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德贵2
四
新房子也没有留住桂香。就在那天晚上，连日劳累疲惫的德贵伏在门板旁边睡着之后，桂香平静地走了。
成为鳏夫的德贵，一下子就老了十岁。过来帮忙的邻居们，看着三个哭得死去活来的孩子，都忍不住落泪。满囤过来给桂香操持丧事。薄薄的棺木是村里的木匠用柳木做的，材料和工钱先欠着；坟地选在德贵家地里，铲了地头上一大块麦苗，挖了坑。德贵家是逃荒来的，四邻八村也没有亲戚，仪式就简。安排大事小情时，满囤开始还征求德贵的意见，后来见他总是失了魂似的，就叹了口气，自个做了主。
德贵一直没有哭，跟别人也很少说话。入棺的时候，穿着一身孝服的大宝、二宝都疯了似的扯满囤的胳膊，不让他钉棺盖。满囤也泪流满面，手里的锤子都掉了。德贵俯着身看躺在棺材里、穿着那件白底小碎红花褂子的桂香，看了半天，将棺盖推上，自己拿起了锤子，嘴里说，他娘，我要钉钉子了，你手脚都收拢些，可别伤到你的胳膊、腿脚。大宝二宝不敢上前，在一旁哭着喊，爹，爹。德贵的锤子就砸下去了。
在棺材下葬的前一天，德贵忽然找了个架子车，把盖房子剩的土坯往上搬。满囤拦着德贵说，老哥你干什么？德贵不说话，甩开他的胳膊，劲大得反常。装完了土坯，拉着就往东走。满囤和大宝一路跟着，来到桂香的坟坑边。德贵趴在坑口看了看，跳了进去，用根秫秸前后左右比划了半天，说，大宝，你递给我坯，咱得给你娘盖房子。满囤吓了一跳，说，大哥，你在说胡话呐。德贵说，我心里清楚的很，冰天雪地的，桂香睡不惯，冻着她怎么办？大宝就哭起来。德贵骂道，你娘挨着冻，你还哭，白养你了，养了个白眼狼。满囤叹了口气，说，别吓唬孩子了，我给你递坯。
德贵用土坯先在坑底铺了一层，又沿着四壁一层一层往上码。赵富贵也赶过来，摇着头说，哪有这么干的，垒个槽子，还能放进棺材？德贵说，地儿我量过了，睡得下桂香。村长，你刚才说错了，这不是槽子，是房子。
垒完了，德贵又说，大宝，你回家拿麦秸去，给你娘铺床。大宝哭得睁不开眼，回身要去，满囤拦住了，说，我来吧。满囤家的麦秸垛不远，来回抱了几趟，德贵仔细在坑底铺了厚厚一层，拍了拍手上的土，似乎很满意，说，成了。
下葬的时候，大宝打着幡，还没到坟头就哭得背过气去了，让别人架着走。到了坟头，大伙儿费了很大劲，才将棺材勉强下到码着土坯的坑里，满囤让招娣把三宝抱走，又叫两个小伙子把大宝、二宝拽到一旁，在棺材顶上加了一层席，对德贵说，大哥，埋了啊。德贵腿软了，歪坐到一旁，说，多给房顶子加点土，别冻着桂香了。五六个小伙子挥动铁锨，黄土落到棺材上，发出扑咚扑咚的闷响，大宝二宝撕心裂肺地叫，别埋我娘，别埋我娘！
坟头起来了，花圈、纸钱和灵幡堆到一块熊熊烧起来，纸灰飘得老高。满囤来拉德贵。德贵说，我再陪桂香一会儿。满囤让大伙都回去，让招娣带大宝二宝回家，自己到村口的井台上，远远守着德贵。
德贵像半截木桩似的坐了一会儿，等到纸钱烧完，暗哑低沉的哭声就起来了。满囤松了口气，心说哭出来就没事了。
下葬了桂香，德贵领着孩子住进了新房。新房还不是很干，但德贵不愿意再住窑洞，盘了火炕灶台，烧了半天火，炕干了就搬进去了。满囤两口子过来，帮着拾掇了一天。德贵说，兄弟，看来这辈子都得拖累你们两口子了，也没法子报答。这三个小子往后不光是我儿子，也是你们的儿子。就让大宝、二宝、三宝跪下给满囤招娣磕头，叫干爹干娘。大宝二宝就叫了，三宝还不懂，拿着狗蛋给他的拨浪鼓敲着玩。招娣就揽过三宝，又抽泣起来。
德贵白天出工，黄昏的时候，就坐在桂香坟前出会儿神。三宝天天晚上哭着要娘，都是大宝哄他，哭累了就睡着了。二宝原来也哭，让德贵狠揍了一顿屁股，就再不敢吭声了。德贵躺在炕上，总是呆呆地望着房梁，大宝有时候陪他说几句话，问爹黄豆棵子干透了，什么时候打豆子；兔子该配种了，要不要配种；鸡蛋篓里满了，是不是该赶集卖了去。德贵往往不正面回答，说你娘要在，这些事都是她操持，原来总觉得爹是一家之主，现在一件件数落起来，都是你娘做主。你娘才是咱们家的主心骨哩。大宝讨不到主意，开始按照自己的想法一件件落实，倒也没有耽误。
桂香去了以后，又有这么多债压着，德贵觉得日子一下子慢了起来。但是三个孩子却一天天在窜高，尤其是大宝，到第二年秋天已经和德贵一般高，成了半大小伙子，嘴唇上长起了细密的黑茸毛，胸口的肌肉鼓绷绷的，能驾辕，能推车，也能和德贵一块上苍耳山了。大宝的衣服都不合身了，德贵就买了减价处理的布头，托招娣给大宝做了两身衣服。大宝换下来的旧衣服给二宝穿，二宝就不干，说总穿大宝的旧衣服了，也要穿新衣服。挨了德贵两巴掌后，噘着嘴不敢要了。二宝换下来的旧衣服又给了三宝，三宝穿的总是最破的。他四岁了，娘在他心里也已渐渐淡化，总是一脸鼻涕，跟着二宝屁股后头跑。
第三个冬天来临的时候，德贵还清了盖房子和办白事的债，还攒下了一点钱。实际上，庄户人的日子也比原来好多了，满囤组了个瓦匠班，帮好多人家翻盖了房子，大宝也跟着瓦匠班去当小工。满囤对他很关照，别的小工一天开四块钱，给大宝开五块钱。
四十岁的德贵瘦了，也黑了，胡子邋塌的，头上还戴着那顶多处绽开棉絮的破帽子，身上的衣服也是补丁摞补丁，像过了五十岁的人。他还常在黄昏的时候在桂香的坟前坐一会儿，给她讲讲庄稼的收成，孩子们的事以及家中的兔子、鸡、羊等等，觉得桂香都能听见。坟上长满了萋萋的野草，德贵就一边念叨一边拔，像过去帮下地归来的桂香清理头发上的碎棉花叶子那样。但旧的草叶子拔走，新的草叶子又钻出来，很像桂香的那点倔脾气。天气变凉的时候，德贵就不再拔了，他觉得这些草护着，桂香就能暖和地过冬了。
几年的耕作，德贵成了种庄稼的一把好手。他还勉强操起了女红，给三个孩子做棉鞋、补衣服。村里人都觉得德贵可怜，像个上了套的牲口，有一回还给他介绍过临村一个寡妇，寡妇看了看德贵家的土坯房子，又看看他身后的三个半大孩子，一言不发转身就走了。
大宝十八岁了，到了说亲的年龄。招娣早就开始在邻村物色，但姑娘们的家人打听了德贵家的境况，就都打了退堂鼓。招娣很着急，恰好山里一家亲戚来串门，说他们村有个姑娘，也十八了，家里特别穷，可能会乐意，就是这个姑娘脑门上有块疤，小时候锄头碰的，不过弄个头发帘也能遮一遮，不咋显眼。招娣给德贵说了，德贵说，咱家这个条件，还能挑人家什么，不缺胳膊腿就行。
脑门上有疤的姑娘叫凤霞，个儿不高，眼睛忽闪忽闪的很有心计。她跟大宝见了一面，又围着房子转了一圈，当场没说什么，回头却对招娣说，大宝人还行，拙嘴笨舌的挺实诚，就是家里的房子不好，还是土坯房，石头根脚也低。如果他家肯翻盖成砖房，最次也得是砖包坯，我就应了亲事。招娣就来了气，顶了一句：他家要是砖房，就不会找山里人了。
过了几个月，凤霞又捎信过来，说土坯房也行，但是里外都得抹白灰。还有，过了门要单过。招娣给德贵说了，德贵寻思抹白灰倒花不了多少钱，可小两口要单独过，自己和二宝、三宝去哪里住？寻思半天，就又把目光转向了那个窑洞。二宝已经十二岁，懂点事了，说凭什么那个女的一过门，就赶咱们出来。我再也不住窑洞了，黑咕隆咚的。二宝说这话的时候，一脸的倔强，嘴角紧抿，很像他娘的样子。德贵想起桂香，就红着眼圈拉过二宝，狠揍了一顿。二宝抹抹鼻涕眼泪，狠狠地赌咒发誓，嚷着说，我长大了要盖砖房，比大宝住的强一千倍，一万倍。三宝七岁多，跟着爹跑前跑后收拾改成杂物间的窑洞，一副没心没肺的样子。二宝看着，觉得很孤立，就加了一句：比三宝住的也强一百倍。
德贵买了两车生石灰，在当院挖了大坑，倒进去加上水，就咕嘟咕嘟闷开了，放出腾腾的白气。灰生成后，满囤带了两个小工，把土坯房外墙刷得粉白，不料刷内墙的时候，灰有点不够了，德贵让紧着把东屋和中间的灶屋刷了，西屋放的是粮食缸，就没刷。
亲事定下来后，到选日子下聘礼的时候，凤霞又提出来，要一百二十块彩礼钱，还要做一身新条绒衣裳，外加一件新毛衣。德贵咬咬牙，拿出三十块钱，央满囤去城里干活的时候买回来布料和红毛衣。招娣去凤霞家，好说歹说，把彩礼钱降到了一百块钱。凤霞翻看着毛衣，抱怨说样式老，还是单针的。
结婚那天，凤霞是坐驴车来的，她娘家的小弟弟押车，到了门口不下轿。招娣对德贵说，按照老礼得给押车的红包。德贵笑眯眯地拿出五块塞到凤霞弟弟手里，孩子接过钱，还是不动。德贵嘬了嘬牙花子，忍痛又给了三块。刚解决了押车的，凤霞又从轿里递出两个枕头，说四个角都要装上钱，叫压枕钱。招娣说，没有这样的规矩。凤霞说，我们家那儿就是这样的规矩。好说歹说，两个枕头一共又给了二十块钱。招娣低声对满囤说，大宝的媳妇真是个精豆子，彩礼钱降了，又从这儿找齐了。
到了新房里，德贵居中坐了，大宝和凤霞对着他三鞠躬。德贵就在心里念叨，桂香，儿子媳妇给咱们下拜了。鞠完躬，凤霞就大方地叫了一声爹，随后张开一个巴掌伸到德贵胸前。德贵正纳闷着，凤霞的弟弟在一旁说，叫爹也得给红包。
德贵的笑容有点僵。他慌乱地把手伸进口袋，却迟迟拿不出来，口袋里就剩下两块钱了，实在拿不出手。招娣知道德贵的窘迫，在一旁递上五块说，凤霞，差不多就行了。凤霞笑着说，婶子，一声爹才值五块钱吗？招娣又拿出来五块，气呼呼地说，什么婶子，我是大宝的干娘，也就是你的干娘。招娣飞快地说，干娘也是娘，也得给红包吧。招娣转身就走，旁边看热闹的人都笑起来。
秋收以后，德贵就招呼二宝去打坯。二宝极不情愿。德贵骂二宝说，你绷着脸算什么东西，我打这些坯为了谁，还不是为你以后盖房子娶媳妇？二宝还是绷着脸，冷冷说，我不要土坯房，我要砖房。德贵有点泄气，说，老子没钱给你盖砖房，有本事自个挣钱去。二宝说，我大了一定会挣钱。德贵抬手又想动武，看到二宝紧抿着的嘴角，想起他娘，心中一软，手垂下来。
那一年的春节，村里在外地煤窑当矿工的宝根回来了，二宝和狗蛋去看他。宝根变化很大，穿着新式有拉链的衣服，抽着带过滤嘴的香烟，脸上虽然黑了瘦了，但很有派头。宝根说再干一年，明年开春盖一溜三间大砖房，还要买台电视机。狗蛋插话说，咱县里的五金厂就有电视机。宝根嘴角露出轻蔑的笑纹，问，五金厂的电视是黑白的吧？狗蛋说，当然是黑白的。宝根就装出平淡的样子说，我要的是彩色的。
宝根一下子就成了二宝崇拜的偶像。等过完年，他就缠着宝根带他一块去打工。跟爹说了，德贵不同意。二宝有主意，出了正月，一声不吭就和宝根南下了。
德贵知道了，气得一天没吃饭。三宝不见了二哥，也哭闹个不休。德贵心想，二宝，你个兔崽子，你以后再也别回来，也甭指望我给你盖房子，就当没养过你这个儿子。恨了几天，德贵的气消了，又开始牵挂二宝，心想兔崽子带的衣服够不够，路费有没有，安顿下来没有，干的活累不累……越寻思越不放心。德贵伸巴掌虚批了自个的老脸一下，对自个说，你就是贱。
这一年，开始实行包产到户，德贵家五口人，分了五亩多地。德贵一个人忙活，显得很吃力，大宝二宝在外打工，凤霞又懒又精，不久又怀了孕，就势再也不下地了。大宝的工钱已长到了七块一天，但他长了个心眼，还跟凤霞交五块，攒下一点私房钱，隔三岔五就瞒了凤霞给德贵几块钱，偶尔还给三宝买几块糖。三宝得了甜头，没心眼儿，有一回拿着糖向凤霞炫耀，马上招致了凤霞的怀疑。一审大宝，大宝心实，就招了。两口子吵了一架后，凤霞就指桑骂槐地向德贵递话，提出原来结婚时西屋没有抹白灰的事。德贵气得脸灰白。
二宝突然来信了。德贵不识字，就到村小学求一位老师给念念。老师看了信，笑着说，怎么尽是错别字啊。德贵说，那也不是二宝写的，他不识字。老师说，信上说二宝在得胜煤矿看管矿灯，问羊长大了没有，红眼兔生了小兔没有，三宝的个头长高了没有。德贵等着老师念，却没了下文。德贵就骂道，这个兔崽子，知道问羊问兔子，就不知道问问他爹。老师看到在一旁牵着德贵衣角的三宝，问他几岁了，德贵说，九岁了。老师就问，为什么不让孩子上学呢？德贵说，穷人家上学没用。老师摇头说，你说得不对，反倒上学才有出路。三宝顺势说，爹，我想上学。德贵给堵在当场，无法下台，也就胡乱地点了头。三宝高兴了，隔天就扔了放羊鞭子，背着个破书包上学了。
年末的时候，三宝拿回一张奖状。德贵看上面花花绿绿的，还有好多毛笔字，说这也不顶钱花，没什么用。三宝说，前三名才发奖状哩。德贵问，你是第几名？三宝自豪地说，第一名。德贵也没有夸他，低着头剥棒子。三宝喜滋滋地把奖状糊在墙上。
二宝过年的时候也没回来，只是托回来相亲的宝根捎给德贵九十块钱。德贵一下子接到这么多钱，吓了一跳。宝根说，这还是少的，下井才挣得多，年前二宝不想管矿灯了，也下井了。德贵问，下井有危险没有？宝根说，碰上冒顶有危险，不过咋就让咱们赶上了，我去了四年多了，从没见过冒顶。德贵的心还是揪紧了，到了晚上就睡不着觉。他寻思了半晌，决定年后跟着宝根一块去看看二宝。
得胜煤矿在甘庄南边一百五十多公里，在一片荒芜的土坡子上，四周也没有村，显得很荒凉，坡上竖着铁架子，旁边是一片小山似的煤堆。德贵跟着宝根走进一个低矮的棚子，见又大又长的铺板上杂乱地放着十几条被褥。宝根说，这就是俺们的宿舍，叔你先歇会儿，估计二宝下井了，到晚上才能回来。德贵坐在铺板上，看了看周遭。棚子是用砖砌成的，顶子是一张张的石棉瓦拼在一起，露着好多缝儿，呼呼透风，还特别低，人都直不起腰来。德贵想，还不如家里的窑洞暖和，就心疼起二宝来了。
二宝进来的时候，德贵差点就认不出了。二宝长高了不少，戴着一个圆圆的黑帽子，帽子中间捆着个电筒，脸上都是黑的，只有眼白和牙是白的。二宝呲着白牙说，爹，你怎么来了？德贵站起来，想要骂他一句，不知怎么地，却咧嘴哭了。二宝就说，爹你哭啥，让别人笑话。德贵抽泣着说，二宝你瘦了。
二宝打来一份熬白菜，外加六个黑面馒头。德贵一个馒头也没有吃进去，二宝却不歇气地吃了五个，抹抹嘴说，爹你怎么不吃啊？德贵说，我一天啥也没干，不饿。
煤矿里是两班倒，有的是空铺，父子俩就躺着铺板上唠嗑。德贵说，听说要到地底下三百多米的地方挖煤，太险了，跑都没地方跑。二宝说，我不怕，矿井跟咱家的窑洞是一回事，只不过咱窑洞的墙上是土，矿井里的墙上是煤。咱窑洞都塌不了，人家矿井里还有柱子，还能塌了不成。德贵说，我估摸着这几年攒的钱，盖房子也差不多了。二宝问，盖砖房够吗？德贵迟疑了一下，说，盖砖包坯的房子够。二宝说，外头红砖，里头土坯，实际上不还是土坯房吗？我要盖，就盖内外都是砖的，还要抹洋灰。三间房里面，我跟我媳妇住一间，你和三宝住一间，气死大宝。德贵觉得心里暖呼呼的，说，你哥也不想赶咱们出去，就是你嫂子的脾气刁。二宝说，知道她的脾气刁，就不娶她。
提到三宝，德贵说，三宝上学了，拿了一个奖状，屁用没有。二宝反而很高兴，说，让三宝好好念书，有用，我们矿上管账的赵师傅就念过书，啥都懂。我挣钱供他，给他买个新书包。二宝又说，我再干两年，一准儿回去盖房子。
德贵回家后，觉得有二宝这样有志气的儿子，一下子有了底气。他对三宝说，你二哥说了，让你好好念书。他的话肯定没错。三宝收到一个新书包，也很高兴，就给二宝写了封信，一共两句话：二哥我想你了，我喜欢新书包。德贵喜得合不拢嘴，说，上学还真有用，不到半年，竟会写信了。
德贵想，自己也不能闲着，就拉上架子车去苍耳山。上了苍耳山，德贵才发现自己已经老了。他放了一炮，崩下几块石头，却搬不动了，只能搬了五块小石头放在架子车上。但胳膊已经酸得抬不起来，头上也满是黄豆大的汗珠。他想，才七八年的工夫，自己的力气怎么一下子就没了这么多？
往回走到古道梁的时候，他自己先怵了，就卸下一块石头放在路边，拉着剩下的四块上了梁。觉得那块石头孤零零的，像被自己遗弃的孩子，就一阵难受。德贵想，自己是越老越没出息了。
石头不能再拉了，德贵就一个人打坯。来年夏天，雨水特别多，窑洞的东墙就出现一道裂纹，一条水渍从顶流到地上。满囤过来看了，说，这窑洞快不能住了。就帮德贵在窑洞前头用木杆和稻草盖了个窝棚，外边罩上一层塑料布，遇到阴天下雨，德贵和三宝就睡窝棚。
这天晚上，又下雨了。德贵和三宝睡在窝棚里，里面又闷又热，父子俩浑身都是汗。听着雨点击在塑料布上的啪啪声响，德贵寻思，二宝的房子看来又得提前动工了。
五
这一年的春天，德贵开始筹备第二套新房子。
德贵估摸了一下家底，打算盖砖包坯的房子，就到砖窑买了三千砖，花了七十五块钱。桂香当年种的杨树，现在也长到了碗口粗，能顶檩条用了，树梢上粗点的枝杈也能做一些椽子。算了算，檩条、椽子都有缺口，加上门窗，还需要不少木料。德贵去找大宝借钱，大宝没吭声，凤霞就破了脸说，当年我跟大宝结婚时，让你也翻盖房子，你不肯，省着钱都给老二留着，现今反倒要我们拿出钱来补贴给老二，还有没有公理了，天底下哪有这样当爹的？莫不成大宝不是你亲生的？
德贵一下子给闷住了，愣了半天才说，我是跟你们借钱，不是要钱。凤霞说，借也罢，要也罢，做老辈的应当一碗水端平，当年你给我们盖的是土坯房，那给老二老三也应该盖土坯房。盖砖房，我不答应。大宝见他媳妇有点过分了，就插嘴说，现在哪还有盖土坯房的？凤霞竖起眉毛，说你胳膊肘外拐呀，明着让人欺负，半个屁也不敢放。要盖砖房的话，先把我们的房子翻盖了，然后再给老二盖。
德贵的脸红了又白，白了又红，说不出话来。大宝忍无可忍，打了凤霞一巴掌，凤霞就挥舞双手，冲上去，跟大宝拼命。大宝把她推倒，凤霞就哭天抹泪，寻死觅活，闹了起来。
德贵走出来，脑子里乱成一锅粥，看到几个老娘们在街对过儿竖着耳朵，指指点点看热闹，觉得自己的老脸也像被打了耳光，火辣辣的。
寻思了几天后，德贵留下两只小羊，把四只大羊赶到集上卖了。价钱很不理想，德贵磨咕了一后晌才出手，卖了六十块。数着薄薄的几张票子，德贵觉得现在什么东西都贵了，就是自家养的东西都便宜了。
新房的宅基地划在了村北，前后左右都是庄稼地。赵富贵说，咱村南边是河，没有地方了，就得往北盖。别看现在就你家一户，过不了多长就连成片了，咱村这些半大后生们，一个个像小牛犊子，长得快着哩。
房子建了一米多的时候，二宝突然回来了。原来招娣托人给二宝说了个对象，是南泊村的。听说爹在给他建房，他很高兴，过去看时，见是砖包坯的，立马就急了，当场说不行，拆了重盖。德贵本来因为凤霞的事，心里一直窝火，见二宝又来生事，气不打一处来，和二宝大吵一顿。二宝的倔脾气更大，不吭声回去，当天夜里叫上三宝，偷偷把盖好的一米多山墙全都推倒了。
德贵第二天看到了这一幕，气得血压当场就高了，头晕目眩，站立不稳。三宝把他搀回窑洞，德贵说，你就跟你二哥一条心，跟你爹隔着凉肚皮呀。三宝说，二哥的话没错，县城里早就没有砖包坯的房子了。德贵说，盖房子也得衡量衡量家底。三宝转身就走。德贵骂，你们两个小兔崽子只恨我不死，我不管了，房子爱盖不盖。
二宝找了满囤，说，干爹你这次听我的，盖全砖的，砖包坯的我是贵贱不要。满囤说，盖全砖的还得要五千砖。二宝说，干爹你跟砖厂熟，帮我赊五千砖，到年底我保证还上。满囤叹了口气说，儿大不由爹呀，全砖就全砖。
南泊村的姑娘姓柳，叫秀英，和二宝见了一面，都挺满意，就把关系定了下来。二宝对秀英说，我上边有爹，下边有弟，结婚了还得一起过日子，你有没有意见？秀英说，谁家没有老人，不养老人还叫人么？我像是不通情达理的人吗？二宝就高兴了，觉得真找对了人，比大嫂凤霞要强得多。
房子起来了，一溜三间红砖房，亮亮堂堂，六十公分的石头根脚，洋灰勾了缝，窗户、门、屋檐下露在外面的椽子都刷上了浅绿色的油漆，屋里刷了漂白的粉壁，洋灰的踢脚线，门前铺了一层青石板，连房顶子也抹了平展展的洋灰。村里谁见了谁喝彩，德贵看着房子，心里寻思，看来还是二宝对了，砖包坯的房子肯定不会这么气派。
凤霞自打新房落成后就没有来过，却传过话来，说马上也要翻盖自家的房，而且要跟二宝的房子分毫不差，让德贵赶紧筹钱。传话的人是德贵的孙女小茹，小茹三岁，什么事也不懂，她娘说啥她说啥。
德贵当晚没有吃饭，在桂香的坟前坐到深夜。他想，要是桂香在，肯定会妥善处理家里的这些烦心事。自己以前老是盼着孩子们长大，现今真长大了，没想到却更不省心了。琢磨来琢磨去，德贵决定年根就把二宝的婚事办了，然后给他们正式分家，自个带着三宝单过，往后各过各的光景，也省了再生这样那样的闲气。主意拿定了，德贵找了满囤招娣，跑了一趟南泊村，和秀英的父母见了一面。秀英十九了，比二宝还大着几个月，她父母也愿意早点把婚事办了，这样双方的意见就合了拍，婚期最终定在了腊月二十六。
德贵回来后，让三宝给二宝写信，告诉他这件事。三宝上了初一，写信更是不在话下。铺开信纸，洋洋洒洒写了两页多。德贵见他趴在桌上写个不停，皱眉说，怎么这么多字？用不着，就告诉他腊月二十六结婚就行了。三宝给德贵念了一遍，家里收成不错，平整垫高了院子，爹买了小猪仔，自个又拿了奖状，发了根钢笔……德贵听着就笑了，说尽是废话。
六
腊月里，二宝回来，和德贵一起拾掇布置新房。经过两个月的通风晾晒，墙面已经干透，土炕和灶台也都已垒砌停当。二宝看着他爹喜滋滋地忙活，就说，爹你和三宝先搬过来，然后再拾掇吧。德贵愣了一下说，二宝，我还是不搬了吧。二宝说，我们住西屋，你和三宝住东屋，这也是秀英的意思。秀英还说了，你不搬过来，我们就不结婚。德贵觉得鼻子里有点塞，低声说，二宝，爹没有白养你。
选了一个好日子，开始搬家。几缸粮食先搬到东屋里，杂七杂八的东西锁在窑洞里。二宝和三宝用土坯和棒子秸在当院里垒上了鸡窝、兔窝，又在院子西南角挖了猪圈，两只羊暂时不好安置，先拴在一棵柱子上。夜里，德贵躺在炕上，怎么也睡不着。他觉得屋顶太高了，屋里太宽了，墙太白了，窗户太大了。他坐起来，看着月光透过窗玻璃照在炕上，听着身边三宝均匀的呼吸，心想自个真是个贱命，这么好的房子，反倒睡不着了。
刚搬了家没几天，赶上一场大雨，原来的旧窑洞就彻底塌了。德贵也很后怕，寻思要不是二宝坚持让自个和三宝搬家，指不定会出什么事。
结婚那天，德贵叫大宝两口子过来帮忙，大宝过来了，凤霞却没有来。德贵家的亲戚少，除了满囤夫妇，来的都是村里的乡亲。秀英娘家来的人不少，得有二十多号，陪送的嫁妆有两床绣花被褥、一个大镂花镜子，脸盆、暖壶、红柜都是成双成对的。德贵和满囤招娣陪女方亲戚坐上席，秀英的爹身体不好没来，她娘和二姨代表了。
凤霞隔天过来了，见了秀英就说，妹子别见怪啊，昨儿个我身子不舒服，躺了一天，没过来。秀英说，嫂子哪里不舒服？早知道我就过去看你了。凤霞说，也没什么，受老辈的欺负，又没地儿说理去，生股子闲气呗。你有福气呀，一过门就住这么好的房子，比嫂子强得多了。我进他们家门都快十年了，至今还住着旧土坯房子。秀英陪着笑脸，不再言声。凤霞走到屋门口，对着院子里正收拾的德贵说，爹，你进来歇歇，我有话对你说。
德贵的心一下子提起来，知道凤霞肯定要出幺蛾子。他放下手里的东西，慢吞吞走进灶屋，问大宝哩，怎么没来？凤霞说，大宝没脸来，我也不让他来。德贵心里更没底了。
凤霞对着秀英说，妹子，按理说你刚过门，有些话嫂子不该这么早就说，但丑话要不说在头里，往后就稀里糊涂更没法说了。有些事儿说道说道，挑明了，对大伙儿都好。秀英笑了笑，说，我刚过门，过去的事不清楚，二宝又去还家什了，等他回来再说吧。凤霞说，我代表大宝了，你也可以代表二宝。秀英说，我代表不了。凤霞说，二宝回来也不能把谁吃了。有一会儿谁也不说话，冷了场。德贵咳嗽了一声，说，我原来准备忙完了这一段，正式给他们哥仨分家。凤霞抢过话头，说，我是跟爹想到一块儿去了，早分早利索，做长辈的要一碗水端不平，有的旱死，有的涝死，也说不过去。
二宝三宝拉个架子车进了院子，秀英开了窗户，探头说，二宝，你来。二宝拍拍手上的土，嘟嘟囔囔说，才一会儿不见就想我哩。进来却见到凤霞，又见爹蹲在一旁抽着旱烟，立马察觉气氛不对，问，爹，啥事儿？德贵把烟袋锅在地上磕了磕，说，让三宝也进来。
凤霞说，爹你别老蹲在地上，坐到炕上吧。德贵站起来，欠身坐在炕沿上，沉默了一会儿，才说，你们的娘死得早，爹没用，这些年，也没有攒下什么。现今大宝二宝都成了家，不用我再牵挂了，往后几年把三宝再安置了，我也算给你娘有个交代，死也甘心了。三宝皱眉说，爹，你说这个干啥。德贵说，分家也容易，咱家的底儿你们都知道，屋里有五缸半棒子和麦，大宝要两缸，二宝要两缸，我和三宝留一缸半。羊、兔子、猪和鸡，你们想要什么就逮走，不要就还由我养着。地哩，也分成三等份，各种各的。别的也就没啥了。凤霞插话说，没啥，房子哩？西岗上的树林哩？二宝立起眉毛说，什么房子？凤霞说，咱家还有土坯房三间，砖房三间，爹还没说怎么个分法。二宝说，闹了半天，敢情是打我新房的主意，可美得你！凤霞冷笑说，你的新房？是谁的还真得说道说道。
凤霞掰开手指头，说，盖新房的钱哪来的？大宝瞒着我，偷偷摸摸给了爹多少钱，这我不清楚，爹心里最清楚。这石头根脚，不都是爹和大宝从山上拉回来的？还有，木料哩，老院里三棵大杨树都刨了，用到了这房顶上，谁说过那树就归你了。还有卖粮食的钱哩，卖羊的钱哩，卖鸡兔的钱哩？我们山里人心眼实诚，但也不能让人当傻子欺负。
二宝说，你要是傻子，天底下就没有伶俐人了。看见别人盖了新房，你眼红了，可你住了多少年房子了，爹和我、三宝住了多少年窑洞，你怎么不算一算？凤霞说，你别提我住的房子，一提我就来火儿，那叫什么房子？我过了门才知道，不少檩条、椽子用的是人家的旧料，以为贴点红纸我就看不出来了，糊弄鬼哩。别人家的房子根脚是六十公分，你们家的才四十公分。还有西屋，说好的抹白灰，最后一点都没抹。把我骗进门就不管了，这账该怎么算法？
两人争执不休，德贵哆嗦起来，说，我还没死哩，等我死了你们再吵吵吧。这时候秀英插了话，嫂子你说说吧，这个家该怎么分。
凤霞说，我就想要个公平。你们老二家住新房我也认了，可我们老大这边一点说法也没有，不干。二宝说，你想要什么说法？大不了多给你一缸麦，四分地。凤霞说，地我没想多要，本来么，要分地，我家里算上小茹是三口人，你们两口子是两口人，三宝是一口人，凭什么均分成三份？爹，我的房子也不行了，也得翻盖成砖房，你给二宝花了多少钱，也得给我花多少钱。德贵把褂子上空荡荡的兜反掏出来，说，你看我身上还有一分钱不？你把我卖了得了。凤霞说，没钱也好办，用西岗上的林子顶。
敢情凤霞是打上林子的主意了。德贵想了想说，林子都还没有成材，卖不了什么钱。凤霞说，不成材我也认了。德贵愣了愣，说，还有三宝哩？往后怎么办？凤霞说，三宝是秀才，将来有了出息，哪还会跟他的穷大哥争几棵不成材的树？德贵说，三宝将来还得娶媳妇，还得盖房子，我拿什么给他盖？不成，林子谁也不能动。凤霞就变了脸说，你偏袒着老二，惦记着老三，大宝是后娘养的，还是路边沟里捡来的野种？好，一报还一报，你不把我们当回事，就莫说我们不孝顺。二宝急了，嚷嚷说，我爹也不是就一个儿子，你们不孝顺，还有我和三宝。凤霞冷笑说，这是你自个说的，打今儿起，爹就归你们哥俩养活了。我们就当没了这个爹，活着不养，死也不葬。
德贵直觉得天旋地转，一头就向地上撞来。二宝在一旁急忙抱住了，叫三宝也来搀爹。凤霞气哼哼地甩门走了。
秀英说，爹你甭着急上火，嫂子要林子就给她算了，三宝还小，咱一家子给他攒几年，咋也能给他盖起房子来。二宝说，对，就当没我哥。德贵摇摇头，喘着气说，还有那么多债，一还债就攒不下什么了。二宝说，我去窑里拼死拼活干五年，就不信攒不够房钱。三宝也激动了，说，二哥我也不上学了，跟你去打工。二宝一挥手说，不用你，你好好念书，念成了再到窑上当会计。
次日，二宝和秀英到南泊村回娘家，三宝也到同学家做作业去了。德贵一个人在炕上，身上软绵绵的，不愿动弹。忽然听到院里有动静，他欠身一看，心里又格登一下，原来是凤霞带着她娘家的两个哥哥来了。凤霞径自走进里屋，看都不看德贵一眼，对他两个哥说，搬两缸麦，一缸棒子。凤霞的大哥性子稍淳厚点，还对德贵打了个招呼，说，叔，歇着呐。凤霞的二哥是个愣头青，连个屁都不放，冲手心里啐了口唾沫，搬住缸沿就往外使劲，说，还真鸡巴沉。凤霞眼尖，说，不要这缸，这缸有个裂纹。
那哥俩先用大勺把棒子和麦舀出来，盛到一个个麻袋里，搬到外面的架子车上，最后剩下了空缸。哥俩一前一后，一边蹭着一边转，就把三个大洋灰缸转出去了。
德贵躺下来，听到窗外凤霞吆喝猪的呣呣声，秫秸落到猪身上的啪啪声，接着听到猪的哼唧声，越来越远，往南去了。
二宝和秀英回来的时候，见院子里空荡荡的，凤霞只给留下了两只极爱啄架、毛稀稀落落的老公鸡。
这一年的春节，德贵是在炕上度过的。他觉得心跳老是一阵急一阵缓，坐起来就头晕目眩。过了正月十五，二宝又走了。三宝拉着车去运土，不知怎么就到沟里去了，腿还给磕了个血口子，开学后耽误了好几天课。三宝还没好利索，秀英又莫名其妙发起了高烧。德贵更加上火，心想，家和万事兴啊，家不和，霉运的事就一件接一件来。
这天，村里来了个看风水的先生，是个老道，穿个脏乎乎的蓝布袍子。给满囤家看完了，说得还挺准，招娣觉得德贵家一直不顺当，就把他领到了德贵家。老道围着房子转了几圈，问起房子动工和搬家的时日，又掐指算了算，说，动土的时辰不对，忌修造动土；搬家的日子也不好，撞了邪犯了煞。又说，你家南边是个水坑，西南角不出十丈是个老坟，在风水上都是忌讳，轻了家族不和，子女争讼，重了刑克家主，有血光之灾。老道念念有词，把德贵唬得一身冷汗。
说到破解的办法，老道说必须盖起围墙来，还得修一个高门楼来镇一镇。德贵说家里穷，问有没有其他的好法儿。老道用文话说，风水之事，非同小可，破得钱财，方能消灾。算完了，要收德贵五块钱，德贵给了三块，老道皱着眉头笑了笑，说好卦不值钱呀，就走了。
德贵出了汗，反而觉得身子清爽了不少。他越寻思，越觉得老道说的在理。他琢磨“刑克家主”倒不是个事，自个老了，能活几年算几年，可孩子们别闹成“子女争讼”才是大事。天气转暖了，德贵就给大宝、二宝划分地界。凤霞又闹了一通，多占了六分地。德贵生了一肚子气，又想起老道那一卦，总觉得心里结了个疙瘩。他打算打些坯，把围墙垒起来。有天晚上，那两只公鸡竟也让黄鼬给叼走了，这更坚定了德贵盖围墙门楼的决心。
过了些日子，二宝又汇来五十块钱，收款人还是德贵。德贵觉得秀英过了门，这钱不好再接，就拿去给秀英。秀英说爹你是一家之主，钱你拿着，咱那么多债，你就看着处置吧。德贵算计了算计，觉得围墙盖不起，考虑门楼能镇宅，就和秀英商量，说先不还账，先盖门楼。门楼不盖起来，我心里不踏实。秀英见德贵有了主意，不好再驳着，就说，爹你做主吧，我这儿还有二十多块钱，归拢到一块用。
村里的门楼不少，德贵还是觉得赵富贵家的最好。虽然年头长，但古里古气特别气派，门口是青石台阶，门柱两旁是两个镇宅的小石狮子，分别骑着两个石鼓，门洞上边起了瓦脊，脊上蹲着几个小兽。檐角翘起来，下边缀着铃铛。门洞上边还刻着几个字，两旁还有镶嵌的石刻对联。德贵打听到王家铺有个石匠，专门雕刻门楼的石板材，手艺好，价钱也低，就赶了过去。
石匠院子里都是石条，有的黑，有的青，上边都刻好了字。老石匠一边在石头上凿着字，一边对德贵说，你随便挑，定做也成。德贵有点难为情，说，我不识字。老石匠抬头看了德贵一眼，理解了，就扔下了凿子和锤头，走过来问门洞多宽。德贵说，问宽窄作什么？老石匠就指点着说，窄门楼，就用两个字的，有恒顺、恒昌、恒泰什么的；不宽也不窄的门楼，就用三个字的，梅竹松、祥云飞、福禄寿、和为贵、仁和居什么的；宽门楼，就用四个字的，紫气东来、吉星高照、三阳开泰、清雅贤居什么的；五个字的也有，家兴财源旺、家和万事兴，等等吧，多了去了，都是好词。
德贵没料到弄几个字也这么犯难。琢磨半天，寻思目的还是为了他们兄弟妯娌们和和气气，没必要盖太宽的门楼，最后匾额就定下了和为贵三个字。到选楹联时，又费了一番周折。老石匠说，普通老百姓用的是写富贵平安的，有些是权贵人家用的，有些是读书人家用的。德贵本来有点自卑，但突然想起三宝，腰杆一壮，说，我家也是读书人家，就选读书人家的。老石匠就意外了，又打量了德贵几下，最后帮他选了个“风清人坐竹，水秀室当山。”
新门楼落成那天，德贵喝了点酒。秀英到城里买回来许多剪纸，贴得屋里红通通的。德贵傻楞楞地看着那些剪纸，突然眼泪就出来了。三宝看到了就问，爹，你怎么了？德贵说，没事，爹心里高兴。说完，掀帘子出去了。三宝纳闷说，高兴怎么还哭？
三宝上高中了，要去县城东关读书，让爹给买一辆自行车，德贵问多少钱，三宝说，一百五。德贵吃了一惊，说，怎么这么贵，敢顶三根檩条了。盘算来盘算去，想让三宝退学去当小工，好攒钱盖房子。三宝一听就急了，说，我不要房子，就要车子。我也不当小工，就要上学。德贵说，都上了七八年了，还没上够？上到什么时候是个头，上学就不住房子了，就不娶媳妇了？我告诉你三宝，当年——
三宝打断了爹的话，说，你又提当年咱家睡破砖窑的事儿，都提了八百遍了。只要让我上学，就是睡破砖窑我也干。说完，从炕上拽过自己的絮被来，拿根绳子开始捆。德贵说，你想干啥？三宝说，你不给买自行车，我就到学校住宿去。
三宝说到做到，次日清早就背着铺盖到县城去。德贵用网兜拎着个脸盆，送他到村口，掏出来四十块钱，递给三宝。三宝赌着气不接。德贵就给他塞到上衣口袋里，说省着点花。三宝接过网兜，转身头也不回就大踏步望东去了。德贵跟了两步，见三宝走得像一阵风，知道跟不上，就讪讪地停下来。德贵又看见了村口那个破砖窑，想起多少年前一家子来的情景，而现在大宝、二宝从这里走出去打工，三宝又从这里走出去上学，光剩下自个守在这里，心里就有点不是滋味。等他回过神来，抬头看时，三宝已经走得很远了，身影变成了一个小绿点。德贵将手搭在眼眉上，踮着脚伸长脖子望着，眼一花就看不着了，突然就难过起来。
三宝走了，家里就剩下了德贵和秀英。德贵本来就沉默寡言，加上做公公的和儿媳妇也没有什么话，在一起吃饭时，除了说几句地里的事，也都不大吭声。德贵觉得有点别扭，就延长了在地里的时间，即使不是农忙时节，也总爱在桂香的坟前坐着。
日子一天天显得更长，德贵就看见有些什么在悄悄变化着。不到半年，到山西的一条国道修了过来，从村北二宝的房子前通过，青黢黢的路笔直，上面不时有拉煤的大卡车飞驰而过。路修上了，村子里的人们又开始向北迁移，新的宅基地都定在了公路边，德贵家的房子一下子就不再孤零零的了，左右又盖起了好多房子。德贵去看时，觉得现在的房子跟过去又不一样了，墙体全部是机制砖墙，外边贴上白白的瓷砖，屋顶上也不再上檩条，改成了洋灰圈梁，一排排铺上预制板，房檐子突出一块来，下边支上柱子，叫做出厦，看上去又气派又结实。德贵再看自家的房子，就觉得不起眼了，甚至还有些寒碜。
德贵打听了一下，光那些巴掌大的小瓷砖就两块钱一块，不禁倒吸一口凉气，寻思这满满一面墙得贴多少，跟一张张的钱票子码在墙上有什么区别？一想就有点气馁，琢磨将来给三宝盖房子可费死劲了。
矿上放假了，二宝回来了二十多天。德贵说了自个心里的疙瘩。二宝说，爹，你发愁有什么用，我说过有我住的就有你住的，就有三宝住的。我知道你想得远，三宝过几年要娶媳妇，你觉得有负担，可我这个当二哥的也有责任，眼下咱们的账已经还清了，要是不考虑三宝的房子，我也早不在煤窑上干了。德贵心里热乎乎的，说，还是你这个当二哥的疼他。
二宝走了时间不长，秀英就开始闹胃口，动不动心烦呕吐。德贵知道她是害了喜，就尽量不让她动，自个除了下地，把做饭的事也都担了起来。秋收后，德贵把秫秸拉回来，暂时在院子边上插成了篱笆。他重又买了小鸡和猪仔，养了起来。兔子不值钱，就不买了，填了兔窝，在上边种了棵枣树。招娣和秀英挺投缘，经常过来陪着秀英说话。招娣看着秀英挺起的肚子，很羡慕，说你都怀上了，到过年二宝要当爹了，可我们家狗蛋连个对象都没有，我连个婆婆都当不上，更别说奶奶了。这时候，狗蛋在部队干得不赖，调到军区专门给首长当勤务兵，事儿多，逢年过节也回不来。秀英说，干娘你别着急，孩子生下来，也得管你叫奶奶呀，再说了，狗蛋兄弟有出息，没准儿哪天给你领个大城市的漂亮闺女回来。招娣笑得眼都眯成了一条缝，说，哪个城市闺女能看上他个农村小子？她拍拍秀英的肚子，说，年底孩子就能看见他爹了。
两个人说说笑笑，可是她们谁也没有料到，这个孩子注定从出生就没有爹了。
七
二宝出事是在腊月二十那天，离二宝的生日只隔一天。那天，宝根哭着赶回来报信的时候，没敢直接告诉德贵，先找的大宝。宝根说，大宝哥，我该死，我没脸去见我叔了。大宝见宝根身上全是煤灰，连衣服都没换，两只眼红肿得像铃铛，脸上淌出一道道黑泥道子，也吓着了，说宝根你别哭，慢慢说，出了啥事。宝根说，我×他奶奶，谁知道井里没见火也会爆炸哩。二宝是七点下的井，不到十二点就爆炸了，我那会儿正在睡觉，同屋的踹我两脚，把我踹醒了。我醒了出来一看，人都乱得跟马蜂一样，矿口正咕嘟咕嘟冒着黑烟，矿长说是瓦斯爆炸，连二宝在内一共七个人，都闷在井里了。大宝浑身像过电似的哆嗦，结结巴巴问，还能不能活？宝根扑通坐在地上，说管账的师傅说了，就是炸不死，也会给毒死，×他奶奶的，那些烟都是毒烟啊。大哥，二宝是完事儿啦。
大宝吓得脸都白了，说，我得告诉我爹去。宝根拽住他的胳膊，说，先别告诉我叔，怕他受不住。大宝说，不行，这是天大的事，还得靠我爹做主。就挣开宝根去找德贵。
清早起来，德贵就觉得心里七上八下没个着落，眼皮还老跳，在家里坐不住，就到地里瞎转悠。腊月里地都冻得硬梆梆的，德贵转了两圈，觉得身上冷，见天上又飘起了雪花，就想回家。大宝慌慌张张跑来的时候，德贵见他后面跟着个人，像是二宝，心想怎么二宝回来了？快到跟前了，二宝倏的不见了。德贵揉揉眼，心说自个眼花得越来越厉害了，明明是大宝一个人么，却看成两个人。但还是像有什么预感似的，心一下子就提了上来。
大宝才说了一半，德贵已经一屁股坐在田埂上，耳朵像灌水一样呜呜作响，半张着嘴再也合不上。大宝使劲搀他，可是德贵一点也不就力，搀不起来。大宝也跌坐在地上，像个孩子一样哇哇地嚎哭。满囤匆匆赶过来的时候，见德贵和大宝互相倚着，一身都是土。德贵颤巍巍地抬起胳膊，指着腿对满囤说，风服了。满囤听话听音，知道德贵说的是“动不了”，见他说话都含糊成这样，暗想别是什么地方栓住了。
满囤找了一个小客货车，拉上德贵就奔县城。还真让满囤言中了，德贵得了脑血栓。在县医院输上液以后，满囤把大宝拉到一旁说，这边你就别管了，你马上和宝根一块去煤窑，在那盯着，活要见人，死要见尸。又叮嘱说，二宝的事儿先别告诉秀英。大宝结结巴巴问，要是二宝死了咋办？满囤说，那还用问，要钱呗。大宝问，要多少钱合适？满囤恼火起来，说，你兄弟的命值多少钱就要多少钱。
德贵躺在病床上，像半截黑黑的木桩子，和身上盖着的白单子形成很大的反差，他不觉得疼，也不觉得难受，只觉得下半身空空的什么都没有了。他一会儿睡，一会醒，也不喊，也不闹，挺安静。旁边的病床上是个长了脑瘤的汉子，天天杀猪似地叫唤。他老婆是个四十多岁的妇女，口音是山里人，对满囤说，你们家这个老汉儿心眼宽，一点也不闹，比我老头子强多哩。满囤就苦笑，也不答话，知道那个妇女误会了德贵的感受，也弄错了自己和德贵的关系。睡熟的德贵头顶上滋满了白头发茬子，满脸黝黑的皱纹像核桃皮一样。满囤帮他掖了掖被角，心想自己瞎忙，真是好长时间没有这么近看过德贵了。德贵才比自己大五岁，看起来真比自己的爹还老。满囤觉得鼻腔里酸酸的，就出去给德贵买回来几个鸭梨。
二宝的事还是没能瞒住秀英。秀英怀孕快八个月了，一急之下，早产了，生下一个四斤多的男娃。她和公公住在一座病房楼里，陪床的是招娣。秀英生了孩子，体弱得不行，又总是哭，就绝了奶。那孩子吃不着娘奶，越发瘦弱，哭起来像蚊子嗡嗡。招娣眼也哭肿了，买了奶粉给孩子沏，孩子也不爱喝。邻床的产妇生了个女婴，奶水子足得乱喷，喂饱了自家闺女，得空就揽过秀英的孩子喂上一阵。那孩子尝过了人奶，对奶粉就更加排斥，一喂就哭。招娣想，这个孩子命真苦，生下来就没了爹，想吃口亲娘的奶都没有，就自作主张给孩子起了个小名叫苦根。
大宝在四天后回来了，带回了二宝的旧铺盖和几件衣服，还拿回来三万六千块钱。二宝所在的矿井都塌了，连个囫囵尸首都没法找，矿主连夜跑了，找不着人。亏了矿上的会计主持公道，将账上的三十多万块钱给遇难矿工的家属分了，余下的给其他矿工结算了工资，煤窑就算散了摊子。会计对家属们说，别的矿上死个把人，最多也就赔两万，这已经不错了。有的家属叫嚷着要找矿主，会计说，矿主是山西人，闹不清详细住址，山西通省那么大也没法儿找，就算找着了，他这些年胡吃海喝当骰子逛窑子，也没攒下什么钱。大宝说，没钱也得让他抵命。会计苦笑了，说他一命抵不了七命，说出天来，横竖人已经没了，大伙儿就认了命吧。大宝还说，俺叔说了活要见人，死要见尸。其他人马上呼应。会计皱起了眉头，说那也行，大伙儿把手里的钱凑起来，雇人挖井，只怕挖不出尸首来这些钱就光了。大伙儿一听，愣了一会儿，就都闭了嘴，纷纷把钱揣到了怀里。
德贵输了几天液，说话就比住院前清楚了。他絮絮叨叨对满囤说，二宝这个孩子温厚，我原先最不待见他，大宝、三宝我都没动过一指头，可打二宝记不清多少回了，我亏欠这孩子啊。满囤劝解他说，不打不成材，二宝可一点也不记恨你，也最孝顺你。德贵摇摇头，说，他还是恨我，要不怎么会丢下我，去找他娘了？他委屈了没处说呀。
正说着话，大宝领着小茹进来，从兜里掏着一个硬纸片样的东西，说，爹，你要的东西我给拿来了。德贵颤着手接过来，是二宝的照片，还是他结婚那时候照的。德贵的手指在二宝的脸上摩挲，嘴唇一直抖，沉默了半天，说二宝瘦了。满囤觉得眼眶子发酸，怕德贵难受，就伸手接那张照片，可德贵紧攥着不撒手，说二宝是四月二十走的，到今个整过了二百二十六天。
小茹十岁了，稍微懂点事了，一直目不转睛盯着爷爷看。满囤递给她一个梨，她也不接，怯生生地不敢说话。
三宝在他爹住了好几天医院后才知道。他从学校赶过来的时候，站在他爹床前一直发愣。德贵看见了三宝，眼泪才终于流下来，颤着声腔儿说，三宝，你二哥没了。三宝一时没明白，大宝低声给他讲了几句。他呆了呆，嘴里骤然发出一声狼嚎似的哭叫，一屁股坐在地上，翻江倒海地嚎啕起来。医生和护士以为德贵出了事，惊得都奔了过来，看到德贵好端端地倚靠在床上，一个半大小子坐在地上撒泼似的哭，泄气之余又非常愠怒，指挥满囤和大宝说，把他拉出去，这是什么地方，还让不让别的病人休息了？满囤连连陪笑，和大宝一起把三宝拖到病房楼东边的一个花池旁。三宝一脸的鼻涕眼泪，抱住大宝的一只胳膊不停地哭。大宝说，三宝你别哭了，你一哭，爹更难受，他还病着，经不起这个。满囤也说，再怎么着人也是没了，咱们还是先顾活着的吧。
满囤放心不下德贵，回到病房里。德贵抽抽鼻子，稳定了情绪，说，三宝跟他二哥最贴心，一下子受不了啊。兄弟，你还得多劝劝他。满囤点点头，心说你先顾自个吧。
德贵在医院一住就是三个月，春节也是在医院过的。秀英出院早，带着孩子先回到了南泊村她娘家。三宝正赶上放寒假，一直在医院陪床。德贵的腿又逐渐有了感觉，就是沉得像灌了铅。大夫说德贵拴得轻，送来的又及时，恢复得不错。到二月底，大宝和二宝用架子车接德贵出了院。回到屋里，他就拄根棍子学走路，却扑通软坐到地上。三宝说，爹你着什么急，慢慢地养着，等身子骨壮了再走吧。德贵捶着腿叹气，说麦子该浇了。
过了两天，秀英抱着苦根回来了。德贵看见孙子，一下子有了力气，竟站稳了。他抱过苦根，脸上绽开了笑纹，说亲孙子啊，你可是爷的命根根。多俊呀，看这鼻子眉眼，长得真像二宝。他一提二宝，秀英的眼圈就红了，泪珠扑簌簌掉。德贵也没察觉，转头问三宝，这蒜头鼻子，元宝耳朵，是不是像你二哥？三宝给他使眼色说，爹你甭念叨了。德贵这才看见秀英哭了，就有些尴尬，把苦根递给三宝，说，我不说了。然后，从板柜里取出那三万六千块钱递给秀英。秀英摇头不接，转身到灶下做饭去了。德贵愣了半天，就又把钱放回柜子里。秀英坐好饭，给德贵三宝盛了，自个却没有吃，抱着苦根到招娣家去了。
几天后，德贵能拄着棍子走了，走得慢，右腿还有点拖拉。他头发全都白了，两腮深深陷进去，瘦得脱了相。他指挥着大宝三宝在桂香的坟边起了一座坟，把二宝剩下的旧铺盖和旧衣服埋了进去。德贵蹲着烧了些纸钱，念叨说，桂香，你现在不孤单了，二宝过去了。我想替他去，可替不了啊。二宝命苦，新盖好的房子，他统共住的也不够三个月，我这个当爹的亏欠了他。桂香，你是他娘，以后得多疼疼他。三宝在一旁又抽泣起来。
苦根满百日后，一天满囤和招娣来看德贵，秀英知趣地抱着孩子出去了。满囤看看招娣，招娣看看满囤，似乎有话，又都不愿意先开口。德贵看出来了，就说，弟妹，你们有事就说，要是欠账的事还得等等。满囤摇摇头，苦笑着说，大哥，我啥时候跟你张口要过账，不是钱的事。德贵补充说，我手里倒是有三万多块钱，可这是二宝的卖命钱，怎么花还得秀英拿主意。满囤连忙说，真不是钱的事，倒是秀英的事。
原来，秀英还没有改嫁的意思，可她娘已经开始给她物色新婆家了。恰巧，县城里有个姓张的裁缝，还不到四十岁，才死了老婆。秀英他娘托人说合，觉得挺合适，就先把意思给招娣说了，让她给德贵透一下。招娣觉得德贵的病刚见好，不好开口，拖了几天，寻思这事儿迟早得挑明了，才拉上满囤一块来说。
德贵听了，一时没有话。满囤说，秃脑壳上的虱子明摆着，人家秀英还年轻，留是留不住的，迟早还是得走。德贵叹了口气说，这个理儿我也明白。秀英走也可以，得把苦根给我留下，那是二宝的根儿。招娣说，大哥你可真糊涂了，哪有孩子不跟着亲娘，跟着爷爷过的？德贵摇摇头说，那不行，三万多块钱我一分也不要，都由秀英拿走，房子留下，孩子也留下。满囤说，没有这个理儿，就是犯了官司咱也得输。德贵固执地说，不行房子也归她，我只要孩子。满囤说，哥你咋就想不明白哩，秀英带着孩子走了，你这儿就利索了，房子空出来，正好留给三宝以后娶媳妇，挺好的事。再说，三宝还得上学，你自个一身病，怎么养活这孩子？让他娘带走了，对孩子也好。你放心，这孩子走到哪儿，也是你家的根儿，到啥时候也变不了。德贵听着院里传来的苦根咿咿呀呀的声音，心里软乎乎的，眼眶就红了。
秀英走的时候，德贵把那三万六千块钱给她，秀英又给留下了一万八。德贵说，那你就吃亏了，房子你留下了，钱就别留了。秀英给德贵磕了三个头，说房子留给三宝，这钱算是二宝和我孝敬你下半辈子的。德贵双手颤巍巍的，要再抱一抱孙子，秀英红着眼圈把苦根递给他。德贵抱着苦根，苦根的小手摸着爷爷脸上的皱纹、颌下的胡茬子，咯咯地笑。德贵的泪花在眼眶里打转，也想咧开嘴笑一下，可是憋了挺大劲，鼻子里一下子呛出了哭音。三宝抱过苦根，德贵的手捏着苦根小虎头鞋上红绒线缝的虎须子，不肯撒开。三宝没看见，抱着孩子转身要递给她嫂子，嗤的一声，红绒线没劲儿，断了。
德贵躺了好多天，地里的活计都交给了大宝。有一天，大宝过来，说有个事儿想跟爹商量一下。德贵问啥事，大宝哼哼唧唧半天，说爹岁数大了，三宝又不在家，想和凤霞、小茹搬过来照顾爹。德贵挣扎着坐起来，沉着脸半天不说话。大宝心里没了底，搔搔脑袋，没话找话说，今年麦子长得忒好。德贵不答腔，半天才说，是你媳妇的主意吧。大宝让爹说中了，脸涨红了，结巴起来，说，是我自个的主意。德贵说，回去告诉你媳妇，我还死不了，房子是二宝、秀英留给三宝的，谁也别想打主意。你媳妇已经把话说绝了，活着不养，死也不葬，现今想把话收回去，迟了。
德贵心里积聚了一股子气，第二天就起了床，挣扎着下地。他扔掉了棍子，拖着腿慢吞吞走，手里还拎着一个小镰刀，随手收拾地里的杂草。干活也是很好的疗养，德贵慢慢地劳作，慢慢地恢复。但他更孤僻了，有时候一天也说不了什么话，晚上回到空旷的房子里，像一只笼子里的老黄鼬一样孤单。慢慢的，麦子由绿转黄，天气由凉转热，节气到了芒种，麦收又来了。满囤找了几个人，帮着德贵割了麦子，轧了麦穗，劝德贵歇歇，把地先闲了，别再种了。德贵不肯，硬是又种上了玉米。
凤霞占房的计划落空，气得直跺脚，开始自个翻盖新砖房。土坯配房早就盖好了，将家当搬了过去，就动工拆原先的旧房。德贵听小茹说了，思量了半天，扛着铁锨过去帮忙。凤霞拦在了门口，冷言冷语说，可用不起这么金贵的劳力，给多少工钱都怕不够，要是再累瘫了，谁也担待不起。德贵尴尬了一会子，就扛起铁锨回去了。
三宝升入高三后，学习越来越紧张，连礼拜天都不歇了，地里的活一点也帮不上，学费和书费倒是越来越高。德贵有一次去县城卖麦种，顺便去县一中看看三宝，见一个戴着眼镜的人出来叫他爹，吓了一跳，才知道三宝的眼早近视了。德贵叹息说，念书把眼都念坏了，往后说媳妇都难。三宝也不搭腔，拉他到校门口一棵梧桐树下，说，爹你还得给我三十。德贵说，上个月刚给了你三十，怎么又要钱。三宝说，快高考了，要报名费、照照片、体检等等，三十根本不够。德贵说，还考啊，你都多大了，上到哪里是个头？三宝有些不耐烦，伸手在他爹兜里乱翻，竟翻出来三十多块卖麦种的钱，一股脑装入自己口袋里。德贵皱着眉头说，你还想上几年？三宝说，看考得怎么样，如果考上本科，要上四年，一般大专，上三年，最次也得考个中专，再上两年。德贵咂咂嘴说，好家伙，看样子你是想上一辈子学了，我看你还要房子不，还娶媳妇不。三宝得了钱，别的暂时都不要了，对他爹挥挥手，走进校门里去了。
德贵往回走的时候，不知怎么就来到了东街。张裁缝的店就在东街靠近鼓楼的路南，德贵像作贼一样离着老远张望，等了半天，真看见了苦根。苦根已经会走了，穿着新衣裳，手里拿着铃铛圈，跌跌撞撞在门口玩。德贵的心怦怦跳，慢慢蹓跶过去，走到店门前，看秀英不在店里，松了口气。张裁缝正忙着蹬缝纫机，他不认识德贵，见这个老头笑眯眯看着苦根，就问做衣服么。德贵没有听见他的话，只是瞅着苦根看，怎么也看不够，越看越像二宝。德贵摸了摸口袋，找到一个钢镚子，就到旁边买了个糖葫芦递给苦根。苦根没有看德贵，只看见了眼前红彤彤的山里红，丢下手里的铃铛圈，接了过去，急乎乎伸出小舌头舔着糖皮。德贵看得心里像涂满了蜜。正在出神，忽然听到后院一个女人的声音叫苦根，德贵吓了一跳，知道是秀英，就赶紧离开了。
德贵边走边回头，走到街口转角的时候才停下来，又等了半天。但苦根进去后，再也没有出来。
八月三宝拿着封信喜滋滋回来，说考上了，要到省城去上大学。德贵没法儿，叹着气给他收拾行装，说，那么远，你这一走不知道猴年马月才能回来。三宝说，大学也有寒假暑假，放了假就能回来。满囤和邻居们知道三宝考上了，都过来给德贵道喜。德贵才知道考上大学也是件荣耀的事，一下子高兴起来。满囤说，三宝是咱全村第一个大学生，就是有出息，给他爹争气，也为全村争气。这就好比过去赶考的秀才又中了皇榜，往后就当官吃皇粮了。德贵说，那敢情好，三宝做了官，你就是官的干爹了。邻居一个老婆子说，那我也是官的婶子了。大伙都笑了起来，这么多年，德贵也头一回从心眼里感到高兴。
三宝走了，德贵想起原先那个老道算的卦，觉得三宝考到省城里，多半是靠了门楼的运气，要是盖上围墙，保准会对三宝的前程更有利。他算了算，还账后剩下的钱除了三宝带走一部分外，还有万把块钱，就拿出一部分买了砖，将院墙垒了起来。德贵盖起院墙后难过了一阵子，思忖要是早盖的话，或许二宝就不会出事了。可是那时候没钱盖，等有钱了，人又没了。看来就是命中注定的事。这几年三宝上学、自个看病、垒院墙，花的都是二宝的卖命钱，德贵想了想，又特别感激二宝。
满囤家的狗蛋复员后留在了广州，在一家电机厂当保安，攒了不少钱，到春节的时候回来探亲，还领回来一个长头发、瘦小的女孩子。德贵见狗蛋变化挺大，叫自个大大的时候还说家乡话，但掉头和那个女孩子对话时，却叽里瓜拉蹦出几个听不懂的字眼。德贵说，狗蛋，你长高了。那个女孩子就叽叽嘎嘎笑起来，用指头指点着狗蛋的脸颊，说你原来叫狗蛋。狗蛋有些扭捏，就对德贵说，大大，你以后别叫我小名了，叫我连军吧。又介绍那个女孩子，说是他的女朋友。那个女孩子送给德贵一个小收音机，德贵不敢接，狗蛋说，大你收着吧，她们厂生产这个，不花钱。狗蛋走了，德贵对放寒假回来的三宝说，你狗蛋哥有出息了，会说鸟语。三宝说，那不叫鸟语，叫粤语。我们宿舍就有一个广州的同学，也讲粤语。
狗蛋回来后和他爹满囤吵了一架。原因是，满囤两口子看不上那个小个子的女孩，说她头发烫得都是卷，衣服花里胡哨的，像个狐狸精，绝对不正经。狗蛋气得哭笑不得，说现在时兴这个，南方的女孩子都这样。德贵过去劝，也说这个样子太出格了，不像个过日子的人。狗蛋有点急了，就说了句难听话，我清楚日子该怎么过，像你们这样，就知道种地，没见过世面的也叫过日子么？满囤急了，冲上去要揍狗蛋。狗蛋当过兵，身强力壮，一支楞胳膊，就把他爹弹了回来。
狗蛋带着女孩走了。不到半年，县城里的女孩子也都开始烫发，穿花里胡哨的衣服，街上开了很多家温州发廊。德贵赶集时看见了，感叹真是闹不懂了，世道变得真快。更让德贵吃惊的是，县城里盖起来很多五层小楼，高高的。德贵想，县医院的房子才两层，我还觉得不结实，现今的房子更是盖出花活来了，居然五六间摞起来盖，上边的人踩着下边人的头，一晃悠还不塌下来。三宝放假的时候，听德贵说了这事，笑得肚子疼，说，这算什么，你到省城里看看，七八层的楼有的是，有的还高，十来层，一样结实。德贵摇摇头说，这房子一层层像煎饼一样摞起来，能结实到哪儿去？怎么也不如咱家这四梁八柱的砖房子结实。一边说着，一边拿垒院墙的剩砖比划，立着码了几层，用手轻轻一推，就倒了。试验成功的德贵觉得更加理直气壮，说，怎么样，我说的没错吧？三宝懒得和他争论，笑着连连点头，说，没错，没错。
德贵说，你上完了学，就赶紧回家来，在家里娶媳妇，住哪儿也不如在咱家住着舒服。三宝站在当院里，仰头望着天，好长时间没有跟他爹说话。
