让他们再睡到荒郊野外去。我可是睡伤了，怕够了。

德贵沉默了一会儿。桂香就问，他爹你记住了吗？德贵长长地出了一口气，说，我记住了。

在黑暗里，桂香的眼泪就像小河一样淌下来了。